— Вы ошиблись местом, — произнесла Марина, указывая на венок. — Это не здесь должно стоять.
Незнакомая женщина медленно покачала головой, сжимая в пальцах носовой платок.
— Все правильно, — тихо отозвалась она.
— Да как же правильно? — Марина нахмурилась. — Это мой супруг лежит! А на вашей ленте написано — от супруги и сыновей. Я его единственная жена, и никаких сыновей у нас не было. Только дочери!
— У меня есть сыновья, — женщина подняла взгляд. — Двое мальчиков.
Марина застыла, не веря своим ушам.
— Что вы несете? Кто вы вообще?
Незнакомка кивнула в сторону траурной ленты:
— Я супруга Алексея. Точнее, теперь уже вдова.
— Вдова — это я! — вскипела Марина. — И никаких других жен у Алеши никогда не было! Даже в прошлом!
— Мама, успокойся, — Катя обхватила материнские плечи. — Здесь какая-то путаница. Дама просто перепутала могилы. На кладбище все в горе, бывает всякое.
Женщина в строгом темном костюме покачала головой:
— Девочка, никакой путаницы нет. Алексей, который, как я понимаю, приходится вам отцом, действительно был моим супругом. У нас растут двое замечательных мальчиков — Павел и Дмитрий. Позднее мы сможем познакомиться поближе. Теперь-то уже нечего делить. Да и скрывать тоже.
Марина с трудом осознавала смысл произнесенных слов. Эта чужая женщина говорила спокойно, почти мягко. Но от содержания ее речи, которое постепенно доходило до затуманенного горем рассудка, хотелось немедленно стереть ее с лица земли.
— Так это вы! — Марина сузила глаза до щелочек. — И хватило наглости явиться сюда? Могла бы хотя бы дождаться, пока мы уйдем! Позор какой! И еще детей от моего мужа настрогала!
— Кричите сколько душе угодно, — ответила женщина. — Но давайте не здесь, не над могилой. Хотя бы за ограду выйдем.
— Убирайтесь куда хотите! — взорвалась Марина. — И подальше от моего мужа! Оставьте его хоть сейчас в покое! И нас тоже! Не знаю, когда вы втерлись в нашу жизнь, но хотя бы теперь исчезните! Это мой муж! Только мой! И венок свой забирайте! Не заберете — я сама выброшу!
— Татьяна Петровна, я же просил, — прошептал Игорь, давний товарищ и сослуживец покойного.
— Игорь, — женщина отвела его руку. — Я имею полное право здесь находиться.
— Но я же просил прийти попозже или завтра! — в голосе Игоря звучала мольба.
— Игорек! Ты ее знаешь? — ахнула Марина. — Ты все это время знал?
Игорь выглядел загнанным зверем, зажатым между двумя разъяренными львицами. И каждая готова была растерзать его в клочья.
— Маринка, давай потом поговорим, — обратился он к официальной вдове. — Татьяна Петровна, ну войдите же в положение! — умоляюще посмотрел на неофициальную.
— Теперь мне понятно, — заметила Татьяна Петровна, — почему Алексей создал две семьи.
— А мне непонятно! — выкрикнула Марина. — Растолкуйте дуре, зачем Алеше вторая семья понадобилась! А ты, Игорек, небось все до мелочей знаешь!
— Знаю, — опустив голову, признался Игорь. — Но давайте не здесь обсуждать? Ну не на кладбище же!
— А почему нет? — усмехнулась Марина. — Все уже по машинам разъехались, на поминальный обед отправились. А убитая горем супруга осталась у могилы мужа. Все закономерно! Пускай поминают! А я хочу правду услышать! Именно здесь!
И действительно, люди разошлись. У свежей могилы остались только две вдовы, Игорь и дети: дочери Марины и сыновья Татьяны.
— Расскажите все, Игорь, — попросила Татьяна Петровна. — Вы знаете гораздо больше нас обеих.
— Выкладывай! — потребовала Марина. — А то я тебя рядом уложу!
***
Алексей и Игорь составляли отличную команду. Туда, куда обычно отправляли пятерых сотрудников, хватало их двоих. Руководство не сомневалось: работа будет выполнена качественно, в срок, вся документация будет безупречной.
Работа торгового представителя — занятие специфическое. Порой приходилось уезжать в такую глушь и на такие сроки, что о доме не просто скучали — тосковали до боли.
Но это в начале карьерного пути, когда нет ни репутации, ни веса. Куда направят — туда и мчишься. А когда появляется имя и повышение, тогда уже не приходится носиться по стране как угорелому.
К тридцати годам — а Алексей с Игорем были одногодками — за ними закрепили конкретный регион со множеством торговых точек. Регион обширный, точек немало. На практике это означало: месяц дома, месяц в разъездах.
