— Андрюш, куда ты так гонишь? Мы разве куда-то опаздываем?
Даша с опаской поглядывала на спидометр, стрелка которого уже грозила перевалить за сотню. В окно она предпочитала вовсе не смотреть. Подобная скорость страшно её пугала, и муж это прекрасно знал. Но, как это часто бывало, просто не подумал о ней. Пожалуй, она уже даже смирилась с подобным отношением, но сейчас решила всё же напомнить о себе.
— Да нормально едем, — фыркнул Андрей. — Здесь так разрешено.
— Можно, да, конечно, можно, но страшно, — сказала Даша. — Может, хоть чуть-чуть помедленнее?
— Да чего страшного-то? — в голосе супруга явно послышалось раздражение. — Ты что, мне не доверяешь? Думаешь, я не контролирую ситуацию?
— Да я уже ничего не думаю, — печально проговорила она. — Мне не по себе, понимаешь?
— То, что ты не думаешь, это я заметил, — отозвался Андрей.
Скорость он, тем не менее, снизил до более-менее приличной. На взгляд его жены она всё равно оставалась слишком высокой. Сам он так, разумеется, не считал и, судя по всему, собирался весь оставшийся путь ворчать о том, как излишне трусливая жена ломает ему всё удовольствие.
Даша ничего не отвечала, втайне надеясь, что, не получив её реакции, он устанет от собственного нытья и переключится на что-нибудь другое. Она даже удивилась, когда это действительно произошло.
Сперва она не поняла, почему Андрей решил резко затормозить, и лишь спустя несколько секунд заметила, что на обочине стояла бабушка, торгующая цветами. Впрочем, это ничего не объясняло. Никаких букетов муж не дарил ей с тех самых пор, как она согласилась выйти за него замуж. Предположить, что он просто решил кому-то помочь, тоже не приходилось — склонностью к благотворительности он не отличался.
Пока Даша пребывала в недоумении, Андрей открыл окно. Бабушка со своими цветами подошла ближе, должно быть, радуясь, что хоть кто-то обратил внимание на её товары.
— Здравствуйте. Хотите жену цветочками порадовать? Выбирайте любые. У меня все свежие, сама выращивала, и цены не кусаются.
— Ладно, давай уж какой-нибудь веник, — усмехнулся Андрей. — Без разницы какой. И на, держи, можно без сдачи.
С этими словами он швырнул чуть ли не в лицо пятитысячную купюру. От такого отношения бедная бабушка остолбенела и, казалось, не понимала, что делать. Просто стояла и как-то неловко смотрела на свои цветы, будто прикидывая, какой из букетиков заслуживает подобной оплаты.
Вот тут-то Даша и поняла истинные намерения мужа. Он нашёл беззащитного человека, на котором мог сорвать своё недовольство совершенно безнаказанно, да ещё и обставив это так, будто оказал бабуле услугу. Подобные мерзкие поступки были вполне в его стиле.
Недолго думая, Даша выскочила из машины, подняла купюру и протянула бабушке:
— Вы извините моего мужа, пожалуйста. У него сегодня был трудный день. Так стыдно, что он на вас решил отыграться.
Она хотела сказать что-то ещё, но её прервал звук заводящегося мотора. Даша обернулась и успела увидеть, как их машина с дикой скоростью сорвалась с места и полетела по трассе.
Андрею, естественно, не понравилось, что жена стала извиняться перед этой женщиной из-за его поступка. Подобного можно было ожидать. Придорожных торговцев, как, строго говоря, и любого, кто был беднее него, он едва ли считал за людей и был уверен, что его жена не должна опускаться до разговоров с ними.
— А ты уверена, милая? — неожиданно подала голос бабушка. — Что тебя вообще хоть что-то связывает с этим мужчиной?
— Да нет, вы не подумайте. На самом деле он хороший, — Даша привычно начала оправдывать мужа как в собственных глазах, так и в чужих. — Просто день неудачный.
— Да я не об этом, — как-то загадочно проговорила пожилая женщина и замолчала, будто эта её фраза всё объясняла.
— А о чём? — уточнила Дарья.
— Ну как бы тебе объяснить? Ты, наверное, за сумасшедшую меня посчитаешь. Но да ладно, дело твоё. Хочу хотя бы отблагодарить тебя. Видишь ли, у меня некий дар — видеть прошлое, видеть будущее. Так, абстрактно, но всё равно. Вот и вижу я сейчас, что вы с этим мужчиной будто бы должны идти совсем разными дорогами, а идёте почему-то одной. Больше ничего конкретного сказать не могу. Тут уж тебе самой надо разбираться.
— Хм, интересно. Почему сразу сумасшедшую? — ошарашенно пробормотала Даша.
Откровенно говоря, в первые несколько секунд она подумала именно так, но что-то внутри подсказало — всё не так просто. Что-то в душе отозвалось на слова бабушки. И сама не зная почему, Даша была уверена: её случайная собеседница права. Только невозможно было понять, ни о чём идёт речь, ни что делать с этой информацией.
— А вы чего вообще цветы на трассе продаёте? — спросила Даша, не потому что ей был интересен ответ, а скорее, чтобы сменить тему. — Вы бы могли, наверное, гаданием зарабатывать. Мне кажется, это сейчас популярно и неплохо оплачивается, тем более если настоящий дар.
— Раньше я примерно так и поступала, — вздохнула бабуля, и в её голосе проступила настоящая горечь. — Деньги оно, может, и приносит, да только счастья нет. Был у меня любимый муж, но рано умер, а несколько лет назад за ним и дочка отправилась — единственная. Долго болела, ничем врачи помочь не смогли, и дар мой тоже оказался бесполезен. Я потом много об этом думала и поняла: за всё надо платить, и за подобные предсказания цена должна быть соответствующая.
