Марго вошла в квартиру, держа за руку девочку лет семи. Артем, лежавший на полу у компьютера с паяльником в руках, медленно повернул голову.
— Это кто? — спросил он, разглядывая незнакомого ребенка.
— Это Василиса, — Марго присела перед девочкой на корточки, помогая снять курточку. — Василиса Андреевна Коломейцева.
— Много букв, — Артем отложил паяльник. — А по-простому?
— Лиса, — тихо сказала девочка. — Меня все Лисой зовут.
Артем приподнялся на локте, изучая гостью. Девочка была рыжеволосая, с россыпью веснушек на носу — прозвище ей подходило.
— Марго, объяснения будут? — спросил он, наблюдая, как его сожительница ведет ребенка на кухню.
Артем был из породы вечных изобретателей. Руки у него росли откуда надо, голова варила отлично, но все его гениальные идеи так и оставались прототипами. Довести до ума и продать — это было не для него. Потому и жил он на случайные заказы по ремонту техники да на Маргины заработки.
— Лисонька, садись, я тебе сейчас чаю сделаю, — Марго суетилась у плиты. — Ты же любишь с малиной?
— Люблю, — кивнула девочка. — У вас тут… необычно.
Артем фыркнул. «Необычно» — это мягко сказано. Квартира напоминала одновременно мастерскую, склад радиодеталей и музей странных механизмов.
— Дядя у нас изобретатель, — объяснила Марго. — Он делает удивительные вещи.
— Я тоже хочу что-нибудь изобретать, — серьезно сказала Лиса.
— Отлично! — Артем поднялся с пола. — Изобретателей много не бывает. Марго, можно тебя на пару слов?
Он утащил Маргу в коридор, прикрыв дверь на кухню.
— Это что за представление? — прошипел он. — Чей ребенок?
— Мой, — твердо ответила Марго.
— Как это — твой? Ей лет семь, а мы вместе девять лет!
Марго отвернулась, теребя край кофты.
— Это долгая история…
— У меня есть время, — Артем скрестил руки на груди.
Марго и Артем жили вместе уже девять лет. Не то чтобы официально — просто жили. Артем все откладывал предложение до момента, когда «встанет на ноги», а Марго не настаивала.
Но последний год она все чаще заговаривала о детях.
— Арт, может, попробуем? Мне уже тридцать два…
— Попробуем, — соглашался он. — Как только я закончу этот проект…
Проекты сменяли друг друга, а результата не было. Марго даже начала копить на ЭКО, понимая, что с их образом жизни естественным путем может не получиться.
А потом она случайно встретила свою тетку на рынке. Та побледнела, увидев племянницу, но Марго ее не отпустила.
— Тетя Вера, что с Лизой? Как она?
И тетка рассказала.
У Марго было две старших сестры — Лиза и Катя. Семья жила бедно, отец пил, мать пахала на трех работах. Когда Лизе исполнилось восемнадцать, родители решили ее судьбу по-быстрому.
— Есть человек хороший, — сказал отец. — Обеспеченный. За границей работает, инженер. Ему жена нужна.
— Я не хочу! — кричала Лиза.
— А тебя не спрашивают! — рявкнул отец. — Катьку еще растить, Маргошку на ноги ставить. А ты уже взрослая!
Свадьбу сыграли через месяц. Жених оказался вдвое старше Лизы, но действительно обеспеченный. Увез молодую жену в другой город, обещал родителям помогать.
Помощь и правда приходила — каждый месяц на карту капали деньги. А вот Лизу родители больше не видели. Звонила она редко, голос был усталый.
Марго тогда было всего четырнадцать. Она видела, как продали старшую сестру, и дала себе слово — с ней такого не случится.
— Господи, — Артем потер лицо руками. — То есть эта девочка…
— Дочь Лизы, — кивнула Марго. — Тетя Вера рассказала, что Лизин муж погиб год назад. Автокатастрофа. А через полгода и Лиза… Сердце. В двадцать шесть лет — сердце! Представляешь, как она жила?
— А девочка?
— Свекровь забрала. Но тетя Вера говорит — там невестку не любили. Василису то в интернат грозятся отдать, то еще куда…
Марго выдохнула и посмотрела Артему в глаза:
— Я ее забрала. Просто пришла и забрала. Сказала, что я — тетя, родная кровь, и по закону имею приоритет. Свекровь даже обрадовалась — одной обузой меньше.
— Марго, но это же… Это же ответственность! Это не котенка с улицы подобрать!
