Глава 2
Множество официантов в идеально сидящих отглаженных костюмах заполонили зал. На их подносах играло пузырьками шампанское в высоких бокалах, когда они подходили к каждому гостю. На столы вынесли разнообразные закуски, канапе, фрукты, сыры и множество других деликатесов.
Полина робко подошла к Сергею.
— Шампанского? — склонился над ней официант.
— Ой, нет, спасибо, я не пью.
— Сергей Викторович, ну как вам удалось воспитать такого ангела? — мужчина в очках и его низкорослый друг переглянулись.
— Это всё её мама. Жаль, она не смогла к нам присоединиться. Если бы вы её увидели, вы бы поняли, в кого она.
Врать Виктору было не впервой. Иначе как бы он свою империю построил? Он подмигнул тому, что в очках. Его речь звучала настолько убедительно, что и сомнений быть не могло, что это правда.
— Да вы и так одно лицо на двоих!
Из-за спины мужчин донёсся женский визг. В углу, где обосновались детки остальных бизнесменов, шло какое-то оживление. Официант поспешно вытирал со стола разлитое шампанское. Девушка в длинном синем платье в пол отчитывала его, указывая, что это платье стоит дороже, чем его годовая зарплата. И если бы на него попало шампанское, то ему бы мало не показалось.
К девушке тут же поспешила её мать — элегантная блондинка в роскошном золотом платье. Блеск её наряда затмевала только бриллиантовая подвеска, царственно лежащая на груди.
— О, это мои! — устало вздохнул брюнет в очках и, осушив свой бокал одним махом, отправился в сторону конфликта.
Вечером Сергей откупорил бутылку коллекционного коньяка, припасённого на особый случай. Напиток цвета чайной заварки наполнил пухлый коньячный бокал. Туда же отправились каменные охладительные кубики.
Сегодня день прошёл очень хорошо. Сергей был крайне собой доволен. Полина справилась даже лучше, чем он ожидал. «Надо же, молодец какая. Не дала себя съесть акулятам».
Сергей вспомнил, как он впервые встречался с детками богатых родителей. Он и сам был таковым. Отец с матерью, будучи крупными бизнесменами, часто брали его на такие банкеты. И он всегда чувствовал себя выставочной собачкой. Находить общий язык со сверстниками ему было сложно. Они только и делали, что перечисляли регалии родителей и выпендривались, у кого вещи дороже да кто на каком курорте отдыхал. Парень так часто слышал эти одинаковые разговоры, что они нагоняли на него смертную тоску.
Коньяк приятно согрел горло. Вкус был великолепным. «Интересно, что сейчас Поля делает?» Сергей отмахнулся от этой мысли, встряхнув головой. Он покрутил телефон в руке и открыл контакты.
«Привет. В гости заехать не хочешь? Я, кажется, соскучился».
Прикинув, каковы его шансы на успех, он выделил сразу несколько женских имён из списка и нажал «Отправить». Ответ он дождался только от одной девушки — жгучей брюнетки, с которой у него был непродолжительный роман пару лет назад.
«Только если ты готов на что-то серьёзное».
«Эх, а вечер мог закончиться иначе». Сергей отбросил телефон и подкурил сигарету, идя к окну. Дверь плавно отъехала. Из соседнего двора доносились визги и смех. Судя по крикам, семья играла в снежки.
На следующую встречу Виктор оделся особо торжественно. Мероприятие должно было пройти в одном из лучших ресторанов города. Помещение было полностью арендовано под них с партнёрами. Волосы мужчины были аккуратно уложены назад, на шее красовалась чёрная бабочка, а чёрный костюм индивидуального пошива идеально сидел на фигуре, пряча от любопытных глаз мягкий живот.
Сергей кашлянул и отдёрнул подол пиджака. «Ну, вроде всё идеально». Он ещё раз осмотрелся в высокое зеркало.
