Алёна торопливо поднималась по лестнице, сжимая в руке телефон. Сообщение от Павла, полученное три часа назад, все еще жгло её изнутри. «Мои приезжают через полтора часа. Организуй достойный прием». Никакого обсуждения, никаких вопросов — просто приказ, брошенный между делом.
Переступив порог их квартиры, Алёна аккуратно сняла туфли и направилась прямиком в гостиную. Павел, как всегда в это время, расположился перед телевизором, погрузившись в просмотр очередного сериала.
— Паша, сколько можно? — не выдержала Алёна. — Четвертый раз за последние полтора месяца! Твои многочисленные родичи меня достали! И не важно, близкие они или седьмая вода на киселе. Я бы еще смирилась, если бы ты хоть пальцем пошевелил. Но вся готовка, уборка, развлечения — все на мне! А деньги, которые я им одалживаю на их прогулки и развлечения? Хоть рубль кто-нибудь вернул?
Павел неторопливо повернулся к жене:
— Добрый вечер тебе тоже. И запомни — семья превыше всего! — он театрально воздел указательный палец. — Разве я виноват, что им приглянулся наш мегаполис?
— И моя готовность их принимать, — тихо добавила Алёна.
Павел никогда не спрашивал мнения жены. Просто ставил в известность о предстоящем нашествии родственников, полагая, что его обязанности на этом исчерпаны. Вся организация ложилась на плечи Алёны. Он даже не сопровождал её в магазин за продуктами. Зато когда гости приезжали, с удовольствием рассказывал, какая у него хозяйственная супруга и какое у них уютное гнездышко. Квартира, к слову, принадлежала Алёне — единственное, что осталось ей от покойных родителей.
***
Их знакомство произошло четыре года назад, совершенно неожиданно для обоих. Алёна зашла в магазин электроники за новым ноутбуком. К ней немедленно подошел обаятельный консультант, представившийся Павлом. Он быстро подобрал подходящую модель и предложил помощь с настройкой, если возникнут сложности. Они обменялись контактами, и Алёна ушла довольная удачной покупкой.
Настройка устройства оказалась сложнее, чем предполагалось, поэтому Алёна набрала номер Павла. Он пришел после смены, быстро разобрался с техникой. За чашкой чая Павел разговорился:
— Я вообще-то из провинции, из небольшого поселка. Там работы толковой нет — только сельское хозяйство да лесопилка. Решил попытать счастья в большом городе. Сначала работал монтажником, потом товарищ позвал в этот магазин. Платят прилично, не жалуюсь…
— А я бухгалтер в строительной компании, — поделилась Алёна. — Работа рутинная, но стабильная. Павел, я вам должна за помощь?
— Что вы, какие деньги между своими? — засмеялся парень. — Хотя… Может, выберемся куда-нибудь посидеть? И будем квиты.
Алёне понравился этот открытый, обаятельный молодой человек. Встречи стали регулярными, а через восемь месяцев они поженились. На скромное торжество Алёна пригласила только нескольких коллег и свою пожилую тетю Галину. Количество же гостей со стороны Павла её ошеломило.
— Вон там мои родители, рядом дядя Коля с тетей Мариной, за соседним столиком мои двоюродные братья и сестры, а напротив — старший брат Максим с семьей, — шептал Павел, указывая на многочисленных родственников.
Алёна растерянно кивала, безуспешно пытаясь запомнить всех этих людей. Манеры гостей её смущали — они пили без остановки, громко кричали, требовали продолжения банкета. Для Алёны, которая практически не употребляла алкоголь, это было настоящим испытанием. Но свадьба есть свадьба, приходилось терпеть и улыбаться.
***
Павел перебрался к Алёне еще до официальной регистрации. Первые месяцы совместной жизни были прекрасными — они вместе ходили за покупками, готовили романтические ужины, гуляли по вечерам в соседнем сквере.
— У меня такой внимательный муж, — делилась Алёна с коллегами. — Постоянно балует сюрпризами, водит в рестораны. На следующей неделе обещал съездить за город, на природу.
