Глава 1. «Новая жизнь»
Марина стояла посреди своей комнаты, окружённая коробками и сумками. Казалось, вся её жизнь за двадцать два года уместилась в этих картонных контейнерах. Последний курс института, защита диплома через месяц, а впереди — новая жизнь с Сергеем. Они встречались уже три года и наконец решились на совместное проживание. Их ждала небольшая съёмная квартира на окраине города — первое собственное гнёздышко.
— Маринка, ты уверена? — Ольга Николаевна в очередной раз заглянула в комнату дочери. На её лице читалась смесь тревоги и грусти. — Может, подождём хотя бы до защиты диплома?
— Мам, мы же всё обсудили, — Марина повернулась к матери, стараясь говорить мягко. — Сергей хороший парень, работает, квартиру уже сняли. И потом, мне уже двадцать два, пора начинать самостоятельную жизнь.
Ольга Николаевна прошла в комнату и присела на край кровати, разглаживая несуществующие складки на покрывале. В свои сорок восемь она выглядела моложе: стройная фигура, аккуратно уложенные каштановые волосы с едва заметной сединой, которую она тщательно закрашивала. После развода с отцом Марины пять лет назад она полностью посвятила себя дочери и работе в бухгалтерии крупной строительной компании.
— Знаешь, — начала она, избегая взгляда дочери, — я тоже хотела тебе кое-что сказать. На самом деле твой переезд даже… как бы это сказать… своевременен.
Марина удивлённо подняла брови, отложив стопку книг, которые она упаковывала.
— В смысле?
— У меня… — Ольга Николаевна глубоко вздохнула, — у меня появился мужчина. Мы встречаемся уже четыре месяца.
Марина застыла с книгой в руках. Четыре месяца? И мама ничего не говорила?
— Мам, это же замечательно! — она искренне порадовалась за мать. — Но почему ты молчала? Кто он? Где вы познакомились?
Ольга Николаевна заметно расслабилась, увидев положительную реакцию дочери.
— Его зовут Артём. Ему тридцать два года…
— Тридцать два? — Марина не смогла скрыть удивления. — Мам, он же младше тебя на…
— Да, на шестнадцать лет, — Ольга Николаевна покраснела, как школьница. — Я знаю, о чём ты думаешь. Но Артём не такой. Он серьёзный, взрослый мужчина. Работает фитнес-тренером в элитном клубе, у него собственная клиентская база. Мы познакомились, когда я решила заняться собой после… ну, ты понимаешь, после всего, что было с твоим отцом.
Марина села рядом с матерью и взяла её за руку.
— Мам, если ты счастлива, я только за. Просто… будь осторожна, хорошо? Когда я с ним познакомлюсь?
— Вообще-то, — Ольга Николаевна взглянула на часы, — он должен приехать с минуты на минуту. Поможет тебе перевезти вещи. У него большая машина.
Словно по команде в дверь позвонили. Ольга Николаевна вскочила, поправила причёску и почти побежала открывать. Марина последовала за ней, чувствуя странное беспокойство.
Артём оказался именно таким, каким можно представить себе фитнес-тренера из элитного клуба. Высокий, широкоплечий, с идеально подстриженной бородкой и причёской, как у моделей из рекламы парфюма. Тёмные джинсы сидели идеально, белая рубашка подчёркивала загар, а когда он улыбался, казалось, что вся комната наполняется солнечным светом.
— Вы, должно быть, Марина? — его голос был низким, бархатным. — Ольга так много о вас рассказывала. Рад наконец познакомиться.
Он протянул руку, и Марина отметила крепкое, уверенное рукопожатие. На запястье поблёскивали дорогие часы, от него пахло дорогими духами. Всё в нём кричало об успешности и уверенности в себе.
— Взаимно, — Марина старалась улыбаться, но внутри у неё всё сжималось от тревоги. Слишком уж он был идеален. Слишком молод, слишком красив для её мамы, которая, несмотря на свою привлекательность, была обычной женщиной средних лет.