— То есть? — ахнула Даша. — Вы считаете, что смерть родных — это расплата за дар?
— Можно и так сказать, — медленно проговорила бабушка. — Или это, или вообще одиночество. Но с тех пор, как дочки не стало, я стараюсь не пользоваться этим. Вот цветочки выращиваю. Всё больше пользы, чем от гаданий этих.
Даша ещё с полчаса проговорила с Анфисой — так звали бабушку — просто ни о чём. Она всё надеялась, что Андрей вернётся, но этого не произошло. Оставалось только порадоваться, что, выходя из машины, она автоматически прихватила с собой сумочку — при ней были и деньги, и телефон.
Даша всё же забрала букет — самый большой и самый красивый — и, не слушая никаких возражений, дала ещё денег:
— Ваши цветы этого заслуживают.
Затем вызвала такси и поехала домой. Хотя не сказать, что ей хотелось туда ехать, но что ещё оставалось?
***
За окнами машины неспешно проплывали деревья, время от времени сменяясь лугами и полями. Затем вновь начиналась полоса леса. Стояла золотая осень, и всё это выглядело так красиво. Однако Даша, хоть и смотрела в окно, совершенно не замечала этой красоты.
Много лет она не возвращалась к этим воспоминаниям, будто специально старалась не обращать на них внимания, выдавить куда-нибудь на обочину сознания. Но, должно быть, что-то в словах Анфисы растревожило её, вновь поставив перед Дашей непростой вопрос: «А правильно ли я тогда поступила?»
Она была совсем молода, училась на первом курсе, встречалась с парнем из своей группы и была, в общем-то, вполне довольна своим положением. Впереди виделась долгая и счастливая жизнь, полная перспектив и удивительных открытий. Кажется, они с Костей даже начали подумывать о свадьбе.
Была во всей этой бочке мёда лишь одна, и весьма немаленькая, ложка дёгтя. Родители девушки категорически не одобряли её выбора — ни будущей профессии, ни будущего мужа. Мама постоянно пыталась проводить с ней воспитательные беседы.
— Ну что тебе может дать этот нищий студент? Хочешь, как я, всю жизнь горбатиться на трёх работах, а потом ещё и по дому шуршать?
— Это он сейчас нищий студент, — возражала Даша. — Хотя и я тоже. Но вот через несколько лет мы оба станем специалистами, и никому из нас точно не придётся пахать на трёх работах.
— Ой, да прям, — махала рукой мама. — Я тебе говорю, послушай. Уж я-то что-то в жизни повидала. Оставь ты в покое этих студентиков. Тебе нужен мужчина постарше, понимаешь, который уже состоялся в жизни, а не мальчишка, из которого ещё непонятно, что выйдет.
— Я же люблю Костю, — пыталась дочь зайти с другой стороны. — А он меня. Неужели это ничего не значит?
— Любовь — это вообще глупости, — уверенно заявила мать. — Она пройдёт, и оглянуться не успеешь. А о материальных вещах нужно думать всегда.
Об этом думать получалось плохо, хотя Даша честно старалась. В конце концов, все эти разговоры привели лишь к тому, что она перестала чем-либо делиться с родителями. Хотела сама построить свою жизнь и показать маме, что она была неправа.
Тут-то и появился Андрей. Даша с трудом могла вспомнить, при каких обстоятельствах они познакомились. Кажется, она проходила стажировку в фирме, где он занимал должность топ-менеджера. И как ни удивительно, юная, наивная девушка сразу приглянулась такому значительному человеку.
Андрей воплощал собой всё то, чего так желала её мама. Богатый, успешный, старше её на десять лет. И, как ей тогда казалось, между ними лежала целая пропасть. Откровенно говоря, она и сейчас думала примерно то же самое.
Андрея абсолютно не волновало ни это, ни даже наличие у приглянувшейся ему девушки жениха.
— Может, сходим в ближайшую кофейню, поговорим, выпьем кофе? — спросил он как-то в обед.
— Извините, — вежливо проговорила Даша. — У меня есть жених.
— О, жених — не стена, подвинется, — ухмыльнулся он. — Тем более, он ведь не муж. Да и что там за жених такой? Студент наверняка. Поверь, я смогу дать тебе гораздо больше.
— А может, захотите дать это большее моей маме? — фыркнула Даша. — Думаю, у вас с ней много общего найдётся. Говорите прямо её словами.
— Твоя мама, похоже, мудрая женщина, — заметил Андрей. — Думаю, стоит прислушаться к её словам.
В тот раз он ничего не добился, но отступать явно не собирался. То цветы приносил прямо на рабочее место, то какие-то интересные подарки, и постоянно делал комплименты. Но на кофе больше не звал, будто ожидая, что девушка сама даст ему знак, когда можно будет сделать следующий шаг.
Сперва она решительно отвергала всё, что исходило от этого человека. Однако настойчивость подкупала, как будто он и в самом деле был заинтересован в ней, хотел во что бы то ни стало добиться её расположения. Прежде с Дашей ничего подобного не случалось. С Костей у них всё сложилось как-то само собой, без особых ухаживаний с его стороны.
В итоге она и сама не заметила, как стала забирать домой букеты и прочие небольшие знаки внимания со стороны Андрея.
Мама, конечно, не могла не видеть, что у дочери откуда-то появлялись дорогие вещи и украшения.
— Это что, твой студентик в лотерею выиграл? — как-то раз ехидно спросила она.
— Нет, — Даша ошарашенно покачала головой. — Это от другого мужчины. Кажется, он чего-то хочет, и мне как будто начинает нравиться. Но я Костю люблю, не понимаю, что делать.
— О, зато я понимаю, — решительно заявила мама.
А дальше Даша слушать не стала. И так было понятно, о чём пойдёт речь. Но в первый раз она серьёзно задумалась: а так ли мама не права?
