— Я не понимаю, зачем она тебе нужна, — возмущался Влад, — папа, ты столько лет прожил один, неужели под старость лет обязательно жениться?! Кто эта женщина? Где ты её вообще взял?
Павел Николаевич перед взрослым сыном сидел, опустив голову. А тот его отчитывал, как нашкодившего школьника.
— Сын, я Настю люблю и отказываться от нее не собираюсь. Я ведь не виноват в том, что свою судьбу я встретил перед пенсией. Ты прав, я действительно после гибели твоей мамы много лет был один… Но разве я не заслуживаю счастья? Ты женат, у тебя есть любимый человек. Почему у меня его не может быть?
— Потому, — Влад запнулся, — пап, тебе не кажется, что в твоём возрасте влюбляться как минимум стыдно? У тебя есть внуки, я, моя семья. Ты ради них жить должен, а не ради какой-то там… Насти!
Павел Николаевич не знал, как достучаться до сына. С тех пор как в его жизни появилась эта женщина, отношения с единственным ребёнком испортились. Влад вёл себя как подросток — он отца ревновал к его новым отношениям. Как объяснить теперь сыну, что любить и его, и его детей он даже после свадьбы меньше не станет?
Супруга Павла Николаевича скончалась от тяжёлой болезни, когда их сыну исполнилось 6 лет. Владик очень тяжело переживал потерю матери. Павел Николаевич сделал всё, чтобы мальчишка не чувствовал себя брошенным — воспитывал его сам, женщин домой не приводил. Когда Владу исполнилось 12, Павел Николаевич познакомился с Верой. Работала она на рынке, торговала рыбой. Любимую селёдку Павел Николаевич брал у неё на протяжении нескольких месяцев. Как-то разговорились, познакомились, и мужчина сам не заметил, как привязался к этой женщине.
Конечно, Павлу Николаевичу хотелось, чтобы сын рос в полноценной семье. Он прекрасно понимал, что родную мать Владу не заменит никто, но присутствие рядом чуткой и заботливой женщины, возможно, изменило бы его мировоззрение. Когда отношения стали переходить из разряда романтических в серьёзные, Павел Николаевич набрался смелости и завел с сыном серьезный разговор.
— Владик, — накладывая в тарелку сыну яичницу, поинтересовался он, — тебе бы хотелось, чтобы у тебя появилась мачеха? Подожди, ты сразу в штыки вопрос мой не воспринимай, подумай хорошенько. У нас будет полноценная семья. Может быть, когда-нибудь у тебя появится братик и сестричка. Никогда об этом не думал?
— Нет, — буркнул Влад, — мне не нужна никакая мачеха. Мне вообще, кроме тебя, не нужен никто! И я не хочу, чтобы с нами жила чужая тётка. Я не хочу, чтобы ты женился. Ясно?
— Но почему? — поразился Павел Николаевич, — что в этом такого, сынок? Я всегда буду помнить твою маму и всегда её буду любить, но одному ведь тяжело… Это нормально, когда люди, встретившись, начинают испытывать друг к другу симпатию, начинают жить вместе…
— Я сказал, — заорал Влад, отшвыривая вилку, — если здесь появится какая-то тётка, то я из дома убегу! Сразу же, в тот же день. И никогда ты меня не найдёшь!
Сын выскочил из-за стола и побежал в свою комнату. Павел Николаевич устало опустился на стул. Наверное, зря он разговор этот начал. Наверное, нужно было просто представить ему сначала Веру, сказать, что они только дружат. Может быть, потом, когда мальчик бы привык к ней… А если бы не привык? Что тогда?
Отношения с Верой как-то сами по себе прекратились. Она долго ждала от своего ухажёра каких-то решительных действий. Павел Николаевич всё оттягивал момент: замуж её не звал, жить вместе не предлагал, даже с сыном знакомить не хотел. Вера от него ушла. Потом была Наталья, после неё — Светлана и Надежда. Ни с кем из этих женщин Павел Николаевич не смог построить семью. Влад не дал.
