— В этом салате должно быть мясо, а не колбаса, — заявила Марта хозяину ресторана, где работала уже три года поваром. — И я повторяю: в классический салат оливье нужно добавлять варёную говядину, а не вот эту бумажную варёную колбасу. Мы же людей кормим, это должно быть вкусно.
— Марта, я вам говорил: кормить мы должны вкусно, но ещё и выгодно для нас, — хмурился Сергей Иванович. — Мы не можем кормить людей в убыток себе, и вы должны это понимать. Говядина закуплена для вторых блюд, а вы её в салат положили. И продаём мы его, получается, дёшево для такого мяса.
— Я готовлю по рецепту, так, как это должно быть. А завтра вы что мне скажете — не класть туда яйца, потому что они тоже подорожали? И что я буду делать?
— Вы будете делать так, как я говорю. Скажу делать из картошки и морковки — так и сделаете. Понятно объясняю? А если не понимаете — делать вам в моём заведении больше нечего. Можете идти на выход. Дверь открыта.
— Вы это серьёзно? — ответила Марта. — То есть после стольких лет вы готовы так быстро попрощаться?
— Готов, — спокойно сказал Сергей Иванович. — Вы же не хотите меня слушать и, похоже, собираетесь делать по-своему. Я вам как-то говорил: «Открывайте свой ресторан, делайте что хотите, а здесь вы наёмный сотрудник и будете делать так, как я скажу». Держать никого здесь я не собираюсь. Свои порядки можете устанавливать в других местах. Всего доброго.
— Ну и пожалуйста! — крикнула Марта.
Она швырнула фартук на стол невозмутимому начальнику, надела пальто прямо на поварскую форму, схватила сумку и вылетела пулей из ресторана.
У неё была ипотека, а ещё огромный кредит, который она брала на лечение мамы, — и вот теперь осталась без работы. Чем платить, непонятно.
Но Марта об этом не думала. Её трясло от злости и несправедливости.
Да, он, конечно, хозяин, но он не может указывать повару, что и как готовить. У него же нет кулинарного образования, и ресторан его работает лишь потому, что Марта готовит вкусно. А он думает: поставь сюда любого к плите — и так же люди будут идти.
Она села в свою старенькую «десятку», завела её с третьего раза и ударила по газам. Ни ногой сюда больше, никогда.
Сначала поехала в сторону дома, но потом вывернула руль. Вдруг поняла: прямо сейчас очень хочется оказаться на любимой маминой даче. Марта чувствовала себя маленькой, беззащитной, обиженной девочкой, которой просто хотелось обнять маму. А ещё расплакаться и почувствовать, как та гладит её по голове, и подождать, когда успокоится.
Но обнять её некому. Она теперь одна на белом свете.
Лидия Матвеевна была для неё всегда самым близким и дорогим человеком. Поддерживала, успокаивала, не давала в обиду и заставляла верить в себя.
Она проработала всю жизнь в городской столовой, буквально горела своей работой и передала любовь к кулинарии дочери.
С детства Марта училась готовить под маминым руководством.
— Фарш на котлеты нужно обязательно отбивать. Так они будут пышнее. Вот видишь, как я делаю? И не нужно сразу пирожки и пышки лепить. Дай тесту отдохнуть, подышать. Ну а потом уж лепи и готовь. Муку сразу всю не сыпь. Не торопись. А помни: готовить нужно смело, пробовать, ошибаться, но ни в коем случае не бояться.
И вот Марта сыпала муку, разбивала яйца, училась раскатывать тесто, резала лук, чистила картошку, тёрла морковку на тёрке. Мама подсказывала, давала советы, никогда не ругала.
Она учила готовить вкусно, быстро и экономно.
Лидия Матвеевна допускала любые вольности на кухне, кроме одной. В их доме никогда не добавляли в салат оливье колбасу. Она говорила, что он может быть только с варёной говядиной. Да, дорого. Да, только по особым случаям — но только так.
Марта запомнила это навсегда, и именно поэтому так отреагировала на слова начальника.
После школы девушка поступила в кулинарный техникум и выучилась на повара. Одного образования ей было мало: она постоянно ходила на разные курсы и мастер-классы.
Марта больше любила возиться с тестом, хотела стать пекарем-кондитером и печь всё-всё: от пирожков и беляшей до круассанов, корзиночек и эклеров.
Она подумывала на некоторое время перебраться даже в Москву и там поучиться дополнительно. В будущем же Марта видела себя хозяйкой небольшой кондитерской. В большой столовой ей работать не хотелось.
Они продали старую мамину квартиру, взяли ипотеку и купили маленькую двушку в новостройке.
Обе работали много, выплачивали кредит, мечтали поехать на море, но денег на это не оставалось. По выходным мама ездила на дачу работать на своих пяти сотках.