С Костей в последнее время отношения складывались не лучшим образом, и вовсе не из-за неожиданного появления на горизонте Андрея. Просто парень стал вести себя как-то странно — уходил мрачный, недовольный, но отказывался рассказывать о причинах. В последний момент стал отменять встречи, да и назначать их стало гораздо труднее. Костя вечно был чем-то занят, в то время как Андрей, казалось, доступен для неё круглые сутки.
Прошло ещё какое-то время, прежде чем странное поведение жениха прояснилось. Судя по всему, он хотел заработать денег, и именно этим был занят практически всё свободное время. Вот только сделать это решил каким-то сомнительным способом. В итоге был арестован и отправлен за решётку.
Откровенно говоря, к тому моменту Даша уже особенно и не пыталась вникнуть в то, что произошло. Но одно она понимала точно: продолжать встречаться с человеком, замешанным в каком-то криминале, она не собиралась.
В итоге поддалась на ухаживания Андрея и довольно быстро стала его женой. Возможно, не стоило так спешить со свадьбой, но одно обстоятельство ускорило этот процесс — она забеременела подозрительно быстро.
Даша ахнула от поразившей её догадки и откинулась на спинку кресла. Ей пришлось на несколько секунд сосредоточиться на собственном дыхании, чтобы хоть немножко прийти в себя.
А что, если на самом деле беременность была не от Андрея? Ведь между расставанием с Костей и встречами с Андреем прошло немного времени. Что если именно это почувствовала в ней Анфиса?
Раньше Даша как-то не задумывалась о такой возможности, но вот теперь, с каждой минутой она становилась всё более очевидной.
***
Домой Дарья вернулась совершенно потрясённая. Долгих десять лет она не вспоминала об этих событиях и не задумывалась о том, что её сын, быть может, вовсе не имеет отношения к её мужу. И вот теперь вновь встал вопрос, который она долгое время пыталась забыть: а правильно ли она тогда поступила?
В последнее время появилось множество поводов вернуться к этому вопросу. Андрей довольно быстро забыл про все знаки внимания, относился к ней холодно, иногда даже враждебно. И порой ей казалось, что она нужна в его доме лишь для того, чтобы не тратить лишние деньги на прислугу.
А теперь ко всем этим невесёлым мыслям добавилась ещё одна. Уж слишком удачно Костя угодил в тюрьму. Удачно для Андрея, разумеется — как раз в тот самый момент, когда он понял, что не сумеет одними лишь деньгами отбить у соперника понравившуюся девушку. Уж не был ли её муж как-то причастен к этому?
Стоило Даше переступить порог дома, как все её мысли отошли на второй план. А всё потому, что в гостиной она обнаружила какую-то девушку — совсем юную и очень откровенно одетую. Она стояла рядом с диваном, на котором сидел Андрей, и задорно смеялась, должно быть, какой-то его шутке.
— О, привет, — заметив её, сказал муж, и в его голосе послышалась откровенная насмешка. — Рад, что благополучно добралась. А ты что, перестал уже надеяться на такое счастье? Решил быстренько подыскать мне замену?
— Ой, да что ты придумываешь? — благодушно сказал Андрей. — Это Олеся, наша новая горничная. Я заметил, что тебе в последнее время сложновато справляться с уборкой. Вот и решил нанять помощницу.
В его словах так и слышался невысказанный упрёк: мол, плохо ты справляешься со своими обязанностями.
И, несмотря на это объяснение, её продолжало грызть сомнение, что эта Олеся должна помочь ей не только с работой по дому, но и в постели мужа. Однако доказать этого она никак не могла.
— По крайней мере, приятно познакомиться, — выдавила Даша из себя. — Давайте покажу вам, что у нас где.
— Мне тоже очень приятно, — жизнерадостно проворковала Олеся. — А показывать ничего не надо. Ваш муж уже всё объяснил.
Следующие несколько дней Даша маялась от всего сразу — и от мысли о сыне, о Костей, и от этой новой горничной, и от собственных подозрений в отношении мужа. Всё больше ей казалось, что Андрей уделяет Олесе слишком много внимания. И это в те моменты, когда она их видит. А что происходит, когда её нет?
В конце концов, Даша поняла — по крайней мере, можно разобраться с одной из этих мыслей. Ведь есть весьма надёжный способ проверить, является ли Костя сыном Андрея.
Она забрала расчёски мужа и ребёнка и отправилась в клинику, на рекламу которой наткнулась не так давно.
— Послушайте, у меня довольно странная ситуация, — объясняла она сотруднику. — Я хочу выяснить, является ли мой сын сыном моего мужа. Правда, нужна при этом полная анонимность.
— А что здесь странного? — весьма неприятно ухмыльнулся администратор. — Многие женщины, знаете ли, хотят выяснить что-то подобное. Так что мы всё понимаем.
— Да нет, — растерянно ответила она. — Это не то, что вы подумали.
— Ничего, — протянул администратор. — Не надо мне ничего объяснять. Меня эти ситуации никак не интересуют. Вы оплачиваете, мы оказываем услугу. И никого больше, включая вашего мужа, это никак не касается.
Успокоенная этими уверениями, Даша отправилась домой и стала ждать результатов теста.
Прошло пару дней, и ей позвонили из клиники. Приятный мужской голос уточнил у неё некоторые данные, а затем сообщил то, в чём она, кажется, уже не сомневалась:
— Совпадений между образцами, которые вы предоставили, не выявлено. Люди, которым они принадлежат, родственниками не являются.
— Понятно, — проговорила Даша. — Спасибо.
— Подождите! — скрипуче проговорил голос на другом конце провода. — Я так понял, вам не нужно, чтобы вашему мужу стала известна эта информация?