Если не считать вот этих заскоков и ревности, Влад ребёнком был почти беспроблемным. Учился неплохо, школу закончил без троек, в армии отслужил, образование получил, на работу устроился. Когда свою любовь встретил, отцу заявил, что уходит. Павел Николаевич эту новость воспринял относительно спокойно. Он прекрасно знал, что рано или поздно это случится.
— Иди, сын, — улыбнулся Павел Николаевич, — невеста-то хоть хорошая?
— Конечно, хорошая, пап. Я в ближайшее время вас познакомлю. В эти выходные можно придём?
— Конечно, я ждать вас буду.
Женя на Павла Николаевича произвела самое что ни на есть приятное впечатление. Мужчина лишний раз убедился в том, что пословица «Сын выбирает жену, на мать похожую» не врёт. Невестка была очень похожа на его первую и единственную супругу. Подружились сразу. Женя вообще очень уважительно относилась к свёкру, и Павел Николаевич снохе той же монетой платил — он её считал дочерью. Сначала родился Серёжка, потом на свет появилась Машенька. У Павла Николаевича за спиной выросли крылья — во внуках он души не чаял. Каждую свободную минуту проводил с ребятишками, баловал по мере своих возможностей. Всегда соглашался с ними посидеть, если его об этом сын с невесткой просили. До недавнего времени отношения между младшим и старшим поколением были идеальными. Павел Николаевич наивно полагал, что так будет всегда, но… Судьба распорядилась иначе.
С Анастасией Павел Николаевич познакомился на остановке. Лил дождь, она стояла без зонта. Павлу Николаевичу почему-то стало её жалко. Он достал свой зонт, раскрыл, и встал рядом.
— Спасибо, — поблагодарила незнакомка и глянула на него своими чистыми голубыми глазами.
Павел Николаевич сразу же понял, что пропал. Домой они шли пешком под одним зонтом. Выяснилось, что живут они совсем рядом — буквально через два двора друг от друга. Долго стояли у её подъезда, Павел Николаевич всё никак не мог решиться и попросить у Насти номер телефона. Она была его младше на 2 года. День рождения оба праздновали в марте.
— Спасибо вам большое за то, что проводили. Без вас я бы, наверное, простудилась бы. Никогда бы не думала, что в городе настоящего рыцаря встречу!
— Да бросьте, — Павел Николаевич покраснел, как школьник, — да какой с меня рыцарь!
— Может быть, чаю? — с надеждой спросила Анастасия.
Павел Николаевич обрадовался.
— Можно, а мы… Я вам не помешаю?
— Нет, что вы. Не помешаете, — улыбнулась Анастасия, — я давно уже одна живу. Мама 7 лет назад скончалась. Замужем я никогда не была, детей тоже не случилось. Знаете, у меня есть замечательное брусничное варенье! Ягоду сама собирала. Очень полезная, кстати.
Засиделись допоздна. Павлу Николаевичу вообще не хотелось уходить, но воспитание на ночь остаться не позволяло. Распрощались. Он взял у Насти номер телефона и завтра же обещал перезвонить. Слово своё сдержал. Вечером свою новую знакомую Павел Николаевич пригласил на прогулку и там ей признался, что жить без неё не может.
Насте он сразу рассказал о своей жизни. О том, что у него есть сын, внук, внучка, замечательная невестка. О том, что жена его в лучший из миров много лет назад ушла. Настя внимательно слушала. Ей вообще было очень комфортно рядом с Пашей просто молчать.
— А переезжай ко мне, — как-то предложил ей Павел Николаевич, — вместе жить будем. Твою квартиру или закроем, или, если хочешь, сдадим. Как решишь.
— Я не знаю, Паш, — смутилась Анастасия, — наверное, нужно сначала меня представить твоим детям. А то как-то неправильно: приедут они в гости, а там я. Ты вообще обо мне что-нибудь сыну рассказывал?
