Зинаида Петровна суетилась у чемодана, доставая из шкафа рубашки и свитера.
— Наташ, а белую-то рубашку не забыла? А свитер? Холодно уже, зима скоро. И носочки вот…
Она помогала, а если честно — мешала собирать мужа в командировку. У Натальи и без того весь процесс был выверен до мелочей. Виктор в последнее время ездил в командировки часто, и она могла собрать его чемодан хоть с закрытыми глазами, правда, с тяжёлым сердцем. Не нравились ей эти поездки, но что поделаешь — такая работа, свой бизнес. Доходы, правда, невелики, но это же только пока.
Так что ничего особенного в тех командировках и не было. Во всяком случае, так думала Наталья. И того, что муж там, на стороне, кого-то завёл, она не опасалась. Верила, что любит её. Ну да, бывали размолвки. Порою Витя высказывал претензии. Но такой уж он человек — и с матерью родной бывал грубым. А что поделать?
Вот и сейчас рявкнул на Зинаиду Петровну:
— Ты что, хочешь, чтобы я опоздал? Ну что ты суетишься? Без тебя бы справились!
— Да, знаю, я знаю, но тоже хочу помочь, — робко возражала мать.
— Знаю, что справитесь. Жена-то у тебя, дай бог каждому. Смотри, каких пирожков тебе напекла и ещё что-то приготовила. Не надо будет там по буфетам травиться.
Готовила Наташа отлично. И даже не потому, что профессионально работала поваром в ресторане, а просто с детства любила заниматься этим. Даже Виктор, которому трудно было угодить, порою — не то чтобы похвалит, это было бы слишком — но на вопрос о качестве обеда мог сказать: «Ну что, нормально». В его устах это была высшая похвала, потому что чаще он делал какие-нибудь замечания.
Наташа не обижалась. Была уверена — он так любит её.
***
А главным доказательством этой любви стало согласие усыновить ребёнка.
Они ведь уже столько лет прожили, а детей всё не было. Наталья всех врачей обошла, никто проблем не нашёл, а один даже рассердился на неё:
— От кого вы, девушка, рожать собрались? От мужа? Ну и где он, тот муж? Почему его с вами нет? Больше не приходите без него и результатов его обследования.
Но Виктор даже слышать об этом не хотел. «Нормально у меня всё» — вот и весь ответ.
Тогда она и намекнула, что раз своих нет, то может, усыновить? Думала, что он откажется, а он вдруг сказал:
— Давай. Но только не младенца, а уже кого-нибудь в подходящем возрасте. И лучше мальчика — наследника.
Вот так у них и появился Юра.
Выбрала его Наталья. Ну, то есть даже не выбрала, а как увидела — поняла: мой сын. И всё. На других даже не смотрела. Виктор, как обычно, только и сказал: «Ну, нормальный пацан, вот и всё».
Правда, директор детского дома предупредил:
— Родителей у парня нет, так что с этой стороны неприятностей не будет. Но учтите — есть брат-близнец. Его усыновили в младенчестве. По недосмотру разделили, так что хоть встреча и возможна, но шанс довольно редкий.
Для Наташи это не имело значения. Ей нужен был этот мальчик, её сын.
Она не ошиблась. Ребёнок без проблем к ним привык. Они стали настоящими родителями. Ну, по крайней мере, Наталья. Виктор относился к сыну с прохладцей, впрочем, как и ко всем. Такой уж он человек.
Так что в принципе всё у них в семье было прекрасно. Свекровь тоже к ней хорошо относилась, а Юру считала внуком. Жаловаться не приходилось.
Если бы вот только не эти командировки…
***
Обеспокоилась Наталья не зря. Командировки были фикцией.
Виктор вроде бы ездил и по делам фирмы, но в то же время и по своим личным. День-два было на дела, а уезжал он на неделю. И оставшееся, условно свободное, время проводил в обществе любовницы.
Замечательная у него девушка появилась. Танюша — и красавица, и умница, и всё понимающая, а главное — любящая. Сама звонила, соскучившись, и спрашивала: «Витюш, тебе не пора в командировку? Бизнес нуждается во внимании». И он без проблем сообщал об этом жене.
