Глава 1
Блестящий спортивный BMW летел по трассе. Из колонок кричал старый рок, заглушал который только рёв мотора. На электронной панели высветился входящий вызов — лицо молодого парня.
Мужчина за сорок слегка сбросил скорость и прикрутил звук.
— Да, Петь, что случилось? Неужели партнёры наконец подтвердили дату сдачи объекта?
— Сергей Викторович, подтвердили дату. На 23-е, ровно на 12 назначили, — отчеканил помощник.
— Ясно, отлично. Я в офис еду. У вас там как дела?
— Всё хорошо. Сейчас доедим пиццу и будем бумаги готовить.
— Понял. Скоро буду.
Мужчина нажал красную кнопку на экране и вернул звук на прежнюю громкость. «23-е — это всего через неделю. Надо успеть организовать себе семью. Ну ладно, жену найти несложно будет, а дочь или сына…»
Сергей погрузился в размышления. С неба начали срываться хлопья снега. Пришлось сбросить скорость, пока дворники послушно ходили ходуном. Машина послушно свернула с трассы, и рёв мотора перешёл на тихое мурлыканье.
Снег валил всё сильнее, и бизнесмену пришлось прижаться ближе к рулю, чтобы точно никого не сбить. Он внимательно смотрел в сторону тротуара, выглядывая невнимательных пешеходов, когда увидел на обочине девушку, продающую молочные продукты.
«О, это то, что нужно. Возьму молока этим балбесам, пока они себе пиццей желудок не посадили».
Машина прижалась к бордюру. Продавщица на вид была лет восемнадцать, может, девятнадцать, не больше. На пуховой платок, повязанный вокруг головы, ложились снежинки.
Мило улыбаясь, девушка рассказала Сергею про продукцию. Мужчине было невыносимо слышать, как у неё зуб на зуб от холода не попадает. Он стоял в шубе с меховой оторочкой, но морозный воздух неприятно щекотал в носу. А у неё вообще пальтишко простенькое, синтепон наверняка.
Мужчина обвёл весь небольшой прилавок пальцем, а девушка на мгновение оторопела.
— У вас, наверное, семья большая. Я сейчас быстро всё упакую.
По её голубым от холода губам пробежала застенчивая улыбка.
«М-м-м, семья…» В этот момент Сергея осенило. Он внимательно вгляделся в лицо девушки. Серые глаза, светлые пряди волос, прикрытые платком. «А это может быть выходом».
— Милая барышня, не хочу вас напугать, — начал он осторожно, пока девушка продолжала складывать продукцию. — Мне на нескольких встречах по работе надо семейным человеком выглядеть, а я всё себе нажил, кроме семьи. Может, вы поможете мне? Я заплачу, конечно.
Девушка уставилась на него округлёнными глазами. Её щёки залились красной краской, и она стыдливо опустила глаза в пол.
— Вы меня простите, мужчина, но я не могу…
Она аккуратно подбирала слова и так медленно завязывала пакет со сметаной, будто шла по краю обрыва.
— Ой, вы меня неправильно поняли, наверное. Я не маньяк какой-то. Вот, дурак!
Сергей подбежал к припаркованной машине и в торопях достал свой паспорт.
— Вот, смотрите, это мой паспорт. Вы можете его сфотографировать и отдать надёжному человеку. Там в течение недели всего на пару-тройку часов в день.
— Ну, если только на несколько часов, то, думаю, смогу, — девушка навела телефон на паспорт и сделала несколько снимков. — А то у меня мама болеет. Я за ней ухаживаю, поэтому надолго не могу уходить.
— Ты меня очень выручишь. Как тебя зовут?
— Полина.
— Сергей. Полин, договорились. Мне сейчас ехать надо, но я тебе позвоню, обговорим детали тогда. — Сергей взял в обе руки многочисленные пакеты с продукцией. — И если ты не против, надо будет заранее съездить, вещи тебе купить подходящие. Ты их потом себе можешь оставить. Мне-то они не нужны.
Сергей хихикнул. Он был очень доволен собой. Так легко решить вопрос, которым он мучился уже несколько месяцев, с тех пор как начались переговоры по филиалу. Он чувствовал прилив настроения.
«Руль с подогревом — лучшее изобретение человечества. Всего десять минут на морозе постоял, а уже отогреваться надо. В молодости всё по-другому было».
