— Мама, хватит! — Денис отодвинулся от стола и посмотрел на мать с раздражением. — Я же тебе русским языком говорю — не буду я к тебе переезжать!
— А почему не будешь? — Лидия Павловна поджала губы. — Что тебе Катька твоя дает такого, чего я дать не могу?
— Мам, при чем тут Катя? Я хочу жить самостоятельно!
— Самостоятельно! — фыркнула мать. — Тридцать пять лет, а все в детский садик играешь! Квартиру снимаешь за бешеные деньги, на всякую дрянь тратишься!
— Это моя жизнь!
— Твоя жизнь? — голос Лидии Павловны становился все выше. — А кто тебе эту жизнь дал? Кто тридцать пять лет горбатился, чтобы ты на ноги встал?
Денис понял, что сейчас мать перейдет на излюбленную тему жертвенности. Это могло продолжаться часами, с подробным перечислением всех материнских подвигов.
— Мам, никто тебя не заставлял! — резко сказал он.
— Не заставлял? — Лидия Павловна схватилась за сердце. — Значит, я просто дура была? Всю молодость на тебя угробила зря?
— Ты воспитывала ребенка! Это нормально!
— Нормально! — мать горько засмеялась. — А то, что я личной жизни себе не устроила — тоже нормально? Что от хороших мужиков отказывалась, потому что у меня сын? Это все нормально?
Денис почувствовал знакомый укол вины. Мать умела бить точно в цель.
— Мам, я не просил тебя жертвовать личной жизнью!
— Ах, не просил! — Лидия Павловна вскочила со стула. — А когда Володя Сергеевич за мной ухаживал, кто истерики закатывал? Кто кричал, что никого, кроме мамы, не любишь?
— Мне тогда было двенадцать лет!
— Было! А когда восемнадцать стукнуло, что изменилось? Когда я с Анатолием Петровичем встречаться начала, ты же меня съел! Говорил, что он чужой, что тебе с ним неловко!
Денис хотел возразить, но понял, что мать права. Он действительно всегда ревновал ее к мужчинам. Не осознанно, но ревновал.
— Мам, я тогда был молодой, глупый…
— А сейчас умный стал? — съязвила Лидия Павловна. — Тогда объясни мне, умный, зачем тебе эта Катька? Что она такого особенного?
— Мам, не называй ее Катькой! Ее зовут Екатерина!
— Екатерина! — передразнила мать. — Важная какая! А знаешь, что мне соседка Зинаида про нее рассказала? Видела она твою Екатерину в кафе с каким-то мужиком! Обнимались, целовались!
— Что за бред? — возмутился Денис.
— Никакой не бред! Зинаида своими глазами видела! В кафе на Пушкинской, в прошлую субботу!
— Мама, Катя в прошлую субботу со мной была! Мы в театр ходили!
— В театр? — недоверчиво прищурилась Лидия Павловна. — А билеты у тебя остались?
— Мам, ты что, с ума сошла? Зачем мне билеты показывать?
— А затем, что твоя драгоценная Екатерина тебе лапшу на уши вешает! — отрезала мать. — Слепой ты, сынок, слепой!
Лидия Павловна не врала про жертвы. Она действительно много чем пожертвовала ради сына. Когда Дениска был маленький, ей предлагали выйти замуж минимум трое мужчин. Нормальных, хороших мужчин.
Первый был Володя Сергеевич, учитель математики из Денискиной школы. Добрый, надежный, детей любил. К Дениске относился прекрасно, даже подтягивал его по математике бесплатно.
— Лидочка, — говорил он, — мальчишке отец нужен! Я готов его как родного воспитывать!
А Дениска в ответ:
— Мам, а зачем нам дядя Володя? Нам же и вдвоем хорошо!
И Лидия Павловна слушала сына. Решила, что раз ребенок против, значит, не судьба.
Потом был Анатолий Петрович, военный пенсионер. Приличный мужик, квартира хорошая, пенсия приличная. Тоже к Дениске хорошо относился, хотел его в спортивную секцию записать.
— Пацану дисциплина нужна! — говорил он. — А то маменькиным сынком вырастет!
Но Дениска и тут был категорически против:
— Мам, он же нас разлучить хочет! Меня в интернат сдать!
— Что ты, сынок, — успокаивала его Лидия Павловна. — Никто тебя никуда не сдаст!
— А зачем тогда в секцию? Я не хочу! Я хочу с тобой быть!
И снова мать выбрала сына.
Третий был самый болезненный. Михаил, коллега по работе. Лидия Павловна его по-настоящему полюбила. Впервые за много лет почувствовала себя женщиной, а не только матерью.
Михаил был терпеливый, понимающий. Не торопил события, ухаживал красиво. Дениске подарки дарил, на рыбалку звал.
