Пятничный вечер предвещал спокойные выходные, но планы Ксении внезапно изменились, когда муж объявил о предстоящей поездке на дачу к его матери.
— С чего это вдруг? — удивилась Ксения, уже мысленно прощаясь со своими планами.
— А что тебя удивляет? — Борис поднял бровь с лёгким недовольством. — Мама соскучилась, хочет нас видеть. К тому же осень на дворе — варенье, соленья хочет передать. Может, помощь какая нужна. Или ты против?
— Да нет, конечно. Я буду рада повидаться с Валентиной Тимофеевной, — ответила Ксения, стараясь скрыть неискренность в голосе.
На самом деле ехать ей не хотелось. Отношения со свекровью с давних пор были несколько натянутыми, хотя до открытых ссор дело не доходило. Валентина Тимофеевна не была злой женщиной, которая ненавидит невестку просто за сам факт её существования. Но некоторые претензии всё же были.
Главной болевой точкой оставалась бездетность их с Борисом брака — обстоятельство, которое не могло не огорчать пожилую женщину, мечтавшую о внуках. Впрочем, Валентина Тимофеевна никогда не позволяла себе дурно отзываться о жене сына. Когда Борис жаловался на Ксению, мать останавливала его:
— Перестань. Это же твоя жена, сам её выбирал. Жаловаться тут не на что. А если что-то не нравится, постарайся без скандалов повлиять на неё.
Борис старался. Но Ксения была довольно покладистой женщиной — то ли по складу характера, то ли действительно чувствуя за собой вину за отсутствие детей. Возражать мужу она старалась как можно реже. Ксения не хотела обострять отношения, тем более что в последнее время они стали далеко не идеальными, и избегать серьёзных ссор удавалось лишь благодаря её уступкам.
Накануне поездки Борис пришёл домой поздно и навеселе.
— Что так задержался? — спросила жена с тревогой в голосе.
— День рождения у одного коллеги на работе. Отметили, — небрежно ответил муж.
— Понятно. Я просто волновалась. — Ксения вздохнула с облегчением. — Ложись тогда спать пораньше. Нам же завтра ехать, а ты, я вижу, выпил.
— Что я там выпил. Завтра всё выветрится, — заверил Борис.
Однако спал он в ту ночь плохо, ворочался, вздыхал. Утром был явно не в духе, а за рулём буквально клевал носом. Ксения, наблюдая за его состоянием, забеспокоилась. У неё были водительские права, и она умела водить машину, поэтому предложила:
— Боря, ты совсем засыпаешь. Давай-ка лучше перебирайся на заднее сиденье, а я за руль сяду.
— Ну ладно, — согласился супруг без возражений.
Он пересел и вскоре крепко заснул, устроившись на заднем сиденье.
***
Ксения осторожно вела машину по трассе, когда внезапно увидела на обочине одинокую фигурку. Мальчик лет десяти стоял у дороги, и одет он был совершенно не по погоде. Замёрзший, растерянный — весь его вид вызвал у неё острую жалость.
«Кто же выпустил ребёнка на трассу одного?» — подумала Ксения. Похоже, он голосовал, надеясь, что кто-нибудь его подвезёт.
Не раздумывая, она остановилась и пригласила его в машину.
— Спасибо, тётя, — сказал мальчик, усаживаясь на переднее сиденье. Затем виноватым тоном добавил: — Вот только у меня денег нет.
— Да перестань, какие деньги! — отмахнулась Ксения. — Тебе куда?
— Недалеко. Вот прямо по этой дороге до перекрёстка, а потом на другую машину сяду или на маршрутку, — объяснил мальчик, украдкой поглядывая на заднее сиденье, где похрапывал Борис.
— А куда тебе в итоге надо?
— В больницу. Там бабушка. Её сегодня утром на скорой увезли.
— А родители где? Они что, без тебя уехали в больницу? — удивилась Ксения.
— Нет, родителей у меня нет, — тихо произнёс мальчишка. — Мы с бабушкой вдвоём живём. Папа и мама умерли давно. Я их даже не помню.
Ксения ахнула про себя. «Надо же, бедный ребёнок».
— А почему ты назад так странно смотришь? — спросила она, заметив его взгляды.
— Это мой муж. Он устал и спит. Но он тоже хороший человек, не переживай, — успокоила она, видя, как ребёнок со странным выражением продолжает оглядываться.
— Просто он похож на одного дядю, который к нам приезжал недавно, — пояснил мальчик.
