Никита вышел из ванной и сразу же схватился за карман домашних спортивок. Там довольно громко завибрировал смартфон. Он развернулся и снова направился в ванную.
— Ты куда? — спросила его жена. — Ты же только что там был.
— Да живот что-то прихватило, — буркнул он и снова закрылся.
«Ага, живот, — раздражённо подумала Галя. — Не живот, а телефон. Опять, небось, эта белобрысая эсэмэсками забрасывает».
Белобрысой она называла про себя секретаршу мужа Ксану, которая проявляла к Никите повышенный интерес. Ради того, чтобы чаще бывать у них дома, девушка даже пыталась подружиться с Галиной. Правда, ничего из этого не вышло — уж слишком разными они были. Но Ксана не унималась и придумывала самые разные поводы для встречи. Никита поначалу жаловался, мол, малолетка проходу не даёт, а потом почему-то перестал.
— Галь, мне уже одеваться пора, — напомнил он. — Всё-таки придётся ехать в самый час пик. Вдруг пробки на дорогах. Опоздаю ещё.
— Да я уже всё приготовила. Иди переодевайся, — успокоила его жена и вдруг округлила глаза. — Постой, Никит, а почему ты говоришь только о себе? Разве я с тобой не поеду? Я тоже собралась. Вот и новое платье по такому случаю купила. Это же корпоратив. Туда ведь с жёнами ездят.
Никита часто заморгал глазами и вытянул губы трубочкой.
— Ну, Галь, совсем это необязательно. Это будет не какой-то заурядный фуршет, а деловая вечеринка. Там соберутся серьёзные люди, коллеги, партнёры, и все будут общаться о деле, так что тебе там просто будет скучно.
— Ну почему? Можно хоть раз-то побыть среди твоих коллег? — спросила Галя.
— Ой, какой тебе вообще корпоратив? — неожиданно вскипел он. — Ну что ты там будешь делать? Ты же только швабру в руках и умеешь держать.
Раскрасневшись от крика, он прошёл мимо ошеломлённой Гали в комнату и стал одеваться. А она всё стояла, не понимая, за что он так грубо на неё накричал.
Их знакомство произошло в самый трудный период её жизни. Тогда девушка похоронила отца. Он вырастил её без матери. Из-за того, что на её плечи легло содержание большой квартиры, Гале пришлось перевестись на заочное обучение и найти работу. В ближайшем к дому супермаркете как раз была вакансия технички. Правда, смены были по двенадцать часов, так что возвращаться приходилось уже после десяти вечера.
Как-то она шла с сумкой продуктов, срок годности которых заканчивался к полуночи. Ей непривычно и неприятно было питаться просрочкой, но тогда приходилось экономить даже на еде. Вдруг, обернувшись, она увидела, что за ней увязалась пара огромных собак. Они тянули носами к сумке и рычали друг на друга. А Галя стала идти как можно спокойнее, чтобы не спровоцировать агрессию.
Почти добравшись до своего подъезда, девушка вдруг поскользнулась, вскрикнула и выронила сумку. Собаки, клацая зубами, тут же бросились к вывалившемуся содержимому — паре куриных окорочков и пластиковым упаковкам с блинами и пельменями. Увидев, как на глазах исчезают её запасы, девушка, сидя в снегу, расплакалась, будто ребёнок.
И в этот момент в одного из псов откуда-то прилетела увесистая палка. Собака взвизгнула и бросилась прочь. Вторая, испугавшись, последовала за ней. А рядом с Галей возник симпатичный широкоплечий парень с ослепительной белозубой улыбкой.
— Привет, — усмехнулся он, подавая руку. — Что? Обидели тебя пёсики?
— Нет, меня они не тронули, только продукты, — пробормотала Галя, выбираясь из сугроба.
— Ну и отлично. Продукты — дело наживное. Главное, сама цела, — снова улыбнулся он. — Куда тебя проводить?
— Да я уже почти пришла, — она указала рукой на тёмный вход подъезда.