— Везет же некоторым, — вздыхали подруги. — Наши-то после работы только и делают, что перед телевизором валяются.
Неизвестно, что произошло — то ли Алёна нарушила неписаное правило не хвастаться счастьем, то ли звезды встали не так, но идиллия закончилась. Спустя семь месяцев после свадьбы Павел впервые заявил, что приедут его родители, и Алёна должна их достойно встретить.
Алёна постаралась на славу — приготовила несколько изысканных блюд, испекла домашний пирог. Но свекровь Нина Васильевна не оценила её усилий:
— Что-то странное ты готовишь, милочка. Совершенно несъедобно! Почему в салате так мало заправки? — недовольно поморщилась она. — А это что за субстанция?
— Это цезарь, — робко ответила Алёна. — Там специальный соус, не майонез…
— В нормальном салате должно быть много майонеза! И мясо должно быть, а не эти ваши сухарики. Где ты вообще училась готовить? Паша, на ком ты женился? Поздравляю с выбором!
Алёна возмутилась:
— Нина Васильевна, майонез вреден для здоровья. И потом, у меня не было времени готовить что-то сложное — я ведь работаю допоздна.
— Мясо жесткое, как подошва! — вставил свекор Виктор Семенович. — Да, Ниночка, этой девице до тебя учиться и учиться. Городские совсем готовить разучились!
— Действительно, Алён, что с тобой? — неожиданно поддержал родителей Павел. — Это правда невозможно есть!
Алёна онемела. Муж не только не защитил её, но и унизил перед своими родителями. Остаток ужина прошел в тягостном молчании. Когда все разошлись, Алёна расплакалась. Впервые она усомнилась в своем выборе.
***
Родители Павла приехали в пятницу вечером, явно рассчитывая на выходные. В субботу вся компания отправилась по магазинам. Нина Васильевна носилась между прилавками, складывая в корзину все подряд. После часового марафона по торговому центру она подкатила к кассе полную тележку.
— К оплате четырнадцать тысяч восемьсот рублей, — объявила кассирша.
Нина Васильевна выжидающе посмотрела на невестку. Алёна не сразу поняла, чего от неё ждут.
— Ну что застыла? Плати давай! — потребовала свекровь. — Карта или наличные — решай быстрее!
— Простите, но почему я должна оплачивать ваши покупки? — спокойно спросила Алёна.
— Я бы заплатила, да деньги дома забыла. Вы же меня торопили, вот я и не взяла кошелек, — ответила Нина Васильевна.
— Определяйтесь быстрее, за вами очередь! — раздраженно бросила кассир.
Нина Васильевна побежала искать сына. Нашла его с отцом в кафе на втором этаже.
— Паша, твоя жена совсем обнаглела! Отказывается за покупки платить! Дай денег немедленно!
— До аванса еще десять дней, — пробормотал Павел. — Алён, выручи, а? Потом разберемся.
Алёна отвела мужа в сторону и высказала все, что накипело. Павел умолял не позорить его перед родителями. В конце концов Алёна сдалась и оплатила покупки. О возврате денег, разумеется, никто не заикнулся.
***
После отъезда свекрови со свекром Алёна вздохнула с облегчением. Но передышка длилась недолго. Через десять дней Павел сообщил, что приезжает брат Максим с семьей.
— Родители так их нахвалили, — радостно сообщил Павел. — Хотят детей в аквапарк сводить, по достопримечательностям.
Максим с женой Ольгой и детьми — десятилетним Сашей и восьмилетней Катей — оценили угощение, но остались недовольны предложенной комнатой.
— Кровать маловата для нас двоих, — заявил Максим. — Мы положим туда детей, а сами устроимся в зале на диване.
— А нам где спать? — опешила Алёна.
— На кухне же есть диванчик, — нашелся Павел. — Ты там, а я на раскладушке рядом.