— К вам? Куда? — удивилась Ксения.
— Ко мне и бабушке. Он со своими друзьями просил продать наш дом. Говорил, что так будет лучше. А если с бабушкой что-то случится, он устроит меня в хороший приют, где будут хорошо кормить.
Мальчик явно с трудом сдерживал слёзы.
— А я не хочу в приют. Меня бабушка и так хорошо кормит. Она ведь скоро поправится, правда?
— Да, я думаю, врачи постараются, — мягко сказала Ксения. — А насчёт моего мужа — может, ты спутал? Нам точно не нужен никакой дом. Зачем ему его покупать?
— Не знаю. Но мне кажется, это был он, — настаивал мальчик. — Хотя, может, он не наш дом хотел. Он к другим жителям в посёлке тоже приходил, тоже предлагал купить их дома.
В этот момент Борис, словно услышав их разговор, проснулся и сел, потирая глаза.
— Не приехали ещё? — спросил он хрипловатым голосом.
— Нет, но уже скоро. Я вот мальчика подобрала, надо подвезти, — ответила Ксения.
Борис недовольно нахмурился и посмотрел на паренька.
— Куда это мы едем? Мы теперь что, благотворительностью занимаемся? Или бензин стал бесплатным?
— Но это же ребёнок. Я его просто попутчиком взяла. Ему в больницу надо, к бабушке, — попыталась объяснить Ксения.
— Какую ещё бабушку? Высаживай его и поехали на дачу, — отрезал Борис.
Но в этот раз Ксения проявила настойчивость. Она твёрдо сказала, что не бросит ребёнка посреди дороги, свернула на перекрёстке и доехала до больницы.
Выйдя из машины вместе с мальчиком, она зашла в холл больницы.
— Не переживай. Тебя, кстати, как зовут? — спросила она.
— Миша.
— А меня — тётя Ксения. Знаешь что, Миша? Возьми мой телефон и позвони потом. Скажи, как дела у бабушки, хорошо?
Мишка согласился, поблагодарил ещё раз и пошёл узнавать, как обстоят дела у бабушки. Ксения услышала, как он называл имя: «Колесникова Дария Матвеевна». Она поспешила обратно к машине, понимая, что муж наверняка сердится на неё за такое самоуправство.
***
— Ну что, сделала доброе дело? — недовольно заворчал Борис, когда жена села за руль.
— Неужели ты не понимаешь, что эти беспризорники любую слезливую историю выдумают, чтобы таких доверчивых, как ты, разжалобить? Про бабушку, дедушку…
— Да нет, Боря, он действительно к бабушке приехал, — попыталась успокоить его Ксения.
— Угу. Хороша бабушка, что за внуком уследить не может. Почему он один в таком возрасте шляется по шоссе? — не унимался муж.
Он так сердито её распекал, что Ксения не решилась спросить его о той покупке дома, о которой рассказал Миша. Не хотелось обострять отношения перед приездом к свекрови.
Когда они наконец приехали, даже Валентина Тимофеевна заметила, что молодые находятся во взвинченном состоянии. Однако тактичная женщина не стала выспрашивать, что случилось, а лишь сказала:
— Давайте, пока светло, на кладбище съездим. Могилку отца надо прибрать перед зимой.
***
Все вместе они отправились на кладбище. Идя по дорожке к могиле свёкра, Ксения машинально смотрела на другие надгробия и вдруг наткнулась взглядом на знакомую фамилию: Колесниковы.
Это было двойное захоронение — вероятно, муж и жена. Совсем молодые люди, умершие, а точнее, погибшие в один день.
«А бабушка того мальчика тоже Колесникова. Неужели это родители Миши?» — с изумлением подумала Ксения.
— Ну что ты там смотришь? — одёрнул её Борис, и они вместе пошли к могиле его отца.
С губ Ксении уже готовы были сорваться вопросы и об этих умерших, и о покупке дома, но она прикусила язык, понимая, что муж, скорее всего, ничего толком не скажет, а лишь опять разозлится.
Приведя в порядок могилку, семья вернулась домой. После обеда Борис отправился навестить старых знакомых. Женщины же остались мыть посуду и убирать на кухне.
Ксения решила навести некоторые справки у свекрови.
— Скажите, Валентина Тимофеевна, а вот там, недалеко от могилы вашего мужа, похоронены мужчина и женщина Колесниковы, умершие в один день. Вы не знаете, кто это и что там случилось?