— Рассказывал, — соврал Павел Николаевич, — давай я вас познакомлю? Вообще без проблем! Хочешь, сегодня же вечером?
— Давай завтра, — улыбнулась Настя, — мне подготовиться нужно. Должна же я выглядеть прилично.
На том и порешили.
Павел Николаевич любимую женщину проводил до дома. На обратном пути присел на скамеечку у чужого подъезда, достал из кармана телефон. Нужно было поговорить с сыном. Сообщать новость о том, что он собрался жениться, по телефону мужчина не решился. Влада он попросил приехать. Знал, что разговор будет сложным.
Реакция сына оказалась предсказуемой — примерно этого Павел Николаевич и ожидал.
— Пап, ты что, перед пенсией с ума сошёл? Седина в бороду, а бес в одно место?! Какая женитьба, какая любимая женщина? Что вообще происходит?
Павел Николаевич вздохнул.
— Владь, я влюбился. По-настоящему, сильно. Вот так же, как ты когда-то в Женьку. Я остаток жизни хочу прожить с этой женщиной. Прошу тебя, пожалуйста, прими её. Ты уже взрослый, у тебя уже свои дети, и я не требую от тебя к ней какого-то особенного отношения. Просто позволь мне быть счастливым. Уважай мой выбор — больше ничего от тебя мне не надо.
— Да это бред, — взвился Влад, — не собираюсь я никого уважать. Слушай, папа, а ты вообще уверен, что чувства твои взаимны? Сейчас знаешь сколько аферисток? Я на 90% уверен, что «любимая» женщина — это обычная охотница за чужими квартирами. Переедет к тебе, обживётся, нас рассорит и будет ждать, пока ты спокойненько ласты склеишь! Чтобы трёшку эту к рукам прибрать.
— Неправда, — разозлился Павел Николаевич, — я не позволю тебе, сын, так про Настю говорить! Она нормальная, порядочная женщина. Не смей её оскорблять!
— Подумаешь, — хмыкнул Влад, — что, окрутила тебя уже? Да ты дальше своего носа ничего не видишь! Я тебе сразу скажу: я никаких Насть принимать не собираюсь. И против я вашего вот этого совместного проживания! Знакомиться с ней тоже не желаю, мне это неинтересно.
— Влад, пожалуйста, — попросил Павел Николаевич, — но неужели тебе сложно? Я просто хочу, чтобы вы немного пообщались. Как ты можешь судить о человеке, если ты его не знаешь? Завтра вечером вместе с Женей приходите часам к 7, я вас буду ждать. Не отказывай мне, сын. Для меня это очень важно.
Что-то было в тоне отца такое, что заставило Влада смягчиться.
— Ладно, придём. Предупреждаю сразу: 15 минут посидим и потом домой уедем. У меня нет желания родниться с какой-то незнакомой тёткой!
— Спасибо, сын, — Павел Николаевич пожал Владу руку, — спасибо, что не отказал…
Настя пришла рано утром. К вечеру холостяцкая берлога преобразилась: каждый угол был вылизан, кухонный стол заставлен разнообразной едой. Нет, Павел Николаевич человеком был чистоплотным, но так тщательно даже он никогда не убирался. За час до прихода гостей Настя шмыгнула в ванную, вышла оттуда в красивом нежно-лиловом платье. Павел Николаевич невольно ей залюбовался.
— Моя же ты красавица, — улыбнулся он, — почему нас с тобой судьба раньше не свела?
— Не знаю, Паша, — покраснела Анастасия, — всю жизнь ведь рядом жили, встретились только сейчас. Наверное, так кому-то нужно было…
— Наверное, — прошептал Павел Николаевич, нежно обнимая женщину, с которой теперь хотел бы прожить всю оставшуюся жизнь.
Влад с женой пришли вовремя, с собой детей взяли. Маленькая Машенька первой подошла к Насте и аккуратно ручкой дёрнула её за платье. Анастасия присела на корточки.
— Здравствуй, золотце, — улыбнулась она, — как тебя зовут?