Марта редко ездила с ней. Всё сидела, училась по видеороликам или бегала на мастер-классы, которые нечасто случались в их городке. Мама же поддерживала любые её начинания.
— Молодец, что не останавливаешься, учишься всё время. Это я всю жизнь в столовой кручу котлеты да борщи варю. Люблю это дело, но как-то в другую сторону и не посматривала. А может, и надо было.
— Мам, да мне только учиться ещё твои пирожки печь — они такие вкусные.
— Так я на даче на выходных тесто поставлю, соседки в гости придут. Ты приедешь?
— Приеду, — обещала Марта.
А потом планы менялись, и она уже не могла вырваться. Дачу она недолюбливала, а вот мама отдыхала там душой.
И вот потом все планы на жизнь, на будущее рухнули.
Мама заболела серьёзно и тяжело. Недомогание и усталость она списывала на работу. Лидия Матвеевна брала больше смен, чтобы заработать и быстрее рассчитаться по ипотеке. Потом подхватила какой-то вирус, перенесла его на ногах — не хотела брать больничный, пила таблетки и ходила с температурой на работу. Потом началась пневмония. Увезли в больницу, подлечили, но результаты анализов не понравились.
Обследование показало рак лёгких на поздней стадии, и началось долгое лечение. Правда, врачи не давали хороших прогнозов.
Марта взяла кредит, чтобы отправить маму в Москву, но никакая терапия уже не помогала.
Так что вскоре Лидия Матвеевна просто попросила отвезти её на любимую дачу, где хотела провести последние дни.
Взять бессрочный отпуск Марта не могла из-за той самой ипотеки и кредита на лечение. Поэтому, отработав смену в ресторане, летела на дачу к маме.
Лидия Матвеевна уходила тяжело. Несколько последних дней много и тревожно спала, а за пару часов до конца сознание как будто прояснилось. Она посмотрела на дочку своими удивительно ясными голубыми глазами и сказала:
— Марточка, проживи свою жизнь интересно, исполни свою мечту. Но главное — не терпи, не унижайся. Даже если тяжело и впереди беспросветно — не терпи свою жизнь, оживи её.
Марта навсегда запомнила эти слова. И вот сегодня, когда на неё кричали, говорили, как и что она должна делать, — решила не терпеть. Не первый раз такое, но раньше просила не лишать её работы.
Машина неслась за город по тёмной дороге. Уже были сумерки. Фары скользили по асфальту и обочине. Марта была вся в своих мыслях. Не понимала, зачем едет на дачу, но чувствовала, что ей это необходимо.
И вдруг свет фар выхватил фигуру человека, сидевшего прямо на дороге. Он держался за голову.
— Ой, мамочки!
Марта затормозила и быстро сдала назад. Остановилась около незнакомца, опустила стекло.
У мужчины волосы, рубашка, костюм — всё было в крови, но он не был похож на бездомного. Костюм, галстук, пальто.
— Эй, что с вами? Что вы тут делаете?
— Пожалуйста, помогите, — тихо сказал он.
— А что случилось? Почему вы один?
— В такси ехал — на меня напали.
— Сейчас.
Марта бесстрашно выскочила на дорогу и подошла к нему. Она не думала о том, что уже почти полночь и что этот незнакомец вполне может разыгрывать спектакль, чтобы напасть на неё. Человеку явно было плохо, и она должна помочь.
— Ух ты ж, как вам сильно рассекли голову. Давайте я вас в больницу отвезу.
Она достала из аптечки бинты и перекись, быстро приложила к ране повязку, а потом помогла ему подняться и посадила на заднее сиденье. Мужчина был высоким и начал терять сознание, пока шёл к машине. Марта поддерживала его, не позволяла упасть.
— Садитесь! Держите повязку, сейчас поедем. Потерпите.
Марта прыгнула за руль и развернулась, быстро направившись в сторону города.
— Давайте поговорим, пожалуйста, не теряйте сознания. Постарайтесь продержаться. Вас как зовут?
— Игорь.
— Я — Марта. А что случилось?
— Отпустил водителя, поймал такси. Меня вывезли сюда и выбросили.
— А вам сколько лет?
— Знаете, тяжеловато уже говорить… Сорок.
— А где работаете?
Ответа не последовало. Мужчина потерял сознание и завалился на бок.
— Ой, хоть бы всё было хорошо. Сейчас уже доедем.
Через двадцать минут Марта остановилась у больницы. Прибежала в приёмный покой и всё рассказала. Вскоре Игоря переложили на каталку и увезли. Её попросили подождать.
Через несколько часов появились полицейские. Они расспрашивали, как и где она нашла пострадавшего, задавали много вопросов. Это было долго и утомительно.