— Эх, давно это было, — без особой охоты ответила Валентина Тимофеевна. — Лет десять назад молодые супруги в аварию попали.
— А что за авария была? — продолжала любопытствовать Ксения.
— Вот не знаю подробностей. Не видела. Говорят, виновником был какой-то богач на шикарной машине, но он то ли скрылся, то ли откупился. В общем, так и не нашли. В итоге двое погибли, а никто за это и не ответил. Вроде ребёнок у них остался маленький. Мать — то ли мужа, то ли жены — пожилая, но это из соседнего села люди. Я их не знаю. Так, по слухам только.
Обрывок этого разговора услышал вернувшийся Борис.
— Это о чём вы тут болтаете? Кто погиб? — резко спросил он.
— Да старая история. Ксюша спросила про ту аварию. Не помнишь? — пояснила мать.
— Фу, это же когда было. Нашли о чём говорить. Погибли — царствие им небесное. Всё бы вам сплетни собирать, — отмахнулся Борис.
Было видно, что мужу крайне неприятен весь этот разговор. Но он, судя по всему, знал немного больше, чем его мама. Это удивило Ксению, хотя расспрашивать она не стала.
***
В ту ночь Ксения не могла уснуть, ворочаясь и прокручивая в голове все события дня. И когда она наконец забылась в тревожном сне, её разбудил телефонный звонок. Звонил Миша.
— Тётя Ксения, бабушке хуже стало. Очень плохо, — всхлипывал мальчик в трубку. — Я так боюсь. Что мне делать?
Она постаралась его успокоить, сказала, что обязательно приедет и что всё будет хорошо. Положив трубку, Ксения обернулась к мужу. Борис лежал, глядя в потолок — было ясно, что он не спит и всё слышал.
— Опять этот беспризорник. Когда это кончится? — раздражённо пробормотал он.
— Он не беспризорник. У него бабушка умирает, — тихо, но твёрдо ответила Ксения.
— И что ты собираешься делать? Усыновить его, что ли? — с горькой иронией спросил Борис.
Ксения промолчала, но внутри уже приняла решение: она не бросит этого ребёнка, что бы ни случилось.
Утром, не слушая возражений мужа, она поехала в больницу. Там её встретил совершенно измученный Миша. Мальчик провёл всю ночь в коридоре возле реанимации, боясь оставить бабушку одну.
— Миша, ты что тут всю ночь сидел? — ужаснулась Ксения, обнимая дрожащего от холода и усталости ребёнка.
— А куда мне ехать? Одному дома страшно. Жду, когда бабушка выздоровеет, — всхлипнул мальчик.
Рядом с ним стоял молодой врач, который пытался его утешить.
— Так, поехали ко мне, — решительно сказала Ксения. — Пока побудешь у меня. Мы возьмём у доктора телефон и будем ему звонить, узнавать о состоянии бабушки.
Врач представился Игорем Дмитриевичем и с сомнением посмотрел на Ксению:
— А вы кем ему приходитесь?
— Тётя, сестра по матери, — не моргнув глазом, соврала Ксения.
Она понимала, что иначе ей не разрешат забрать ребёнка.
— Я вам оставлю свой адрес и телефон. Можете звонить и спрашивать, если что. Ну не оставлять же ребёнка в больнице, — добавила она, глядя врачу прямо в глаза.
— Ну да, верно, — согласился Игорь Дмитриевич после короткой паузы.
***
По большому счёту, Ксении некуда было вести мальчика, кроме как к свекрови. Она понимала, что муж будет не в восторге, но другого выхода не было.
А у Игоря Дмитриевича, едва Ксения уехала из больницы, неожиданно начались проблемы. Подошёл главный врач и, увидев, что Миши в коридоре нет, строго спросил:
— Куда делся мальчик?
— За ним тётка приехала, — ответил молодой доктор.
— Откуда она взялась? Пациентка говорила, что никаких родственников нет, — нахмурился начальник.
— Не знаю. Назвалась сестрой по матери, — объяснил Игорь Дмитриевич, уже осознавая, что совершил ошибку.
— Назваться можно английской королевой, — зло сказал главный врач. — Паспорт её ты видел?
— Ну нет, конечно.
— То есть ты отдал совершенно незнакомому человеку ребёнка? И где теперь этот мальчик, ты знаешь? Я вот тоже не знаю. А если его будут искать?
Игорь почему-то решил не давать главному врачу телефон Ксении. Ему было непонятно такое излишнее недовольство начальника, но он безропотно выслушал строгий выговор.
