Алина замерла посреди тротуара, когда услышала знакомый голос. Сумка с продуктами выскользнула из пальцев и упала на асфальт.
— Лина! Наконец-то я тебя нашёл! — Артём бежал к ней.
Девушка стояла неподвижно, не веря своим глазам. Её губы дрожали, когда она прошептала:
— Ты вернулся… Я была уверена, что потеряла тебя навсегда.
Артём обнял её, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она растворится в воздухе.
— О чём ты говоришь? Куда я мог деться? — в его голосе звучало непонимание.
Алина отстранилась, её глаза наполнились слезами.
— Ты исчез. Когда узнал про ребёнка, просто пропал без следа.
— Какая ерунда! — Артём был потрясён. — Я же уезжал на полярную станцию! Ты не помнишь? Меня взяли метеорологом. Я хотел заехать попрощаться, но всё случилось так быстро — предыдущий специалист получил травму, меня отправили срочно. Я написал тебе, а потом… связь пропала. Но я отправлял письма! Каждый месяц!
— Письма? — Алина смотрела на него непонимающе. — Я ничего не получала…
Слёзы покатились по её щекам. Артём бережно вытер их большими пальцами.
— Солнышко моё, не плачь! Главное, что я здесь! Теперь всё будет хорошо. Мы всё устроим, поженимся, я же обещал. Ты, я и наш малыш…
— Нет больше малыша, — голос Алины сорвался на рыдание.
— Что ты имеешь в виду? — Артём схватил её за плечи, вглядываясь в лицо. — Что случилось? Не смогла выносить? Прерывание?
Алина покачала головой, не в силах поднять взгляд.
— Родила. В родильном доме… написала отказ.
Она говорила сквозь всхлипывания, каждое слово давалось с трудом.
— Мама твердила, что ты сбежал, что не вернёшься. Моя мать кричала, что не будет кормить лишние рты. А твоя… твоя сказала, что я сама во всём виновата, что не смею втягивать тебя в свои проблемы.
— Господи… — Артём побледнел. — Это какой-то кошмар!
Он прижал Алину к себе, гладя по волосам.
— Я писал тебе обо всём! О том, как мы будем жить, сколько я заработаю! О любви! Я умолял тебя дождаться, говорил, что сразу приеду, и мы распишемся! А ты молчала… Я писал и маме, спрашивал про тебя. Она отвечала, что ты уехала из города, даже не сказала куда. Я летел сюда, как только смог!
— Но нашего сына больше нет с нами, — Алина рыдала безутешно.
— Мы с тобой есть, — в голосе Артёма прозвучала сталь. — И это главное. Пойдём к твоей матери. Письма не вернулись ко мне, значит, кто-то их получал. А с моей всё ясно — она и раньше была против нас.
***
В небольших городках жизнь каждого на виду. Здесь не считается зазорным обсудить чужие дела и выставить суждение без приглашения.
О чём ещё беседовать за вечерним чаем, когда рабочий день закончен?
— Гляди-ка, Алинка опять с этим Артёмом прогуливается, — заметила кассирша из супермаркета, прищурившись. — А сколько её мамаша ругалась, что парень никчёмный и без гроша! Видать, крепко любит девчонка.
— Да его-то мать не лучше! — подхватила соседка. — Орёт на сына так, что весь двор слышит. Талдычит, что раз девка симпатичная, так детей будет рожать от всех подряд.
— Наверное, по себе судит, да?
Смех смехом, но Зинаида Петровна, местная хранительница моральных устоев, в юности сама славилась ветреностью. Кто приходится Артёму отцом, до сих пор обсуждали в очередях и у подъездов.
Категорически выступала она против отношений сына с первой красавицей района.
— На цепь бы её! — вопила женщина. — Пригуляет где-нибудь, вернётся беременной! А потом нам с тобой растить чужого ребёнка! Я за честь нашей семьи, за твою кровь стою!
— Она порядочная девушка, мам! — защищался Артём. — И любит меня! Я специально наблюдал — она даже не смотрит на других парней.
— Ишь ты, сыщик нашёлся! — фыркала Зинаида Петровна. — Если женщина захочет изменить, ни один детектив не раскусит, от кого она тебе ребёночка подкинет!
Лучше бы ты присмотрел кого попроще! Вот Светка из булочной! Пусть и невзрачная, зато ни один мужчина не соблазнится! И ты всегда будешь уверен в верности супруги!
— Мама, о чём ты вообще? — рассмеялся Артём. — С такой женой лучше вообще не жениться!
— Вот и живи холостяком! — отрезала Зинаида Петровна. — Торопиться некуда! Тебе двадцать пять всего. Вот к тридцатнику подберёшься, тогда и думай о семье!
— Я уже всё решил! Я люблю Алину!