При таком ритме создать семью крайне сложно. Игорь, несмотря на все старания, так и остался холостяком. Возможно, женщины попадались неподходящие, а возможно, он сам не был создан для семейной жизни.
Алексей же сумел найти свою половинку.
Марина с самого начала понимала, что их совместная жизнь будет построена на бесконечных командировках. Поэтому еще до свадьбы четко обозначила свои условия:
— Съезжать из родительского дома смысла нет. Когда ты рядом — поможешь по хозяйству. А когда в отъезде — что я буду делать одна? Маму вызывать? Зачем ей мотаться туда-сюда? Пусть сразу будет под боком.
— А если она будет против моего присутствия? — осторожно поинтересовался Алексей.
— С чего бы это? — фыркнула Марина. — Она моя мать! Обязана мне помогать! И вряд ли ей захочется куда-то ездить.
— Я планировал взять ипотеку, чтобы у нас было собственное жилье, — растерянно проговорил Алексей.
— Отличная мысль! — оживилась Марина. — Возьмем ипотеку и будем сдавать квартиру! Пусть сама себя окупает! А потом детям достанется! Я не такая, как мама — чужих людей рядом терпеть не намерена!
Поскольку Алексей во время ухаживаний снимал жилье, после свадьбы именно он переехал в дом тещи.
Валентина Ивановна была несказанно довольна таким поворотом. Она растила дочь одна, а частный дом требует мужских рук. Раньше приходилось оплачивать мужскую помощь деньгами и выпивкой, теперь же в доме появился свой мужчина.
«Завелся» — так она говорила. На плечи Алексея легли все мужские обязанности по дому. Разумеется, с учетом того, что он продолжает работать и ездить в командировки.
Зато в те периоды, когда он был дома, без дела сидеть не приходилось. Жена с тещей за время его отсутствия составляли такой перечень работ, что впору хвататься за голову.
Алексей хватался за инструменты. Спорить с женой и тещей было опасно.
Не в первый год брака, и даже не во второй, а когда родилась дочь, Алексей познал всю тяжесть характера супруги.
Марина требовала практически полного подчинения, а все ее указания должны были исполняться немедленно и беспрекословно.
Алексею бы уйти, но путь назад был усеян непреодолимыми препятствиями.
Первое: дочь. Марина несколько раз прозрачно намекала — если Алексей вздумает покинуть семью, дочь он больше не увидит.
Можно было бы обратиться в суд за правом общения с ребенком. Но было и второе обстоятельство: жить Алексею было негде.
Квартира была куплена в ипотеку. Хорошая, двухкомнатная. Правда, ежемесячные платежи были как за королевские апартаменты. А жить в ней Алексей не мог при всем желании.
Марина каким-то образом ухитрилась прописать там двоюродную сестру с двумя детьми. Алексей по глупости дал согласие. И теперь эта сестра платила Марине символическую арендную плату.
Сестра же! Много не попросишь, тем более с двумя детьми. В результате солидная часть зарплаты Алексея уходила на погашение кредита. А выселить одинокую мать с двумя несовершеннолетними…
Можно было бы попытаться, но Марина недвусмысленно предупредила — опозорит на весь свет. Начнет с его работы: здоровый мужик выгоняет женщину с детьми на улицу!
Третье: деньги уходили на ипотеку, а семья жила в основном на зарплату Марины и пенсию тещи. Алексей даже снять себе угол не мог.
«Какая расчетливая эта Марина! — мог бы подумать читатель. — Как вовремя предупредила!»
Но предупреждения появились не на пустом месте. Совместная жизнь Марины и Алексея не была радужной. Особенно когда характер Марины раскрылся в полной мере.
Алексей попытался начать разговор о цивилизованном разводе. Но Марина перекрыла все пути к отступлению.
Алексею оставалось только… существовать. При этом ему постоянно напоминали, что живет он у тещи, а значит, обязан выполнять все приказания. Иначе проблем будет больше, чем он способен вынести.
Игорь, друг и коллега Алексея, был в курсе его бедственного положения в браке. И, конечно, не упустил случая произнести любимую фразу:
— Вот почему я и не женюсь!
Но друга ему было искренне жаль. Поэтому, когда в региональном подразделении, куда Алексей с Игорем ездили в командировки, сменилось руководство — появилась новая начальница, и эта начальница обратила внимание на Алексея, Игорь торжественно пообещал другу прикрывать его по всем направлениям. Лишь бы Алексей хоть в командировках был счастлив.
Татьяна Петровна — так звали новую начальницу — не просто обратила внимание на Алексея. Она влюбилась без памяти, честно и открыто.
Да, она была моложе его. Да, занимала более высокую должность и получала соответствующую зарплату. Да, могла выбрать любого. Но полюбила именно Алексея.
