Пятьдесят восемь лет – возраст, когда мужчина уже знает, чего хочет от жизни. Или думает, что знает. Виктор Андреевич сидел в своём кабинете на двадцать втором этаже бизнес-центра и смотрел на вечернюю Москву. Город светился миллионами огней, а он чувствовал себя самым одиноким человеком на свете.
– Виктор Андреевич, можно? – в дверь заглянула секретарша. – Вас Сергей Николаевич ждёт в переговорной.
– Скажите, что я через пять минут буду, – махнул рукой Виктор.
Сергей был его давним другом и партнёром по бизнесу. Единственным человеком, которому Виктор мог доверять. Или почти доверять – в их мире полное доверие было роскошью, которую никто не мог себе позволить.
– Ну что, старик, как дела? – Сергей налил себе виски из графина, стоявшего на столе. – Что-то ты последнее время сам не свой.
– Да так, – Виктор устало опустился в кресло. – Устал я что-то. От всего устал.
– От бизнеса устал или от Алёны? – прямо спросил Сергей.
Виктор поморщился. Алёна была его третьей женой. Двадцатишестилетней красавицей, которую он встретил четыре года назад на презентации какого-то глянцевого журнала. Тогда она казалась ему воплощением всего, чего не хватало в его жизни – молодости, непосредственности, искренности.
– Знаешь, Серёга, – начал Виктор, – я иногда думаю, что самая большая моя ошибка – это то, что я пытался из неё сделать то, чем она не является.
– В смысле?
– Когда я её встретил, она была простой девчонкой из Воронежа. Работала промоутером на выставках, снимала комнату с двумя подругами. Мечтала стать телеведущей, но даже на курсы денег не было. А я что сделал? Я решил, что могу исполнить её мечту.
Сергей хмыкнул:
– И исполнил же. Сейчас она ведёт утреннее шоу на Первом.
– Исполнил, – кивнул Виктор. – Только вместе с мечтой я потерял ту девушку, в которую влюбился.
Четыре года назад Виктор приехал на презентацию не по своей воле – крупный рекламодатель пригласил, отказаться было неудобно. Скучное мероприятие с претензией на светскость. Фуршет, пустые разговоры, фальшивые улыбки. Виктор уже собирался уходить, когда увидел её.
Алёна стояла у стойки с напитками и явно не знала, куда себя деть. В простом чёрном платье, купленном явно в масс-маркете, с минимумом макияжа, она выглядела белой вороной среди разодетых гостей. Но именно эта простота и привлекла Виктора.
– Скучаете? – спросил он, подойдя к ней.
– Работаю, – смущённо улыбнулась она. – Я тут промоутер. Должна раздавать флаеры, но все их берут и сразу выбрасывают.
– А зачем тогда раздавать?
– Деньги платят, – пожала плечами Алёна. – Мне на жизнь надо как-то зарабатывать.
Они проговорили весь вечер. Алёна рассказывала о своей жизни в Москве, о том, как приехала покорять столицу, о своих мечтах. Виктор слушал и удивлялся – когда он в последний раз встречал человека, который так открыто говорил о своих чувствах и желаниях?
– А вы чем занимаетесь? – спросила она.
– Бизнесом, – уклончиво ответил Виктор.
– Наверное, успешным, раз вас сюда пригласили, – улыбнулась Алёна. – Я вот мечтаю когда-нибудь тоже добиться успеха. Стать телеведущей. Знаю, звучит наивно, но я правда в это верю.
Виктор смотрел на неё и чувствовал, как что-то оттаивает в его душе. После двух неудачных браков, после бесконечных интриг и предательств, он встретил человека, который ещё верил в мечты.
Через месяц они поженились. Виктор снял для Алёны квартиру в центре, нанял преподавателей по речи и актёрскому мастерству. Потом были связи, звонки нужным людям, оплаченные эфиры. Алёна старалась, училась, менялась.
И вот тут началось то, о чём Виктор сейчас жалел.
– Ты же сама хотела измениться, – сказал он как-то Алёне, когда она пришла от очередного стилиста.
– Хотела, – кивнула она, разглядывая себя в зеркале. – Продюсер сказал, что мне нужно выглядеть более… статусно. Сделать губы побольше, скулы подчеркнуть. Все так делают.
– Но тебе это идёт?
– А какая разница? Главное, чтобы зрителям нравилось.
Виктор промолчал. Что он мог сказать? Что ему нравилась та простая девушка с презентации? Что он не хотел, чтобы она становилась копией всех остальных телеведущих? Но ведь он сам запустил этот процесс.
Через год Алёну было не узнать. Идеальное лицо после многочисленных процедур, дорогая одежда, манерная речь. Она научилась правильно улыбаться в камеру, правильно смеяться над шутками гостей, правильно подавать новости. Она стала профессионалом.
И перестала быть той Алёной, в которую влюбился Виктор.
– Послушай, – сказал Сергей, наливая себе ещё виски, – а может, проблема не в ней, а в тебе? Ты хотел идеальную жену, вот и получил.
