Андрей Петрович присел на скамейку в парке и прикрыл глаза. Солнце пробивалось сквозь молодую листву, и где-то вдалеке слышался детский смех. Но ему было все равно. После ухода Тани весь мир словно потерял краски.
— Эй, дедуля, не спи! Упадешь еще!
Андрей Петрович вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стоял мальчишка лет десяти с рюкзаком за плечами.
— Я не сплю, — буркнул он. — И не дедуля я тебе.
— А кто тогда? — мальчишка плюхнулся рядом на скамейку. — Меня Димка зовут. А тебя?
— Андрей Петрович. И вообще, где твои родители? Нечего с незнакомыми разговаривать.
— Мама в магазине. Сказала тут ее ждать. А ты чего такой грустный?
Андрей Петрович хотел было огрызнуться, но махнул рукой. С кем еще поговорить, если не с наивным ребенком…
После того разговора прошла неделя. Андрей Петрович снова сидел на той же скамейке. И снова появился Димка.
— О, привет! Ты опять тут? Мама говорит, ты каждый день приходишь.
— Твоя мама за мной следит, что ли? — проворчал Андрей Петрович.
— Не-а. Просто мы тут часто гуляем. Она говорит, ты раньше с женой приходил, а теперь один. Это правда?
Андрей Петрович кивнул. Говорить не хотелось.
— А куда она делась?
— Умерла, — коротко ответил он.
Димка притих. Потом полез в рюкзак и достал яблоко:
— Хочешь? У меня два.
Андрей Петрович удивленно посмотрел на протянутое яблоко. Когда в последний раз кто-то просто так предлагал ему что-то?
— Спасибо, — он взял яблоко.
Они сидели и молча жевали. Потом Димка сказал:
— У меня дедушка тоже умер. Я сначала очень плакал. А потом мама сказала, что он бы не хотел, чтобы я грустил. Он любил, когда я смеялся.
Встречи стали регулярными. Димка приходил в парк почти каждый день после школы. Иногда с мамой — приятной женщиной по имени Ольга, иногда один.
— Знаете что, Андрей Петрович, — однажды сказала Ольга. — Димка все уши мне прожужжал про вас. Говорит, вы интересно рассказываете. Он у меня по истории отстает… Может, поможете?
— Я не учитель, — отмахнулся Андрей Петрович.
— Знаю. Димка сказал, вы инженер на пенсии. Но историю-то в школе все учили. Просто поговорите с ним иногда. Я заплачу, если нужно.
— Не нужно мне ваших денег!
Но Димка уже тащил из рюкзака учебник:
— Андрей Петрович, ну пожалуйста! Мне про Древнюю Русь надо. Вы же говорили, что книжки любите читать!
И Андрей Петрович сдался. А что ему еще делать целыми днями?
Прошел месяц. Димка получил пятерку за контрольную и притащил Андрею Петровичу шоколадку:
— Это вам! За помощь!
— Не нужно, — смутился тот. — Я просто так.
— Нужно! Мама сказала, добро надо добром отвечать. А еще она сказала… — Димка замялся.
— Что сказала?
— Что вы очень одинокий. И что ей вас жалко. Но я сказал, что вы не одинокий! Вы же со мной дружите, правда?
Андрей Петрович почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Когда он в последний раз плакал? На похоронах Тани? Или еще раньше?
— Правда, Димка. Правда.
В парке появилась бездомная собака. Рыжая, лохматая, с умными глазами. Она осторожно подходила к людям, виляла хвостом, но близко не подпускала к себе.
— Смотри, Андрей Петрович! — Димка показал на собаку. — Она тут уже третий день. Наверное, голодная.
На следующий день Андрей Петрович принес с собой бутерброды. Не только для себя и Димки, но и для собаки.
Пес оценил угощение. Осторожно взял кусок колбасы и отбежал на безопасное расстояние. Но ушел недалеко — устроился под соседним деревом.
— Надо ему имя придумать, — заявил Димка. — Как назовем?
— Это не мой пес, — пожал плечами Андрей Петрович.
