Глава 1
Темнота отступила, когда Артёма разбудило легкое касание супруги по плечу. Влага покрывала его лоб, а в груди теснились невысказанные рыдания. В те первые мгновения после пробуждения образ Галины все еще витал перед ним — ее строгий взор, полный печали и осуждения.
— Ты снова метался, — прошептала Кристина, нежно проводя рукой по его волосам и щекам. Ее ласковые прикосновения приносили облегчение.
Кошмар вернулся. Про те времена службы. Артём молча кивнул. Семь долгих лет он провел военным медиком в зонах боевых действий. Повидал многое. Но мучили его не воспоминания о войне — терзало то, от чего он бежал в самое пекло конфликтов. Бегство помогло лишь отчасти. Галина продолжала являться в снах — строгая, страдающая, осуждающая. Сегодня в ее глазах читалась паника, и это пугало.
После таких видений мысли неизменно возвращались к Анюте — дочери, от которой его заставили отречься. Ему приказали забыть ее. Но разве это возможно? Когда он видел Анюту в последний раз, малышке было всего три года. Светлоглазая девочка с русыми кудряшками, обрамлявшими милое личико. Она еще не понимала происходящего — просто хотела, чтобы папа взял ее на руки, покачал или повел гулять в парк. И надеялась, что хотя бы папа объяснит, куда исчезла мама.
Бабушка с дедушкой и тетя, которых малышка любила, внезапно изменились — стали печальными и злыми. Они внушали Анюте, что отец — плохой человек, ужасный. Его нужно забыть навсегда. От такого следует держаться подальше. Девочка сопротивлялась, защищала папу, чем вызывала еще большую ярость родственников. Чем упорнее она спорила, тем яростнее они доказывали, что Артём — чудовище, хуже любого злодея из сказок.
А ведь когда-то это была счастливая семья. Галина и Артём поженились сразу после университета, взяли квартиру в ипотеку. Родители помогали с обеих сторон. Молодые устроились на работу, выплачивали кредит, наслаждались самостоятельностью и друг другом. Артём любил Галину тихой, спокойной, уютной любовью — без лишних страстей, как родного человека. Казалось, они всегда были вместе, их ждет долгая счастливая жизнь и теплая старость в окружении детей и внуков.
Но судьба распорядилась иначе.
Через три года после свадьбы родилась дочка Анюта. Радость молодых родителей и новоиспеченных бабушек с дедушками не знала границ. Особенно счастливы были родители Галины — их старшая дочь Вера долго лечилась от бесплодия, даже пробовала экстракорпоральное оплодотворение, но ничего не получалось. Так что они давно мечтали о внуках, даже игрушки заранее покупали. И вот — маленькая очаровательная внучка, подарок небес.
Анюта оказалась чудесным ребенком. Колики почти не беспокоили, зубки резались безболезненно. В отличие от других детей, Аня не простужалась в первые годы. По ночам спала спокойно, хорошо ела, радовала родителей новыми умениями и очаровательной улыбкой. Глядя на дочь, сердце Артёма таяло от нежности. Он чувствовал — ради этой крохи готов горы свернуть, звезду с неба достать.
С появлением ребенка Артём понял — дети самый мощный мотиватор для родителей. Стимул развиваться, становиться сильнее. Он мечтал, чтобы его любимые девочки ни в чем не нуждались. Работал хирургом в местной больнице, брал дополнительные смены. Мечтал накопить к лету на семейную поездку к морю — Анюта там еще не была, да и они с женой давно не отдыхали на побережье.
Ради этого отпуска Артём трудился в полторы-две смены, что для хирурга очень тяжело. Возвращался поздно с трясущимися от усталости руками и гудящей головой. Но если дочка еще не спала, находил силы поиграть с ней или погулять.
Это произошло морозным зимним утром. Накануне Артём вернулся поздно и провалился в сон, мечтая отоспаться за всю неделю — на следующий день был долгожданный выходной. Но Галина разбудила его в восемь.
— Извини, знаю, что устал. Единственный выходной, но нужно отвезти нас с Анютой в кукольный театр на утренний спектакль. Помнишь, я в понедельник говорила?
