Максим стоял посреди прихожей и недоумённо разглядывал большой дорожный чемодан, прислонённый к входной двери. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, не планировали ли они с женой какую-нибудь поездку.
— Лиз! — позвал он, направляясь в сторону кухни. — Откуда эта сумка у порога? Вроде бы Костя уже вывез все свои вещи, когда съезжал?
— Точно, — донёсся из кухни голос Елизаветы. — Мы помогли Константину перевезти всё его барахло ещё позавчера.
Максим озадаченно перевёл взгляд на багаж.
— Тогда чьи это вещи? — он слегка подтолкнул баул носком ботинка.
Елизавета появилась в дверном проёме, вытирая руки кухонным полотенцем. На её лице застыло невозмутимое выражение.
— Эти вещи принадлежат тебе, дорогой.
Максим растерянно провёл рукой по волосам.
— Моё? Зачем ты их собрала? — он попытался улыбнуться. — Мы что, собирались в путешествие? Честно говоря, после вчерашнего ужина в ресторане у меня в голове полная каша. Лиз, объясни, пожалуйста.
Елизавета наклонила голову, изучающе глядя на мужа.
— Тебе что-нибудь говорят имена Ирина, Ольга и Екатерина?
Максим замер. Его лицо медленно менялось, улыбка сползала, уступая место виноватой гримасе.
— Ну… это было так давно…
— Для тебя, возможно, это древняя история, — холодно произнесла Елизавета, скрестив руки на груди. — А я помню всё так отчётливо, будто это было вчера. Каждое твоё слово. Каждое моё предупреждение.
Ты выполнил своё обещание — довёл дело до конца. Теперь моя очередь выполнить то, что я когда-то пообещала. Завтра мы встречаемся с юристом, чтобы разделить совместно нажитое имущество.
Максим побледнел.
— Разделить? Ты вообще о чём?
— О справедливости и ясности! — резко бросила Елизавета и развернулась обратно к кухне.
Максим ещё мгновение постоял в коридоре, словно не веря происходящему, а затем поспешил за супругой.
— Лиз, скажи, что это какая-то шутка? — в его голосе звучала мольба.
— Тебе весело? — парировала она, даже не обернувшись.
— Нет, совсем не весело.
Елизавета повернулась к нему лицом. Её глаза были сухими, но в них читалась непоколебимая решимость.
— Максим, мы прошли долгий путь вместе. Я благодарна тебе за наших прекрасных сыновей. Но ты так отчаянно стремился к свободе все эти годы, что теперь я готова её тебе предоставить. Вот она — бери!
Забирай свой багаж. Что касается моей доли — всё оформим через адвокатов.
— Лизочка, прошу тебя, не надо так! Ведь у нас сейчас всё хорошо!
— Я дала слово, — твёрдо произнесла Елизавета. — И я его сдержу.
***
Чтобы по-настоящему узнать другого человека, иногда не хватает и целой жизни. Даже если тебе кажется, что ты знаешь кого-то вдоль и поперёк, судьба может преподнести такой сюрприз, который перевернёт все представления с ног на голову.
Поэтому мудрые люди в возрасте лишь усмехаются про себя, слушая торжественные клятвы молодых пар в день свадьбы.
А настоящая любовь до последнего вздоха — это редкий дар, который достается единицам, да и то при условии, что никто не вмешается и не разрушит то, что было построено.
Максим сам никогда не предполагал, что спустя короткое время после искренних признаний на пороге семейной жизни он придет к своей обожаемой Елизавете с таким разговором.
Это произошло через двенадцать месяцев после появления на свет их первенца Степана.
— Лиз, случилось кое-что, — начал Максим, глядя в усталые глаза жены. — Не знаю даже, с чего начать.
— Максимка, что стряслось? — Елизавета оторвалась от пеленок. — Нам нужно вести Степочку к педиатру на осмотр. Твой вопрос не может подождать до вечера?
— Конечно может, — он заметно смутился. — Давай я даже помогу тебе собраться! А обсудим потом!
И вот уже поздно вечером, когда ребенок наконец уснул, Максим набрался смелости продолжить разговор.
— Лизонька, понимаешь ли, — он отводил взгляд в сторону. — Я познакомился с одной женщиной…
— И что с ней произошло? Заболела или попала в неприятность?
— Нет, речь не об этом. Она мне… приглянулась.
Елизавета медленно подняла голову, брови сдвинулись.
— Прости, я что-то не поняла. Что означает «приглянулась»? В каком контексте тебе приглянулась посторонняя женщина?