Алёна не выспалась на неудобном кухонном диване, а утром пришлось готовить завтрак на всю компанию. Павел сбежал на работу, сославшись на срочный вызов. Дети носились по квартире, все переворачивая. Ольга выпросила пять тысяч «на карманные расходы» и увела семейство осматривать город.
— Алёночка, — попросила на прощание Ольга, — закажи на вечер что-нибудь японское. Дети мечтают попробовать!
Вечером родственники вернулись довольные. Японская кухня их не впечатлила.
— Фу, сырая рыба! — скривился Максим. — Как это вообще можно есть?
— А я думала, будет вкуснее, — поддакнула Ольга. — Мои пирожки с капустой намного лучше.
— Ольга, вы же сами просили! — возмутилась Алёна. — Я специально заказала лучший сет!
— Ну и зря старалась, — пожала плечами золовка. — Лучше бы борщ сварила.
— Знаете что? — Алёна резко встала. — Разбирайтесь тут сами. Я уеду к тете Гале.
Павел даже не попытался её удержать. Позвонил только на следующий день:
— Ты чего обижаешься? Они уехали уже. Возвращайся.
Вечером состоялся серьезный разговор.
— Паша, хватит этих визитов, — твердо сказала Алёна. — Ты не помогаешь, не поддерживаешь. Я больше не могу.
— Прости, милая, — покаялся Павел. — Обещаю, больше никого не будет. Договорились?
Алёна поверила. Зря. У Павла на работе начались проблемы, зарплату урезали, все расходы легли на плечи Алёны. Какое-то время было спокойно, но потом все началось снова. Приезжала «тяжело больная» тетя на обследование, потом двоюродный брат с невестой за свадебными покупками.
И вот теперь Павел объявил об очередных гостях.
— Ты же обещал! — кричала Алёна.
— Двоюродный брат Андрей с супругой хотят мебель посмотреть. На пару дней всего, — отрезал Павел, не отрываясь от телевизора. — Собирайся в магазин, они через два часа будут.
— Отлично, — спокойно ответила Алёна. — Тогда так: покупаешь продукты сам, на свои деньги. Готовишь тоже сам. Или собираешь вещи и едешь с ними в гостиницу. Я больше не намерена терпеть такое отношение!
— Ты с ума сошла? — подскочил Павел. — Алёна, что ты себе позволяешь? У нас в поселке жена должна слушаться мужа!
— Мы не в поселке, — отрезала Алёна. — Либо принимаешь мои условия, либо прощай. Мне надоело тащить все одной! От тебя никакой помощи, а ты еще и своих родственников в МОЮ квартиру таскаешь!
Павел проверил карманы и понял, что денег на прием гостей у него нет. Он пытался спорить, угрожать, умолять, но Алёна была непреклонна.
Пока они выясняли отношения, раздался звонок в дверь — приехал двоюродный брат с женой.
— Объясняйся с ними сам, — сказала Алёна. — Твоя родня — твои проблемы.
Павел вышел в подъезд. Вернулся через двадцать минут подавленный.
— Они сказали, что я для них больше не существую, — пробормотал он. — У нас так не принято…
— А эксплуатировать меня — это нормально? — спросила Алёна. — Выбирай: или я, или твоя родня.
— Я всем рассказывал, что хорошо зарабатываю, что я тебя содержу, — признался Павел. — Они ждут под дверью…
— Твои проблемы, — Алёна включила телевизор.
Павел вышел и вскоре вернулся:
— Отреклись от меня.
— Пора расставить приоритеты, — сказала Алёна, не глядя на мужа. — Так больше продолжаться не может.
— Прости меня, — вдруг сказал Павел. — Я действительно вел себя как последний эгоист. Словно затмение нашло…
Весь вечер на телефон Павла сыпались гневные сообщения от родственников. Они обвиняли его в предательстве и неблагодарности. Устав от упреков, Павел выключил телефон. Похоже, с родней придется распрощаться — жизнь в городе была ему важнее. Он сделал свой выбор и пообещал жене, что больше никаких визитов не будет.