— Давай я помогу с коробками, — Артём закатал рукава, демонстрируя мускулистые предплечья. — Ольга сказала, что ты переезжаешь к своему молодому человеку? Смелое решение. Одобряю.
Следующий час прошёл в суете. Артём легко поднимал тяжёлые коробки, шутил, рассказывал забавные истории из своей практики. Ольга Николаевна смотрела на него влюблённым взглядом, и Марина заметила, как изменилась мама за эти месяцы: новая причёска, лёгкий макияж, приталенное платье вместо привычных бесформенных кофт.
Когда большая часть вещей была упакована, Артём отправился к машине, чтобы отнести очередную партию коробок. Марина осталась с мамой на кухне, где Ольга Николаевна заваривала чай.
— Ну как тебе Артём? — спросила она, и в её голосе слышалась надежда на одобрение.
— Он… производит впечатление, — осторожно ответила Марина. — Мам, ты серьёзно? Я имею в виду, какие у него намерения?
— Мариш, я понимаю твои опасения, — Ольга Николаевна села за стол. — Но Артём не такой, как ты думаешь. Да, он моложе, да, он красивый. Но он выбрал меня. Говорит, что устал от молодых пустышек, что ему нужна зрелая женщина, которая знает, чего хочет от жизни.
— И чего же ты хочешь от жизни, мам?
— Быть счастливой, — просто ответила Ольга Николаевна. — После развода с твоим отцом я думала, что моя личная жизнь закончилась. А потом появился Артём, и всё изменилось. Я снова чувствую себя женщиной, а не просто мамой и бухгалтером.
Марина хотела что-то сказать, но в этот момент на кухню вернулся Артём. Он подошёл к Ольге Николаевне сзади, обнял её за плечи и поцеловал в макушку. Этот жест был таким естественным, таким интимным, что Марина почувствовала себя лишней.
— Машина загружена, — сообщил он. — Оля, солнышко, ты поедешь с нами или останешься?
Солнышко? Марина едва сдержала удивление. Рядом с этим мужчиной её серьёзная, всегда собранная мама превращалась в смущённую девочку.
— Я останусь, — ответила Ольга Николаевна. — Вы езжайте, а я приготовлю ужин. Вернётесь — поедим все вместе. Сергей ведь тоже придёт?
— Да, он встретит нас у квартиры, — кивнула Марина.
Когда они с Артёмом спускались по лестнице, он вдруг сказал:
— Я понимаю, что вы обо мне думаете, Марина. И не виню вас. На вашем месте я бы тоже насторожился.
— Я ничего такого не думаю, — соврала Марина.
— Думаете, — Артём улыбнулся. — И правильно делаете, что переживаете за маму. Но поверьте, мои намерения серьёзны. Ольга — удивительная женщина. Да, она старше, но это только плюс. Она знает, чего хочет, у неё есть жизненный опыт, с ней интересно разговаривать. А то, что она красивая женщина, вы и сами видите.
Они подошли к большому чёрному внедорожнику. Артём, как настоящий джентльмен, открыл перед Мариной дверь.
— Знаете, — продолжил он, заводя машину, — я сам из небогатой семьи. Отец умер, когда мне было пятнадцать, мама одна воспитывала меня и сестру. Поэтому я ценю сильных женщин, которые не ломаются под ударами судьбы. Ваша мама именно такая.
Всю дорогу до новой квартиры они говорили о разном: об учёбе Марины, о планах на будущее, о работе Артёма. Он оказался интересным собеседником, начитанным и умным. И всё же что-то не давало Марине покоя.
У подъезда их уже ждал Сергей — высокий худощавый парень в очках, полная противоположность Артёму, и Марина любила его именно за надёжность, спокойствие и отсутствие пафоса.
— Привет, любимая, — Сергей поцеловал Марину и протянул руку Артёму. — Спасибо, что помог с переездом.
— Не за что, — Артём крепко пожал протянутую руку. — Семья должна помогать друг другу.
Семья? Марина удивлённо посмотрела на него. Четыре месяца отношений, и он уже считает себя членом семьи?