Потом Марта нашла дежурного врача и спросила о состоянии нового знакомого.
— Без сознания, но жизни ничего не угрожает. Пришлось наложить несколько швов. Его прилично приложили по голове и рассекли. Сотрясение, но более серьёзных травм нет. Повезло. Вы его вовремя подобрали. В такую погоду, да ещё и ночью, мог просто замёрзнуть.
— Хоть бы с ним всё было в порядке. А можно завтра позвонить, узнать о состоянии?
— Да, я предупрежу на посту.
После больницы Марта всё же поехала домой — переночевать, а утром отправиться на дачу. Но заснуть не получалось.
Она размышляла, насколько странным выдался этот день. Лишилась работы — а вместе с этим возможности платить кредиты. Она была расстроена, разбита. Но вот эта удивительная встреча как будто вернула её к жизни.
Марта вдруг поняла: её проблема решаема. И вообще есть вещи поважнее, чем работа и отсутствие денег. Пока ты жив — всё можно решить, переиграть, попробовать, переделать, рискнуть, ошибиться и ещё раз выиграть. Если уж не миллион, то хотя бы выиграть жизнь, полную ярких эмоций.
Марта вдруг подумала: можно продать квартиру, рассчитаться с долгами, перебраться жить на дачу и найти работу в другом месте. Например, устроиться в пекарню или начать печь торты и пирожные на заказ. Раз уж судьба решила, что она больше не повар в этом ресторане — может, попробовать что-то поменять? Заняться наконец любимой выпечкой.
На следующий день она позвонила в больницу, но там ответили, что Игорь уже выписался и переехал в частную клинику продолжать лечение.
Марта разрешила себе время подумать и уехала на дачу.
Хоть была и зима, работа в саду нашлась. Она собрала сухие ветки, оттащила их за сарай, почистила дорожки от снега. Потом принялась за уборку домика. Здесь было много маминых вещей. Она решила их перебрать: памятные — оставить себе, одежду — собрать в пакеты и отдать нуждающимся.
Потом навела порядок на кухне, выбросила все треснутые тарелки. Ведь жизнь слишком коротка и ценна, чтобы есть из посуды со сколами и трещинами.
После нескольких дней генеральной уборки дом засиял чистотой, стал, как и прежде, уютным и очень милым.
Ей было спокойно здесь, тепло на душе. Не зря мама так любила здесь бывать.
Марта нагружала себя работой и старалась расставить мысли по местам. Решила точно переехать жить на дачу, квартиру продать, долги раздать — и параллельно искать работу. Резать салаты, крутить котлеты уже точно не хотелось.
От мыслей её отвлёк телефонный звонок. Это был администратор из ресторана.
— Привет, Март. Помнишь ещё нас?
— Привет, Никит. Уже почти не помню. Знаешь, вообще вспоминать не хочется.
— А придётся. У нас новый хозяин. И новый повар, которого приняли после тебя. Короче, новому шефу его стряпня не нравится. Клиенты постоянно о тебе спрашивают, и он узнал, из-за чего тебя уволили, — потребовал найти и вернуть.
— Ну, Никит, даже не знаю. Честно говоря, я тут много что передумала и решила сменить фронт работы.
— Тебя же никто не заставляет. Можно ведь просто приехать, поговорить. Вдруг что придумаете. Знаешь, мы все очень по тебе соскучились — и по твоей вкусной еде.
— Ладно, встречусь с ним. Когда он хочет?
— Завтра утром ждёт.
— Хорошо.
Марта зашла в ресторан и почувствовала лёгкую грусть. Работала она здесь честно, но этого не оценили.
Она постучала в кабинет директора и осторожно открыла дверь.
— Здравствуйте. Я тут раньше работала поваром, и меня просили прие… — Ой, Игорь, это вы? Как вы себя чувствуете?
За столом сидел мужчина с перебинтованной головой — тот самый, с обочины, которого ночью она привезла в больницу.
— Простите, мы знакомы?
— Ну конечно! Я же вас на дороге нашла. Вы весь в крови были. Я вас привезла в больницу. Может, поэтому и не помните — вы так быстро теряли сознание.
— А вы Марта? Я только имя запомнил, кажется. Отключился, правда?
— Да.
— Марта, прямо не верится. Второй раз нас с вами судьба сводит.
Игорь поднялся со своего места и обнял её.
— Я, когда пришёл в себя, всё спрашивал о вас, а никто ничего не мог сказать. Так хотелось вас отблагодарить. Я ведь знаю, что вы спасли мне жизнь. Врачи сказали, ваш случай был непростым.
— А что случилось?