— Ну мало ли что может случиться. Давай хотя бы до двери провожу, — предложил он. — Меня, кстати, Никитой зовут. Я здесь недалеко квартиру снимаю. А тебя как?
Она представилась, и парень присвистнул.
— Вот это да! И мою маму так зовут — Галиной Николаевной. Она в Сибири живёт.
— Здорово. А я Сергеевна, — ответила девушка и отряхнула пальто от снега. — Ну ладно, пойдём, если не спешишь.
— Да куда мне спешить? — вздохнул парень. — Я с работы иду. Работаю в компании «Малыгин и Ко». Слышала про такую?
— Ну конечно, — наконец улыбнулась девушка. — Это же самое крупное предприятие в городе.
— Так точно. А я там экономистом. Мечу в начальники отдела.
— Правда? Ничего себе. Неплохо так для молодого таланта, — заметила девушка.
— А то! — самодовольно ухмыльнулся парень. — Причём я всего достиг сам, своими усилиями.
Когда они поднялись на нужный этаж, Никита подал ей сумку и галантно кивнул.
— Ну, будь здорова и не ходи больше по темноте. Вдруг кто обидит.
— Спасибо, я постараюсь, — пообещала Галя и помахала ему рукой.
Никита стал спускаться по лестнице, но, услышав, что она возится с дверным замком, вернулся.
— Слушай, а у тебя горячего чая не найдётся? Что-то я замёрз не по-детски.
Галя, подумав, пригласила его, но предупредила:
— Чай, конечно, найдётся, но разносолов не жди. Я девушка небогатая.
Войдя в квартиру, Никита снова присвистнул.
— Ничего себе хоромы! Это ты где такую хату отхватила? Снимаешь, что ли?
— Нет, это дедушкина квартира. Мы в ней с папой жили, а потом папы не стало…
Голос Гали дрогнул, а на глазах заблестели слёзы. И Никита вдруг крепко её обнял.
— О, прости, не хотел тебя расстраивать. Так ты что, совсем одна? — задумчиво произнёс он. — Тогда вот что. Я буду тебя охранять. Вот запиши мой номер. Если что понадобится, звони в любое время суток.
Напившись чаю с хрустящими сухариками, Никита попрощался и ушёл, а Галя ещё долго находилась под впечатлением от проведённого вечера. Такой интересный парень — и симпатичный, и шутки такие смешные. Галина уже и не помнила, когда в последний раз так беззаботно хохотала. А ещё от него пахло мылом и свежестью, хотя шёл он с работы. Никогда ей ещё не встречались настолько привлекательные мужчины, даже когда училась на дневном отделении университета. И девушка сама не заметила, как в её сердце поселилось доброе, почти родственное отношение к Никите.
Он своё слово сдержал — каждый день встречал её после работы и провожал домой. Правда, как-то пришлось объяснять ему, что ежедневно приходить не стоит. Она ведь работала по графику два через два.
— А что ты такую не девичью работу выбрала? С такой внешностью можно, например, на ресепшен или в кол-центр. Не дело это — шваброй махать.
— Да мне вообще-то нравится наводить чистоту, — призналась Галя. — К тому же магазин, видишь, всего в двух шагах от дома. Так что экономлю и время, и деньги. А в этот деловой квартал ездить транспортом надо.
— Понятно, — хмыкнул Никита и передёрнул плечами. — Нет, мне твоя работа не нравится. Вот выйдешь за меня замуж — вообще работать не будешь.
Галя даже остановилась.
— Никит, ты чего? Ты что сейчас сказал?
— Что слышала, то и сказал: пойдёшь за меня.
Он накинул на голову капюшон куртки и посмотрел ей прямо в глаза. Девушка опешила. Она много раз читала в любовных романах, что предложение руки и сердца обычно происходит в очень торжественной обстановке — например, в ресторане, ну или хотя бы в кафе. И потенциальный жених обязательно преподносит коробочку с кольцом и цветы. А ещё сначала признаётся в любви, потом уже всё остальное. Но где это всё? Никита просто обронил такие важные слова по пути из магазина. А они ведь ещё даже не целовались ни разу.