А он сразу предупредил:
— Татьяна Петровна, я женат. Не могу сказать, что счастлив, но обстоятельства таковы, что уйти из семьи невозможно. И детей у меня уже двое. Вы мне очень нравитесь, но будущего у нас не может быть.
Если бы не любовь, на этом все бы и закончилось. Но любовь была! И в Алексее она начинала пробуждаться. Тут вмешался Игорь:
— Алеша, она же замечательная женщина! И мы все равно здесь торчим! Месяц там, месяц здесь! Какая разница — в гостинице ночевать или у Татьяны? Друг, мне тебя жалко! Как тебя Маринка изводит! Ты бы хоть здесь душой отдохнул!
Алексей не стал противиться своему чувству. Ответил взаимностью. Правда, с опаской перевозил вещи в загородный дом Татьяны. А вдруг и здесь его превратят в бесплатную прислугу?
Татьяна Петровна, оказалось, тоже жила с матерью. Только отношение к Алексею у нее было совершенно иным, чем у Марининой мамы.
Елена Васильевна не только поняла чувства дочери, но и приняла ее избранника. Тепло приняла, без упреков и недовольства.
А сама Татьяна, вводя Алексея в дом, сказала:
— Можешь быть гостем, можешь стать хозяином — решать тебе.
Около года Алексей просто гостил, а потом руки сами потянулись к делу: занялся садом, затеял ремонт, привел в идеальный порядок участок. Без приказов, без понуканий. По собственному желанию.
Через год Татьяна родила ему сына. А через два — второго.
Алексей был счастлив, но возник вопрос, который едва не свел его с ума. Он отец, он должен!
— Алешенька, родной! — Татьяна обняла его. — Ты же понимаешь, что нельзя записать мальчиков на твое имя. Тогда твоя жена тебя уничтожит! А так — ты знаешь, я знаю, они знают, что ты их отец! А когда сможешь освободиться от нее, тогда и оформишь отцовство! И о деньгах не беспокойся! — Татьяна рассмеялась. — У меня не только хорошая зарплата, но и акции компании. И у мамы свой небольшой бизнес. Не трать на нас свои деньги, чтобы не вызвать подозрений у жены! Все будет хорошо!
Так у Алексея появилось две семьи. Одна — с Мариной, вторая — с Татьяной. Из одной невозможно было уйти, из второй уходить не хотелось.
Именно с Татьяной Алексей ощутил себя главой семьи, хозяином дома и счастливым отцом.
И Игорь выдал по этому поводу:
— Там, с Мариной, у тебя семейная каторга, а с Татьяной Петровной — семейное счастье! Если бы не Татьяна Петровна, Маринка давно бы тебя в могилу свела! Месяц в аду, месяц в раю! Тоже ведь жизнь!
Так подкралась и пенсия. А Алексей уходить на покой не спешил. Как же на пенсию, если тогда не будет необходимости ездить по работе? Тогда и предлогов не придумаешь, чтобы ко второй семье поехать!
На почве таких переживаний у Алексея начало барахлить сердце. А тут еще Марина с вечными претензиями и приказами.
До больницы даже не успели довезти…
***
— Грех тебе, Маринка, на Алексея жаловаться! Хорошим он был мужем и отцом. Все, что зарабатывал — в семью! Ни тебе, ни дочкам никогда не отказывал в любви и заботе! А вот из-за твоего характера, из-за того, что ты его всю жизнь подавляла, он с тобой счастлив не был. Счастье он нашел с Татьяной Петровной! Но все равно из семьи не ушел, вас не бросил. А то, что он был не только твоим мужем, хоть и неофициальным для Татьяны, так ты об этом ничего не знала и не догадывалась, пока Алексея не стало. Так какая теперь разница — одна у него была семья или две? Главное, что он был счастлив, пусть и не с тобой!
Марина с презрением посмотрела на Татьяну Петровну, на Игоря, на могилу мужа.
— Пусть земля тебе будет камнем! — бросила Марина.
Сорвала с головы траурный платок, швырнула его возле могильного холма и плюнула сверху. Затем резко развернулась и быстрым шагом направилась к выходу с кладбища.
Дочери поспешили за ней.
— Благодарю вас, Игорь, — тихо произнесла Татьяна Петровна. — Можно мне побыть с мужем наедине?
Игорь молча кивнул и бесшумно отошел в сторону.
— Спи спокойно, — прошептала Татьяна Петровна, опуская на свежую землю букет белых хризантем. — Мой любимый, мой единственный! Ты навсегда останешься в наших сердцах!
Марина больше на кладбище не появлялась. А дочки иногда приезжали. И каждый раз поражались — на могиле всегда был идеальный порядок, чистота и свежие цветы.
Жить хотелось счастливо.