— Да вот глупая история. Водителю нужно было отогнать машину на сервис, а я торопился навстречу. Ну и поймал такси на дороге. Шофёр на меня напал, карточки и деньги забрал, выкинул за городом. Я даже не знал, что такое сегодня бывает. Прямо как в девяностые.
— Да уж, бандитом оказался. А его ищут?
— Думаю, найдут. Это уже вопрос времени. Спасибо вам, что я жив остался. Как я могу вас отблагодарить? Говорите честно, прямо, не стесняясь.
— Ну что сказать… Две недели назад меня выгнали из этого самого ресторана. Осталась одна без работы, с кредитами и ипотекой. Мне нужна работа, чтобы нормально жить. Я, правда, хотела немного сменить профиль, но если получится вернуться на ту же зарплату — можно попробовать.
— Знаете, я тут вникаю в бумаги. Бывший владелец ресторана был плохим предпринимателем. Он нечестно обошёлся не только с вами, но и со своими партнёрами. Мне задолжал огромную сумму, так что этот ресторан я получил в счёт долга.
— Справедливо, — улыбнулась Марта.
— И я умею быть благодарным. Я закрою ваши кредиты и ипотеку. Это всего лишь малая благодарность за то, что вы не испугались. Не оставили меня там, на обочине.
— Да вы что, не надо! Это очень большие деньги.
— А я думаю, что для меня это нормально.
Марта закрыла лицо руками и расплакалась. Поверить не могла в такое.
Вот бы мама была жива — как бы она порадовалась.
— Спасибо вам.
— Ну что, тогда договорились? — Дальше. Так как мне перешёл этот ресторан в собственность, не могу сказать, что он кажется мне перспективным. Хочу немного его изменить: из помпезного заведения сделать что-то полегче, поинтереснее. Хочу, чтобы и серьёзные блюда подавали, и чтобы вон с той стороны работала булочная. Там всякие пышки, пирожные, пирожки. Место проходное. Люди будут приходить, быстро покупать и с кофе есть. Вот над чем я думаю. Как вам такое?
— Так, может, возьмёте меня к себе печь пышки и всякое другое? Знаете, это моя мечта. Я так долго и много училась этому и хотела начать работать, но на должности повара возможности не было. Я готова учиться больше. Хочу стать лучшим пекарем в городе.
— Хорошо. Придётся собрать под вас команду и продумать, как и что у нас будет. Надеюсь, проект получится хорошим. Вы так горите этой идеей, что я даже не сомневаюсь. А пока прошу вас вернуться на старое место. Когда начнём переделывать ресторан и откроем пекарню — вы будете там. Договорились?
— Спасибо, — улыбнулась Марта.
Она вернулась в ресторан.
Игорь, как обещал, закрыл её долги. Дал ей возможность съездить на обучение, получить профессию пекаря, а ещё повара-кондитера.
Пекарня открылась через полгода. Марта была там главной: придумывала меню, сама пекла, делала десерты. Её продукция была, похоже, самой вкусной в городе. Так что довольно скоро в определённые часы перед пекарней начала выстраиваться очередь. Людям хотелось купить тёплую выпечку и поднять себе настроение.
Игорь помогал, вкладывая все силы в новый проект. Был у него, вообще-то, другой бизнес, который давно приносил стабильные деньги. Ну а ресторан и пекарня стали проектами для души.
Как-то, когда они с Мартой пили кофе в пекарне после закрытия и обсуждали новое меню, Игорь неожиданно спросил:
— А из-за чего тебя тогда уволили? Что-то я подзабыл.
— Не поверишь — из-за оливье.
— Пересолила, что ли?
— Да нет, конечно. Просто сделала его по рецепту мамы. Говядину положила, а мне сказали: слишком дорого.
— Хмм, хотелось бы попробовать. Слушай, а что если я попрошу тебя приготовить оливье для меня?
— Ну давай, завтра приготовлю.
— Нет. Если я попрошу тебя готовить только для меня — у меня дома, на моей кухне. Что скажешь?
— Это в качестве кого? — Марта смотрела непонимающе. — Персональный повар, что ли?
— Нет. В качестве моей жены.
— Ого. Это такое предложение?
— Ну да. Только как-то неторжественно получилось.
— Ну так что… — Марта провела пальцами по его лбу, где после того нападения остался шрам. — Вот я, когда смотрю на него, меня прямо ужас охватывает. А если бы я тебя тогда не увидела? А если бы таксист тебя в другом месте выбросил? А если бы я не успела довезти?..
В общем, если бы я тебя не встретила — не представляю, насколько унылой и несчастной была бы моя жизнь.
— Так ты согласна?
— Да. Приготовлю тебе салат и всё, что захочешь.
— Да уж, ты мой повар-универсал.
Он улыбнулся, посмотрел ей в глаза и сделал то, что так давно хотел. Нежно обнял и поцеловал.