Ты связан брачными узами! Или ты забыл об этом? У тебя маленький сын! А ты мне рассказываешь, что тебе кто-то приглянулся!
— Лиз, дай мне объяснить. Она просто… какая-то особенная, не такая как все, — Максим беспомощно развел руками, но тут же опустил их. — Но ты меня не так поняла! Я ничего не совершил! Я просто решил сразу быть откровенным с тобой! Разве это не правильно?
— Послушай, Максим, твоя честность, безусловно, достойна уважения, но ты мог бы и головой подумать! Я нахожусь в декретном отпуске, нашему ребенку только год! У тебя хватает совести приходить ко мне с подобными вещами?
— Лиз, я же не собираюсь бросать семью, я просто говорю, что встретил человека, который затронул что-то во мне. Я не хочу тебя обманывать. И всех этих сплетен, пересудов — тоже не хочу! Если ты скажешь прямо сейчас — я уйду без разговоров!
— Вот еще! — возмутилась Елизавета. — У тебя есть супруга! Любимая супруга?
— Да, Лизочка! Я люблю тебя! А то — просто симпатия…
— Вот именно! Супруга! Любимая! Сын! Тоже любимый! — Елизавета понизила голос. — Раз приглянулась, так пусть и перестанет нравиться! У тебя есть семья!
Каким образом Максим вытравил из своих мыслей девушку Екатерину, знает только Всевышний. Но семью он не покинул, да и желания такого больше не проявлял. Даже намека на сомнения не было.
Однако прошло пять лет, их второму сыну Артёму исполнился год, и в их жизни снова возникла подобная ситуация.
— Елизавета, я влюбился в другую женщину, — произнёс Максим, опустив взгляд.
— Ну надо же, какая радость! — язвительно отозвалась Елизавета. — И что мне теперь с этим делать?
— Лиз, ну не начинай опять, — в голосе Максима дрожали слёзы. — Я собираюсь уйти. Просто сказал заранее, чтобы ты не услышала от посторонних.
— Мне не нужны посторонние, — вспылила Елизавета. — Твоих собственных слов достаточно, чтобы я потеряла остатки самообладания!
Вы только взгляните на этого весеннего кота! Влюбился, видите ли!
— Лиз, ну такое в жизни случается!
— У тебя вообще совесть есть? Ты понимаешь, что влюбляешься, а я-то что должна делать? Артему всего год, с ним полно хлопот, да и Степану в этом году в школу идти! А ты влюбился!
И ещё заявляешь: «Я собираюсь уйти!» А меня одну со всем этим оставить хочешь? Благодарю тебя, супруг мой дорогой! — и Елизавета демонстративно поклонилась до земли.
— Лиз, ну зачем ты так? — растерялся Максим.
— И ты ещё спрашиваешь? Муж собирается меня бросить! Да ещё и с двумя маленькими детьми! Хоть на улицу выставляй!
— Нет, Лиз! Квартира останется тебе и детям! А я уж как-нибудь потом устроюсь!
— Ах, какое благородство! Он нам всё оставляет! А о том, что нам нужны муж и отец, ты подумал?
Влюбиться — пожалуйста, а вот то, что от тебя зависят родные тебе люди… — укоризненный взгляд завершил её тираду.
Девушка Ольга тоже растворилась в прошлом, как до неё Екатерина, а семья продолжала жить в гармонии. Целых четыре спокойных года.
Младшему сыну Даниилу исполнился год, когда Максима снова поразила стрела Купидона. Но на этот раз он не торопился признаваться в своих чувствах жене, а обсуждал ситуацию со своей возлюбленной Ириной.
— Ты даже представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю, — говорил Максим, — но нам не суждено быть вместе!
— Почему? Из-за разницы в возрасте? — поинтересовалась Ирина.
— Это тоже важно, но не это самое главное, — Максим колебался. — Ты же знаешь, что я несвободен и у меня трое детей.
— Знаю, но меня это не пугает! Я люблю тебя! И хочу быть рядом с любимым мужчиной!
— И ты понимаешь, что я не способен обманывать свою супругу!
— Именно поэтому я не только люблю тебя, но и ценю! — Ирина потянулась к Максиму, но он отстранился.
— Я и раньше испытывал чувства к другим женщинам, будучи женатым, но у меня такая жена, что она пресекает все мои порывы в зародыше.
Поэтому я и предупреждаю: если я приду домой и попрошу отпустить меня, то, скорее всего, просто откажусь от наших отношений!
— Максим, я не могу от тебя отказаться! Я сама поговорю с твоей супругой! Я расскажу ей, насколько глубоки мои чувства! Что ты — смысл моей жизни! И она, как женщина, меня поймёт!