— Ну да, — опасливо отозвалась Дарья. Этот вопрос ей совершенно не понравился. По спине пробежал холодок.
— Ну тогда, — нахально заявил голос, — придётся за это доплатить. Полмиллиона рублей. Я считаю, что ваше спокойствие и конфиденциальность стоят даже дороже.
— У меня нет таких денег, — ошарашенно проговорила Дарья. — К тому же, когда я отдавала вам образцы на анализ, вы обещали полную анонимность.
— Ну, знаете ли, мало ли кто вам что обещал. Забором вон тоже дрова лежат, а написано на нём совсем другое. Знаете, не стоит прибедняться. Мне прекрасно известно, кто ваш муж и сколько он зарабатывает. Так что, если хотите сохранить свой маленький секретик, думаю, найдёте способ достать деньги. А если нет, я сам их у него попрошу. Хотя вряд ли он согласится дать их просто так. К счастью, у меня есть, что предложить ему взамен.
— Послушайте, — Даша предприняла последнюю отчаянную попытку. — Вы же понимаете, что требуете невозможного. Может, как-нибудь договоримся?
— Нет-нет-нет, это вы послушайте, — фыркнул голос. — Мне абсолютно всё равно, от кого именно я получу деньги, но мне важно, когда я их получу. У вас есть неделя.
Даша хотела сказать что-то ещё, но мужчина положил трубку.
А она сидела и просто смотрела на телефон, понимая, что осталась у неё всего одна надежда на то, что муж не захочет тратить такие деньги на непонятную информацию из сомнительного источника. О том, что будет в противном случае, думать вообще не хотелось.
Даша не могла взять и попросить у мужа полмиллиона. Ведь нужно будет как-то объяснить, на что. Да даже если она и придумает, Андрей всё равно никогда не даст ей такую сумму. Сама же Даша на работе обычной секретарши и близко не видела таких цифр.
Оставалось только ждать и как-то надеяться на лучшее.
А ровно на следующий день она поняла — надежды её были напрасны. Муж пришёл домой в крайне раздражённом, чтобы не сказать разозлённом, состоянии.
— Значит, Костик не мой ребёнок, — прошипел он. — Ты мне, получается, рога наставила и думала, что это сойдёт тебе с рук?
— И никто тебе рогов не ставил, — попыталась урезонить его Даша. — Ты же помнишь, сам отбил меня у жениха. Наверное, я успела забеременеть от него, вот и всё.
— Да какая мне разница! — прорычал муж. — Все эти годы я, получается, растил чужого ребёнка. Нет, я такое терпеть не буду. Хватит с меня, подаю на развод.
Находиться в доме стало совершенно невозможно. Андрей вроде бы и не гнал её, но совершенно перестал обращать внимание, как будто никакой жены вовсе не существовало. Зато он стал совершенно открыто уделять внимание Олесе, и теперь уже не было никаких сомнений о характере их отношений.
Кроме того, и сама Даша не была уверена, что хочет остаться здесь. После всего, что открылось, хотелось просто отмотать жизнь на десять лет назад и поступить по-другому, сделать всё правильно. Но такой возможности, конечно же, не было.
***
Теперь, когда она узнала, что её сын на самом деле ребёнок Кости, ей очень захотелось разыскать бывшего жениха. Хотя она и сама в точности не знала, зачем. Может, просто узнать, что жизнь его сложилась хотя бы относительно неплохо. Сообщить ему, что у него есть сын, названный его же именем. Попросить прощения.
В конце концов, Даша решила, что с целью определится позже, но сперва отыщет Костю.
Для этого дела у неё была одна-единственная зацепка — она знала адрес, по которому жених проживал вместе с мамой. И оставалось лишь надеяться, что за прошедшие десять лет хоть кто-то из них остался в той квартире.
Неожиданно для себя Даша поняла, что ей даже не нужно перекапывать старые блокноты. Она помнила адрес наизусть. Дорожка к дому, усаженная по краям цветами. Ярко-синяя подъездная дверь без кодового замка. Забавное граффити со зверюшками прямо на этаже и квартира слева от лестницы.
Она понадеялась, что этого хватит, чтобы вновь добраться до места. И не ошиблась — ноги будто сами несли её по знакомому маршруту.
Краска на двери изрядно облупилась, но была всё той же жизнерадостно синей, и даже картинка на стене сохранилась, как будто и не было этих десяти лет.
С замиранием сердца Даша нажала на звонок. Раз, другой, подождала несколько минут, ещё раз позвонила, но никакой реакции не было. Возможно, никого нет дома.
Она спустилась к подъезду и устроилась на лавочке возле него, твёрдо намеренная дождаться, пока мимо пройдёт кто-нибудь знакомый.
Довольно быстро к двери подошла пожилая женщина и уже достала свой ключ, чтобы открыть её, а потом неожиданно замерла, обернулась и пристально вгляделась в лицо Дарьи.
— Где-то я тебя уже видела, — тоном, полным подозрения, произнесла она. — Ты чего тут сидишь?
— Жду, — Даша запнулась, не зная точно, как объяснить свою ситуацию. — Кого-нибудь из сорок седьмой. Костю или Валентину Алексеевну?
Женщина посмотрела на неё ещё более недоверчиво и так смотрела чуть ли не несколько минут, при этом не произнося ни слова. Потом вдруг ахнула и в каком-то обвиняющем жесте указала на свою собеседницу.
— Так ты ведь Дашка! — воскликнула она.
— А мы что, знакомы? — опешила та.
— Ну как же знакомы! — проворчала женщина. — Я-то тебя видела. Ты же постоянно к ним бегала. А потом мне Валя плакалась, как ты бросила её сына в самый тяжёлый момент. К богатенькому переметнулась, пока Костик в тюрьму сел по ложному обвинению.
