Марина стояла у банкомата и пересчитывала купюры третий раз. Четыре тысячи — всё, что осталось до зарплаты. На неделю хватит, если экономить.
— Мариночка, наконец-то! — раздался за спиной знакомый голос.
Она обернулась. Двоюродный брат Павел улыбался во все тридцать два зуба, демонстрируя новую золотую коронку. Рядом с ним покачивалась тощая блондинка в леопардовом платье.
— Познакомься, это Алла, — представил спутницу Павел. — Детка, это моя кузина, о которой я рассказывал. Помнишь, та самая, которая всегда выручает.
Марина поджала губы. Последний раз она «выручала» полгода назад — отдала Павлу двадцать тысяч на ремонт машины после аварии. Машину он так и не починил, зато съездил с очередной пассией в Сочи.
— Слушай, так удачно встретились! — защебетал Павел. — У меня к тебе деловое предложение. Помнишь дядю Колю из Воронежа? Он умер месяц назад.
— Дядя Коля? — удивилась Марина. — Но я с ним лет десять не общалась…
— Вот именно! А я поддерживал связь, навещал старика. И представь, он мне квартиру завещал! Трёшка в центре, можешь себе представить?
Алла хихикнула и прижалась к Павлу. Марина молча ждала продолжения, предчувствуя подвох.
— Короче, есть одна загвоздка, — брат почесал затылок. — Нужно оплатить долги по коммуналке и налог на наследство. Всего-то восемьдесят тысяч. У меня сейчас деньги в обороте, все в бизнес вложил. Дай взаймы, через месяц верну с процентами!
— У меня нет таких денег, — отрезала Марина.
— Да ладно тебе! — Павел театрально всплеснул руками. — Ты же главбух в крупной фирме, неужели восемьдесят тысяч проблема? Я же не миллион прошу!
— Я была главбухом. Фирму закрыли три месяца назад. Сейчас работаю в магазине кассиром.
Лицо Павла вытянулось, но лишь на секунду.
— Ну, кредит возьми! Или что-нибудь продай. У тебя же есть бабушкины серёжки с изумрудами?
— Которые ты же и просил «посмотреть» в прошлом году? Я их так и не нашла после твоего визита.
Павел изобразил оскорблённое достоинство:
— Ты что, намекаешь? Я, между прочим, родной человек! Мы же вместе росли, помнишь, как я тебя защищал от хулиганов?
«Помню, как ты сам же их и натравливал, а потом героически «спасал», — подумала Марина. — И как карманные деньги вытряхивал, и как маме врал, что это я твой велосипед сломала».
— Извини, Паша, ничем не могу помочь, — она развернулась к выходу.
— Стой! — крикнул он ей вслед. — Ты что, родному брату не поможешь? Я же для семьи стараюсь! Квартиру получу — сразу отдам долг, ещё и подарок сделаю!
Марина остановилась и обернулась:
— Как в прошлый раз? И позапрошлый? Паша, ты мне должен уже больше ста тысяч. Может, сначала старые долги вернёшь?
— Вот ты какая стала, меркантильная! — взвился Павел. — Деньги для тебя важнее семьи! Мама бы расстроилась, если б узнала!
При упоминании тёти Марина вздрогнула. Та действительно всегда защищала сына, оправдывала любые его выходки. «Пашенька особенный, творческий человек, ему нужна поддержка», — твердила она, пока Павел прогуливал один бизнес за другим на деньги родственников.
— Твоя мама знает, что ты мне должен, — тихо сказала Марина. — Я ей показывала расписки. Она сказала, что это мои проблемы, раз я «провоцирую» тебя деньгами.
— Вот видишь, мама всегда была мудрой женщиной! — обрадовался Павел. — Так что, поможешь? Ну Маринка, ну пожалуйста! Клянусь, это последний раз!
«Последний раз» Марина слышала так часто, что фраза потеряла всякий смысл. Она посмотрела на Аллу, которая с интересом разглядывала витрину ювелирного магазина, на Павла в дорогой куртке и новых кроссовках.
— Знаешь что, Паша? Давай сделаем так. Ты сейчас идёшь к маме, берёшь у неё деньги на наследство. Она же мудрая женщина, поймёт, что для сына стараешься.
— С мамой сложно… Она сейчас ремонт делает, сама в долгах…
— А, ремонт! — кивнула Марина. — Тот самый, на который ты у меня тридцать тысяч брал? Для любимой мамочки?
Павел покраснел, но быстро нашёлся:
— Ну, не весь ремонт же на эти деньги! Там дороже вышло!
— Конечно, дороже. Особенно твоя поездка в Турцию в те же дни. Я видела фотки в соцсетях, не удалил вовремя.
— Это… это был бизнес-тур! Я контакты налаживал!
Алла хихикнула. Павел одёрнул её, но было поздно — Марина уже всё поняла.
— Знаешь что? Мне надоело, — сказала она спокойно. — Двадцать лет я тебе верила. Жалела, помогала, оправдывала. А ты просто паразит, Паша. Талантливый паразит, это да. Но мне больше не интересно быть твоим донором.
— Ты… ты как со мной разговариваешь? — опешил Павел. — Я тебе не прощу такого! Мама узнает, вся семья узнает, какая ты!
— Пусть узнают. Расскажи им, как я отказалась в очередной раз спонсировать твоё безделье. Уверена, найдутся те, кто тебя поддержит. И пусть они тебе и помогают.
Марина развернулась и пошла прочь.
— Стой! — крикнул Павел. — Дай хоть на такси! Мы с Аллой на другом конце города живём!
Она не обернулась.
Через неделю раздался звонок. Номер был незнакомый, но Марина почему-то ответила.
— Марин, это я, — голос Павла звучал жалко. — Не бросай трубку, выслушай!
— Слушаю, — она включила громкую связь и продолжила готовить ужин.
— Я… короче, я попал. Алла оказалась мошенницей, представляешь? Развела меня как лоха. И квартира в Воронеже — фикция, я документы не проверил, повёлся. Она все мои сбережения забрала и свалила!
— Сочувствую, — равнодушно ответила Марина, помешивая соус.
— Мне теперь жить негде! Мама выгнала, сказала, чтоб я наконец повзрослел. Представляешь? Родная мать!
— Мудрая женщина твоя мама.
— Марин, можно я у тебя поживу? Ну неделю, ну две! Я работу найду, встану на ноги…
— Нет.
— Но я же твой брат! Семья! Мы должны друг друга поддерживать!
Марина выключила плиту и взяла телефон в руки:
— Паша, запомни: семья — это не те, кто тобой пользуется, а те, кто о тебе заботятся. Ты никогда не был мне семьёй. Ты был пиявкой, которая присосалась и пила кровь, пока я позволяла. Больше не позволяю.
— Ты пожалеешь! — взвизгнул он. — Когда тебе понадобится помощь, не жди от меня…
Марина сбросила вызов и заблокировала номер. Потом вернулась к плите, включила музыку и продолжила готовить. Соус получился особенно вкусным — видимо, готовка в хорошем настроении действительно влияет на результат.
На следующий день она получила сообщения от тёти и ещё нескольких родственников. Все они возмущались её чёрствостью и напоминали о семейном долге. Марина удалила сообщения не читая.
А через месяц ей предложили должность финансового аналитика в международной компании. На собеседовании спросили о её сильных качествах.
— Умею вовремя сокращать убыточные проекты, — улыбнулась Марина. — Даже если в них уже вложено много ресурсов. Иногда лучше признать потери и двигаться дальше.
Её взяли.