Машина медленно катилась по проспекту, а мысли мужчины унеслись в его юношеские годы. Тогда у него совсем ничего не было. Правда, одежда всё-таки тёплая была. Родители никогда не позволили бы ему ходить в одежде ниже их статуса. Их кровинушка в элитном экономическом университете должен был производить достойное впечатление. Достойное статуса его семьи.
Но это ничего тогда не значило. Юношеская душа хотела другого. Ни банковского счёта с семью нулями и ни роскошного дома, в котором он выбрал в итоге своим пристанищем только гостиную. Тогда он мечтал о высоком, о вере, справедливости и, конечно, о любви.
Он вспомнил нежный аромат лаванды и мыла от длинных светлых волос. Невольно мужчина глубоко втянул воздух. Сердце больно сжалось.
Сергей сам не заметил, как доехал до офиса. Мужчина бросил ключи от машины парковщику. Да, сейчас он мог позволить себе всё, что только захочет. Мог бы даже не работать несколько лет и ни в чём себя не ограничивать. Ну и что с того? Молодость потеряна. Заботиться, кроме своих работников, не о ком.
Он откашлялся, возвращаясь в реальность. «Договор. Грамотный, продуманный договор. Вот о чём сейчас нужно думать, чтоб ни один ушлый юрист не подкопался».
Вечер снова прошёл в раздумьях. Сергей смотрел на падающий снег и вспоминал молодость. Виски в бокале обжигало горло. Он подошёл к панорамному окну и смахнул неприличный слой пыли с кофейного столика. Поставил бокал между неопрятно валяющимися роликсами, словно это какая-то пластиковая безделушка, и забитой бычками пепельницей.
Из помятой пачки легко выскользнула сигарета, и мужчина лёгким движением открыл раздвигающуюся дверь на тонкую щёлку. Вместе с морозным воздухом в комнату влетели детские крики из соседнего дома. Самого здания толком не было видно от падающего снега, но крик это совершенно не останавливало.
Быстро прикончив сигарету, мужчина поспешил закрыть дверь и с наслаждением погрузился в тишину. «Да уж, лучше так, чем слышать все эти визги с утра до ночи. У него, по крайней мере, хотя бы есть свобода выбора».
Он отпил ещё глоток и, сморщившись, выплеснул остатки в напольный горшок с засохшим бонсаем. Скинув влажный халат с кожаного дивана королевского размера, мужчина устало плюхнулся в мягкие объятия своего ложа. Можно было бы пойти и в спальню, но она нагоняла на него уныние. Он там ещё ни разу не спал после ухода Леры.
«Хозяйственная была женщина». Он закрыл глаза и вспомнил, как тогда всё здесь было ухожено. Хорошее было время. Дом наполнял запах домашней еды. В шкафах идеально сложенное свежее бельё. Спальня использовалась по назначению.
Сергей провалился в приятный сон.
За окном еле зарождался намёк на рассвет, когда Сергей открыл глаза. Проделав привычные двадцать шагов до ванной, он посмотрелся в зеркало. В блёклом свете ночника морщины казались глубже и придавали ему лишний десяток лет. Будто ему уже должно было быть под шестьдесят.
На электронной поверхности зеркала светилось время — семь утра. Все утренние процедуры прошли на автомате. За многие годы ритуал дошёл до автоматизма. И уже спустя полчаса Сергей открыл дверь доставщику готового завтрака.
Пока кофемашина гудела и фыркала, варя чёрный кофе, мужчина решил, что неплохо было бы добавить сливки. «Жирно. Но иногда можно».
Из глубины холодильника на него смотрел одинокий засохший кабачок и несколько банок с соусом. Ровный ряд банок минералки сжался к открытой дверце, а вот за ними и спрятались сливки. Мужчина взял тетрапак и сделал небольшой глоток.
— Да чтоб тебя!
Он поспешил выплюнуть горькую жидкость. «Надо всё-таки заказать услуги работницы по дому».
Одна мысль о шопинге доставляла Сергею ужасный дискомфорт. Ему абсолютно не хотелось таскаться по торговому центру, но делать было нечего. Такое пикантное дело нельзя было поручить помощнику, а одежда Полины точно выдала бы в ней простую девушку.
Даже сейчас она стояла в слегка растянутых джинсах с выбеленными полосками спереди, заправленных в грубые ботинки. Из-под расстёгнутой синтепоновой куртки виднелся серый свитер в катышках. Она стянула с себя шапку и помахала Сергею.
— Привет, Полин! Ну что, готова?
— Готова, Сергей!