Но восемнадцатилетний Денис устроил матери настоящий скандал:
— Мам, ты что, с ума сошла? Он же тебя использует! Переспит и бросит!
— Дениска, ты что говоришь? Миша хороший человек!
— Хороший! — злился сын. — Если бы хороший, давно бы женился! А он в сорок пять лет холостяк! Таких баб меняют, как перчатки!
— Он разведен…
— Вот именно! Одну уже бросил, и тебя бросит! Мам, неужели ты не понимаешь? Тебе же сорок три года! Кому ты в таком возрасте нужна всерьез?
Эти слова больно ранили. А через месяц Михаил действительно женился. Правда, не потому что использовал Лидию Павловну, а потому что она сама его отвергла. Поверила сыну больше, чем собственному сердцу.
— Видишь? — торжествовал Денис. — Я же говорил! Использовал и бросил!
А Лидия Павловна молчала и плакала по ночам. Она видела, как Михаил смотрит на нее на работе — с болью и недоумением. Но ничего не могла поделать. Сын был важнее.
— Мам, хватит придумывать про Катю! — Денис начинал закипать. — И вообще, какое тебе дело, с кем я встречаюсь?
— Как какое? — возмутилась Лидия Павловна. — Я твоя мать! Мне не все равно, кто тебя обманывает!
— Никто меня не обманывает!
— Ага! — мать хмыкнула. — А помнишь свою Оленьку? Тоже говорил, что любит! А она что делала?
Денис поморщился. История с Оленькой была болезненной темой. Девушка действительно оказалась стервой — встречалась с ним и одновременно крутила роман с его приятелем.
— Мам, не все девушки одинаковые!
— Все одинаковые! — отрезала Лидия Павловна. — Им только деньги и нужны! А любви настоящей от них не дождешься!
— А от тебя дождешься?
— От меня? — удивилась мать. — Конечно! Я тебя больше жизни люблю!
— Мам, это другая любовь!
— Никакая не другая! Любовь она и есть любовь! — Лидия Павловна подошла к сыну и попыталась его обнять. — Дениска, ну зачем тебе чужие люди? Мы же с тобой так хорошо жили! Помнишь, как в отпуск на море ездили? Как весело было!
Денис отстранился от материнских объятий. Да, они действительно хорошо проводили время вместе. Но он уже не мальчик, которому достаточно маминого общества.
— Мам, мне нужна семья! Дети!
— А я что, не семья? — обиделась Лидия Павловна. — И детей мы можем завести!
— Как это мы?
— Ну, ты женишься, дети появятся! Я буду бабушкой! — мать заулыбалась. — Представляешь, как здорово будет? Внучат нянчить!
— Мам, если я женюсь, я буду жить с женой! А не с тобой!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Лидии Павловны.
— То есть ты меня бросишь? — тихо спросила она.
— Я не брошу! Но жить буду отдельно!
— А если мне плохо станет? Если помощь понадобится?
— Я приеду!
— Приедешь! — горько усмехнулась мать. — А если ночью что-то случится? А если скорую вызывать нужно?
— Мам, ты здоровая! Что с тобой может случиться?
— В моем возрасте всякое может быть! А жена твоя мне помогать не будет! Будет только мешать!
Денис понял, что разговор заходит в тупик. Мать просто не хотела понимать, что он взрослый человек.
— Мам, я ухожу! — решительно сказал он. — Мне нужно подумать!
— Не ходи к этой своей Катьке! — крикнула вслед Лидия Павловна. — Она тебе мозги запудрила! До нее ты нормальным был!
Дверь хлопнула.
Катя встретила Дениса на пороге своей квартиры и сразу поняла по его лицу, что разговор с матерью прошел неудачно.
— Опять она тебя доставала? — спросила девушка, обнимая его.
— Хуже! Теперь еще и тебя поливает грязью! Говорит, что ты меня с каким-то мужиком обманываешь!
— Что? — Катя отстранилась. — С чего она это взяла?
— Соседка якобы видела тебя в кафе!
— В каком кафе? Когда?
— В прошлую субботу, на Пушкинской!
Катя задумалась, потом рассмеялась:
— Ах, это! Я с братом встречалась! Он из командировки вернулся!
— С братом?
— Конечно! — Катя достала телефон и показала фотографию. — Вот, смотри! Это мы с Андреем в том самом кафе!
Денис посмотрел на фото и почувствовал облегчение. На снимке Катя действительно была с высоким темноволосым мужчиной, очень на нее похожим.
— Извини, — сказал он. — Мама меня с толку сбила!
— Ничего! — Катя погладила его по щеке. — Понимаю, что тебе сейчас тяжело!
— Катя, а что мне делать? Мать просто не хочет меня отпускать!