Галя внимательно на него посмотрела и сказала:
— Я подумаю.
Конечно, ей очень хотелось, чтобы рядом появился человек, на которого можно положиться. И Никита выглядел вполне надёжным. Всегда приходил под конец рабочего дня, никогда не опаздывал. Но ей было очень важно, чтобы её любили.
— А, Никита, почему ты ничего не говоришь о любви?
Через неделю он снова задал тот же самый вопрос по дороге домой. Девушка пожала плечами.
— Не знаю, Никит, как я могу выйти замуж, если ты меня не любишь?
Парень остановился как вкопанный.
— Да кто тебе сказал? Я очень даже люблю! Просто не понимаю, зачем вообще об этом говорить. Ну неужели ты сама не видишь?
Галя замотала головой, а Никита заявил:
— Знаешь, я считаю, слова вообще ничего не значат. Главное — доказать свои чувства делом.
— Ты что, разве не знаешь, что девушки любят ушами? — возразила Галина. — Для нас очень-очень важны эти самые слова, а ты их считаешь ничего не значащими.
— Ну извини, ораторскому искусству не обучен, — буркнул парень и нахмурился.
Они молча дошли до подъезда, а когда Галя повернулась к нему, чтобы попрощаться, Никита неожиданно наклонился и поцеловал её. Девушка почувствовала, что заливается краской, но сопротивляться не стала, лишь обняла его двумя руками за шею, а потом бросила:
— Ну всё, Никит, пока!
И убежала в подъезд.
Всю следующую неделю она размышляла над его словами и поведением. Ну почему он не говорит о любви? Почему так скомкивает свои предложения? Ведь когда он рассказывает что-то интересное, его заслушаться можно. А тут… В конце концов Галя решила, что он относится к такому типу мужчин, которые и в самом деле не придают значения словам или стесняются их сказать. И Галя успокоилась, решив, что если он спросит ещё раз, она ответит согласием.
Вскоре они ещё больше сблизились. Никита переехал к ней. Он настаивал на женитьбе. Но девушка говорила, что пока не готова узаконить их отношения. Галя всё ещё не была уверена, что Никита именно тот человек, с которым она будет как за каменной стеной, так что даже не спешила увольняться с работы, на чём настаивал парень. А ещё старалась наконец-то закончить учёбу и получить диплом.
В один из выходных Никита вышел на кухню и угрюмо уселся на табурет, не отрывая глаз от неё.
— Что-то случилось? — заботливо спросила Галина, раскладывая по тарелкам свежие сырники.
— Да, случилось. Меня назначают начальником планово-экономического отдела, а у меня девушка — уборщица. Ты никакого несоответствия не ощущаешь, Галь? Ну давай уже поженимся, и ты уйдёшь с этой своей любимой работы, а иначе я просто опять съеду на съёмную квартиру.
Галя села напротив и взяла его за руку.
— Поздравляю, я очень за тебя рада, честное слово.
И она задумалась. Представить себе, что вот он сейчас соберёт свои вещи и уйдёт из её дома навсегда, она никак не могла и не хотела, поэтому просто сказала:
— Ладно, если для тебя это так важно, давай распишемся. Ну только тихо и скромно. Ну зачем нам огромные расходы?
Вскоре они стали семьёй. Галя уволилась и смогла больше времени уделять учёбе. Никита возглавил отдел и стал частенько задерживаться на работе. Возвращаясь из офиса, он почти с ней не разговаривал, ужинал, принимал душ и почти сразу засыпал.
Галя жалела его. «Бедный, наверное, на новой должности много дел. Устаёт», — думала она, наглаживая ему свежую рубашку на завтра.
А потом в их жизни появилась Ксана. Яркая, шумная, недавно окончившая колледж, она как-то позвонила Гале и заявила, что Никита задержится в офисе на ночь.
— До утра? — переспросила удивлённая Галина. — Но что можно делать в офисе всё это время?
— Ой, Галина Сергеевна, вы не представляете, сколько тут документации, и всё нужно тщательно перепроверить, — заторахтела секретарша. — Мы с Никитой Андреевичем уже с ног сбились.