Девушка опустила глаза. Наверное, ей было неловко называть мужчину по имени. Он ей по возрасту как раз годился в отцы.
— Не переживай. Это, будем считать, театральная постановка, а я твой партнёр по площадке.
Мужчина поднял палец вверх, подчёркивая причастность к великому искусству.
По торговому центру разносилась медленная ритмичная музыка, заставляющая покупателей, подобно муравьям, попавшим в смертельную ловушку, ходить до бесконечности между блестящими витринами и километрами разноцветных нарядов.
Эскалатор наконец доехал до последнего этажа. Здесь располагались самые дорогие бутики, и народу было в разы меньше, чем на нижних ярусах. Сергей лелеял мысль о том, что уже совсем скоро он сможет присесть в удобное кресло, а приятная работница принесёт ему чашечку кофе.
Так и произошло. Как только они зашли в первый магазин и объяснили цель визита, Сергея усадили в удобное кожаное кресло. И теперь ему оставалось лишь давать оценку нарядам.
Процесс шёл хорошо. Полина послушно меряла всё, что ей приносили. И уже вскоре возле Сергея стали множиться картонные пакеты с покупками. Пришлось сменить несколько магазинов, чтобы бренды были разными. Сергей слишком хорошо знал общество, куда ему предстояло отправиться. Эти богатенькие детки с акульими характерами знают все новые коллекции. И если они заподозрят неладное, то быстро раскроют обман. Тогда контракт, к которому он шёл несколько лет, ускользнёт из рук.
Полина аккуратно взяла в руки очередную сумочку из чёрного бархата, украшенную витиеватыми серебряными загогулинами. Сергей довольно кивнул продавщице, подтверждая, что её тоже нужно упаковать.
Когда наконец он был уверен, что девушка абсолютно точно будет одета как богатенькое дитя, на сердце у него отлегло. Завершить всё нужно было, обговорив детали. Небольшой тёмный ресторанчик на том же этаже подошёл как нельзя лучше.
— Полин, смотри. Там будет деловая встреча, но мои партнёры — те ещё любители традиций, ратуют за семейные ценности. Так что ты по легенде моя дочь. Расскажи мне немного о себе, чтобы я понимал, какую нам легенду придумать.
Мужчина отпил чай.
— Да мне и рассказывать особо нечего. Я дояркой работаю сейчас. Мама заболела, и пришлось работу искать поблизости с её домом, чтобы за ней ухаживать. А когда время есть, то вот, продукцию продаю. Считайте, малый бизнес.
Девушка покрылась красной краской и хихикнула.
— А ты где-то училась или поступала, может?
Сергея не покидало странное чувство, что речь девушки уж слишком ровная и правильная, без акцентов и просторечий. Да и доярки так не говорят.
— Да, я вообще на историю искусств поступила, но пришлось пока академ взять. Надеюсь, в следующем году смогу вернуться к учёбе.
— Ого, молодец какая! Ну точно вся в меня! — усмехнулся мужчина. — А почему у вас семьи нет? Мне, наверное, тоже нужно побольше о вас узнать. Чтобы во всеоружии быть.
«Но эта информация ей не нужна, конечно. Ладно, придётся сказать, чтобы она немного расслабилась».
— У меня была когда-то любимая женщина, но это очень давно было. А потом бизнес, работа, как-то всё времени не было. А теперь я уже старый и никому не нужный.
— Так значит, вы одинокий волк?
— Можно и так сказать, — бизнесмен улыбнулся.
За время, проведённое в ресторане, Сергей смог немного разговорить Полину, и его тревоги отошли на второй план. Речь девушки была приятной, она обладала лёгкой иронией. Разговор у них клеился легко, и это внушало надежду на удачные будущие сделки.
Однако разговаривать с милой юной девушкой, да ещё в таком необычном ключе, для мужчины было в новинку. Это ведь совсем не то же самое, что раздавать задания подчинённым. От всей этой суеты Сергей почувствовал приближающийся приступ мигрени.
Хорошо было бы, конечно, отвести саму Полину до дома, но сил на это уже не оставалось. «Боже, благослови того, кто придумал такси». Сергей с облегчением смотрел на красные задние огни удаляющегося жёлтого автомобиля с шашечками.
Этой ночью головная боль не давала Сергею уснуть. Он попытался найти таблетки, снимающие приступ, но они закончились. Как всегда, в самый ненужный момент. Он закрыл колпачок пустой таблетницы и бросил её в мусорку.