– Я хотел настоящую жену, – поправил Виктор. – А получил очередную московскую куклу. Знаешь, что она мне вчера сказала? Что хочет ребёнка. Но только после того, как станет ведущей вечерних новостей. Потому что декрет помешает карьере.
– Ну и что тут такого? Амбициозная женщина.
– Серёга, та Алёна, которую я встретил четыре года назад, мечтала о большой семье. Говорила, что хочет троих детей. А теперь ребёнок для неё – это помеха в карьере.
– Люди меняются, Витя.
– Меняются, – согласился Виктор. – Только мне от этого не легче. Знаешь, я вчера нашёл её старые фотографии. До всех этих процедур и операций. Она была такая… живая. Настоящая. А сейчас я смотрю на неё и вижу дорогую подделку.
– И что ты собираешься делать?
Виктор встал и подошёл к окну. Внизу текла река машин, спешили куда-то люди. Большой город жил своей жизнью.
– У меня есть план, – медленно сказал он. – Через месяц у неё контракт с Первым каналом заканчивается. Она рассчитывает, что я помогу его продлить. Даже намекала, что если не поможет, то найдёт того, кто поможет.
– Шантаж?
– Можно и так сказать. Только она не знает, что я уже разговаривал с продюсерами. Контракт ей не продлят. И тогда мы увидим, что для неё важнее – семья или карьера.
– Жестоко.
– Справедливо, – поправил Виктор. – Если она выберет меня, значит, ещё не всё потеряно. А если уйдёт искать нового спонсора… Что ж, у меня хороший адвокат. И брачный договор железный.
Месяц пролетел быстро. Алёна металась по квартире, как тигрица в клетке.
– Они отказались продлевать контракт! – кричала она. – Ты же обещал помочь!
– Я пытался, – спокойно ответил Виктор. – Но у них другие планы.
– Другие планы? Да они просто хотят посадить на моё место какую-то выскочку! Двадцатилетнюю дурочку, которая даже слова правильно выговорить не может!
– Алёна, может, это знак? Может, стоит сделать перерыв? Подумать о семье, о детях?
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего:
– О каких детях? У меня карьера рушится, а ты о детях! Виктор, если ты не можешь помочь, я найду того, кто сможет!
– Это угроза?
– Это констатация факта. Я не собираюсь сидеть дома и играть в домохозяйку. Я добилась успеха, и я не позволю его у меня отнять!
Виктор смотрел на неё и понимал – перед ним чужой человек. Та Алёна, которая мечтала о простом счастье, исчезла. Вместо неё появилась амбициозная карьеристка, готовая на всё ради эфирного времени.
– Хорошо, – сказал он. – Делай, что считаешь нужным.
Через неделю Алёна собрала вещи. Она нашла нового покровителя – шестидесятилетнего медиамагната, владельца нескольких телеканалов. Развод прошёл быстро – брачный договор не оставлял ей шансов на имущество Виктора.
– Знаешь, что самое грустное? – сказал Виктор Сергею, когда всё закончилось. – Я даже не злюсь на неё. Я злюсь на себя. За то, что пытался создать идеальную женщину. А создал монстра.
– Не преувеличивай. Она просто выбрала карьеру.
– Она выбрала то, чем я её заразил. Успех, деньги, статус. А я-то надеялся, что внутри она останется той простой девчонкой из Воронежа.
Сергей налил другу виски:
– Забудь. Найдёшь себе другую. Только в следующий раз не пытайся никого переделывать.
– В следующий раз? – усмехнулся Виктор. – Нет, Серёга. Хватит с меня. Буду жить один. По крайней мере, себя я переделывать не буду.
Он поднял стакан и посмотрел на огни ночного города. Где-то там, в одной из телестудий, Алёна готовилась к очередному эфиру. Наверное, счастливая. По-своему.
А Виктор остался один в своей огромной квартире. С фотографией той, прежней Алёны. Той, которую он любил. И которую сам же и потерял.
Прошёл год. Виктор случайно увидел Алёну на обложке глянцевого журнала. «Секреты успеха главной телеведущей страны» – гласил заголовок. На фотографии была идеальная женщина с идеальной улыбкой. Кукла.
Виктор отложил журнал и набрал номер Сергея:
– Слушай, помнишь, ты говорил про тот санаторий в Кисловодске? Думаю съездить. Отдохнуть от всего этого.
– Правильно думаешь. Только смотри, не влюбись там в какую-нибудь медсестру, – засмеялся Сергей.
– Не волнуйся. Я усвоил урок. Любить надо людей такими, какие они есть. А не такими, какими мы хотим их видеть.
Виктор положил трубку и ещё раз взглянул на журнал. Потом выбросил его в мусорную корзину. Прошлое должно оставаться в прошлом.
А будущее… Кто знает, что готовит будущее? Может быть, когда-нибудь он встретит женщину, которую не захочет менять. Которая будет прекрасна именно своей простотой и естественностью. И которую он сумеет полюбить такой, какая она есть.
А пока – одиночество. Честное, без иллюзий и самообмана. И это, как ни странно, делало его почти счастливым.
Уютный уголок