— Ну хорошо, спасибо, что предупредили, — пробормотала Галя и уточнила: — А почему он сам не позвонил?
— Так он побежал вниз. Там наш заказ доставили. Мы еду заказали, а то весь день на одном кофе.
— Понятно. Ну вы бы поберегли, конечно, желудок, — произнесла Галина и положила трубку.
«Интересно, а почему целый день на одном кофе? Я ведь ему целый пакет еды с собой даю», — подумала она, но махнула рукой. Нужно было сосредоточиться на дипломной работе.
Потом она увидела Ксану на общей фотографии отдела, сделанной во время очередной аудиторской проверки, и сразу нарекла её белобрысой. Волосы у девушки и в самом деле были почти белыми, без единой тёмной волосинки, отчего её голова со стороны спины казалась старушечьей.
«Фу, — мысленно передёрнула плечами Галя. — Зачем так краситься? Неужели не видит, что выглядит смешно?»
Сама Галина ещё ни разу не красила своих золотисто-русых волос, довольствуясь их естественной красотой. А раньше она так любила, когда Никита поправлял упавшие на лицо прядки или пытался заплести их в косу. Но с тех пор как он стал начальником, романтические вечера в их семье стали редкостью.
Одевшись в парадный костюм, Никита молча прошёл мимо жены, обулся и, не оборачиваясь, закрыл за собой дверь.
«А раньше всегда целовал меня перед уходом», — подумала Галя, посмотрела на часы и пошла в спальню.
В ресторане, где генеральный директор заказал фуршет для руководящего звена предприятия, было шумно. Гости сбивались в небольшие группки, обменивались новостями, шутили, спорили и поднимали бокалы. Негромкая музыка располагала к медленным танцам. В зале потихоньку уже кружилось несколько пар.
Никита танцевал с Оксаной, сияя своей обворожительной улыбкой и шутя так, что девушка то и дело запрокидывала голову от смеха. Проходивший мимо директор кивнул Никите и спросил:
— Вы сегодня без жены, Никита Андреевич? Заболела, что ли?
— Да нет, с ней всё хорошо, — весело отозвался тот. — Просто не любит вечеринки.
Ксения громко рассмеялась и закружилась вокруг Никиты, провожая взглядом удаляющегося гендиректора, а тот поднялся на сцену, махнул музыкантам, чтобы те остановились, и призвал всех к вниманию.
— Уважаемые коллеги, — торжественно начал он, — рад приветствовать всех на нашей уютной встрече. Однако это непростая вечеринка. Сегодня мы подводим итоги нескольких проверок, ознакомимся с кадровыми перестановками и здесь же отметим эти события.
Присутствующие зааплодировали. Гендиректор продолжил:
— И сразу хочу вам представить нового молодого специалиста — свою племянницу Галину Сергеевну Балашову, которая является владелицей сорокапроцентного пакета акций нашего предприятия, а значит, и моим компаньоном.
В зале снова раздались аплодисменты. К директору подошла Галя. На ней было роскошное вечернее платье, бриллиантовое колье и туфли на высоких шпильках. Щёки девушки пылали от волнения, но она не отказалась от предложенного микрофона и сказала:
— Здравствуйте, я действительно ещё очень молодой специалист. Только недавно защитила диплом по экономике предприятия. Опыта нет, но надеюсь, сработаемся.
В ответ раздались дружные слова поддержки. И только Никита стоял посреди зала, растерянно опустив руки и во все глаза глядя на жену.
Снова заиграла музыка. К Никите подбежала Ксана.
— Ну что, продолжим?
Она схватила его за руки, но мужчина отстранился от неё и пошёл в сторону жены. Галя уже сидела за одним столиком с гендиректором и его супругой. Они о чём-то оживлённо беседовали. Никита подошёл к столику, кивнул жене гендиректора, а потом обратился к Галине:
— Можно тебя пригласить?
Галя на секунду задумалась, а потом всё же подала ему руку.
— Пойдём, давно я не танцевала.
