— Значит, решение окончательное? — голос матери дрогнул, и она прижала ладонь к груди, словно пытаясь физически удержать что-то внутри себя.
Отец молчал. Просто смотрел на младшую дочь тяжёлым, неподвижным взглядом. Таким взглядом обычно смотрят на человека, предавшего самое святое. Потом его глаза скользнули к книжному шкафу, где на верхней полке лежала стопка бумаг — видимо, распечатки с информацией об университетах, которые он собирал для Виктории последние два года.
Ещё года три назад Вика испугалась бы этой тишины. Этого молчаливого осуждения, тяжелее любых слов.
А сейчас? Сейчас ей уже двадцать, и она понимает: что бы родители ни говорили, ни думали — её жизнь принадлежит только ей. И никакие угрозы, никакое разочарование в глазах не заставят её свернуть с выбранного пути.
— Именно так. Я не буду поступать в университет, — повторила она спокойно, почти равнодушно.
— Но как же… Виктория, мы столько в тебя вложили! — мать наконец обрела голос. — Репетиторы, подготовительные курсы, все эти годы…
— Которые я провела, изучая то, что мне действительно интересно, — перебила её Вика. — У меня уже есть работа. По специальности. Диплом колледжа пока устраивает работодателей, а если понадобится высшее образование для карьерного роста — всегда можно будет получить его заочно.
— Заочное образование — это профанация, — отец наконец заговорил. Голос у него был ледяным. — Это корочка, которая ничего не значит. Виктория, нормальному человеку нужен настоящий диплом престижного вуза. Ты что, всё это спланировала заранее? С самого начала морочила нам голову?
Вика пожала плечами. Развивать тему и признаваться в том, что да, последние два года она последовательно готовила почву для своего решения, не хотелось. Пусть думают что угодно.
— Мам, пап, да бросьте вы её. Она всегда была глупая, так и останется, — вмешался старший брат Денис, появляясь в дверях. — Решила пойти по лёгкому пути — ну и пусть. Потом не ной, когда увидишь, чего в жизни добились нормальные люди с высшим образованием.
Вика едва сдержала усмешку. Конечно, «золотой мальчик», «надежда семьи» и «будущий юрист» не упустит возможности лишний раз продемонстрировать своё превосходство над младшей сестрой-неудачницей.
Сама себя Виктория неудачницей, разумеется, не считала. Время покажет, кто из них прав.
Но родители времени ждать не собирались. Как не собирались и поддерживать отношения с дочерью, которая «предала семейные ценности» и «выбрала путь деградации».
Высокопарные речи матери о том, как Вика разбила им сердца, девушка выслушивала с едва скрываемой иронией. А уходя, не удержалась и добавила пару слов о том, куда именно можно засунуть эти самые «семейные ценности» и родительские амбиции.
Она, конечно, не рассчитывала на то, что родители примут её выбор с пониманием. Но попытаться стоило — хотя бы для себя, чтобы потом не мучиться вопросом «а вдруг?».
Вдруг бы оказалось, что дочь для них важнее абстрактных представлений о том, как «правильно» жить? Вдруг любовь окажется сильнее стереотипов?
Но нет. Не оказалась.
***
С раннего детства Виктория слышала одну и ту же мантру: главное в жизни — получить хорошее образование и найти престижную работу. Высшее образование — это пропуск в мир успешных людей. Без диплома вуза ты никто.
Поначалу она, как послушный ребёнок, принимала эту установку. А какой ребёнок не слушается родителей, если они в целом адекватные люди и, судя по всему, желают тебе добра?
Но потом, в средней школе, когда мир начал расширяться за пределы дома и класса, Виктория стала замечать странные вещи.
Вот их классная руководительница — с высшим образованием, с опытом, с искренней любовью к своему делу. И что? Зарплата — копейки. Еле на жизнь хватает.
А мастер по маникюру в салоне рядом с домом, куда Вика ходила с мамой, — без высшего образования, просто курсы закончила. И зарабатывает в четыре раза больше учительницы. Работает столько же часов, никакой сверхнагрузки.
Или взять магазины, где на кассах и на складах работали люди с дипломами экономистов, менеджеров, даже инженеров.
Почему так происходит? Да потому, что вузы штампуют выпускников пачками, а рабочих мест на всех не хватает. Вот и приходится дипломированным специалистам соглашаться на любую работу, лишь бы не остаться совсем без средств к существованию.
Конечно, можно было уехать в другой город, попытать счастья. Но не у всех есть такая возможность. У кого-то здесь больные родители. У кого-то маленькие дети. У кого-то ипотека, привязывающая к конкретному месту. Причин множество.
И Виктория поняла главное: наличие высшего образования вовсе не гарантирует высокую зарплату и успешную карьеру.
Более того, человек со средним профессиональным образованием, грамотно выбравший специальность, может зарабатывать больше и жить лучше, чем обладатель университетского диплома.
Если рассматривать образование только как инструмент для зарабатывания денег, то это всё равно что играть в лотерею. Очень многое зависит не от твоих усилий, а от везения и стечения обстоятельств.
И тут возникает вопрос: а зачем Вике мучиться ради диплома, который ничего не гарантирует, если у неё самой нет страстного желания получить именно высшее образование?
Ответ был очевиден: незачем.
Учёба в школе давалась ей нормально, но без особого энтузиазма. Перспектива ещё четыре-пять лет сидеть за партой, зубрить ненужные теории, сдавать экзамены — всё это не вызывало ничего, кроме тоски.
Гораздо разумнее казалось выбрать профессию, которая действительно нравится, закончить колледж после девятого класса и начать работать, зарабатывать деньги, жить самостоятельно.