— По ложному? — воскликнула Даша, мигом забыв про всё остальное. — Как это? Он же какие-то схемы проворачивал. Я помню, у него даже времени на меня не оставалось.
— Ай, дура ты! — в сердцах воскликнула соседка. — Не было у него ничего. Просто пахал парень после учёбы грузчиком, курьером иногда. Денег на вашу свадьбу накопить хотел. А потом полиция пришла и забрала его. Якобы он в чём-то таком участвовал. Валя подозревала, что это твой богач руку приложил. У него-то наверняка и в полиции связи, и где угодно.
— А он ведь мог, — ошарашенно проговорила Даша, хотя сама ещё до конца не верила этим словам.
— Ну а я тебе о чём? — фыркнула соседка. — Не знаю, зачем ты сейчас явилась. Вот только ждать тебе здесь нечего. Не придут они. Валька померла уж два года как — чуть дождалась, когда Костик выйдет. А сам он в колонии работать поставили на лесоповал. Он там травму спины получил. Его в итоге в какой-то хоспис определили. Даже не знаю, жив он или нет. Уже, может, вслед за матерью отправился.
— А можете подсказать адрес хосписа? — умоляюще попросила Даша. — Я клянусь, я не желаю ему ничего плохого. Наоборот, вдруг смогу чем-то помочь. Это ведь и моя вина.
— Ну, конечно, твоя. Чья ещё? — легко согласилась соседка. — Ладно, записывай. Правда, не знаю, захочет он тебя видеть после такого.
Заведение находилось на самой окраине города, и Даша сразу поехала туда.
Хоспис представлял собой весьма жалкое зрелище — тесные палаты, узкие коридоры, чуть не по десять человек в одной комнате. Сердце кровью обливалось, когда она думала, что Костя уже два года мог считать это место своим домом.
К счастью, он всё ещё был жив. Даша прошла к нему в палату, правда, сама не зная, что скажет ему, и даже не сразу узнала его в тощем, бледном, бородатом мужчине, лежащем на койке с абсолютной пустотой в глазах. Лишь присмотревшись, увидела за всем этим ужасом знакомые ей черты.
Зато Костя, судя по всему, в первое же мгновение понял, кто пришёл.
— Нет, — резко сказал он. — Уходи. Не надо. Не смотри на меня. Не хочу, чтобы ты запомнила меня таким.
Он не был зол на неё и ни в чём её не винил, и, более того, всё ещё сохранял к ней самые нежные чувства. Сердце защемило от боли и одновременно от восхищения чистой душой этого человека.
Как она вообще могла поверить в то, что он преступник? Только одним она теперь и могла попытаться искупить свою вину — приехать и ухаживать за ним.
***
— И куда ты опять намылилась? — ворчливо поинтересовался Андрей.
Даша посмотрела на него так, будто увидела привидение. Ещё бы — он не разговаривал с ней уже почти два месяца, да и вообще делал вид, что её не существует, а тут неожиданно проявил какой-то интерес к её делам. Более того, показал, что всё это время видел её отлучки.
— А тебе-то что? — недружелюбно ответила Даша. — Я бы могла подумать, что ты хочешь знать, сколько времени можешь уделить любовнице, но когда это вас останавливало?
— Я бы попросил, — фыркнул Андрей, — не любовнице, а будущей жене. Если ты не забыла, у нас развод на носу. Собственно, об этом и хочу сказать пару слов.
— И что ты хотел сказать? — настороженно отозвалась Даша.
— Даже не надейся, что тебе и твоему нагулянному сыночку что-то достанется, — заявил он. — И лучше бы тебе не доводить дело до суда. Тебе его всё равно не потянуть. Только время зря потеряем. Давай по-хорошему. Я не претендую на ребёнка, ты — на имущество.
— Ещё чего! — теперь настало время фыркать Даши. — Ну уж нет, милый. У нас с тобой есть некоторое совместно нажитое имущество. Не дом, а, по крайней мере, обе машины. Да и одна из квартир, которую мы сдаём. Так что половина по закону моя, и отказываться от этого я не собираюсь. От тебя не убудет, а вот нам с сыном надо на что-то жить. Так что договориться по-хорошему можем, но не на тех условиях, что предложил ты.
Андрей лениво встал со своего кресла и подошёл к столу. Открыл ящик, порылся в нём и извлёк на свет какую-то бумажку, протянул её Даше.
Та машинально взяла и взглянула на листок, прочитала написанное и замерла, не понимая, что происходит.
— Это ещё что такое?
— Как что? — притворно удивился Андрей. — Это наш с тобой брачный контракт, по которому все крупные покупки, совершённые на деньги, заработанные мной, принадлежат исключительно мне.
— Мы не заключали никакого брачного контракта, — запротестовала она.
— А вот эта бумажка утверждает, что заключали, — улыбнулся муж. — Заверено у нотариуса, с твоей подписью. Всё как положено. Придраться тут не к чему. Над этим документом работали лучшие люди. И как ты думаешь, кому поверит суд? Тебе или официальному заверенному документу?
— Но это просто нечестно!
Ничего лучше ей в голову не пришло.
— Нечестно? — усмехнулся Андрей. — Нечестно — это то, что я десять лет растил чужого ребёнка. Так что мы говорим всего лишь о компенсации за мои страдания.
— Ты, получается, и Костю подставил, да? — вырвалось у Даши. — Липовые свидетели, поддельные документы. Его в тюрьму, а меня убедил, что он преступник, только потому что захотел получить его девушку?
— А я всегда получаю то, что захочу, — самодовольно заявил Андрей. — И ты ничего не докажешь. В общем, давай шуруй, куда шла, и подумай о том, что я сказал. А то ведь я с тебя ещё и судебные расходы потребую.