После окончания смены молодой врач позвонил Ксении по тому номеру, который она оставила. Он хотел предупредить её о возможных проблемах и узнать, всё ли в порядке с мальчиком.
***
Когда Ксения приехала в дом свекрови с ребёнком, муж, увидев Мишу, начал скандалить.
— Ты что, этого беспризорника притащила домой? Отлично! И что ты собираешься с ним делать?
— Вообще-то он не беспризорник, — спокойно возразила Ксения. — Ему просто некуда идти. Его бабушке стало хуже.
— А мы-то здесь при чём? — не унимался Борис. — Ты его так и будешь таскать за собой теперь постоянно?
— Знаешь, если нужно будет, то буду, — не выдержала она.
— Не будешь! — топнул ногой муж. — Немедленно верни его туда, откуда взяла, и чтобы больше я его не видел!
Ксения обняла испуганного ребёнка и твёрдо произнесла:
— Никуда он не поедет. Он останется со мной, хочешь ты этого или нет.
Валентина Тимофеевна стояла в сторонке, не зная, чью сторону принять.
В разгар этого скандала к дому подъехал Игорь Дмитриевич. Войдя, он тоже накинулся на Ксению, говоря, что она его обманула, назвавшись родственницей, и обманом забрала мальчика.
— Верните ребёнка, — сказал он строгим тоном.
Борис обрадовался этой неожиданной поддержке:
— Наконец-то хоть один нормальный человек!
Но Ксения заметила, что взглядом врач усиленно давал ей понять: он на её стороне, просто должен сейчас разговаривать именно так, потому что не хочет лишних проблем. Она поняла намёк и отпустила Мишу, дав врачу понять, что ещё свяжется с ним.
На следующий день, не слушая больше Бориса, Ксения встретилась с молодым врачом и рассказала о том, что узнала о гибели родителей мальчика.
— Дело тёмное, — согласился Игорь Дмитриевич задумчиво. — А мне ведь показалось, что и мой начальник как-то странно заинтересован во всём этом. Слишком уж он разволновался из-за исчезновения мальчика.
Он не ошибался. Главврач следил за Мишей и его бабушкой не просто так, а по просьбе Николая Антоновича — начальника Бориса. Тот самый человек, который был виновником той давней аварии, узнав, что старая история может всплыть и его вину всё-таки раскроют, приказал следить за бабушкой и мальчиком.
— Надеюсь, старуха скоро скончается, а ребёнка сдадим в приют. И на этом история будет закончена. Главное, чтобы никто из взрослых не заинтересовался, — говорил он главврачу, который согласился помогать, получив определённую материальную поддержку.
Так что если бы Игорь Дмитриевич не проявил такую вопиющую беспечность, всё было бы под контролем.
Всех этих подробностей молодой доктор, разумеется, знать не мог, но решил разобраться в этой истории. Он встретился с Ксенией снова и спросил:
— Вы можете узнать телефон этого Николая Антоновича, начальника вашего мужа? Хочу назначить ему встречу, на которую приду с диктофоном. Надеюсь, что мне удастся вывести его на чистую воду.
— Номер-то есть, но как бы это не было опасным, — обеспокоенно сказала Ксения. — Мне кажется, дело тут не только в той аварии. Всем замешанным есть что терять.
— Вполне возможно. И опасность я тоже не исключаю, но другого выхода, кажется, нет, — твёрдо ответил Игорь Дмитриевич.
***
Однако прежде чем начать действовать, Ксения решила поговорить с мужем начистоту. Она не могла больше молчать, зная, что Миша остался сиротой, возможно, по вине людей, близких к Борису.
Вечером, когда они остались наедине, она прямо спросила:
— Борис, скажи честно: ты знаешь что-то о той аварии, в которой погибли родители Миши?
Муж побледнел, затем покраснел от гнева:
— С чего ты взяла?
— Мальчик говорил, что видел тебя. Ты приезжал к ним, предлагал купить дом, — настаивала Ксения.
— И что с того? Может, я действительно приезжал по делу. Это не значит, что я убийца! — взорвался Борис.
— Но ты что-то знаешь, правда? — не отступала она.
Борис понял, что отмалчиваться бесполезно. Его жена не успокоится, пока не узнает правду.
— Ладно, — мрачно сказал он. — Это всё Николай Антонович. Я у него шофёром был тогда. Он ехал с какого-то праздника пьяный, сам попросился за руль и устроил аварию. Да, он виноват, а я его отмазал.