Разумеется, родители никогда бы не согласились на такой план, если бы узнали о нём заранее. Поэтому Виктория проявила немного хитрости.
Начиная с девятого класса, она периодически стала жаловаться дома: как тяжело готовиться к ОГЭ, как страшно думать о предстоящем ЕГЭ. И как же повезло тем, кто идёт в колледж, — им не придётся через это проходить. А потом ещё и в вуз можно поступить сразу на второй курс, если специальность та же…
Родители клюнули на эту приманку. И позволили дочери после девятого класса уехать в областной центр и поступить в колледж на специальность «дизайн интерьера».
С выбором профессии Вика особо не мудрила — взяла то, к чему лежала душа. Ей всегда нравилось обустраивать пространство, подбирать цвета, придумывать, как сделать помещение уютным и функциональным. Дома она постоянно переставляла мебель в своей комнате, клеила на стены картинки, экспериментировала со светом.
И, как показала учёба в колледже, с выбором она не ошиблась.
Конечно, она и раньше знала, что у неё есть вкус и чувство пространства. Но одно дело — любительские эксперименты дома, и совсем другое — услышать подтверждение своей компетентности от профессиональных преподавателей, увидеть восхищение однокурсников.
Лучшим же подтверждением правильности выбора стало то, что сразу после получения диплома Виктория нашла работу в дизайн-студии того же города, где училась.
Зарплата там была выше, чем могла бы быть на родине, а жильё всё равно пришлось бы снимать, потому что после того скандала жить с родителями было невозможно.
Обидно, конечно, что близкие люди отказались от тебя только из-за того, что ты не соответствуешь их выдуманным стандартам. Но что поделать — это их выбор.
Виктории нужно было жить свою жизнь, а не тратить силы на перевоспитание двух взрослых упрямых людей. Да и таланта к перевоспитанию у неё не было.
Поэтому она просто ушла и разорвала все связи с семьёй. На целых семь лет.
Нет, она не меняла номер телефона и не блокировала родных в социальных сетях. Просто не пыталась связаться первой.
Почему она должна была это делать? Не она же выгнала их из своей жизни…
***
— Вика? Это правда ты? — Выходя однажды вечером с работы, она столкнулась с Аллой, женой брата.
Точнее, Виктория не была уверена в том, что они всё ещё женаты. Может, уже развелись? Связи-то с семьёй не было, откуда ей знать.
Но со старой знакомой она всё же поздоровалась из вежливости. Обменялись парой фраз о погоде, Вика вкратце рассказала о своей работе, поинтересовалась делами Аллы.
— Да всё нормально, — Алла явно хотела поговорить подробнее. — Мы с Денисом расписались, кстати. Сейчас ипотеку выплачиваем. Хорошо хоть успели взять до того, как ставки взлетели. Но всё равно тяжко, особенно с двумя детьми. Я формально в декрете, но работаю удалённо, бухгалтерию веду.
— Понятно, — Вика кивнула, вспомнив что-то. — Ну да, мама Дениса же к внуку переехала, так что помогать особо некому.
Спохватившись, она из вежливости предложила:
— Тебя подвезти?
В машине Алла странно притихла. Оглядывала салон, разглядывала детали. А потом как бы невзначай поинтересовалась, замужем ли Виктория.
Узнав, что нет, задумалась о чём-то своём.
А вечером Виктории позвонил Денис.
Впервые за семь лет, прошедших с того скандального разговора с родителями.
— Привет, сестрёнка, — голос у него был нарочито дружелюбным. — Давно не общались. Совсем про семью забыла, да?
— Это вы меня вычеркнули из своей жизни, — спокойно ответила Вика. — С чего бы мне навязываться?
— Ну могла бы хоть разок написать. Родители бы простили, узнав, что ты так хорошо устроилась. Машина приличная, квартира в хорошем районе…
— Кредит и ипотека, — процедила Вика сквозь зубы, уже понимая, к чему клонит разговор.
— Ну так у всех сейчас. Только тебе всё равно проще — детей нет, а зарабатываешь хорошо, судя по одежде и фоткам из отпусков.
В прошлом году Вика ездила на Алтай, и фотографии действительно выложила в социальные сети.
Выходит, братец провёл целое расследование, изучил её профиль, прикинул уровень доходов. И только после этого решил восстановить связь.
Чтобы попросить денег. Конечно же.
— Да, Денис, я неплохо зарабатываю, — решила Вика не тратить время на прелюдии. — Но помогать тебе не собираюсь. У нас с тобой не те отношения для этого.
— Прошлое можно и забыть. Кто старое помянет — тому глаз вон, слышала?
— А кто забудет — тому оба. Ты слышал такое продолжение?
— Слишком много гонора для какого-то дизайнера, — голос брата стал жёстче. — Думаешь, раз получилось чуть лучше устроиться, так ты теперь выше меня?
— А ты думаешь, что твой юридический диплом делает тебя лучше меня, — парировала Вика. — Так почему я должна считать иначе?
Гудки. Денис бросил трубку.
Потом звонили ещё — и брат, и родители. Но Виктория, поняв, что им от неё нужны только деньги, а понимания и уважения она не дождётся даже спустя семь лет (не говоря уже о банальных извинениях), решила заблокировать всех родственников.
Без высшего образования живётся нормально. И без такой «семейки» тоже будет неплохо.
А что касается заповеди «почитай отца и мать своих»… Пусть адепты этого культа идут туда же, куда Виктория в своё время послала фанатов «высшего образования любой ценой».