— А ты не спрашивай разрешения! — твердо сказала девушка. — Денис, тебе уже тридцать пять лет! Ты взрослый мужчина!
— Но она же мать…
— И что? Это не дает ей права распоряжаться твоей жизнью!
— Но ведь она действительно многим пожертвовала ради меня!
— Это был ее выбор! — Катя села рядом с Денисом и взяла его за руки. — Послушай, я понимаю, что тебе жалко мать. Но подумай вот о чем — если ты сейчас не поставишь границы, что будет дальше?
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что мы никогда не поженимся! Потому что твоя мама будет против любой девушки! Ей нужен не зять, а соперница!
Денис хотел возразить, но понял, что Катя права. Мать действительно относилась к его девушкам как к соперницам.
— Но что же мне делать?
— Поговорить с ней честно! Объяснить, что ты ее любишь, но жить будешь отдельно! И точка!
— А если она заболеет? Говорит, что сердце у нее шалит!
— Денис, — Катя посмотрела на него серьезно, — твоя мать не больна! Она здорова, как бык! Просто использует эмоциональный шантаж!
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я медсестра! И потому что видела таких матерей! Они готовы на все, лишь бы удержать ребенка при себе!
На следующий день Денис все-таки решился на серьезный разговор с матерью. Пришел к ней с твердым намерением поставить все точки над «и».
— Мам, нам нужно поговорить! — сказал он, едва переступив порог.
— О чем говорить? — Лидия Павловна даже не подняла головы от телевизора. — Ты же решение уже принял! Мать бросил ради какой-то девки!
— Я тебя не бросаю! Я просто хочу жить отдельно!
— Одно и то же! — отмахнулась мать. — Живи, как хочешь! Только потом не приходи каяться!
— Мам, ну почему ты так реагируешь?
— А как мне реагировать? — Лидия Павловна наконец повернулась к сыну. — Радоваться, что меня предают?
— Никто тебя не предает!
— Не предает? — мать горько засмеялась. — Тридцать пять лет я тебе жизнь отдавала! Не спала ночами, когда ты болел! В три смены работала, чтобы тебе все лучшее купить! А теперь ты говоришь — спасибо, мамаша, а дальше сама как-нибудь!
— Мам, я же не говорил «сама как-нибудь»! Я буду помогать, приезжать!
— Приезжать! — фыркнула Лидия Павловна. — По праздникам, наверное! Как к чужой тетке!
— Не как к чужой! Как к любимой матери!
— Если любимой, то почему не хочешь со мной жить?
Денис понял, что разговор идет по кругу. Мать просто не хотела его слышать.
— Мам, скажи честно — ты хочешь, чтобы я женился?
— Конечно, хочу! — быстро ответила Лидия Павловна.
— А детей?
— Конечно! Внуков хочу!
— Но при этом ты хочешь, чтобы я с тобой жил?
— А что тут такого? Семей много живет с родителями!
— Мам, какая женщина согласится жить со свекровью?
— Нормальная согласится! А если не согласится, значит, не та!
— Не та? — Денис не верил своим ушам. — Мам, ты хочешь, чтобы моя жена была прислугой в твоем доме?
— Почему прислугой? — возмутилась Лидия Павловна. — Мы будем вместе хозяйничать! Я ее всему научу!
— А если она не захочет учиться?
— Тогда зачем такая жена? — отрезала мать.
Тут Денис окончательно понял, что мать видит его будущую семью совсем не так, как он сам.
— Мам, а ты понимаешь, что так я никогда не женюсь?
— Почему не женишься? На нормальной девушке женишься!
— Нормальная девушка хочет быть хозяйкой в своем доме! А не жить под твоим крылом!
— Под моим крылом плохо? — обиделась Лидия Павловна. — Я что, плохая свекровь буду?
— Не плохая! Но… навязчивая!
Это слово прозвучало как пощечина. Лидия Павловна побледнела.
— Навязчивая? — прошептала она. — Значит, я навязчивая?
— Мам, я не хотел тебя обидеть…
— Обидел! — слезы покатились по щекам Лидии Павловны. — Навязчивая… Значит, я всю жизнь была навязчивой…
После этого разговора мать замолчала на несколько дней. Не звонила, не приглашала в гости. Денис сначала обрадовался — наконец-то она поняла! Но потом начал волноваться.
А вдруг она действительно заболела? Вдруг ей плохо?
Катя убеждала его не поддаваться на провокации:
— Она просто обижается! Пусть поостынет!
Но Денис не мог спокойно сидеть дома. На четвертый день молчания он не выдержал и поехал к матери.
Дверь ему открыла соседка, тетя Зина:
— Денис! А я как раз хотела тебе звонить! Твоя мама совсем плохая!
— Что с ней? — испугался Денис.
— Да не знаю! Не ест ничего, не выходит! Вчера слышала, как плакала!