— Знаю, — Марго сжала его руку. — Но она же ничья теперь. Родители наши… ты же знаешь, какие они. Катька в другом городе, у нее своих трое. А я… я не могу ее бросить. Она же Лизина дочка. Моя племянница. Моя кровь.
Артем молчал, глядя на закрытую дверь кухни.
— Ладно, — наконец сказал он. — Давай сначала чаю попьем. А там разберемся.
— Дядя Артем, а это что? — Лиса крутила в руках странную конструкцию из проводов и лампочек.
— Это прототип умной гирлянды, — объяснил Артем. — Она должна была реагировать на музыку, но что-то пошло не так.
— А можно я попробую? — девочка с интересом разглядывала провода.
— Ты же не умеешь…
— Папа учил, — тихо сказала Лиса. — Он тоже был инженер. Показывал, как паять, как схемы читать…
Артем переглянулся с Марго. Та пожала плечами — мол, попробуйте.
Следующий час Артем провел, объясняя семилетней девочке принципы работы его гирлянды. К его изумлению, Лиса схватывала на лету.
— У тебя тут контакт отошел, — деловито заметила она. — И резистор неправильный. Папа говорил, для светодиодов нужен другой номинал.
— Твой папа был умным человеком, — сказал Артем.
— Был, — согласилась Лиса и отвернулась.
Марго молча обняла девочку.
Ночью Артем не спал. Лежал, глядя в потолок, и думал. Рядом тихо посапывала Марго, а в соседней комнате — на разложенном диване — спала рыжая девочка, которая несколько часов назад была ему совершенно чужой.
«Вот так, значит, становятся родителями, — размышлял он. — Не когда планируешь и готовишься, а когда жизнь подкидывает ребенка, которому больше некуда идти».
Он вспомнил, как Лиса сосредоточенно паяла провода (он все-таки дал ей попробовать), как радовалась, когда гирлянда наконец заработала, как засыпала прямо за столом, уткнувшись носом в схему.
«А ведь толковая девчонка, — подумал Артем. — Может, это знак? Может, хватит ждать идеального момента?»
Утром он проснулся с твердым решением.
— Марго, — сказал он за завтраком. — Давай поженимся. И удочерим Лису. Официально.
Марго замерла с чашкой в руках.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Завтра же пойду в ту контору, где мне постоянную работу предлагают. Буду нормальным инженером с окладом и соцпакетом. Хватит в облаках витать.
— Дядя Артем, — подала голос Лиса. — А можно я буду Коломейцева-Рыбакова? Двойная фамилия. Чтобы папину не потерять.
— Конечно, можно, — улыбнулся Артем. — Василиса Андреевна Коломейцева-Рыбакова — звучит солидно. Как для будущего великого изобретателя.
— Или инженера, — добавила Лиса. — Как папа. И как ты.
Марго смотрела на них и тихо плакала. Слезы были счастливые.
Через три месяца в их квартире многое изменилось. Артем действительно устроился на постоянную работу, Марго официально оформила опеку над племянницей, а в комнате, которая раньше была складом деталей, теперь жила Лиса.
На стене висели чертежи — частью нарисованные Артемом, частью самой девочкой. На столе стоял микроскоп (подарок на восьмилетие) и набор для пайки (уже третий — предыдущие она износила).
— Мам, — позвала Лиса из своей комнаты. — Можешь помочь?
Марго вздрогнула. Девочка начала называть ее мамой месяц назад — сама, без просьб и уговоров.
— Иду, солнышко.
— Смотри, я тут придумала схему для автоматической кормушки. Для кота. Мы же возьмем кота?
— Возьмем, — пообещала Марго. — Как папа закончит с ремонтом в ванной.
— Пап, — крикнула Лиса, — ты скоро?
— Еще полчаса! — отозвался Артем из ванной.
Марго улыбнулась. Они стали семьей. Не так, как планировали, не так, как мечтали, но стали. И это было главное.
Вечером, когда Лиса уснула, обнимая плюшевую лису (подарок от Артема), Марго сказала:
— Знаешь, я иногда думаю о Лизе. Она бы радовалась, что ее дочка в хороших руках.
— Мы вырастим ее счастливой, — пообещал Артем. — И умной. Очень умной.
— И любимой, — добавила Марго. — Это самое главное.
За окном шел снег, в квартире было тепло, а на кухне мурлыкал недавно взятый из приюта кот Резистор — Лиса сама выбрала имя.
Все было хорошо.