— Как ты мог? — потрясённо прошептала Ксения.
— Очень просто. И не делай большие глаза, — огрызнулся муж. — Ничего ужасного не произошло. Это уже нельзя было изменить.
— Двое людей погибли! — воскликнула Ксения, не веря своим ушам.
— Я помню. Но если разбираться, я ни в чём не виноват. Не я был за рулём. Ну да, лжесвидетельствовал, но какой был выход? — Борис начал оправдываться. — Если бы не моё молчание, не было бы у нас с тобой ничего. Я бы до сих пор шофёрил, и жили бы мы в одной комнате в коммуналке. Ни должности, ни квартиры. Это же всё благодаря шефу. Ну как ты не понимаешь? Он меня и продвигать по службе начал, и денег на квартиру одолжил.
— То есть ты продал свою совесть и двумя жизнями оплатил все блага? — с отчаянием спросила Ксения.
— Думай как хочешь. И вообще не о чем тут говорить, — отрезал Борис.
Ксения замолчала, но выкинуть из головы эту правду не могла и не собиралась. По вине её мужа маленький Миша остался сиротой, а его бабушка потеряла любимого сына. Неужели она, Ксения, действительно забудет всё это и продолжит жить, как будто ничего и не было?
***
На следующий день Игорь Дмитриевич позвонил начальнику Бориса и договорился о встрече. Он рассчитывал, что Николай Антонович попытается от него откупиться, но тот приехал не один. Поняв, что дело принимает опасный для него оборот, он решил без лишних разговоров устранить врача.
К счастью, Ксения, переживая по поводу такого исхода, заранее вызвала полицию. Она не могла допустить, чтобы молодой врач, который решился помочь, пострадал.
Когда над Игорем Дмитриевичем уже нависла смертельная опасность, Николая Антоновича и его подручных задержали. Им предъявили обвинение и в том давнем ДТП, и в теперешнем покушении на жизнь врача.
К ответу призвали и Бориса. В процессе разбирательства выяснилось, что за ним, кроме лжесвидетельствования, числились ещё и нехорошие махинации. Он не только начальника покрывал, но и сам неоднократно нарушал закон, участвуя в сомнительных сделках с недвижимостью.
Борис пришёл в ярость, во всём виня свою жену, и не особо протестовал, когда она подала на развод.
Валентина Тимофеевна, узнав обо всех делах сына, не держала зла на бывшую невестку.
— Бросить я, конечно, его не могу — он же мой сын. Но и оправдывать тоже неправильно. Он должен ответить за свои поступки, — сказала она, узнав о роли Ксении в разоблачении.
***
У самой Ксении была ещё одна забота. Она решила оформить над Мишей опекунство, ведь мальчик остался без взрослых, а бабушка была в очень тяжёлом состоянии.
Игорь Дмитриевич, как мог, помогал ей со всеми юридическими вопросами, и это совместное дело стало началом их близких отношений. Оказалось, что их объединяет не только желание помочь Мише, но и общие взгляды на жизнь, схожие ценности и нежная симпатия друг к другу.
После того как Ксения оформила развод, Игорь сделал ей предложение. Поженившись, они наконец усыновили Мишу, дав ему полноценную семью и любовь, которых ему так не хватало.
А ещё спустя год у них родилась девочка. Бабушка Миши, к сожалению, так и не вышла из комы и не дожила до этого счастливого события. Но малышку назвали в её честь — Дашей, в память о Дарье Матвеевне Колесниковой, которая до последних дней своей жизни заботилась о своём внуке.
Ксения часто думала о том, как случайная встреча на трассе изменила всю её жизнь. Она могла проехать мимо замёрзшего мальчика, как проезжали многие другие водители. Могла послушаться мужа и высадить ребёнка на обочине. Могла закрыть глаза на страшную правду о гибели родителей Миши.
Но она не сделала ничего из этого. И теперь, глядя на своих детей — Мишу и маленькую Дашу, играющих вместе, а рядом на заботливого Игоря, она понимала: иногда самые сложные и болезненные решения оказываются единственно правильными.
Валентина Тимофеевна тоже стала частой гостьей в их доме. Она полюбила Мишу как родного внука, и мальчик отвечал ей взаимностью. Для пожилой женщины это была возможность искупить грехи сына и подарить ребёнку ту любовь, которую он потерял вместе с родителями.