Денис пулей влетел в материнскую квартиру. Лидия Павловна лежала на диване, бледная, осунувшаяся.
— Мам! Что с тобой?
— Ничего, — слабо ответила мать. — Просто устала!
— Устала? От чего?
— От жизни, — тихо сказала Лидия Павловна. — Поняла, что я никому не нужна!
— Мам, ты мне нужна!
— Нужна! — горько усмехнулась мать. — Навязчивая, но нужная!
Денис сел на край дивана и взял мать за руку:
— Мам, я не хотел тебя обидеть! Просто…
— Просто что? — Лидия Павловна посмотрела на сына усталыми глазами. — Просто я всю жизнь не так жила?
— Не не так! Ты прекрасная мать!
— Прекрасная, но навязчивая!
— Мам, хватит! — Денис почувствовал, что теряет терпение. — Я же объяснил тебе! Ты можешь быть прекрасной матерью и при этом дать мне жить своей жизнью!
— Не могу! — вдруг призналась Лидия Павловна. — Не умею! Понимаешь? Я не умею жить для себя!
Эти слова прозвучали как признание. Впервые мать сказала правду — она действительно не умела жить по-другому.
— Мам, но можно же научиться!
— В шестьдесят лет? — грустно улыбнулась Лидия Павловна. — Поздно, сынок! Я уже не хочу ничего менять!
— Мам, так нельзя!
— Можно! — твердо сказала мать. — Я свое отжила! Тебя вырастила! Больше мне ничего не надо!
Тогда Денис понял, что разговорами ничего не решить. Нужны были кардинальные меры.
— Мам, а что, если мы попробуем по-другому? — предложил он.
— Как?
— Я не буду к тебе переезжать! Но буду чаще приезжать! И ты будешь знать, что не одна!
— Зачем? — устало спросила Лидия Павловна. — Из жалости?
— Не из жалости! Потому что люблю! И потому что понимаю — ты действительно всю жизнь мне отдала!
— А твоя Катя согласится?
— Если не согласится, значит, она мне не подходит!
Лидия Павловна внимательно посмотрела на сына:
— А она согласится на меня? Ведь я правда навязчивая…
— Мам, ты не навязчивая! Ты просто… заботливая!
— Слишком заботливая!
— Ну и что? Лучше слишком заботливая, чем равнодушная!
Впервые за много дней Лидия Павловна улыбнулась:
— Ты это серьезно?
— Серьезно! Будем искать компромисс!
Компромисс нашелся не сразу. Но постепенно они выработали новую систему отношений. Денис приезжал к матери три-четыре раза в неделю. Они ужинали вместе, смотрели фильмы, просто разговаривали.
Лидия Павловна больше не требовала, чтобы он переехал, но была искренне рада каждой встрече.
А еще она начала меняться. Записалась на курсы компьютерной грамотности, начала больше общаться с соседками, даже в театральную студию при доме культуры пошла.
— Знаешь, — сказала она как-то Денису, — я поняла, что материнская любовь — это когда ты отпускаешь, но остаешься рядом!
— Мудро, мам!
— Жаль, что так поздно дошло!
А Катя, кстати, к новому режиму отнеслась с пониманием:
— Знаешь, — сказала она, — может быть, ты прав! Твоя мама действительно многим пожертвовала! И теперь ей нужно время, чтобы научиться жить по-другому!
Свадьбу Денис и Катя сыграли через год. Лидия Павловна была на торжестве и вела себя как образцовая свекровь — приветливо, но тактично.
А еще через полгода она сама вышла замуж за Петра Ивановича, вдовца из театральной студии.
— Мам, а я рад за тебя! — сказал Денис на материнской свадьбе.
— Знаешь, что самое удивительное? — призналась Лидия Павловна. — Я думала, что уже никого полюбить не смогу! А оказывается, в сердце места хватает!
— Конечно, хватает!
— Денис, — мать взяла сына за руку, — прости меня! За то, что так долго тебя не отпускала!
— Мам, ты же не знала, как по-другому!
— Не знала! Но ты мне помог это понять!
Сейчас, когда у Дениса растет собственный сын, он часто вспоминает тот урок, который преподала ему мать.
Любовь — это не удержание, а отпускание. Не владение, а доверие. Не требование благодарности, а радость от счастья близкого человека.
И когда его трехлетний Максим заявляет: «Я сам!», Денис улыбается и отступает. Потому что знает: настоящая любовь начинается там, где заканчивается желание контролировать.
А Лидия Павловна теперь шьет внуку костюмчики, печет пироги и рассказывает сказки. Но делает это не потому, что должна, а потому, что хочет.
И в этом вся разница между материнским долгом и материнской мудростью.
Материнские объятия должны согревать, а не душить.