Когда муж вцепился руками в её плечо и талию, она ойкнула:
— Никит, может, дотерпишь до конца вечеринки? Или ты хочешь задушить меня прямо сейчас?
А он зашипел:
— Так вот ты какая, тихоня! Ты зачем всё это время беднячкой прикидывалась? Почему не сказала, что Малыгин — твой дядька?
— Постой, а что бы это изменило? Ты не стал бы водить шашни с Оксаночкой, а исполнял бы роль верного мужа? — спросила в ответ Галя. — Если хочешь знать, таким было условие дяди. Он обещал моему отцу сделать меня компаньоном лишь в том случае, если я получу красный диплом. Так что я и сама-то до конца не была уверена, что всё сложится именно так.
— А почему ты мне не сказала, на кого учишься? — в голосе мужа слышалась ярость.
— Да потому что ты даже не спрашивал. Тебя, кажется, интересовала моя квартира. Что, надеялся окрутить сиротку, а потом выкинуть или отравить? А я поверила, глупая. Хотя, надо отдать тебе должное, в любви ты мне так и не признался. Ну спасибо, хоть в этом был честен.
— Да ты всё неправильно поняла, — зарычал муж. — Я-то как раз мечтал сделать из тебя человека. Думал, вот встану на ноги, отправлю тебя на нормальную учёбу, чтобы у тебя профессия толковая появилась.
— Да что ты говоришь? Надо же. А я как-то не заметила твоей бескорыстной заботы, особенно после того, как мы поженились. Ты ведь почти сразу с этой секретаршей сошёлся. Мне Малыгин всё рассказал. Он вообще не хотел, чтобы я за тебя выходила. А я настояла, потому что любила тебя. И это я уговорила дядю назначить тебя начальником отдела. А ты даже этого не смог уберечь.
— Что? Как это не смог?
— А то, что проверки показали твою полную профнепригодность. Вы, видимо, с Оксаной всё-таки не отчётами по ночам занимались.
— Погоди… — Никита от волнения наступил ей даже на ногу. — И что теперь?
— Ну это ты уж у Малыгина спроси, — посоветовала жена и отошла от Никиты.
Он побледнел. Нехорошее предчувствие подкралось прямо к сердцу и обдало жаром лицо. Он подошёл к гендиректору, о чём-то спросил, а тот стукнул кулаком по столу и стал что-то выговаривать Никите, еле сдерживаясь, чтобы не врезать ему по лицу. Под конец присутствующие услышали, как Малыгин сказал:
— Лучше сам уходи.
И поднялся с места. Его жена с тревогой смотрела то на него, то на подчинённого, очевидно боясь, что Малыгина хватит удар. Но супруг подал ей руку и предложил вместе выйти на балкон.
Никита же отошёл от столика, едва переставляя ноги. Ксана снова бросилась к нему, но он не обращал на неё никакого внимания, а смотрел на Галину, которая беседовала с представителями партнёрской компании.
«Как же я мог её потерять?» — мелькнуло в его голове. Но он тут же тряхнул ею и направился к выходу.
В следующий раз они с Галей встретились лишь в суде по поводу развода. С тех пор больше не виделись.
Проработав в должности экономиста около года, Галина получила повышение и заняла пост начальника отдела сбыта. Она изучила документацию, клиентов, отчёты по переговорам и пришла к выводу, что в офис им нужен штатный переводчик.
Когда она созвонилась с Малыгиным и объяснила ситуацию, гендиректор воскликнул:
— Галь, ты даже не представляешь, как вовремя мне набрала! Мне вот только что армейский товарищ звонил, просил узнать, нельзя ли к нам устроить в компанию младшего сына. Выучился на лингвиста, а работу найти не может, представляешь? А он владеет пятью языками — и некоторыми даже на уровне носителей. Представляешь?
— Ух ты, нам как раз такой нужен!
На следующий день в кабинет Галины в сопровождении секретаря Ирочки вошёл парень с коротко постриженной бородкой и аккуратно расчёсанными усиками.
— Вы Артём? — догадалась она.
Парень кивнул.
— Проходите. Мы как раз готовимся к очередным переговорам. Я введу вас в курс дела.
