— Наташка, ну ты же взрослая женщина! — Алексей отложил газету и посмотрел на жену так, будто она предложила ему заняться балетом. — Экономист с красным дипломом! А ты хочешь в клоунах ходить?
Наталья стояла у зеркала в прихожей, примеряя яркий парик. Рыжие кудри торчали во все стороны, как будто её ударило током.
— Не в клоунах, а аниматором, — терпеливо поправила она. — И потом, мне это нравится. Дети счастливые, родители довольные…
— А муж в депрессии! — фыркнул Алексей. — Что коллеги скажут? «А, это тот, чья жена по детским праздникам скачет!»
Наташа обернулась к нему. Даже в нелепом парике она выглядела решительно.
— Лёша, мне тридцать два года. Я три года в декрете просидела, чуть с ума не сошла от этой домашней рутины. А тут — живое дело, творчество…
— Творчество! — Алексей встал и начал ходить по комнате. — У меня на работе творчество — это когда квартальный план выполняем на сто двадцать процентов. А у тебя что? Мыльные пузыри и «Каравай-каравай»?
Наташа сняла парик и положила его в коробку. Движения у неё были медленные, обдуманные — как у человека, который пытается не сорваться.
— Знаешь что, дорогой, — сказала она тихо, — а пойди-ка ты… работай дальше со своими планами. А я буду заниматься тем, что мне по душе.
И хлопнула дверью так, что даже кот Мурзик подпрыгнул на подоконнике.
Прошло две недели. Алексей делал вид, что его всё устраивает, а Наташа — что ей плевать на его мнение. Получалось у обоих отвратительно.
Утром Наташа собирала реквизит: шарики, краски для аквагрима, костюм феи. Алексей читал новости в телефоне и старательно не замечал всего этого безобразия.
— Сегодня у Кати Смирновой день рождения, — сказала Наташа, застёгивая чемодан с принадлежностями. — Ей пять лет. Представляешь, какое это счастье для ребёнка?
— Угу, — буркнул Алексей, не отрываясь от экрана.
— А вечером корпоратив у фирмы «Альянс». Там детский праздник для сотрудников с семьями.
Алексей поднял голову:
— Какой «Альянс»?
— Строительная компания. А что?
— Да так, ничего, — он снова уткнулся в телефон, но мысли его понеслись совсем в другую сторону. «Альянс» — это же партнёры по крупному проекту. Полгода переговоров, и вот сегодня подписание договора, а потом корпоратив…
В шесть вечера Алексей стоял в холле гостиницы «Космос» и пожимал руки партнёрам. Генеральный директор «Альянса» Петров хлопал его по плечу:
— Алексей Николаевич, отлично поработали! Теперь можно и отдохнуть. Идёмте, у нас там детский праздник. Аниматор такая зажигательная — дети в восторге!
У Алексея ёкнуло сердце. Нет, не может быть. Москва большая, аниматоров много…
Они поднялись в банкетный зал. В центре толпились дети и родители, а посередине круга прыгала… фея. В блестящем костюме, с крыльями за спиной и коронкой на голове. Она показывала фокусы, дети визжали от восторга.
Алексей узнал эту фею сразу. По движениям, по смеху, по тому, как она наклоняла голову, объясняя что-то малышам.
— Наталья Петровна! — крикнул один из мальчишек. — А теперь аквагрим!
Она засмеялась и стала доставать краски. И тут их глаза встретились.
Наташа замерла на секунду, потом улыбнулась и помахала рукой. Как ни в чём не бывало! А Алексей стоял как громом поражённый.
— Знакомы? — поинтересовался Петров.
— Да… это… моя жена, — выдавил Алексей.
— Вот это да! — Петров расплылся в улыбке. — Повезло вам! Такая талантливая женщина! Дети от неё без ума, а взрослые тоже в восторге. Мы её теперь на все праздники приглашать будем!
Алексей кивнул и попытался изобразить гордость. Получилось, наверное, как у человека с зубной болью.
Домой они ехали молча. Наташа сидела рядом, всё ещё немного блестящая от театрального грима, и смотрела в окно.
— Почему не предупредила? — наконец спросил Алексей.
— А зачем? — она обернулась к нему. — Ты же всё равно был бы против.
— Мне было неудобно…
— Перед кем? Перед Петровым? Он в восторге был! Сказал, что дети первый раз так веселились на корпоративе.
Алексей притормозил на светофоре и посмотрел на жену. На её лице не было ни злости, ни обиды — только усталость.
— Наташ, я не понимаю, — сказал он тихо. — Ну зачем тебе это? У тебя образование, голова хорошая…
— Лёша, — она положила руку ему на плечо, — а ты помнишь, как мы познакомились?
— Конечно. На дне рождения у Лениной сестры. Ты там конкурсы проводила…
— Вот именно. И тебе тогда понравилось, что я не сижу в углу, а всех развлекаю. Говорил: «Какая ты живая, весёлая!»
Загорелся зелёный, и Алексей тронулся с места.