— Отстань ты от неё! Нормальной семьи не выйдет! Появится кто побогаче — убежит она моментально!
— Не убежит! Она меня любит!
— Знаю я, что эти красотки любят! Артём, брось её, пока не влип по-настоящему!
Алине мать тоже не давала покоя, твердила, чтобы дочь не тратила себя на какого-то Артёма.
— Нормальные же есть молодые люди! — наставляла Ирина Владимировна. — У кого родители обеспеченные, кто сам уже зарабатывает прилично! Или на дачников обрати внимание! Там и профессора, и предприниматели! У всех сыновья, племянники! Зачем ты цепляешься за этого неудачника?
— Мам, я его люблю! Просто люблю! — оправдывалась Алина. — Артём добрый, заботливый, внимательный!
— Да, со всем хорош, только денег нет! — кивала Ирина Владимировна. — Ну, поженитесь. Кто вас будет содержать? Я с его матерью?
— Артём работает!
— Да, как он работает! Чудо, что ещё не загремел за решётку! На четырёх стройках подрабатывает, плюс сантехником в школе! А результат где? Везде копейки платят! И пахнет от него цементом!
— Зато не парфюмом, как твои профессора!
— Доченька! Ты красивая! А красота всегда ценилась высоко! Те же профессора к твоим ногам мир положат! В люди выведут, карьеру обеспечат! А куда тебя Артём вывести сможет? На областную ярмарку?
Вопреки материнским наставлениям, Артём и Алина продолжали встречаться. Разумеется, после домашних баталий они обсуждали то, что им внушали родители.
— Алин, у меня появился шанс заработать серьёзные деньги, но придётся уехать надолго, — сказал однажды Артём. — Ты ведь не будешь гулять в моё отсутствие?
— Конечно нет! — с обидой в голосе ответила Алина. — Сколько заработаешь? Хватит на свадьбу? На жизнь?
— На всё хватит с избытком! — улыбнулся Артём. — Только подожди меня!
— А долго ждать?
— Три месяца обучение, потом год работы.
— Целый год!
— Точно меня дождёшься? — переспросил Артём с тревогой.
— Сказала же, — ответила Алина. — А что за работа на целый год? Вахтовый метод?
— Ещё круче! Метеоролог на полярной станции! — с гордостью произнёс Артём.
— Ты справишься?
— Я заявку отправил два месяца назад. Сегодня пришло приглашение. Сказали, если экзамены пройду и на практике докажу свои способности, контракт мой!
Прощание вышло страстным, трогательным и бесконечно долгим. Поезд увёз Артёма в учебный центр. Алина осталась в родном городе ждать возвращения любимого.
Артём проходил подготовку и сдавал экзамены с высокими баллами, а Алина берегла радостную весть, что они уже не вдвоём.
Но хотела сообщить лично. Не доверяла ни электронным буквам, ни голосовым сообщениям.
Артёму не удалось заехать домой перед отправкой на станцию — его предшественник серьёзно травмировался, требовалась срочная замена.
С вертолёта, который доставлял его на место, он успел отправить сообщение о любви и о том, что вернётся только через год.
«Любимая, на станции есть интернет-связь, будем общаться!»
Алина перечитывала сообщение в смятении, а новость, которой исполнилось уже три месяца, то и дело напоминала о себе тошнотой. Решилась. Набрала:
«Артёмушка, я тебя безумно люблю! Удачной работы! Мы ждём тебя вдвоём — у нас будет ребёнок!»
Прочитав, Артём чуть не выронил телефон, начал печатать ответ, но связь оборвалась.
— Можешь убрать свой гаджет и забыть о нём до самого отъезда! — усмехнулся начальник станции, наблюдая нервные попытки Артёма поймать сигнал. — У нас интернета не водится!
— Говорили, спутниковый есть, — отозвался Артём, поднимая телефон выше головы.
— Спутник только для аварийных ситуаций! Дорогое удовольствие, понимаешь? Экономия бюджета!
— Как же с родными связываться? — Артём опустил руку.
— Раз в месяц привозят припасы, передашь письмо! Или разучился писать от руки, дитя цифровой эры?
— Не разучился, — буркнул Артём.
— Вот и отлично! Подлетаем, готовься к высадке!
В первом письме Артём объяснил ситуацию со связью. Писал о любви к своей Алиночке. О любви к их ребёнку! О том, что по возвращении сразу сыграют свадьбу!
«Алиночка, если понадобятся деньги на роды и малыша, смело бери кредит! Я приеду и всё оплачу!»
Писал многое. Рассказывал о станции, о работе, о северном сиянии. Письмо вышло объёмным. Насыщенным чувствами. Артём переписывал его четыре раза, потому что таскал постоянно с собой и перечитывал. Замусолил так, что стыдно было отправлять.