***
В полном шоке Даша поехала туда, куда собиралась — в хоспис к Косте. И даже обрадовалась, когда по пути к палате её перехватил его лечащий врач. Ведь показываться бывшему жениху в настолько расстроенных чувствах ей не хотелось.
— Послушайте, — сказал доктор, когда они оказались в его кабинете. — Я так понимаю, вы достаточно близки с моим пациентом?
— Когда-то была, — вздохнула Даша. — Сложная история, и не думаю, что это кому-то интересно.
— Но как бы то ни было, вы, судя по всему, единственный близкий человек, который у него остался. За два года к нему никто больше не приходил. Мать умерла, и, откровенно говоря, он сам как будто только и мечтает о том, чтобы отправиться за ней. Никак не может поправиться, в том числе потому, что не хочет. Он не хочет бороться за себя, понимаете?
— И что делать? — спросила Даша, тут же позабыв про свои несчастья. — Неужели нельзя никак помочь?
— Если как-то можно, только вы знаете, как, — ответил врач. — Потому-то я вас и пригласил. Какие бы у вас сейчас ни были отношения, я же вижу, что вы о нём заботитесь. И, должно быть, лучше, чем кто бы то ни было, знаете его. Нужно найти ему мотивацию.
Даша вышла из кабинета со смешанными чувствами. У неё, пожалуй, и в самом деле была мотивация для Кости. Самая сильная, какую только можно придумать.
Она два месяца ездила в хоспис и всё это время не решалась сказать о ребёнке, но теперь, пожалуй, пришло то самое время. Хотя ей было страшно — Даша не знала, как Костя к этому отнесётся. В то же время не хотелось травмировать сына новой информацией. Мальчик, конечно, не слишком-то любил Андрея, который никогда особо не интересовался его жизнью, но всё-таки именно его считал отцом.
— Кость, — сказала она сыну, вернувшись домой. — Я должна тебе кое-что рассказать. Кое-что очень важное.
А на следующий день повезла его знакомиться с настоящим папой.
Увидев ребёнка, Костя старший удивлённо посмотрел на бывшую невесту, будто бы спрашивая её без слов: «Зачем мальчишку-то сюда притащила?» Но вслух спросил только одно:
— Твой сын?
— Тут такое дело, — она набрала побольше воздуха. — Это наш сын. Твой тоже. Я сама только недавно узнала.
— Мой… — глаза Кости расширились, в них заблестели слёзы.
Впервые с тех пор, как Даша нашла его в этом заведении, он проявил хоть какой-то интерес хоть к чему-то. И ей даже показалось, что во взгляде этого измученного мужчины наконец-то зажглось желание жить. Похоже, было ради чего.
— Я сделаю всё, чтобы у него было всё самое лучшее, — серьёзно пообещал он, глядя ей прямо в глаза. — Я выбью квоту, чтобы меня прооперировали. Они, правда, не особо-то двигают в очереди уголовников, но я что-нибудь придумаю. Сын… Господи, у меня есть сын!
Даше ничего не оставалось, кроме как и в самом деле уйти от мужа, даже не попытавшись что-либо получить при разводе. Она прекрасно понимала, что, пытаясь как-то защитить себя и ребёнка, могла сделать обоим только хуже.
Первым делом она отправилась к родителям, впрочем, без особой надежды на успех. Даша не ожидала, что мама поймёт её или пожалеет, но всё же надеялась, что хотя бы не выгонит.
— То есть как развелись? — возмущённо спросила мать.
— Как люди обычно разводятся, — Даше не хотелось особо вдаваться в подробности. — Он привёл любовницу, и к тому же мы узнали, что Костик не его сын.
— Ну ты даёшь, — возмутилась мама. — Такого мужика упустила! Да как ты вообще допустила то, чтобы это не то что стало ему известно, а вообще произошло? Ой, любовница. А что, любовница? У всех есть. Да ради такого мужчины можно и потерпеть.
— Что стоило, что нет, — отмахнулась Даша. — Всё уже решено. А нам с Костей надо где-то жить. Хотя бы пока не найдём что-нибудь съёмное.
— О, интересно ты придумала, — фыркнула мама. — Ну уж нет, у нас ты точно жить не будешь. Хватит, насиделась на родительских шеях. Сама решила развестись, сама и выкручивайся. Или, может, пойди, всё-таки вернёшься? Можно сегодня, конечно, переночевать, но завтра — чтобы духа вашего здесь не было.
Такого Даша от собственных родителей не ожидала, хотя и понимала, что рады они не будут.
С утра нужно было срочно искать, где им остановиться хотя бы на следующую ночь. Так что она сидела на лавочке и пролистывала объявления о сдаче квартир, и всё больше при этом погружалась в пучину отчаяния. Все варианты были слишком дорогими.
— Дашенька! — неожиданно раздался откуда-то сверху подозрительно знакомый голос. — Вот же не ожидала, что ещё когда вас увижу.
Она подняла глаза и с удивлением поняла, что прямо перед ней стоит та самая гадалка.
— Ой, здравствуйте, — растерянно произнесла она. — А вы-то какими судьбами в городе?
— Да вот, — Анфиса пожала плечами. — Надо прикупить кое-каких удобрений для цветочков, а то у нас в деревне такого не достанешь. А ты чего тут сидишь? Да ещё и с ребёнком. Гуляете, что ли?
— Да как вам сказать? Правы вы были. Нет у нас с мужем ничего общего. Даже дома у него вообще ничего нет.
И она вкратце рассказала свою историю.
— А знаешь, вы могли бы пожить у меня, — неожиданно произнесла пожилая женщина. — Условия, конечно, не те, к которым вы привыкли, но всё ж лучше, чем совсем без крыши над головой. Да и мальчишке лучше будет на свежем воздухе. Дом у меня большой, просторный, даже слишком большой для одного человека. Кстати, и Костика твоего можно ко мне перевести. Чего ему в этом хосписе торчать, раз всё равно там ничем помочь не могут?
