– Тебе не кажется, что мы уже вросли в это место? – Марина обвела рукой офис небольшой типографии. – Я здесь уже третий год. Ты – второй. И всё – без движения вперёд.
Денис оторвался от монитора и снял очки.
– Странно слышать это от дизайнера, который ещё недавно был на седьмом небе от счастья, получив эту работу.
– Именно что «был». Тогда мне казалось, будто я на пороге чего-то значимого. А сейчас понимаю, что просто стою в очереди на бесконечное обслуживание чужих амбиций. Наталья Викторовна не запускает новые проекты уже полгода, зато продолжает обещать золотые горы.
– Дай угадаю, ты опять хочешь уйти на фриланс? – Денис отложил работу и откатился на кресле к столу Марины.
– И не просто уйти. У меня уже есть бизнес-план. Да-да, взрослый подход к делу, – улыбнулась она. – Небольшая студия. Свои клиенты, своя ниша. У меня и портфолио готово.
– И что мешает?
– Стартовый капитал. А точнее, его отсутствие. Чтобы начать, мне нужно хотя бы немного свободных денег, а мы их никак не можем накопить.
Вечером Марина приготовила ужин и выставила всё на стол. Их небольшая квартира в старом панельном доме наполнилась ароматом курицы с специями и домашнего хлеба. На этот раз она решила сделать что-то особенное.
Когда они сели ужинать, Денис наконец решился:
– Я тут думал о твоей идее со студией…
– И? – Марина замерла с вилкой.
– Может, поговорим с тётей Верой? Если попросим в долг до конца года, она наверняка поможет.
Марина медленно отложила столовые приборы.
– Тётей Верой из серии «любимая тётушка, которая кормила тебя пирожками в детстве»?
– Ну да.
– Или тётей Верой из серии «с тех пор как умер твой дядя, она превратила твою жизнь в бесконечную повинность»?
Денис потупил взгляд:
– Марин, она одинокий человек, уже немолодой…
– Который контролирует наш бюджет лучше, чем налоговая служба! – Марина повысила голос. – Напомнить тебе, как на прошлый Новый год она приехала с чемоданом и прожила у нас два месяца? Или как она постоянно просит тебя то отвезти её на дачу, то помочь с ремонтом, то сходить за лекарствами? Или как она звонит каждое утро в субботу, чтобы убедиться, что мы не забыли навестить её?
– У неё действительно нет никого кроме нас.
– А ты не думал, почему? Потому что она выжила из дома своего собственного сына! Он перелетел полстраны, лишь бы быть подальше от неё!
– Денечка, солнышко, какой приятный сюрприз! – тётя Вера, грузная женщина лет шестидесяти, расплылась в улыбке, открывая дверь. – А я как раз пирожки с капустой испекла. Проходите, проходите!
Квартира тёти Веры напоминала музей советского быта: тяжёлые шторы, сервант с хрусталём, палас, ковёр на стене. Денис и Марина разместились на диване, а хозяйка юркнула на кухню и быстро вернулась с чаем и пирожками.
– Я всю неделю думала, когда же вы заглянете, – она пристально посмотрела на Марину, будто ища в её лице признаки вины.
– Тётя Вера, мы пришли поговорить о важном деле, – начал Денис.
– Уже догадываюсь! – всплеснула руками женщина. – Наконец-то малыша ждёте?
– Нет, – твёрдо сказала Марина. – Мы хотим открыть свой бизнес.
Улыбка медленно сползла с лица тёти Веры.
– Какой ещё бизнес? У вас стабильная работа! Зачем рисковать?
– У Марины отличный бизнес-план, – сказал Денис. – И опыт есть. Этот проект может дать нам финансовую независимость.
– Бизнес-план она, значит, составила, – тётя Вера скрестила руки на груди. – А о тебе подумала? Ты же программист, тебе эти дизайнерские штучки ни к чему. Устроила бы лучше семейный очаг, а не мечтала о каких-то там миллионах.