Во дворе его уже ждала машина представительского класса. Аккуратно одетый водитель услужливо открыл своему пассажиру дверь. Забрав Полину, машина мягко проскользнула через весь город и остановилась у входа в ресторан, сияющий огнями.
Сергей помог девушке выбраться из машины и, держа её под локоть, направился вслед за встретившим их администратором.
— Поль, а ты молодец. Мои партнёры остались в восторге от тебя.
— Правда? Я так переживала. Всю следующую ночь не спала. Думала, что показалась им скучной. Не могла разговор поддержать.
— О, не переживай на эту тему. Все эти капризные зазнайки как большие дети. С ними и говорить-то особо не о чём. Если не будешь знать, что сказать, просто говори, что твой папка богаче.
Смеясь, пара вошла в зал. Ресторан был украшен роскошной огромной ёлкой. Она торжественно горела на фоне окна в пол, за которым падал снег. С противоположной стороны стоял рояль, за которым сидел мужчина во фраке и играл уютную классическую музыку.
— Ну, ты знаешь, что делать.
Полина скромно поздоровалась со всеми присутствующими и отправилась к ёлке, где уже стояли некоторые жёны с детьми. Сергей с удовольствием отметил, что Полина вела беседу с кем-то из группы. Вскоре она скрылась в толпе. Видимо, пошла к окну.
Первый час, как обычно, прошёл в переговорах. Мужчины устроились в больших кожаных креслах вокруг кофейного стола из красного дерева и обсуждали детали сделки. Некоторые курили сигары. Сергей отказался. Он помнил, как после прошлого раза кашлял весь оставшийся день. Нет, это развлечение точно не для него.
Дальше разговор вновь перетёк в русло семейных ценностей. Мужчины делились своими размышлениями о том, что семья позиционирует человека как добропорядочного и надёжного партнёра.
— Вы абсолютно правы, — Сергей кивнул со знанием дела, вспоминая многочисленные романы своего отца на стороне. — Если человек может сохранить семью, то что для него бизнес?
— Да-да, об этом мы и говорим.
Мужчины согласно кивали головами.
Наконец деловая часть закончилась, и всех пригласили к столам. Полина выглядела элегантно в длинном чёрном платье. Рукава обтягивали её тонкие руки, закрывая запястья. Чёрная бархатная сумочка с серебряными завитками идеально завершала образ. Сергей с удовольствием отметил, как она хорошо выглядит. Он искренне был рад, что у девушки останутся эти красивые и качественные вещи.
Официанты в белых перчатках мельтешили вокруг столов и открывали перед гостями всё новые и новые блюда. Вскоре стол заполнился разными деликатесами. Сергей периодически ловил на себе вопросительный взгляд Полины, мол, что это? И он ей тихо говорил на ухо, стоит это пробовать или нет. Вскоре они перешли на разговор только глазами.
— С тех пор мы в тот филиал больше и не ездим.
Семья очкастого рассмеялась, и одобрительные смешки прокатились по всему столу. Полина обернулась, показывая взглядом на запечённых улиток. Сергей сморщил глаза, изображая на лице отвращение. Девушка хихикнула и стала дальше высматривать, что бы попробовать.
Зазвенели бокалы. Гости пробовали разные блюда и вспоминали истории из жизни, делясь планами на новогодние каникулы.
— Полина, а вы как будете праздновать?
Мужчина поправил очки, и весь стол с любопытством уставился на девушку.
— А я… мы…
Голос девушки задрожал от неожиданного внимания.
— Я буду к экзаменам готовиться. Да, пап?
Она замерла, держа в руке кусочек шоколадного десерта.
— Пап!
Сергей замер, увидев выскользнувшее из-под рукава платья украшение. Серебряный браслет с тонкими линиями узоров блестел на её запястье. И он знал этот браслет.
— Пап!
Обеспокоенный голос вырвал бизнесмена из оцепенения.
— Да-да, Поля, всё правильно говоришь. Мы останемся дома в этом году. Полине надо к экзаменам готовиться.