— Тогда пойдём вместе! — решил Максим.
***
— Ты шутишь? — воскликнула Елизавета. — Ты привёл её с собой?
— Елизавета, простите меня! — произнесла Ирина. — Это была моя идея! Я безумно люблю вашего супруга!
— Я тоже его люблю! — ответила Елизавета. — Как можно не любить такого достойного мужчину?
— Я люблю его больше жизни! Отпустите его, умоляю!
— Вот так просто взять и отпустить? — изумилась Елизавета. — Интересное предложение! Но я вынуждена вам отказать, девушка!
— Но по какой причине? — в голосе Ирины слышалось отчаяние.
— Хотя бы потому, что он мой законный муж!
— Если вы его отпустите, он станет моим мужем!
— Для этого сначала нужно его отпустить, а я не собираюсь совершать подобную глупость. Максим, займись уроками с мальчиками, а вас, девушка, я прошу покинуть мой дом! И надеюсь, что наши пути больше не пересекутся!
— Елизавета, постарайтесь понять меня, как женщина женщину! Я обожаю Максима! В нём всё моё счастье! Если бы вы оказались на моём месте, разве вы не боролись бы за него?
— Ах, вот как ты ставишь вопрос? — Елизавета улыбнулась. — Тогда я отвечу тебе тем же! Представь себе! Ты замужем, у вас трое детей, младшему всего год.
И вдруг появляется некая особа и требует, чтобы ты отдала ей своего мужа, потому что она его любит.
А теперь подумай, каково тебе будет, когда у тебя на руках дети, куча забот, а единственного и любимого супруга уводит какая-то девица с возвышенными мечтами!
Ирина на несколько минут застыла в оцепенении, а затем очень тихо произнесла:
— Простите меня, я была неправа…
Ирина исчезла, словно её и не было.
— Максим! — позвала Елизавета, когда за Ириной закрылась дверь. — Нам нужно серьёзно поговорить!
— К-конечно, дорогая, — он появился мгновенно, словно стоял под дверью.
— Максим, у меня хорошая память, и твоя влюбчивость уже добавила мне седых волос.
Давай договоримся: ты будешь порядочным и достойным супругом до тех пор, пока мы не вырастим и не дадим образование нашим детям.
А потом, если у тебя останется такое желание, можешь отправиться куда угодно!
— Но я же…
— Нет, никаких оправданий, никаких разговоров о том, что ты в кого-то влюбился или кто-то тебе приглянулся. И уж точно никаких визитов с любовницами! Просто ради детей будь образцовым мужем, а потом я подарю тебе столько свободы, сколько пожелаешь!
Годы пролетели незаметно. И вот уже младший сын Даниил получил диплом и предложение о работе в престижной компании.
Чтобы отметить это важное событие, мы собрали всю семью и устроили роскошный праздник в самом элитном ресторане города.
***
— Лиз, ты серьёзно? — ошеломлённо посмотрел на супругу Максим.
— Совершенно серьёзно, — ответила Елизавета. — Ты трижды пытался уйти из нашей семьи, и трижды я тебя удерживала!
Я понимаю, что в этом была и моя вина — я слишком много времени и сил отдавала маленьким детям. Но твоя последняя попытка была пресечена моим обещанием, что мы вырастим детей, дадим им образование, а потом я дам тебе свободу! Всё! Можешь идти!
— Лизочка! Что ты говоришь, милая! Я люблю только тебя! Я тогда понял, что без меня тебе будет невыносимо тяжело! И я был верен тебе! У меня и мысли такой не было!
А тебя и нашу семью я ценю больше жизни! И мне никто не нужен! После Ирины я даже ни на кого не смотрел! Только ты в моём сердце! Моя любимая и заботливая супруга!
— То есть ты отказываешься от свободы? — уточнила Елизавета.
— Да зачем она мне нужна, если у меня самая замечательная и мудрая жена на всём белом свете!
Любая другая выгнала бы меня, а ты терпела и понимала мои промахи!
Я люблю тебя и за то, что ты боролась за нашу семью, когда я был готов её предать! И только благодаря тебе у нас есть семья! Дружная и счастливая!
— Какие признания! — Елизавета улыбнулась. — Если бы ты понял это раньше, то не заставил бы меня трижды переживать!
— Так можно я останусь?
— Останься! Я прошла с тобой через все испытания, переживём как-нибудь и безграничное счастье!
А вот искупать те давние обиды ты будешь до конца своих дней, понял меня!
