— Опять свет в ванной не выключили! — донесся из коридора голос тети Нади. — Сколько можно говорить — электричество деньги стоит!
Я замерла над учебником. Всего-то зашла руки помыть после ужина.
— Извините, — пробормотала я, выглядывая из комнаты.
— Извините, извините, — передразнила тетя. — От твоих извинений счета меньше не становятся!
Меня зовут Алена, мне двадцать три. Год назад я приехала в Москву из маленького городка поступать в магистратуру. Денег на съемную квартиру не было — родители еле-еле наскребли на билет и первое время. Спасла тетя Надя, мамина двоюродная сестра.
«Приезжай, — сказала она по телефону, — места хватит. Поживешь, пока на ноги не встанешь».
Тогда мне казалось, что это настоящее чудо. Своя комната в трехкомнатной квартире в Москве! Да еще и бесплатно!
Реальность оказалась… другой.
Тетя Надя жила с сыном Игорем и его женой Мариной. Игорю было тридцать пять, он работал менеджером в какой-то конторе. Марина — домохозяйка, целыми днями смотрела сериалы и жаловалась на жизнь.
А я… Я стала для них бесплатной прислугой.
«Аленка, сходи в магазин». «Аленка, приготовь ужин — мы с работы придем голодные». «Аленка, полы помой — смотри, какая грязь!»
Сначала я не возражала. Думала — это нормально, помогать по дому, раз живу бесплатно. Но со временем требования становились все жестче.
— Ты целый день дома сидишь, — говорила тетя Надя, — могла бы и порядок навести. А то развела тут… Книжки повсюду!
Я пыталась объяснить, что учусь, пишу диплом, но она только отмахивалась:
— Учеба учебой, а чистота должна быть!
В тот вечер я сидела на кухне, дописывала курсовую. Срок сдачи — завтра, а я еще выводы не сформулировала. Вошла Марина, увидела меня за столом и скривилась:
— Опять тут расселась? Игорь сейчас придет, ужинать будет.
— Я быстро, — пробормотала я, собирая листы. — Еще пятнадцать минут…
— Пятнадцать минут! — взвизгнула она. — Да ты совсем обнаглела! Иди в свою комнату!
Я молча встала и пошла к себе. В комнате было холодно — отопление еле грело, а включать обогреватель тетя Надя запрещала. «Электричество съедает», — говорила она.
Устроилась на кровати, подложила под ноутбук подушку. Неудобно, спина затекает, но что поделать.
Через час в дверь постучали. Вошел Игорь. Встал в дверях, руки в карманах.
— Слушай, Ален, — начал он, не глядя на меня. — Мама говорит, ты тут… того. Недовольна чем-то?
— Я? — удивилась я. — Нет, все нормально.
— Ну смотри, — он поднял на меня глаза. — Просто если что не нравится — вещи можно собрать. Никто не держит.
Угроза была понятна. Молчи и терпи, или вон на улицу.
— Все нравится, — тихо сказала я. — Спасибо, что приютили.
— Вот и хорошо, — кивнул он и вышел.
Я смотрела на закрытую дверь и думала: сколько еще смогу так жить?
Ответ пришел через две недели.
В университете объявили о стипендиальной программе для лучших студентов. Повышенная стипендия плюс грант на исследования. Я загорелась — это был шанс! Шанс накопить на свое жилье, пусть даже комнату в общежитии.
Условие было одно — защитить исследовательский проект перед комиссией. У меня оставалось три дня на подготовку.
Я засела за работу. Днем — в библиотеке университета, вечером — дома. Тетя Надя злилась:
— Опять за своими бумажками! А посуду кто мыть будет?
— Я потом помою, — отвечала я, не поднимая головы от ноутбука. — У меня важный проект.
— Важный! — фыркала она. — Важнее семьи ничего нет! А ты неблагодарная!
Но я упорно работала. Это был мой единственный шанс.
В день защиты я встала в пять утра, чтобы еще раз все проверить. Тихонько прокралась на кухню — и замерла. На столе лежал мой ноутбук. Открытый. А рядом — пролитая чашка кофе.
Кофе залило клавиатуру, стекало с экрана.
— Ой, — раздался за спиной голос Марины. Я обернулась — она стояла в дверях в халате, с довольной улыбкой. — Надо же, как неудачно получилось. Хотела кофе попить, а тут твой компьютер на столе. Зачем оставляешь где попало?
Я бросилась к ноутбуку. Нажала кнопку включения — ничего. Экран мертвый, клавиатура не реагирует.
— Ты… — я не могла подобрать слов. — Ты специально!
— Что ты, — Марина театрально всплеснула руками. — Какое специально? Несчастный случай! Вот что бывает, когда вещи где попало бросают.
Слезы жгли глаза. Вся моя работа, все наработки — там, в мертвом ноутбуке. А защита через три часа.
— Кстати, — добавила Марина, уходя, — посуду помой. Три дня не мытая стоит.
Я все-таки пошла на защиту. С флешкой, на которой была старая версия презентации, и распечатками, которые успела сделать накануне. Комиссия слушала вежливо, но я видела — не впечатлена. Без расчетов, без графиков, без полной презентации мой проект выглядел сырым.