— Она пока не говорит, — объяснила Женя, — здравствуйте. Меня зовут Евгения, это — моя дочка Маша, это — Серёжа, а это — мой муж Владислав.
Влад всем своим видом показывал, что общество этой женщины ему неприятно. Настя, конечно, это заметила, но виду не подала. Гостей встретила с улыбкой, проводила на кухню, усадила и принялась за ними ухаживать. Павел Николаевич сиял, как начищенный самовар, и Влада это больше всего раздражало.
Ушли через час. Женя с Настей сразу общий язык нашли, много чего успели обсудить, обменялись номерами телефонов, договорились встречаться почаще. Влад за всё это время не проронил ни слова.
Детям, что примечательно, потенциальная «бабушка» понравилась. Серёжа взахлеб хвастался своими успехами, а Машенька так и вообще с рук Насти не слезала. В семью Анастасию приняли все, кроме Влада.
Домой ехали молча. Дети играли на заднем сидении, а Влад о чём-то напряжённо думал. Женя это заметила.
— Что, не понравилась? — спросила она в лоб мужа.
— Да не то чтобы не понравилась… Я знаешь, Жень, что заметил… Эта женщина на отца смотрит так же, как ты на меня. Нельзя ведь такое сыграть, понимаешь? Если бы она к папе чувств не испытывала, то это бы в её взгляде читалось. Она его любит, теперь я теперь в этом почти на 100% уверен. Не знаю, что мне мешает… Я всё равно против этого союза.
— Ревность детская тебе мешает, — вздохнула Женя, — ты просто эгоист. Ты почему-то считаешь, что отец свою жизнь на алтарь твоего благополучия положить должен. А ты почему решил, что он права на счастье не имеет? Молодой еще мужчина, у него полжизни впереди! Почему бы не прожить её рядом с этой замечательной женщиной? Мне она понравилась, честно признаюсь. Открытая, сразу видно, добрая и совсем не корыстная, как ты думаешь. Не могут так вести себя охотницы за квартирами!
— Ладно, поживём увидим, — вздохнул Влад, — какой из меня советчик? Как там говорят? Яйцо курицу не учит?
Женя улыбнулась. Лёд тронулся, муж смягчился. А значит, у Павла Николаевича и его избранницы есть все шансы стать счастливыми, Влад и мешать не будет, уж она постарается.
Через 3 года большое семейство собралось в ресторане. Праздновали рождение маленького Никиты — у Влада и Жены родился третий сын. Настя держала на руках подросшую внучку, Машенька, положив голову ей на плечо, лепетала:
— Баба, спать хочу.
— Конечно, золотце, сейчас поедем. Деда попросим, он нам такси вызовет. Устала, моя рыбка? Ничего, сейчас я тебя спать уложу, книжку прочитаю. Пойдём, Серёжку поищем. Спросим, может, он тоже с нами поедет.
Серёжку нашли, но с бабушкой домой он ехать отказался:
— Ба, я тут останусь, ладно? А завтра к тебе после школы приду, хорошо?
— Хорошо, солнышко, — кивнула Анастасия и обратилась к мужу, — Паш, вызови нам тогда такси. Мы поедем. Устал детёнок, чего его мучить?
— И я с вами, — сказал Павел Николаевич, — а молодежь пусть веселится.
Подошёл Влад, обнял мачеху и отца.
— Ну вот и дождались третьего внука, — улыбнулся он, — 9 месяцев покоя не знали!
— Дождались, — улыбнулась Настя, — ты себе не представляешь, Владик, как я счастлива! Ты помнишь, что я сказала? Если вдруг что понадобится, звони в любое время, мы с Пашей приедем, с малышом поможем. Женьке отдыхать сейчас нужно побольше.
Влад этой женщине был безмерно благодарен — в 30 лет, два года назад, он обрёл маму. Настоящую, любящую маму, а не мачеху. Сейчас он, конечно, ругал себя за предвзятое поначалу к ней отношение. Почему они не встретились раньше?