— А на кого ты учишься, Полин?
— На искусствоведа.
— О, это, наверное, очень интересно. Я вот…
До Сергея доносились только обрывки фраз. Он погрузился в свои мысли, но они не хотели сплетаться во что-то полноценное. Только кружили, как коршуны, вокруг этого браслета. «Это невозможно. Я же сам его тогда купил. А потом же его не нашли. Как и её».
Он еле дождался конца встречи. Ему хотелось сбежать на морозный воздух, скорее исчезнуть из-за стола, из зала. Но этот этикет приковал его к стулу.
Как только вечер подошёл к концу, он попрощался с партнёрами и поспешил с Полиной под руку уйти в подогнанный автомобиль.
— Полина, а откуда у тебя этот браслет?
— Это мне мама подарила в детстве. Я подумала, он как раз к сумке подойдёт.
Девушка смотрела на него растерянным взглядом.
— Мама? — Сергей отвернулся к окну. — Ну да, мама. А что в нём такого? Он некрасивый? Почему вы спрашиваете?
Перепуганная девушка даже в плохо освещённом авто заметила, как мужчина побелел.
— Много лет назад я сам купил этот браслет. Он ручной работы. Второго такого не существует.
За окном пролетали фонари домов и машин. Мельтешили яркие огни вывесок вечернего города. Всё смешивалось в один огромный пёстрый калейдоскоп, который отбрасывал мужчину в воспоминания его юности. Будто это уже не фонари, а его годы пролетали мимо.
Сергей вспомнил себя второкурсником элитного экономического университета. Ему нравилась высшая математика. И в тот день он спешил на пару, когда столкнулся с ней. Оступившись, врезался в прекрасную девушку из параллельной группы. Он чуть не отдавил ей ногу. В качестве извинения она согласилась сходить с ним после учёбы в кондитерскую.
«Что же она тогда взяла? Кажется, шоколадное пирожное и молочный коктейль». Да, она немного запачкалась шоколадом, и юноша не мог оторвать от неё глаз. Он смотрел на её ангельское лицо, светлые волосы и не решался даже вздохнуть.
Машина затормозила у дома Полины.
— Я пойду.
Девушка с лёгкой опаской то ли сказала, то ли спросила, открывая дверь.
— Полин, я завтра заеду к тебе днём. Познакомишь меня с мамой?
— Хорошо.
Её голос звучал неуверенно.
Придя домой, Сергей поспешил сорвать с себя бабочку. Казалось, она, как удав, затягивается на его шее всё сильнее. Следующим был сброшен тесный пиджак. Он не давал возможности вздохнуть.
Мужчина поспешил в дальнюю комнату. Она была практически пустой. Там хранились некоторые коробки с работой, чертежи, сметы. Он отодвигал коробки и отбрасывал рассыпающиеся папки.
Вот она. Заветная коробочка лежала на своём месте. Он медленно поднял крышку. Руки его дрожали. Он аккуратно отодвинул маленький букет сухоцветов, поднял замотанный в мягкую ткань прямоугольник и нежно развернул.
Всего несколько старых и выцветших от времени фотографий. На одном из снимков молодой Сергей в шортах и летней рубашке обнимал за талию светловолосую девушку на фоне реки.
В горле мужчины стоял ком. Он трепетно положил фотографию на пол рядом с собой. На следующем фото девушка смеялась. Он сфотографировал её, когда она готовила булочки. Одежда её была в муке.
Виктор горько усмехнулся. Он вспомнил, как после этого снимка она запустила в него мукой. И в итоге после непродолжительной игры они ещё несколько дней выметали муку из кухни.
Вторая фотография легла поверх предыдущей. В дрожащих руках остался один-единственный снимок. На нём никого не было. Только пустой берег реки.