Сначала хотел позвонить своему помощнику, который мог бы привезти ему необходимое, но в последний момент вспомнил, что у того недавно родился ребёнок. Дёргать его сейчас посреди ночи было бы чересчур.
Сергей пролистал список контактов на телефоне и отбросил его. Целая вереница женских номеров, а написать некому. Или спят, или развлекаются, как с ним когда-то. «Наверное, Лера бы приехала, помогла ему. Но это было бы слишком низко». Он вспомнил залитое слезами лицо, когда он сказал, что не любит её. Боль ещё сильнее сжала виски. «Старый болван».
Сергей схватил телефон и быстро промотал на номер телефона платной клиники. «Когда у тебя есть деньги, ты можешь себе позволить быть одиноким». Буквально через десять минут приветливые медсёстры поставили Сергею живительный укол, и боль отступила.
— Спать будете сегодня как младенец, — улыбнулась юная медсестра.
— Это точно. Как 45-летний младенец.
Машина тихо перекатывалась по бездорожной тропе. Полина, увидев автомобиль, приветственно помахала. Сергей машинально ответил. За спиной девушки стоял кривенький домишко, покрытый снегом. Сейчас на таком фоне она выглядела неестественно. Словно блестящий леденец на фоне промышленной зоны.
Колёса притормозили рядом с красивыми светлыми сапогами на небольшом каблучке. Девушка откинула светлые выпрямленные пряди и села в машину. Сергей на мгновение замер, оглядывая её взглядом. Аккуратный незаметный макияж, блестящие волосы, элегантный маникюр. А одежда лишь завершала образ. Полина выглядела свежо и прекрасно.
— Полин, ты отлично выглядишь.
— Спасибо, Сергей. Я правда так волнуюсь.
— Не Сергей, а папа, — мужчина поднял вверх палец, напоминая про великое искусство.
— Да-да, пап, — девушка рассмеялась.
— Всё будет хорошо, я уверен. Так, напоминаю. Мама в Куршевеле катается на лыжах. Дороги замело, и она не смогла прилететь. А ты осталась со мной, любимым папочкой. Готовишься к зимней сессии. Я, честно говоря, не думаю, что кто-то будет сильно расспрашивать, но на всякий случай, сама понимаешь.
— Ага, — решительно кивнула Полина и сделала жест, приложив руку ко лбу, подчёркивая, что готова следовать инструкциям. — Я подумала, может быть, называть меня Поля? Меня мама так обычно зовёт.
— Мне нравится, как звучит.
Колёса медленно закрутились, и автомобиль отправился навстречу авантюрному дню.
Поддерживая Полину под руку, мужчина вошёл в небольшой зал. Сцена утопала в красных бархатных занавесках, а перед ней стояли столы. Один большой был по центру и по бокам несколько поменьше. Услужливый распорядитель радостно развёл руками, увидев Сергея. Он энергично пожал ему руку и вежливо наклонил голову, знакомясь с Полиной. Он провёл их к группе людей, стоящих немного поодаль.
«Самый ответственный момент». Полина сильнее сжала руку, и Сергей ободряюще по ней похлопал.
Знакомство с партнёрами прошло даже лучше, чем он думал. Мужчины почтенно поприветствовали друг друга и познакомились с девушкой.
— Нам надо будет сейчас кое-что обсудить. Ты иди, пока осмотрись, Поль.
— Хорошо, пап.
Голос Полины стал выше обычного.
— Она у меня не очень любит выходы, — тихо сказал Сергей, глядя на то, как его подставная дочь растерянно пошла в сторону молодёжи, столпившейся в противоположном углу.
— Она очаровательна! — высокий темноволосый мужчина в очках посмотрел на своего товарища. — Наши бы были тихонями, я бы, может, спал лучше!
Мужчины засмеялись.
— Да уж, от этих детишек хорошего не жди!
Сергей представил, что Полина в образе юного оленёнка идёт на полянку, которую уже окружили зубастые маленькие хищники, того и гляди готовые напасть. Но, кратко обернувшись, увидел, что молодёжь была поглощена телефонами, свет которых отражался на капризных лицах. Поля села на одно из свободных кресел. «Ну, славно, можно расслабиться».
Встреча прошла хорошо. И вскоре самая важная, но оттого не менее скучная часть с презентацией и отчётами подошла к концу. Ведущий получил свои овации за проделанную работу, а сотрудники уносили со сцены презентационные материалы. Сергей довольно вздохнул. Дело оставалось за фуршетом.