Даша хотела отказаться. Как-то неудобно было вот так садиться на шею почти незнакомому человеку, тем более с маленьким ребёнком и неходячим инвалидом на руках. Она даже собиралась всё это сказать, но сын опередил её. Он внимательно посмотрел на бабушку, а потом произнёс:
— Мам, давай поедем. А мы тоже поможем заодно. Бабушке, наверное, одиноко, и помощь, наверное, нужна по хозяйству.
— Это да, — кивнула Анфиса.
В итоге ничего не оставалось, кроме как согласиться на такое предложение.
***
Судя по всему, это и в самом деле пошло на пользу всем. Анфисе действительно требовалась некоторая помощь по дому и саду, которую Даша с удовольствием ей оказывала. А кроме того, у них в привычку вошли прекрасные ужины, полные смеха и разговоров всей семьёй.
Да, Даша с удивлением поняла, что действительно воспринимает их всех как маленькую семью — и Костю, и Анфису, а не только своего сына. При этом об Андрее она практически не вспоминала.
Старший Костя наконец-то перестал целыми днями лежать на кровати. Он перебрался в инвалидную коляску и собирался найти себе хоть какое-то занятие — пока не столько для заработка, сколько для получения положительной характеристики.
— Не особо они что-то собираются делать для бывших уголовников, которые не приносят никакой пользы, — объяснил он. — Но если вдруг получится с работой, можно продвинуться дальше в очереди и получить направление на операцию.
Но никто не горел желанием брать на работу бывшего заключённого, тем более инвалида. Костя же рук не опускал и упорно продолжал ездить на собеседования.
С одного из них он вернулся не в одиночестве. За ним, как-то странно подгибая лапу, ковылял огромный пёс — серый и мохнатый.
— Жалко стало зверюгу, — оправдывающимся тоном объяснил он хозяйке. — Машина его задела. Сам видел. Думаю, лапа сломана. Я его покормил, а он за мной.
— Ну не прогонять же, конечно, — кивнула Анфиса. — Хороший пёс в деревенском доме всегда сгодится, да и всяко с живностью веселее. А лапу вылечим. У нас тут хороший ветеринар.
— Спасибо, — искренне поблагодарил её Костя, очень переживавший за судьбу серого бродяги.
Пса вылечили, вымыли, причесали, откормили и дали ему кличку Волк. Он получился настоящим красавцем, к тому же очень добродушным.
Спустя пару месяцев Даша, сперва опасавшаяся пса, стала отпускать Костика бегать с ним по деревне. С такой охраной ему явно было ничего не страшно.
— А сын ваш, — как-то заметила Анфиса, когда обе женщины наблюдали за играющими во дворе Костей и Волком, — необычный мальчишка. Не замечала?
— Ну, наверное, для каждой мамы её ребёнок особенный, — осторожно ответила Даша.
— Ты же понимаешь, о чём я говорю, — покачала головой бабуля. — Он иногда ведёт себя как нормальный ребёнок, а иногда говорит что-то так, как будто уже сто лет прожил на этом свете и всё-всё здесь повидал.
— Ну, может быть, и такое, — неохотно согласилась Даша. — Но ему же в девять лет пришлось всякого повидать, что не каждый ребёнок видит.
— Да дело-то не в этом, — печально покачала головой Анфиса. — Дар у него такой же, как у меня. Ты подумай немного, повспоминай.
Даша похолодела. Как бы ей ни хотелось, она не могла отрицать очевидного. Действительно, вот теперь, когда Анфиса это сказала, ей пришло в голову множество ситуаций, которые нельзя было объяснить ничем иным.
— Но как это? — растерянно произнесла Дарья. — Вы же говорили, что это опасно, что…
Она просто не могла выговорить вслух страшные слова.
— Не думай об этом, — уверенно сказала пожилая женщина. — Я не допущу, чтобы с ним такое произошло. Пока не знаю как, но не допущу.
Даша поверила ей.
Она хотела было что-то сказать, перевести тему на что-то более весёлое, но тут раздался грозный рык. Стало понятно, что издаёт эти звуки добродушный Волк.
Даша, перепугавшись за сына, начала выискивать его глазами, но он, немного ошарашенный, сидел на прежнем месте, а вот пса рядом с ним уже не было. Тот рычал и лаял откуда-то из-за дома.
Обе женщины, не сговариваясь, бросились туда.
На земле валялся какой-то незнакомый мужчина, и, должно быть, от страха даже не мог кричать. Прямо над ним, поставив передние лапы ему на грудь, возвышался огромный Волк и скалил зубы.
— Уберите его! — завопил незнакомец, увидев людей. — Уберите, он меня сожрёт!
— Ну и что? — с деланным равнодушием отозвалась Даша. — Это ж вы по чужим участкам шастаете.
— Я всё расскажу! — заголосил мужчина. — Обещаю всё. Только, пожалуйста, уберите собаку!
— Вот уж дудки, — фыркнула Анфиса. — Сначала расскажи, а мы подумаем. А то сейчас отзовём, а ты убежишь.
— Ладно. Меня нанял Андрей Зайцев. Он хотел, чтобы я подбросил в ваш дом кое-что запрещённое. Тут живёт какой-то его конкурент, и он хотел, чтобы его арестовали. Пожалуйста, я только исполнитель. Разбирайтесь с ним, если хотите, а я к вам больше не сунусь!
— Волк, — ошарашенно кликнула Даша. — Отпусти его, пусть убирается.
Ей стали понятны сразу две вещи. Во-первых, Андрей, должно быть, узнал о том, что она вернулась к Костику. То ли ревность в нём сыграла, то ли просто общая злость. И, похоже, он решил повторить тот трюк, который проделал десять лет назад.