По щекам мужчины покатились слёзы. Они щипали свежевыбритое лицо и закладывались в морщины. В груди стало тесно. Сергей больше не мог находиться там. Он со священным благоговением в глазах сложил содержимое коробки обратно, положил на мягкую ткань маленький букет сухоцветов и убрал коробку куда подальше.
Валяющиеся повсюду бумаги не волновали его. Он просто потушил свет и побрёл в душ.
Открытая бутылка коньяка была только рада, что о ней вспомнили. Она с готовностью обжигала горло и разливалась горьким ядом в груди. Сегодня им не нужен был посредник в виде бокала. Сергей сделал жадный глоток и, поперхнувшись, откашлялся.
Он сидел в махровом халате на полу гостиной. Мягкий ковёр едва отражал тусклый свет ночника. Сергей откинул голову на диван. В квартире стояла звенящая тишина. Она буквально оглушила мужчину. Он почувствовал ужасающее одиночество.
«Вот так сейчас умру, и не хватится никто. Хоть бы грабитель какой пришёл».
— Эй, есть тут кто? — прокричал он в тёмный коридор.
«Нет, тут никого. Только мы с тобой». Очередной глоток обжёг губы.
Сергей проснулся, когда за окном уже светило яркое солнце. Что он любил в дорогих напитках, так это отсутствие похмелья. Если бы он выпил столько дешёвого коньяка, который мог позволить себе в юности, то сегодня голова была бы чугунная.
Уже автоматически он заказал завтрак и пошёл на утренние ритуалы. Душ, зубы, зарядка. Всё, как и последние двадцать лет. Полный энтузиазма доставщик привёз завтрак. Кофемашина шипела, варя кофе. Остатки сна как рукой сняло.
Солнечный свет отражался от пушистых сугробов и заливал кухню светом. Сергей огляделся, словно новыми глазами. «Как он так мог запустить дом?» Всюду. Кухня была заставлена непойми чем. Пыль толстым слоем лежала везде, где только можно было упасть. Перед широким двухкамерным холодильником красовались пятна непонятного происхождения.
Он вспомнил, что в последний раз приглашал уборщицу не меньше года назад. «Как же время летит».
То ли кофе, то ли солнце, то ли всё вместе подняли в душе мужчины волну энтузиазма. Он написал администратору проверенного агентства и вызвал работниц по дому. День обещал быть очень хорошим. Он чувствовал, что вот-вот его жизнь изменится. И изменится в лучшую сторону.
Помощниц он встретил уже одетым в шерстяной зимний костюм-тройку. Ему хотелось скорее отправиться к дому Полины. На часах уже приближался полдень, а путь был неблизким. Он согласовал работы, накидал примерное меню, которое хотел бы, чтобы ему приготовили, и оставил пожелания насчёт продуктов. Комнату с документами заранее закрыл на ключ.
Морозный ветер обжёг лицо. Глаза ослепило ярким светом. Автомобиль уже прогрелся и готов был выскочить на дорогу. Когда ворота наконец открылись, Сергей увидел, что проезд перегорожен ремонтными службами. От морозов лопнула труба. И мужчины в оранжевой робе, перекрикивая друг друга и не стесняясь в выражениях, копались в люке, из которого валили клубы белого пара.
«Да уж, спорить с судьбой тут было бессмысленно. Ему их не объехать». Он повернул ключ зажигания и заглушил мотор.
Такси приехало только через сорок минут. За это время Сергей уже совсем разволновался и даже подумывал пойти пешком. Сигареты таяли в пачке. Он постукивал пальцами по рулю, когда наконец шофёр остановился за воротами.
Радостный, как двадцатилетний юнец, он побежал к машине и зачем-то помахал водителю рукой. «А тот решит теперь, что сумасшедший какой-то».
Сергей запрыгнул на заднее сиденье и, нервно улыбаясь, посмотрел на свой дом. Огромная коробка из кирпичных стен показалась ему фальшивой и ненастоящей. Он не чувствовал, что это его дом. Отсюда, снаружи, ему показалось, что он просто проезжает его мимо, сидя в этом такси. В салоне играла современная музыка и ещё больше отделяла Сергея от этого чопорного одинокого строения.