Так решил поступить и на этот раз. Под предлогом командировки набрал кое-что на работе и отправился к Тане. Они с ней прекрасно проводили время в небольшом отеле на другом конце города. Об осторожности всё же не забывали.
Беда была в том, что Татьяна была не вполне свободна. Ну, то есть не замужем, но недавно разорвала надоевшие отношения, с чем предыдущий любовник был не совсем согласен.
После романтической части парочка перешла к беседам. Любовники считали, что вполне могут провести время за обсуждением ближайшего будущего.
— Я ему дала полную отставку, и теперь, мне кажется, нужно серьёзно подумать о том, что будет потом. Есть ли мне место в твоей жизни?
Девушка уже давно претендовала на то, чтобы занять это место.
— Конечно. Неужели ты думаешь, я вот так запросто отступлюсь? Нет, Танюш, без тебя не жизнь, а каторга.
— А ведь у тебя жена, — напомнила любовница.
— О чём ты говоришь? У моей коровы одно на уме — еда и стирка. Ни на что больше не годится. Даже ребёнка родить не может, — с отвращением сказал Виктор.
— Так у вас же сын, — удивилась Татьяна.
— Да, есть, но не наш же. Я же рассказывал. Усыновлённый он. Подкидыш.
В номер вошла горничная. Её появление, видимо, подало идею Татьяне.
— А когда я буду твоей женой, то ведь ничем таким заниматься не буду. У нас ведь домработница будет. Пойдёте к нам работать, девушка? — обратилась она к горничной.
— Я дорого беру, — угрюмо ответила та и вышла.
— Нет, ну ты видел, такую грубиянку мы бы к себе не взяли, — возмутилась Татьяна.
И только поцелуи Виктора вернули её в прежнее мечтательное настроение.
***
А между тем горничная эта была знакомой Натальи. Виктор, увлечённый любовью, её не узнал, а вот Анна прекрасно его помнила.
Не так давно она работала в том же ресторане, что и Наташа. Запомнила её мужа, частенько заходившего к жене. Хотя они и не были подругами. Более того, Аня завидовала Наталье. Ну а как же? И на работе у неё всё в порядке, и замужем она, и муж-то не просто так, а бизнесмен. А ещё любят её — Наташа частенько об этом говорила.
Аня же была одинока. Кроме того, её уволили из ресторана, так что пришлось устраиваться в отель. Но зато благодаря этой новой работе она вот какую правду узнала о счастье Натальи.
«Надо бы её порадовать, — подумала Аня с горечью. — А то что — пусть знает, как хвастаться. Вот уж великая у них любовь».
И она, вытащив телефон, набрала номер бывшей коллеги и после приветствия сообщила, где и с кем находится её муж.
— Да что ты болтаешь? — не поверила Наталья. — Он в командировке сейчас, вообще в другом городе.
— В нашем городе, в отеле, — ответила Аня. — Я даже сфотографировала на телефон. Плохо получилось, но, думаю, узнаешь.
И прислала снимок.
Да, фотография была нечёткой, лица размыты, но всё же в душу закралось сомнение. И чтобы всё точно узнать, она отправилась в офис мужа, а там от начальника услышала, что никуда его не посылали.
— Он отпросился на несколько дней, пообещал работать из дома. Мы пошли навстречу, учитывая то, что у вас приёмный ребёнок с проблемами. Да и у вас, он сказал, здоровье не очень.
***
Наталья шла домой, думая о том, что теперь им не остаётся ничего, кроме развода. Значит, Аня не соврала, а вот муж врал всем, да ещё и прикрывался несуществующими проблемами.
Но, придя домой, она поняла — проблемы есть.
Позвонила учительница Юры и сказала, что сын вышел на перемене и разбил витрину в магазине, куда ребята частенько бегали за угощениями.
— Нет, я не верю, он никогда не хулиганит, — оправдывалась Наталья.
— Я бы тоже не поверила, но его видели. И я, кстати, заметила, что порою вашего сына как будто подменяют, — доказывала учительница.
Наталье пришлось заплатить за витрину. Она шла с Юрой домой и пыталась узнать, в чём дело. Сын отмалчивался, вёл себя странно, но потом признался, что случайно встретил мальчика, похожего на него, как две капли воды.
