Елена Петровна застыла в дверном проёме, наблюдая, как толпа детей высыпает из минивэна прямо на её ухоженный двор. Валентина Сергеевна — та самая двоюродная сестра, с которой они не виделись тринадцать лет, — раскинула руки для объятий:
— Леночка, родная! Решила вот так неожиданно нагрянуть. Привезла всех внучат — пусть побегают на природе, городской смог им вреден. Ведь не откажешь в крыше над головой?
Четыре десятилетия Елена Петровна обустраивала своё деревенское гнёздышко. После института, где она получила специальность ветеринара, она вернулась в родные края. Павел, парень из соседнего двора, стал её спутником жизни.
Молодые поселились в родительском доме Павла — старики рано ушли из жизни, оставив им скромное наследство. Ветхое строение требовало вложений: протекающая крыша, покосившийся штакетник, отсутствие парника — всего и не перечислишь.
Четыре десятилетия кропотливого труда превратили покосившееся строение в просторное жилище с подведёнными коммуникациями.
Соседки поглядывали на неё с плохо скрываемой завистью:
— Елена, откуда у тебя силы берутся? Зина в той же конторе работает, а до сих пор в развалюхе ютится!
— Работа да бережливость, подруги. Мы с Павлом спиртного в рот не берём, каждую копейку считаем. Пока Зинка по гулянкам бегала, мы откладывали на стройматериалы. Теперь Костя нас поддерживает — в столице устроился, должность приличная. Да и сами не опускаем руки.
Правда была в каждом слове: супруги содержали подворье, возделывали грядки, выращивали плодовые деревья. Продуктовый магазин они посещали разве что для того, чтобы купить соли да спичек, — всё остальное давала собственная усадьба.
Прошлым летом Павел Иванович соорудил в углу участка водоём и запустил туда мальков. Решил попытать счастья в разведении карпов — пока для семейного стола.
Совсем недавно Елена Петровна едва не лишилась части насаждений, живности и любимого детища мужа — водоёма. Виной тому стала незваная гостья из числа дальней родни.
Почему хозяйка сразу не указала ей на дверь? Она предчувствовала, что ничего хорошего не жди!
***
В субботу на рассвете Елена Петровна возилась с рассадой, когда услышала автомобильный гудок. Рекс залился лаем, заставив хозяйку насторожиться.
«Неужели к нам? Костя бы сразу вошёл — пёс его знает. Пойду посмотрю».
У ворот стоял вместительный минивэн. За рулём сидел незнакомец, а на пассажирском месте… Валентина. Елена Петровна внутренне напряглась.
«Вот тебе и суббота», — мелькнула тревожная мысль.
Валентина выскочила из салона с криком:
— Леночка! Это правда ты? Боже, как молодо ты выглядишь! Еле узнала — ты прямо помолодела!
— Добрый день. Чем могу помочь?
— Решила порадовать тебя неожиданным визитом! Когда мы виделись в последний раз? Лет десять назад?
— Тринадцать. На свадьбе Кости мы пересекались.
— Верно! — Валентина Сергеевна хлопнула себя по лбу и бросилась обнимать Елену Петровну. — Родная, я решила провести у вас отпуск. Всех внуков привезла! Духота в мегаполисе невыносимая. Места хватит? Это Игорь, муж дочери. Детвора, выходите!
Игорь молча вышел из кабины и распахнул боковую дверцу — оттуда высыпали шестеро детей.
— Все мои сокровища, — с гордостью заявила Валентина. — У сына пара, у дочерей по паре. Погостим недельку-другую!
Елена Петровна окаменела. Какое ещё гостинце, да ещё и на такой долгий срок? Работы невпроворот: пора рассаду пересаживать, деревья опрыскивать, плёнку для парника менять — совсем прохудилась.
Однако отказать родственникам было неловко. Елена Петровна выдавила из себя улыбку:
— Проходите. Только сразу предупреждаю, Валентина: развлекать вас возможности нет. Хозяйство требует внимания. Река неподалёку, до леса рукой подать — как раз поспевает ягода. Сами себе досуг организуете.
— Разумеется, — заверила Валентина. — Вот тебе двенадцать дополнительных рук — ребята при необходимости помогут.
В первые же часы Елена Петровна горько пожалела о своей уступчивости. Внучата Валентины оказались совершенно неуправляемыми. Запреты игнорировались напрочь.
Разбив пару фарфоровых ваз и сломав новенькую удочку Павла, компания умчалась во двор.
Елена Петровна, подбирая черепки, с трудом сдерживала горечь. Вазы — подарок покойной свекрови, бесценная память. Павел, узнав о снасти, тоже расстроится.
Хозяйка отправилась на поиски Валентины, чтобы поговорить с ней по душам. Она нашла её возле холодильника — гостья рылась на полках.
— Лена, а копчёностей у вас нет?