Артём кивнул, улыбнулся, сказал, что сейчас выпьет кофе и пойдет прогревать машину — старенькую десятку, которую мечтал заменить на что-то новее, но денег пока не хватало.
Голова гудела, перед глазами мелькали точки, но Артём умылся холодной водой, сделал крепкий кофе. С улыбкой наблюдал, как Галина собирает Анюту — накрученные с вечера локоны, пышное розовое платье принцессы, даже украшения: браслетик, колье и крошечные сережки. Как это нравилось малышке! Артём поражался — всего три года, а уже проявляется женское стремление быть красивой и нарядной.
Галина тоже выглядела чудесно. После декрета на работу еще не вышла — решили, что до школы она побудет с дочкой дома, так как Анюта, поступив в садик, начала часто болеть. Выходила куда-то Галина нечасто, зато когда выдавалась возможность, как сейчас, с удовольствием надевала юбки, каблуки, нарядные блузки и делала легкий макияж. Артёму нравилось наблюдать превращение милой домашней Гали в настоящую красавицу.
Так было и в то роковое утро. Артём любовался своими девочками и мысленно благодарил судьбу за замечательную любящую семью. В то утро он в последний раз был по-настоящему счастлив, беспечен и спокоен.
Машин воскресным утром на дороге было мало. Артём вел автомобиль, разговаривая с Галиной, удобно устроившейся на пассажирском сиденье. Анюта сидела сзади, надежно пристегнутая в детском кресле, иногда вставляя реплики в диалог родителей. Для своих трех лет она очень чисто говорила и была удивительно сообразительной, чем вызывала гордость счастливого отца.
Тот грузовик появился из-за поворота внезапно и летел по встречной полосе прямо на них. Артём ощутил ледяной ужас. В голове пронеслось одно слово: всё. И все же он попытался уйти от столкновения, действуя машинально, повинуясь древним инстинктам. Ситуацию удалось спасти лишь частично.
Мгновение спустя семейный автомобиль сотряс мощнейший удар. Всё завертелось, закрутилось. За окном мелькали небо и что-то темное, огромное, от чего в салоне воцарялась кромешная тьма. Боли Артём не чувствовал, но его тошнило от кружения. А еще он боялся не за себя — за Галю и Аню. Ужасно было знать, что им угрожает опасность, и не иметь возможности что-то предпринять.
А потом Артём отключился.
Он очнулся в больнице. Правая нога в гипсе, повязка на голове. Пошевелил конечностями — руки и ноги слушались. Хорошо, значит, позвоночник цел. Сразу подумал о жене и дочери. Стало очень страшно. Что с ними? В каком состоянии? А вдруг случилось непоправимое? Ледяной ужас сжал сердце.
Через некоторое время появилась медсестра. Увидев, что Артём пришел в себя, обрадовалась и хотела бежать за врачом, но он остановил ее.
— Где моя дочь? Где жена? Что с ними?
— Я не знаю, — покачала головой медсестра. — По скорой к нам только вас доставили. Они, наверное, в другой больнице.
Неизвестность пугала, заставляла предполагать самое страшное. И длилась до тех пор, пока в палату не влетели встревоженные родители Артёма. Он был рад видеть знакомые родные лица. Родители обнимали прикованного к кровати сына и плакали.
— Не верится, что ты жив. Такая страшная авария, — прошептала мать.
— Где Галя? Где Анюта? Что с ними?
— С Анечкой все хорошо. Она у родителей Галины, — ответил отец. Мать продолжала гладить сына по голове, как маленького. — Это чудо — малышка вообще не пострадала, только царапина на лбу. Ее отвезли в детскую травматологию, осмотрели и отпустили. За нее не переживай.
— А Галя? — дрогнувшим голосом спросил Артём. В душе заворочалось страшное предчувствие.
Родители переглянулись. Отец тяжело вздохнул, положил крепкую ладонь сыну на плечо:
— Галю… ее не спасли. Повреждения были несовместимы с жизнью. Удар пришелся на ее место. Врачи ничего не смогли сделать.
Артём не хотел верить услышанному. Слова отца оглушили его. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело. Прежде чем потерять сознание, он успел увидеть встревоженное лицо матери.