Наконец машина двинулась. В соседском дворе стоял снеговик. Через несколько минут машина свернула на объездную и стала набирать скорость. Салон мягко покачивался, и это успокаивало натянутые как канаты нервы мужчины.
«Неужели буквально через полчаса он встретит её? Всё ведь могло кончиться хорошо. Вдруг тогда произошла ошибка».
Ему начало казаться, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. «Надо расслабиться. Может, подобрать слова?» Сергей расстегнул куртку. От адреналина ему стало жарко.
Мысли, крутившиеся роем, застелили ему глаза воспоминаниями. И он вновь вернулся в тот период, когда его жизнь разделилась на «до» и «после».
— Послушай, эта девчонка тебе не ровня.
Седовласый отец сидел за дубовым столом в своём кабинете. Перед ним лежала папка с личным делом Алины. Он ткнул в неё указательным пальцем.
— Мы найдём тебе партию получше этой.
— Да ты только послушай себя!
Отец отошёл в сторону. Не выдержала и подбежала к юному Сергею Анна. Мать рухнула рядом с ним на диван, взяв его за руки. Её голос звучал выше обычного.
— Послушай, Серёжа, ты сейчас влюблён, это понятно, но не надо делать поспешных решений. Погуляйте, своди её в кино, но ничего серьёзного не надо планировать.
— Я сам решу, как мне поступать, — парень вырвал руки из хватки матери. — Я люблю её.
Отец наклонил голову и устало потёр лоб.
— Ты не понимаешь, что ты себе всю жизнь сломаешь? Она ведь детдомовская. Подумай сам, она же воспитания даже родительского не знает. Сейчас юная, прекрасна, но с годами её характер станет грубым. Тебе нужна сварливая жена рядом?
Пожилой мужчина пытался достучаться до его разума, но не понимал, что Сергей уже давно всё решил.
— Отец, я прошу тебя, не вставай у меня на пути.
— Ну что ты такое говоришь, Серёжа? — мама охнула, округлив глаза. — Мы с папой тебе желаем только лучшего.
— Послушай меня, сын. Оглянуться не успеешь, а она уже будет на сносях. А мы тебя воспитали ответственным человеком. Ты уйдёшь из университета и пойдёшь работать, чтобы содержать свою семью. И тогда всё твоё будущее перечёркивается. Закончишь как грузчик какой-нибудь.
Мужчина опёрся на стол и указал пальцем на Сергея.
— Я тебя всего лишу. Никаких тебе денег, пока у тебя не закончится эта интрижка. Помяни моё слово.
Он стукнул ладонью по столу. Мать лишь поджала губы в знак согласия.
Сергей вспомнил, в какой ярости он тогда уходил из родительского дома. Уже вечером того же дня он собрал вещи, взял Алину в охапку, и они уехали на самую окраину города, в маленький съёмный домик на берегу озера с деревянным полом, который они потом засыпали мукой.
Это были лучшие месяцы его жизни. Они болтали, казалось, сутки напролёт. Обо всём и ни о чём. Денег у них тогда совсем не было. Алина подрабатывала в буфете несколько часов после учёбы, а Сергей помогал в кофейне при библиотеке. Деньги были небольшие, но главное — хватало на аренду и еду.
В свободное время пара зубрила учебники. Сергей всегда удивлялся, как много девушка знает. Казалось, застать её без книги было просто невозможно.
Он вспомнил её смеющееся лицо и вспомнил браслет. Он купил ей его в подарок в ювелирной лавке. Браслет был таким же изящным, как и Алина. Сергей очень хотел бы подарить золотой, но ему едва хватало на этот, серебряный.
А потом воспоминание привело его на реку, на тот самый берег, поросший камышами, куда он втайне ото всех приходил каждый год в день её гибели.