— Неужели? — вспомнила Наташа слова директора детского дома.
Выходит, встретился тот самый близнец.
— А кто этот мальчик? У него есть родители? — спросила она, предвидя новую проблему.
— У него только папа. Он хороший, только выпивает иногда. Я был у них в гостях, а Саша у меня тоже. Но мы меняемся иногда. Так, в шутку. И никто ничего не замечает, — сознался Юра. — А витрину разбил он, правда, нечаянно.
— Так. И кто же со мной сейчас?
— Я, Юра.
Но после таких признаний Наталья поверить на слово уже не могла. Она подняла рукав куртки и увидела знакомый шрам. Да, это был её сын.
— Вот что, идём к этому Саше. Я поговорю с его папой, и подумаем, как избежать таких проблем в будущем.
***
Придя к ним в гости, Наталья была поражена, увидев точную копию своего сына. Отец мальчика удивился ещё больше, ведь он совсем не был готов к такой встрече.
— Ну и ну, а мне и не говорили, что их было двое, — сказал Николай.
— А мама Саши? — осторожно поинтересовалась Наталья, опасаясь ранить его.
— Да какая там мать. Сбежала от нас — надоело изображать из себя добренькую, — угрюмо ответил Николай.
Наталья видела, что дом, в котором живут отец и сын, давно не видел женской заботы. Не то чтобы здесь было бедно или как-то неряшливо, но одиноко.
— Если хотите, могу приходить к вам, помогать чем-нибудь. Да хоть обед готовить, — предложила она.
Саша обрадовался было, но Николай не очень дружелюбно ответил:
— Спасибо, не надо. Голодными не сидим, так что обойдёмся без помощи.
— Зря вы так. Я ведь от души, — вздохнула Наталья. — Но вы позволите хотя бы мальчикам общаться? Пусть Саша заходит к нам, а Юра к вам.
— А я что, разве против? Ну пусть дружат, братья вроде, — согласился Николай.
***
И так уж получилось, что муж Натальи вернулся из командировки как раз в тот момент, когда Саша был в гостях у брата.
Витя приехал не в лучшем настроении и сразу начал предъявлять претензии:
— Опять полон дом ребятни. Спокойно не отдохнёшь. Да ещё одинаковые оба. Это что? Значит, тот самый брат-близнец? Ну, поздравляю. Мало нам одного — ты ещё и второго притащила.
Понимая, что Витя сейчас переведёт разговор на своё, и она же останется виноватой, Наталья не стала деликатничать. Выставила детей из комнаты и тут же выложила всё, что узнала от Ани и от его начальника.
Муж слушал с открытым ртом, но не таков был Витя, чтобы даже будучи припёртым к стенке, сдаваться. Он набросился с гневными обвинениями:
— Вот, значит, как! Следишь за мной, шпионишь! Даже на работу ко мне пошла, опозорила своими расспросами. Я тебя…
— А может, это ты опозорился сам и меня опозорил тем, что болтаешься с какими-то девками по отелям! — возмутилась она.
Как бы ни старались они оградить детей от этого выяснения отношений, Юра и Саша всё услышали через дверь и вышли, надеясь помирить их.
— Пап, не кричи на маму, — попросил Юра.
— Что это у нас тут? Защитник выискался, — набросился на сына Виктор. — Да ещё и в двух экземплярах. Что это такое, я спрашиваю? Я и сам себе уже не рад за то, что позволил одного подкидыша усыновить. Корова-то бесплодная, а их оказалось двое. Чтобы второго я здесь больше не видел!
Наталья в шоке прижимала мальчиков к себе, но они вырвались и выскочили из квартиры.
— Далеко не уходите, я приду! — крикнула им вслед она.
***
— Да уж, Юрка, отец у тебя просто дрянь какая-то. И ведь не пьёт. А мой вот даже когда выпьет, так себя не ведёт, — сказал Саша.
— Он там твою маму-то не обидел?
— Да нет, он не дерётся. И вообще он не такой уж и плохой. Просто устал, наверное, — заступился за отца Юра.