— Есть. На средней полке лежит палка.
— Это же покупная! Домашней-то нет?
— Пока нет, кабанов закололи к осени. Валентина, мне нужно с тобой поговорить.
— Слушаю.
— Пожалуйста, присмотри за внучатами. Они разбили памятные вазы — дорогой подарок от близкого человека. Мне очень обидно. Ещё они забрались в нашу комнату, достали из футляра новенькую удочку Павла и разломали её пополам!
— Правда? — удивилась Валентина. — Ну прости, Лен. Дети же. Неужели за шалости наказывать? Это же случайно вышло.
— Валентина, надеюсь на понимание. Ссориться не хочется. Но прошу — присмотри за ними, мне некогда устранять последствия.
Валентина обиженно фыркнула, прошла мимо и вышла, бросив на ходу:
— Пойду прогуляюсь. Настроение испортилось!
***
Вечером Павел сделал жене выговор:
— Лена, объясни — зачем они здесь? Прихожу уставший, мечтаю прилечь — невозможно! Орут так, что барабанные перепонки лопаются! Моя новая снасть и недели не продержалась! Зачем пустила?
— Паш, она же родственница, неловко было прогонять. Снасти купим новые, не кипятись.
О вазах Елена Петровна благоразумно умолчала. Павел отличался строгостью — единственного сына Костю он воспитывал в дисциплине и не понимал подобной распущенности.
***
Утро принесло новые огорчения: пока готовился завтрак на всю ораву, дети успели затоптать три грядки с земляникой. Кусты погибли безвозвратно.
Елена Петровна не сдержалась и отчитала старшего:
— Данила, ты же почти подросток! Почему не уследил за младшими? Зачем полезли на грядки? Ягода ещё не начала цвести! Кто вас просил?
Двенадцатилетний Данила скривился и тут же наябедничал бабке. Валентина возмутилась:
— Лена, я на внуков голос не повышаю — и тебе запрещаю! Подумаешь, трагедия — посадишь другую. В чём проблема?
— Валентина, я с огромным трудом раздобыла этот сорт! И почему я должна пересаживать его в собственном огороде? Может, тебе проще начать следить за внуками? Я не могу быть везде!
— Пусть резвятся, — отмахнулась Валентина Сергеевна. — Я приехала отдыхать!
***
Спустя два дня Елена Петровна, застав чужую детвору за очередным безобразием, поняла, что её терпение на исходе.
Внучата Валентины пытались засунуть корове полиэтиленовый пакет — для животного это означало бы неминуемую гибель.
Елена Петровна, как следует отчитав малолетних вредителей, ворвалась в дом и приказала лежащей на софе Валентине:
— Хватит! Каникулы закончились. Собирайтесь домой!
— С чего вдруг? — удивилась Валентина. — Мы только приехали, планировали погостить недельку, а лучше две. Я специально всех собрала, чтобы дать родителям передышку.
— Валентина, это не обсуждается. Уезжайте немедленно! Сколько раз я просила присмотреть за детьми? Ладно, я простила вам вазы, снасти, землянику, но корова!
— А что случилось? — беспечно поинтересовалась Валентина. — Её обидели?
— Пытались скормить полиэтилен! Пищеварение у коров, если вы не в курсе, устроено особым образом — пластик забивает желудок, не переваривается, и животное погибает! Собирайтесь, я не хочу скандала, поэтому прошу уехать по-хорошему.
— Вот оно что, — протянула Валентина. — Внучата тебе поперек горла встали? Понятно, Костя тебе своих детей не доверяет, вот ты и злишься! Разочаровалась я в тебе! Не думала, что ты, родная кровь, нас выставишь!
Валентина выбежала во двор и начала кому-то звонить.
Через сорок минут подъехал тот же минивэн.
Елена Петровна решила не провожать. Она молча вынесла вещи на крыльцо и села пить чай.
За окном мелькали внучата Валентины, вызывая тревогу. Куда они несутся?
Женщина вышла и обомлела: Валентина стояла у калитки, а дети таскали из подвала банки с консервацией, узлы с вяленым мясом, сушёные грибы. Двое младших тащили из сада деревянных человечков — Павел смастерил их в прошлом году.
Всё добро погрузили в машину Игоря.
Елена Петровна взорвалась:
— Кто разрешил брать что-либо из моего подвала? По какому праву ты распоряжаешься?
— Это компенсация за испорченный отпуск! Жалеешь, что ли? У тебя подвал забит под завязку!
— Это моё имущество! Немедленно верните всё на место! Сейчас же вызову участкового — заявлю о грабеже. Наживёшь себе неприятностей, Валентина!
Сестра, выкрикивая ругательства, укатила ни с чем.
Елена Петровна перевела дух: она не видела родственницу тринадцать лет, и пусть их пути больше не пересекаются.
Воистину, некоторым людям не занимать совести!