— Это было другое дело…
— Чем другое? Тем, что я это не за деньги делала? — Наташа вздохнула. — Лёш, я не хочу всю жизнь сидеть в офисе и считать чужие деньги. Мне нравится видеть счастливые детские лица. И да, я за это деньги получаю. Неплохие, между прочим.
— Сколько? — машинально спросил Алексей.
— За сегодняшний день? Пятнадцать тысяч.
Машина чуть не съехала на обочину.
— Пятнадцать?! За один день?!
— Ага. А в выходные могу и два праздника провести. Иногда три, если силы есть.
Алексей молчал, переваривая информацию. Пятнадцать тысяч за день — это больше, чем он за неделю получает.
Дома они сели на кухне пить чай. Наташа смыла грим, переоделась в домашнее — и снова стала его обыкновенной женой. Только глаза блестели по-особенному.
— Ты знаешь, — сказала она, размешивая сахар, — сегодня мама одного мальчика подошла. Говорит: «Спасибо вам! Мой Вовка обычно на праздниках в углу сидит, стесняется. А сегодня первый раз участвовал, смеялся…» У меня аж сердце сжалось.
Алексей кивнул. Он вспомнил лицо того мальчишки — сначала испуганное, потом заинтересованное, а потом светящееся от счастья.
— Но всё равно, — сказал он, — это несерьёзно как-то. Ну то есть… понимаешь, о чём я?
— Понимаю, — Наташа поставила чашку. — Ты боишься, что люди подумают: жена Алексея Васильева в клоунах ходит.
— Ну… да. Отчасти.
— А если я буду не просто аниматором, а… — она задумалась, — руководителем агентства по организации праздников?
Алексей поднял голову:
— Это как?
— Ну, открою своё дело. Фирму. Буду не только сама праздники проводить, но и другими аниматорами руководить. Заказы распределять, с клиентами договариваться… Как настоящий бизнес.
— Это… это уже интереснее, — признал Алексей. — Но одной тебе не справиться. Там же куча бумажной работы, договоры, налоги…
— А ты мне поможешь? — Наташа посмотрела на него с надеждой. — У тебя же опыт большой в управлении.
Алексей почесал затылок. С одной стороны — всё та же работа с детьми, которая ему по-прежнему казалась несерьёзной. С другой — собственный бизнес, это уже звучит солидно.
— А сколько можно заработать? — спросил он деловито.
— Ну, если всё правильно организовать… — Наташа достала блокнот и начала быстро что-то записывать. — Смотри: в месяц в городе минимум триста детских праздников. Корпоративы, дни рождения, выпускные в садиках… Если мы возьмём хотя бы треть рынка…
Цифры получались внушительные. Алексей невольно заинтересовался.
— А что нужно для старта?
— Реквизит у меня есть. Нужно зарегистрировать фирму, найти ещё двух-трёх аниматоров, создать сайт…
— Сайт я могу сделать, — неожиданно для себя сказал Алексей. — У меня приятель программист есть. А с регистрацией фирмы тоже помогу.
Наташа просияла:
— Серьёзно?
— Серьёзно. Только… — он помолчал, — только давай договоримся: ты остаёшься руководителем, а на самих праздниках реже появляешься. Ну то есть только на особо важных заказах.
— Договорились! — Наташа вскочила и обняла мужа. — Ты представляешь, как здорово будет! Мы же команда!
Через полгода агентство «Весёлый праздник» стало одним из лучших в городе. У них было пять постоянных аниматоров, свой сайт с отзывами клиентов и даже небольшой офис.
Наташа почти не выезжала на мероприятия — только изредка, на самые дорогие заказы. В основном она сидела в офисе, принимала звонки, составляла программы праздников и руководила персоналом.
Алексей помогал ей по вечерам: разбирал договоры, планировал рекламные кампании, ездил покупать новый реквизит. Он всё ещё не очень понимал прелесть детских праздников, но цифры в отчётах его радовали.
— Знаешь, — сказала как-то Наташа, показывая ему фотографии с последнего мероприятия, — а ведь это действительно серьёзное дело.
— Серьёзное, — согласился Алексей, рассматривая снимки счастливых детей. — И прибыльное.
— И любимое, — добавила Наташа тихо.
— И любимое, — повторил он и впервые произнёс это без иронии.
А на фотографии мальчишка в костюме пирата смеялся так заразительно, что даже серьёзный начальник отдела Алексей Васильев невольно улыбнулся ему в ответ.
Мурзик потянулся на подоконнике и посмотрел на хозяев. Те сидели за компьютером и что-то увлечённо обсуждали. На экране была таблица с цифрами — видимо, очень хорошими, потому что оба выглядели довольными.
— А помнишь, как ты меня клоуном называл? — засмеялась Наташа.
— Помню, — Алексей обнял её за плечи. — Дурак был. Не понимал, что самое серьёзное дело — это то, что делает людей счастливыми.
— Даже детей?
— Особенно детей.
Мурзик мурлыкнул одобрительно. В этом доме снова стало спокойно и хорошо. А значит, можно было спать дальше.