— Куда пойдём-то? Можно ко мне, но не хочется дома сидеть. Может, в парк, на качелях покачаемся?
И мальчишки побежали туда, забыв просьбу матери. Парк был не так уж и далеко от дома, так что они были уверены, что их там можно найти.
Дома, после того как дети ушли, начался настоящий скандал. Наталья и Виктор, не сдерживаясь, высказывали друг другу свои претензии.
— Ты, выходит, всю дорогу мне изменял, болтался по своим командировкам. А зачем ты это делал? Раз не любишь, раз не нужна тебе, так и разводился бы. Не врал бы и не позорился!
— Значит, любил, раз не разводился. Кто бы ещё жил с бесплодной, — отвечал муж.
— Это ещё выяснить надо, кто бесплодный. Ты же проверяться отказался. Сам предложил кого-нибудь взять!
— Взять, но одного. А ты какого взяла? Того, который из близнецов. Так и знал, что с этим будут проблемы.
— И очень хорошо. У меня пусть лучше будет два сына, чем один муж-предатель, — ответила Наталья и спохватилась. — А где дети-то? Юра даже шарф не надел, так и убежал.
И гневно сказала мужу, одеваясь:
— Всё, я подаю на развод.
Выскочив из дома, она огляделась. Во дворе ребят не было. «Может, к Сашке побежали? Да и правильно. Ни к чему им на улице мёрзнуть».
Но дома у Николая ребят тоже не оказалось.
— Да нет, не заходили, — удивился мужчина.
— Я же к вам сына отвела. Надеялась, всё будет в порядке.
— Да так всё и было, — оправдывалась Наталья. — Но они погулять вышли. Ладно, идёмте искать.
Прибежав в парк, они услышали, как кто-то, видимо, ребёнок, звал на помощь. И, откликнувшись на этот зов, увидели страшную картину.
Небольшой пруд, находящийся там, уже затянулся первым льдом. Юра с Сашей, помня, что зимой по этому льду все гуляют и катаются на коньках, решили первыми пройти этим путём и перейти через пруд. Но не учли, что ещё не зима, и настоящих морозов не было, а лёд был слишком тонок.
Однако мальчишкам удалось отойти на довольно приличное расстояние от берега, и тут лёд под ними подломился. Один из братьев успел отбежать от полыньи, а вот другой провалился.
Кто из мальчиков — Юра или Саша — они не понимали. Да это и не имело значения.
***
Наталья, догадываясь, что бежать на помощь по льду бесполезно — ведь утонут все четверо, — застыла от ужаса.
А Николай раздумывать не стал. Он быстро снял куртку и бросился к тонущему ребёнку. Лёд легко ломался под его весом, но мужчина шёл напролом. К счастью, пруд был неглубоким, и плыть не пришлось. Так Николай, добравшись, смог вытащить мальчика до того, как он скрылся под водой.
— Все домой, живо!
Сдёрнув с ребёнка пропитавшуюся водой куртку, он обернул его своей, ещё не успевшей остыть.
— Коля, вы же обледенеете! — взялась было за пуговицы своего пальто Наталья, но мужчина уже бежал в сторону своего дома.
Наталья взяла второго мальчика под руку.
— Юрочка, побежали!
— Я Саша, — ответил слипающийся от холода ребёнок. — Я не смог его спасти.
— Вы оба не спаслись бы, если бы не твой папа, — задыхаясь от волнения и бега, ответила она.
Довольно быстро все добрались до дома Николая и занялись Юрой. Растирали его, переодевали в сухое, поили горячим сладким чаем.
— Николай, вы о себе-то подумайте, — то и дело говорила Наталья. — Вы даже не переоделись.
— Я в порядке, — только и отвечал он.
Но оказалось — зря. Когда отогревшийся, успокоившийся Юра уснул, он занялся собой и понял, что сил нет стянуть с себя прилипшую мокрую одежду. Кое-как приведя себя в порядок, мужчина без сил упал на кровать.
— Хоть ванну горячую прими, или душ. Вот и чай выпей, — уговаривала Наталья, перейдя на ты. Ведь в таком состоянии взрослый и сильный мужчина казался ей даже более беспомощным, чем дети.
