Свечи трепетали в полумраке квартиры, отбрасывая причудливые тени на стены. Ирина в который раз поправила их, выравнивая по центру стола, где уже ждали два бокала и свадебная фотография в серебряной рамке.
Анна стояла у кухонного окна, механически протирая уже чистую столешницу. За стеклом медленно опускались сумерки, окрашивая двор в приглушённые серые тона. Где-то в глубине квартиры заплакал малыш — короткий всхлип, больше похожий на сонное ворчание.
Марина укладывала дочь, когда раздался звонок в дверь — негромкий, но настойчивый, словно человек за дверью точно знал, что его услышат. Трёхлетняя Лиза никак не хотела засыпать в этот вечер, цеплялась за материнскую руку, просила ещё воды, ещё одну сказку про принцессу, которая живёт в замке из облаков.
Капли дождя барабанили по стеклу подъездной двери, и в их монотонном ритме Елене слышался отсчёт последних минут её прежней жизни. Маленькая Соня спала у неё на руках, доверчиво уткнувшись носом в материнское плечо, и от этой детской беззащитности становилось ещё страшнее.
— Дедушка, сколько лет собираешься прожить? — поинтересовался Артём с лёгкой насмешкой в голосе. — Что, уже не терпится схоронить и имущество поделить? — усмехнулся Борис Степанович, прищурив глаза. — Да нет же, никто тебя не гонит, — Артём рассмеялся.
Елена крепко сжимала потрёпанный блокнот, глядя на пожилую женщину, которая медленно опускалась в кресло. — Рассказывай всё, что знаешь. Иначе я обращусь в полицию. Вера Николаевна тяжело оперлась на палку.
День разочарования Элина отодвинула от себя бархатную шкатулку и поморщилась. — Только это? Простое украшение? — в её голосе слышалось недовольство. — Тебе что, не нравится? — огорчилась Марина. — Не то чтобы…