А во-вторых, она поняла, что ничего у него не выйдет, ведь все они были под надёжной защитой.
Неожиданно проникнувшись тёплыми чувствами к Волку, она бросилась его обнимать, и пёс немного удивился такой активности от той единственной из хозяев, которая прежде опасалась его, но тут же снисходительно лизнул её в нос. Мол, отлично, будем и с тобой дружить.
***
— Это безнадёжно, — произнёс Костя и потрепал по холке подошедшего Волка. — Никому не нужен такой работник, как я. Где меня взяли бы, так там физическая сила нужна. Ну или хотя бы здоровый позвоночник.
— Ну и бог с ними, — яростно сказала Даша. — Накопим тебе сами на платную операцию. Буду смены дополнительные брать. Ведь с такой нянькой, как наш Волк, можно вообще не беспокоиться, с кем сына оставить.
— Ты меня, конечно, извини, — вмешалась Анфиса, — но с твоей зарплатой копить мы будем до вашей старости. Есть у меня другое предложение, но сразу скажу, довольно рискованное. Хотя, с другой стороны, терять-то особо и нечего.
— И какое? — заинтересовался Костя, готовый схватиться за самый безнадёжный вариант.
— Я видела, ты рисуешь, — сказала Анфиса. — И должна заметить, очень красиво. Необычно. У тебя явно есть художественный вкус.
— И что с того?
— А вот что. Художественный вкус в любом деле применим. У меня вот цветочки, которые так и так покупают, но вот с твоим оформлением, кажется, выйдет ещё лучше. Может, попробовать? А я тут нашла кое-какие курсы флористов при небольшом цветочном магазинчике в городе. И, в общем-то, договорилась, что они возьмут тебя бесплатно в обмен на партию моих гвоздик. А что, может, к ним и на работу потом устроишься?
— Да, слушай, хороший вариант, — заметила Даша.
Костя хоть и поворчал что-то про немужское дело, но всё-таки согласился пойти на курсы флористов и довольно быстро понял, что ему это занятие по душе.
Более того, у него начали получаться просто потрясающие букеты, скорее даже похожие на маленькие произведения искусства. Его с удовольствием приняли на работу в магазин. Да и для бизнеса Анфисы это оказалось весьма полезным.
Многие покупатели сперва насмехались над мужиком в инвалидной коляске, который собирает цветочки. Но довольно быстро прекратили эти нападки, разглядев его талант.
Заказы полились рекой. Такой выручки в маленьком магазинчике не было, наверное, за всю его историю. И благодарный хозяин составил для Константина самую лучшую характеристику, даже пообщался с какими-то своими знакомыми, чтобы тот смог как можно быстрее получить операцию.
И вот, наконец, Косте починили его спину. Конечно, впереди предстояла ещё долгая реабилитация, ведь фактически ему пришлось заново учиться ходить. Однако он довольно быстро шёл на поправку, воодушевлённый и своей новой работой, и тем, что у него появилась такая дружная семья.
А Анфиса в какой-то момент осознала, что пора расширяться. Она сняла небольшое помещение в городе и открыла там цветочную лавку. Женщины по очереди работали там продавцами, а Костя был флористом. И клиенты, узнав, где теперь можно получить букеты его авторства, потекли рекой.
— Слушайте, Волк должен ночевать в доме, — сказала Анфиса как-то вечером.
Все остальные изрядно удивились такому решению. Обычно на ночь пёс уходил во двор, где ему поставили комфортабельную будку. Ему не запрещалось заходить в дом, но казалось, что ему самому было спокойнее ночевать на улице.
Однако спорить с хозяйкой никто не стал. Она никогда ничего не говорила и не делала просто так. И в скором времени все в очередной раз убедились в её правоте.
Дом проснулся от страшного шума. Внизу раздавались мужские крики, лай Волка. Спустившись, домочадцы обнаружили очень рассерженного пса, пятна крови на полу и пятерых мужиков, со всех ног бегущих от дома.
Они подали заявление в полицию, и вскоре выяснилось, что это очередные происки Андрея. В чём, впрочем, никто особо не сомневался.
— Да уж, здорово вы ему насолили, — удивлённо говорил следователь. — Такими словами на допросе вас всех крыл. Но не переживайте, за организацию разбойного нападения он теперь сядет надолго. И ведь последние деньги в это вбухал.
— Как это последние? — удивилась Даша. — Он вообще-то бизнесмен, богатый человек.
— Был, — фыркнул следователь. — Да только связался не с той женщиной. Думал, молоденькую себе нашёл, а оказалось, её конкуренты подослали. Она вскрыла его сейф, вытащила оттуда всё важное. Короче, ободрали его как липку.
— Ух ты! Видимо, подумал, что у него плохо, а у нас хорошо, поэтому озверел, — понимающе кивнула Даша.
— Да, вероятно, что так, — согласился полицейский. — Но вы не волнуйтесь. Как я и сказал, выйдет он теперь очень нескоро.
— А мы не волнуемся, — улыбнулся Костя. — У нас такой охранник, что с ним вообще ничего не страшно.
Так они и продолжили жить впятером — Даша, оба её любимых Кости, Анфиса и Волк.
Наконец-то свершилось то, что должно было случиться ещё десять лет назад. Разлучённые жених и невеста наконец-то стали мужем и женой. Их семейный бизнес продолжал процветать благодаря вкладу каждого из них.
Флористические таланты старшего Кости вскоре стали известны на всю страну. Анфиса же сумела убедить младшего Костю, что использование дара не приведёт ни к чему хорошему, и постепенно научила мальчика контролировать свои силы. В итоге всю свою энергию он перенаправил, как и отец, лишь только в творчество, и всерьёз увлёкся рисованием.
На «обочИне». Автор, словарь Вам в помощь.