— Ну и что? Все равно надо как-то звать. Давайте Рыжик!
— Банально.
— Тогда… Граф! Он такой важный ходит.
Андрей Петрович усмехнулся:
— Граф? Ну пусть будет Граф.
Граф стал постоянным участником их встреч. Он уже не убегал, а ложился рядом со скамейкой. Иногда позволял себя погладить.
— Заберите его домой, — предложила однажды Ольга. — Димка говорит, пес к вам привязался.
— Куда я его заберу? В однокомнатную квартиру?
— А что, места мало? Он же не слон.
Андрей Петрович покачал головой:
— Не могу я. Привык один жить.
Но когда начались осенние дожди, и Граф дрожал под деревом, Андрей Петрович не выдержал. Купил поводок и повел пса к себе.
— Временно, — строго сказал он Графу. — Только пока холода не кончатся.
Граф вилял хвостом и смотрел благодарными глазами. Он прекрасно понимал, что значит «временно» на человеческом языке.
— У вас теперь есть собака! — радостно констатировал Димка, увидев Андрея Петровича с Графом на поводке. — Круто!
— Это временно.
— Ага, конечно, — хитро улыбнулся мальчишка. — Мама тоже говорила, что наш кот временно. Это было пять лет назад.
Они шли по парку — старик, мальчик и собака. Навстречу попалась пожилая пара. Женщина улыбнулась:
— Какая чудесная компания! Внук?
Андрей Петрович хотел было сказать «нет», но Димка его опередил:
— Ага! Мы с дедом гуляем!
Пара прошла мимо, а Андрей Петрович остановился:
— Зачем ты соврал?
— А что, разве мы не как дед с внуком? — Димка смотрел серьезно. — Вы мне помогаете с уроками, рассказываете всякое интересное, с вами можно поговорить… Мой родной дедушка тоже так делал.
— Но я же тебе не родня.
— И что? Мама говорит, родня — это не только по крови. Это те, кто о тебе заботится. А вы заботитесь. Вы даже яблоки специально для меня покупаете, я знаю. И про Графа заботитесь. Значит, вы добрый. А добрые люди — это как родня.
Зима выдалась снежная. Андрей Петрович с Графом все равно ходили в парк. Димка присоединялся к ним после школы.
— Знаете что, — сказала как-то Ольга. — Приходите к нам на Новый год. Что вам одному дома сидеть?
— Спасибо, но я…
— Никаких «но»! Димка извел меня просьбами вас пригласить. Да и мне будет приятно. Вы столько для него делаете.
— Я ничего особенного не делаю.
— Делаете. Он изменился с тех пор, как вы подружились. Стал серьезнее, вдумчивее. И по истории теперь одни пятерки. Так что придете?
Андрей Петрович посмотрел на Димку, который молитвенно сложил руки. Потом на Графа, который тоже смотрел выжидающе, словно понимал, о чем речь.
— Ладно. Приду. Только Графа с собой возьму, одного не оставлю.
— Конечно! У нас кот есть, но они подружатся.
Новый год прошел удивительно тепло. Андрей Петрович впервые за долгое время чувствовал себя… нужным? Да, пожалуй, именно так.
— А в следующем году поедем на дачу! — планировал Димка. — У нас там здорово! И Графа возьмем, и вы с нами поедете, да, мам?
— Если Андрей Петрович захочет, — улыбнулась Ольга.
— Захочу, — неожиданно для себя сказал он. — Обязательно захочу.
Возвращаясь домой, Андрей Петрович думал о том, как странно устроена жизнь. Он закрылся от мира, решив, что счастье для него кончилось вместе с уходом Тани. А оказалось, что стоило только приоткрыть дверь — и в его жизнь вошли новые люди. И пес. И новый смысл.
— Права была Таня, — сказал он Графу. — Говорила: «Не замыкайся, если что со мной случится. Жизнь продолжается». Я не верил. А зря.
Граф одобрительно гавкнул и потянул поводок. Пора было домой. Завтра снова в парк, снова встреча с Димкой, снова разговоры и уроки.
Завтра снова будет жизнь. И это хорошо.