И он, видимо, почувствовав это, пробормотал:
— Потом, Наташа, потом. Сил нет.
***
Все мужчины — и большой, и маленький — уснули, а Наталья пошла на кухню, осмотрела холодильник и из найденных продуктов приготовила обед.
Она тоже успокоилась и вдруг почувствовала, насколько приятны ей эти хлопоты. Ощутила себя матерью большой и дружной семьи. Вот она встретила мужа и сыновей с прогулки. Вот они отдыхают, а она готовит еду. Но разве не об этом все мечтают? И никаких неприятных неожиданностей вроде измен.
«Эх, если бы Николай ещё и не пил», — со вздохом подумала она. Хотя он же вроде не пьяница. Просто столкнулся с предательством и не выдержал.
Но не выдержал он и купание в ледяной воде. Когда Наталья зашла в комнату, чтобы позвать его к обеду, то увидела, что Николай весь горит. Он дрожал в лихорадке, но ей ли было не знать, как справляться с такими бедами. Она усадила мальчишек за стол, а сама нашла в аптечке необходимое лекарство и приготовила тёплое питьё.
— Да не возись ты со мной, — попросил Николай, придя в себя. — Отлежусь, и всё пройдёт. Ты мне лучше сто граммов плесни. Это лучшее лекарство.
— Об этом даже не проси, — строго ответила Наталья. — Пей клюквенный морс, а я сейчас в аптеку. У тебя тут из лекарств только зелёнка и аспирин.
— Ну вот и бутылочку заодно, — робко попросил Николай, но она взглянула на него строго и показала отрицательный жест.
Оставить больного мужчину с мальчишками, а тем более одного, она не могла. Да и самой тяжело было как-то возвращаться к Вите. Поэтому они, к восторгу обоих сыновей, остались выхаживать больного Николая.
Он тоже был рад, но удивлялся:
— Странно, у Юрки даже насморка нет. А я что? Это, наверное, потому что сам выздоравливать не хочу.
— Почему это? — удивилась Наталья.
— Ну а что? Лежу, за мной ухаживают. Сын тоже под присмотром. Что бы так не жить. А ведь поправлюсь — уйдёшь.
Он взял её за руку.
— Кто тебе сказал, что я хочу уходить? — тихо спросила Наталья.
***
Домой она вернулась лишь затем, чтобы собрать свои и Юрины вещи и сообщить Виктору, что они уходят. Заявление на развод уже было подано.
Муж попытался высказать своё недовольство, но Наталья на это не обращала внимания. Сам развод прошёл вполне мирно. Виктор был уверен, что его свадьба не за горами, поэтому особо не возражал.
А Наталья только радовалась тому, что прежняя жизнь закончилась. Ведь у неё началась другая — с любящим мужчиной, прекрасным отцом их мальчиков-близнецов.
Но не успели они с Николаем пожениться, как Виктор вернулся, заявив, что хочет помириться. И заявил это так настойчиво, что Николаю пришлось выпроваживать его силой. Свидетелями этого стали несколько соседей.
Потому было неудивительным, что когда на следующий день Виктора нашли за городом избитым и без сознания, первым подозреваемым стал Николай.
Но, к счастью, расследование, которое длилось около двух недель, показало, что у него было надёжное оправдание. Да и сам пострадавший, наконец придя в себя, сказал, что напал на него другой человек. Это был муж его любовницы.
Эпилог
Ну а Николай, вернувшись из следственного изолятора домой, узнал от Натальи, что их будет пятеро.
Она положила его руку на живот и улыбнулась. В глазах её светилось счастье — то самое настоящее счастье, которое она так долго искала. И нашла там, где меньше всего ожидала — в объятиях человека, который спас не только её сына, но и её саму.
Два мальчика-близнеца, наконец воссоединённые, бегали по дому, радуясь, что теперь они — настоящая семья. А впереди их ждало ещё одно чудо — маленькая сестрёнка или братишка, которого они примут с той же любовью, с какой приняли друг друга.
Семья. Не та, что создана документами и формальностями, а та, что построена на любви, доверии и взаимной заботе. Именно такой семьи Наталья и заслуживала с самого начала.