Они быстро разгрузили вещи и подняли их на третий этаж. Квартира была небольшой — однокомнатная, но уютная. Сергей заранее сделал небольшой ремонт и расставил основную мебель.
— Ну что ж, обживайтесь, — Артём осмотрелся. — Неплохое гнёздышко для начала. Мы с Ольгой тоже подумываем о совместном жилье.
— Правда? — Марина не смогла скрыть удивления. — Мама ничего не говорила.
— Пока это только планы, — Артём пожал плечами. — Но я настроен серьёзно. Может, даже зарегистрируем отношения. Как думаешь, Ольга согласится?
Марина растерялась, не зная, что ответить. Всё происходило слишком быстро. Этот человек стремительно входил в их жизнь.
— Это вам с мамой решать, — дипломатично ответила она.
— Мудрый ответ, — улыбнулся Артём. — Ладно, не буду вас задерживать. Ольга ждёт нас к ужину. Приезжайте, посидим по-семейному.
Он направился к выходу, но у самой двери обернулся:
— Кстати, Марина, у твоей мамы скоро день рождения. Я думаю сделать ей сюрприз — свозить её на выходные в Париж. Как думаешь, ей понравится?
— Париж? — Марина опешила. — Но это же очень дорого…
— Для любимой женщины ничего не жалко, — подмигнул Артём. — Только это секрет, не проговоритесь.
Когда за ним закрылась дверь, Сергей обнял Марину сзади.
— Колоритный персонаж. Это и есть новый ухажёр твоей мамы?
— Ага, — Марина прислонилась к нему спиной. — Серёж, мне как-то тревожно. Он слишком… идеальный, что ли. И эти разговоры о свадьбе после четырёх месяцев знакомства…
— Может, он действительно влюблён? — предположил Сергей. — Бывает же такое — встретил женщину своей мечты и понял, что она та самая.
— В женщину, которая старше его на шестнадцать лет? — скептически заметила Марина. — Которая работает обычным бухгалтером и живёт в панельной девятиэтажке?
— А что, любовь зависит от возраста и социального статуса? — Сергей поцеловал её в висок. — Не накрути себя. Твоя мама взрослая женщина, она сама разберётся.
Марина кивнула, но тревога не отступала. Она достала телефон, чтобы позвонить маме и сказать, что они приедут позже, и заметила, что из кармана выпал сложенный листок бумаги. Должно быть, он выпал из вещей при погрузке.
Она подняла его и развернула. Это был чек из дорогого ювелирного магазина на браслет стоимостью в несколько десятков тысяч рублей. Имя покупателя — Артём Сергеевич Волков. Но внизу чека ручкой было написано: «Катюше с любовью».
Марина почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Катя? Кто такая Катя? И почему Артём покупает ей дорогие подарки, встречаясь с её мамой?
Она хотела показать чек Сергею, но в этот момент зазвонил телефон. Мама.
— Мариш, ты скоро? Ужин остывает.
— Да, мам, выезжаем.
Марина сложила чек и спрятала его в карман. Нужно было во всём разобраться, но осторожно, чтобы не ранить маму, если это окажется недоразумением. Хотя внутренний голос подсказывал, что никакого недопонимания нет. И эта Катя, кем бы она ни была, может стать большой проблемой для их семьи.
Когда они с Сергеем вернулись в мамину квартиру, Артём открыл им дверь. На нём был фартук, и он выглядел так, словно жил здесь всегда.
— Проходите, проходите! Мы с Олей приготовили ваше любимое блюдо — курицу в сливочном соусе.
Мы с Олей. Марина прикусила губу. Как быстро он освоился.
За ужином Артём был душой компании: рассказывал забавные истории, расспрашивал Сергея о работе, обсуждал с Ольгой Николаевной планы на выходные. Мама сияла от счастья, и Марина никогда не видела её такой оживлённой и молодой.
В какой-то момент Артём полез в карман за телефоном, и Марина заметила, как он слегка нахмурился, что-то не найдя. Неужели искал тот самый чек? Но он тут же расслабился и продолжил разговор.