— Спасибо, — сказал председатель комиссии. — Результаты объявим через неделю.
Я вышла из аудитории и расплакалась прямо в коридоре. Все. Никакой стипендии не будет. Придется жить у тети Нади дальше, терпеть издевательства.
— Эй, — окликнул меня кто-то. — Ты чего?
Я подняла глаза. Передо мной стоял парень с моего курса, Максим. Мы пару раз пересекались на семинарах.
— Да так, — я вытерла слезы. — Неудачно выступила.
— Да ладно, — он сел рядом на скамейку. — Не может быть все так плохо. Ты же отличница.
И я рассказала. Про ноутбук, про тетю, про все. Он слушал, хмурился.
— Слушай, — сказал он, когда я закончила. — А почему ты там живешь? Есть же общежитие.
— Мест нет, — вздохнула я. — Очередь огромная.
— Хм, — Максим задумался. — А комнату снять? Не одной, конечно, а с кем-то?
— На что? — я грустно улыбнулась. — Стипендии едва на еду хватает. А подработать некогда — учеба, да и тетя Надя требует, чтобы я дома была, помогала.
— Знаешь что, — он вдруг решительно встал. — У меня есть идея. Моя сестра комнату снимает, ищет соседку. Недорого — делят пополам. Работа есть — в кафе при университете нужен человек на вечернюю смену. Не роскошь, но жить можно.
— Но я… — начала я.
— Давай попробуем? — перебил он. — Что тебе терять? Хуже, чем сейчас, точно не будет.
Вечером я вернулась к тете Наде. Собрала вещи — их было немного, два рюкзака и сумка. Вышла в прихожую. Там уже собрались все трое.
— Это что такое? — тетя Надя уперла руки в боки. — Куда собралась?
— Ухожу, — сказала я спокойно. — Спасибо за приют.
— Ухожу! — взвизгнула Марина. — Вот так просто? А кто за тобой убирать будет?
— Вы сами, — ответила я. — Как все нормальные люди.
— Ах ты неблагодарная! — начала тетя Надя. — Я тебя приютила! Кормила! А ты…
— А я вам полы мыла, готовила, в магазин ходила, — перечислила я. — Думаю, мы в расчете.
— Да куда ты денешься? — засмеялся Игорь. — На улице ночевать будешь?
— Нет, — я подняла подбородок. — У меня есть где жить. И работа будет.
— Ха! — фыркнула Марина. — Посмотрим, как ты запоешь через неделю. Прибежишь еще, прощения просить будешь!
— Не прибегу, — сказала я и вышла за дверь.
Комната, которую снимала сестра Максима, оказалась крошечной, но уютной. Лиза — так звали мою новую соседку — встретила меня с улыбкой.
— Заходи! Максим рассказал про твою ситуацию. Ужас какой-то!
— Да уж, — я поставила сумки. — Спасибо, что согласилась…
— Да ладно! — отмахнулась она. — Мне тоже легче, когда расходы пополам. Располагайся!
Работа в кафе оказалась не такой уж сложной. Четыре часа вечером — подавать кофе, протирать столики, мыть посуду. Зарплата небольшая, но вместе со стипендией хватало на половину аренды и еду.
А через неделю пришли результаты конкурса. Я не победила — этого и следовало ожидать. Но неожиданно для себя оказалась в числе финалистов. И получила предложение.
— Ваш проект интересный, — сказал мне профессор Воронов, член комиссии. — Но требует доработки. Хотите поработать в моей исследовательской группе? Оплачиваемая позиция, гибкий график.
Я не поверила своим ушам.
— Конечно! Конечно, хочу!
— Вот и отлично, — улыбнулся он. — Начнете со следующей недели.
Прошло полгода. Я сдала сессию на отлично, защитила два исследовательских проекта, накопила на новый ноутбук. Жизнь наладилась.
А потом мне позвонила мама.
— Алена, — начала она осторожно, — тут тетя Надя звонила…
— И что? — напряглась я.
— Говорит, ты можешь вернуться. Если захочешь. Они… они не против.
Я чуть не рассмеялась.
— Мам, — сказала я, — передай тете Наде спасибо. Но у меня все хорошо. Работа есть, жилье есть, учеба идет отлично. Мне не нужна чужая крыша над головой.
— Но она же родственница… — неуверенно сказала мама.
— Родственники — это те, кто поддерживает, а не унижает, — ответила я. — Извини, мам, мне пора. У меня презентация через час.
Я положила трубку и улыбнулась. В окно светило весеннее солнце, на столе лежала стопка книг, а в ноутбуке — почти законченная магистерская диссертация.
Своя жизнь — пусть в крошечной съемной комнате — оказалась в тысячу раз лучше, чем существование под чужой крышей.
А когда через год я получила диплом с отличием и предложение о работе в крупной исследовательской компании, тетя Надя вдруг прислала поздравление. «Горжусь тобой, — писала она. — Всегда знала, что ты многого добьешься».
Я прочитала сообщение и удалила. Некоторые мосты лучше не восстанавливать.