Месяц ожидания ответа тянулся мучительно, поэтому он написал второе письмо. Такое же большое и сумбурное. Отдав оба и не дождавшись ответа, забеспокоился серьёзно.
На третий раз, когда доставили провизию, он передал два конверта: один Алине, второй матери.
«Мама, скоро ты станешь бабушкой! Поздравляю! Алина не отвечает на письма. Сходи к ним, узнай, как дела. Помоги, если нужно! Я приеду и всё компенсирую! Напиши, что у них происходит!»
Через месяц пришёл ответ только от матери:
«Сынок, не знаю, что там творится, но Алина уехала из города, а её мать даже говорить со мной отказалась. На порог не пустила! Мне кажется, твоя Алина просто сбежала. Скорее всего, ребёнок не твой, иначе дождалась бы обязательно!»
Артём чувствовал себя глупо и странно. Но письма продолжал отправлять, хотя Алина так ни на одно не ответила.
Ни одного письма Алина не увидела. Ирина Владимировна перехватывала конверты и сжигала на газовой плите, пока дочери не было дома. Только в этом женщина соблюдала скрытность, а в остальном кричала на весь дом:
— Ну, и где твой Артём? Забеременел и смылся! А я тебе твердила, чтобы нормального парня нашла! Ты упёрлась! Сейчас живот уже не спрячешь! Кто тебя такую возьмёт?
— Артём вернётся! — плакала Алина. — Обязательно вернётся, и мы поженимся!
— Ага! Прямо завтра прибежит с кольцом! Ни звонка, ни весточки! Бросил он тебя! Как есть, бросил!
— Он на полярной станции, там связи нет!
— Сказки рассказывай! Чтобы мужчина один целый год? Не смеши! От тебя беременной сбежал, так сам небось развлекается! А ты тут из себя мученицу строишь!
Она давила Алину морально, ломала, унижала! А когда отправляла в роддом, заявила прямо:
— Вернёшься с младенцем — на порог не пущу! Вот не пущу и всё! Отказывайся, а я тебе нормального жениха найду! Про своего Артёма забудь навсегда!
Метнулась Алина к матери Артёма, но та и слушать не стала:
— Чем докажешь, что это мой внук под твоим сердцем? Нагуляла где-то, а теперь на моего сына повесить хочешь! Иди отсюда! Настоящего отца ищи, а моего сына в свои делишки не впутывай!
— Когда Артём вернётся, сделаем тест, — говорила Алина.
— Он не вернётся! Прислал мне письмо, что на станции познакомился с хорошей девушкой и там останется навсегда!
— А для меня ничего не передавал? — с надеждой спросила Алина.
— Ты-то кто такая, чтобы тебе что-то передавать? Иди-иди! — Зинаида Петровна отмахнулась, словно от назойливой мухи.
Алина родила здорового мальчика, но сразу в роддоме оформила отказ.
Хотя до приезда Артёма оставалось полгода, ждать его она перестала.
Поверила матери Артёма, да и собственная мать не отступила бы от своих слов. Выгнала бы на улицу без сожалений.
Артём же вернулся и немедленно бросился искать Алину.
***
— Ирина Владимировна, вы получали мои письма? — жёстко спросил Артём.
— Получала. И что с того? — вызывающе ответила мать Алины.
— Вы же понимали, что я вернусь?
— Откуда мне знать, что ты там на своей станции надумаешь? Вернёшься или нет! А Алине жить надо! Куда ей с ребёнком? Кто её такую замуж возьмёт?
— Мама, ты всё знала? — ужаснулась Алина. — Знала, что Артём меня любит и хочет жениться? И всё равно говорила то, что говорила?
— И сейчас могу повторить, что твой Артём — худший вариант из всех возможных!
— Как ты могла… — прошептала Алина, прижимаясь к груди Артёма.
— Ирина Владимировна, вы злая и бесчестная женщина! — произнёс Артём с осуждением. — Вы натворили много зла, но мы со всем разберёмся! — Он погладил Алину по волосам и тихо добавил: — Собирай документы, уходим отсюда.
— Куда? — спросила Алина. — К твоей маме?
— Нет, у этой лгуньи мы тоже жить не будем! — твёрдо сказал Артём. — У меня отпуск два месяца. Найдём нашего сына…
— Но я отказалась от него…
— Зато я не отказывался, — улыбнулся Артём. — А ты, если понадобится, усыновишь. Поедем на полярную станцию! Там семейным парам тоже можно работать!
— Как это на станцию? — ужаснулась Ирина Владимировна.
— А вот так! И мы точно будем знать, что ни вы, ни его мать никогда к нам не доберутся!
Читайте также: Тишина после бури — рассказ о семье и исцелении