Они провели вместе весь рабочий день. И, расставаясь, Артём посмотрел на неё с благодарностью.
— Спасибо вам, Галина Сергеевна. Вы так всё хорошо объяснили. Я вообще теперь ничего не боюсь, — признался он.
— А вы чего-то боялись? — удивилась Галя. — У вас ведь отличный языковой багаж.
— Ну не в этом дело. Просто я учился на факультете международных отношений, а в экономике совершенно неопытен.
— Не переживайте, всё будет хорошо. Если что будет непонятно, я подскажу.
— А вы тоже будете? — просиял переводчик.
— Ну конечно, — улыбнулась она.
После переговоров они ехали в офис на Галиной машине. За окнами хлестал дождь, и женщина с трудом справлялась с управлением. Когда оставались считанные километры, из левого поворота откуда ни возьмись на перекрёсток выскочил пикап, полностью загруженный стройматериалами. Галя не успела увернуться.
Очнулась она уже в реанимационном блоке, и первое, что увидела, — склонившееся над ней лицо Артёма. Она с трудом вспомнила его имя и спросила:
— Я жива?
Парень радостно закивал головой и смахнул слёзы.
— А давно я здесь?
— Две недели, — шёпотом сказал Артём.
— Что? — всполошилась Галина. — А как же работа?
— Не волнуйтесь, у вас очень толковый заместитель, — успокоил её переводчик. — А вам нужен покой и хорошее настроение.
Галя устало прикрыла глаза и почувствовала, как Артём заботливо поправил её одеяло. Она снова открыла глаза.
— А почему вы здесь? Как вас пустили?
Парень немного помолчал и признался:
— Я влюбился в вас, а врачам сказал, что я ваш муж.
«Ещё один странный жених», — подумала Галя и повернула голову к окну. И тут её взгляд упёрся в прикроватную тумбочку, на которой стояла маленькая бархатная коробочка. Под ней лежала записка.
Артём, перехватив её взгляд, смущённо пояснил:
— Это я собирался оставить на случай, если бы пришлось уйти раньше, чем вы придёте в себя. Но раз уж я здесь, то… Галя, я никогда ещё не встречал такой потрясающей женщины, как вы. Может быть, вы подумаете, что я слишком молод для вас, но мне кажется, разница в два года — это ничто. Я, честно говоря, уже и родителям о вас рассказал, и они одобрили мой выбор. Выходите за меня замуж.
А Гале вдруг стало так спокойно, так тепло на душе, что по щекам побежали горячие слёзы радости.
Артём испугался:
— Галина Сергеевна, простите, я обидел вас…
Он хотел сказать что-то ещё, но Галя протянула к нему руку.
— Успокойся. После всего, что я пережила, меня, кажется, трудно обидеть. Мне нравится твоё предложение. Я с удовольствием познакомлюсь с твоими родителями. Но мне нужно подумать. Ты ведь не спешишь?
Артём, видимо, не ожидал такого ответа, но всё же открыл коробочку и вытащил оттуда изумительно красивое помолвочное кольцо.
— Тогда, может, примерим? — попросил он и надел перстень на исхудавший палец Галины. — Великовато немного, но, думаю, откормим, и тогда всё будет по размеру.
Галя улыбнулась. Ещё никто в жизни не говорил ей столько тёплых и заботливых слов. Никто не ухаживал за ней, когда она болела. Даже на работу её первый муж не пускал только потому, что считал такой труд позорным.
Через два месяца, когда Галина совершенно оправилась от травмы, они с Артёмом сыграли свадьбу. Ей снова хотелось отделаться скромным торжеством, но жених настоял, что должно быть всё, что полагается в таком случае: и красивое свадебное платье, и белоснежная карета, запряжённая словно вышедшими из сказки лошадками, и даже танец невесты с отцом. Правда, в роли отца выступил её дядя.
А ещё, когда невеста бросала букет в группу незамужних девушек, она загадала, чтобы у них с Артёмом было не меньше двух детей. Обязательно мальчик и обязательно девочка.