После ужина, когда Сергей помогал маме с посудой, Артём вышел на балкон покурить. Марина последовала за ним.
— Не знал, что вы курите, — заметил он.
— Редко, — Артём выпустил дым в ночное небо. — Когда нервничаю.
— А что заставляет вас нервничать?
Он повернулся к ней, и в свете уличных фонарей его лицо показалось ей жёстким, почти чужим.
— Ваше недоверие, Марина. Я же чувствую, что вы мне не верите.
— С чего вы взяли?
— Я многое вижу и чувствую, — Артём затушил сигарету. — И понимаю вас. Но запомните: я люблю вашу маму. По-настоящему люблю. И никому не позволю разрушить наше счастье. Никому.
В его голосе прозвучала такая сталь, что Марина невольно отступила на шаг. Но тут же Артём улыбнулся своей обычной обезоруживающей улыбкой.
— Простите, если напугал. Просто я очень дорожу Ольгой и нашими отношениями. Надеюсь, со временем вы поймёте, что я искренен.
Он вернулся в квартиру, оставив Марину одну на балконе. Она достала из кармана чек и перечитала его. «Катюше с любовью». Кто же ты такая, Катя? И что связывает тебя с человеком, который клянется в любви моей маме?
Ночной город мерцал огнями, и где-то там, в этом мерцании, скрывалась разгадка. Марина сжала чек в кулаке. Она обязательно узнает правду. Ради мамы, ради её счастья, которое может оказаться построенным на лжи.
Когда она вернулась в комнату, Артём как раз прощался с мамой в прихожей. Долгий поцелуй, нежные объятия — они выглядели как влюблённая пара. Но теперь Марина смотрела на это другими глазами.
— До завтра, любимая, — прошептал Артём. — Сладких снов.
Он кивнул Марине и Сергею и вышел. Ольга Николаевна проводила его влюблённым взглядом.
— Мам, — начала Марина, когда за Артёмом закрылась дверь, — ты уверена, что хорошо его знаешь?
— А что такое? — насторожилась Ольга Николаевна. — Марина, только не начинай…
— Я просто переживаю за тебя. Четыре месяца — небольшой срок.
— Достаточно, чтобы понять, что это мой человек, — отрезала мама. — Марина, я понимаю твоё беспокойство, но поверь, я не наивная девочка. Я знаю, что делаю.
Марина хотела показать ей чек, но остановилась. Нужны более веские доказательства. Один чек ничего не доказывает — может, Катя его сестра или подруга.
Вскоре они с Сергеем попрощались и уехали в свою новую квартиру. Всю дорогу Марина молчала, обдумывая план действий.
— Ты чего такая задумчивая? — спросил Сергей, когда они уже лежали в постели в своей новой спальне.
Марина показала ему чек. Сергей присвистнул.
— Недёшево он обходится каким-то Катькам. Думаешь, он изменяет твоей маме?
— Не знаю, что и думать. Но я выясню, кто такая эта Катя. И если мои подозрения подтвердятся…
— Тише, тише, сыщик, — Сергей обнял её. — Давай не будем делать поспешных выводов. Может, всё не так, как кажется.
— А может, и так, — прошептала Марина, глядя в темноту. — И моя мама сейчас на пороге большой беды.
За окном начинался дождь, капли барабанили по стеклу, словно пытаясь достучаться до Марины и предупредить её о чём-то важном. Марина закрыла глаза, но сон не шёл. Перед глазами стояло счастливое лицо мамы и загадочная улыбка Артёма, когда он говорил: «Никому не позволю разрушить наше счастье. Никому».
Что он имел в виду? Угрозу? Предупреждение? И главное — кто эта Катя, которой он дарит драгоценности, строя отношения с её мамой?
Марина намеревалась получить ответы на эти вопросы. И чем скорее, тем лучше. Потому что время было не на их стороне, и с каждым днём мама всё больше привязывалась к человеку, который, возможно, играл её чувствами.