– Дело не в миллионах, а в профессиональной реализации, – Марина старалась говорить спокойно. – И Денис полностью меня поддерживает.
– И сколько же вам нужно денег на эти ваши мечтания?
Денис назвал сумму. Тётя Вера закатила глаза:
– Батюшки светы! Да это же целое состояние! Вы с ума сошли!
– Мы вернём с процентами через год, – сказал Денис. – У нас уже есть предварительные договорённости с клиентами.
– Я так понимаю, это всё она придумала? – тётя Вера кивнула в сторону Марины. – А ты, как всегда, на поводу идёшь.
– Это наше общее решение, – твёрдо сказал Денис.
– Ой, горе моё! – женщина схватилась за сердце. – Вы хоть понимаете, что я на пенсии живу? Что эти деньги я всю жизнь копила? А если не получится у вас ничего?
– Мы все документы оформим, – сказала Марина. – Это будет официальный займ.
– Да какой там займ! Говорю же – авантюра это всё! Лучше бы о семье думали, о детях!
– О детях мы как раз и думаем, – неожиданно жёстко сказал Денис. – Хотим обеспечить им будущее. И себе тоже.
– А обо мне кто подумает? – тётя Вера возвела глаза к потолку. – Я вам тут, можно сказать, вторую мать заменяю, а вы…
– Что я говорила? – Марина яростно давила на педаль газа, выезжая со двора тёти Веры. – Что я тебе говорила?
– Ты была права, – тихо ответил Денис.
– «Права»? И это всё, что ты можешь сказать? Она буквально обвинила меня в том, что я разрушаю твою жизнь! А потом пыталась выбить у нас обещание, что мы будем привозить ей продукты три раза в неделю! Три, Денис! За то, что она готова «подумать» о займе!
– Мне жаль…
– Жаль? – Марина резко затормозила на светофоре. – Денис, мы пять лет вместе. Два года женаты. И всё это время твоя тётя манипулирует нами, используя твоё чувство вины. Каждый месяц мы отдаём ей деньги на лекарства, на ремонт, на какие-то мифические нужды. А когда нам понадобилась помощь – вот такой цирк!
– Она одинокая женщина…
– Я больше не могу это слышать! – Марина стукнула ладонью по рулю. – Она не беспомощная старушка, ей всего 62 года! У неё есть здоровье, квартира, пенсия! И это не мешает ей сосать из нас все соки!
– И что ты предлагаешь?
– Я предлагаю для начала перестать поддерживать эту нездоровую созависимость.
Через неделю телефон Дениса разрывался от звонков.
– Ты не стал бы отвечать, если бы не я, – сказал он жене.
– Отвечай, – кивнула Марина. – И держись плана.
Денис глубоко вздохнул и принял вызов.
– Денечка, – сразу заныла тётя Вера. – Я уже неделю тебя жду! У меня кран течёт, а мастера такие деньги просят! Может, заедешь сегодня?
– Тётя Вера, я на работе.
– А вечером?
– Вечером мы с Мариной заняты. И завтра тоже, – он посмотрел на жену, ища поддержки. Та кивнула.
– Как это – заняты? – в голосе тёти послышалось раздражение. – Чем это вы там заняты, что про родню забыли?
– Мы запускаем бизнес, – Денис стиснул телефон. – Сейчас очень много работы.
– Какой ещё бизнес? Вы же без денег остались! Или Маринка втайне от меня где-то кредит взяла?
– Мы взяли его вместе, – спокойно ответил Денис. – И нашли инвестора – знакомого с работы. Так что в ближайшее время мы будем очень заняты.
В трубке повисла тишина, а потом раздался громкий всхлип:
– Ты чужим людям доверился, а родную тётку обошёл? Да я с твоих трёх лет тебя воспитывала! А это вот так благодарность!
– Тётя Вера, мы приходили к вам за деловым предложением, а не за благотворительностью, – голос Дениса стал твёрдым. – Вы отказались – это ваше право. Но и мы теперь пойдём своим путём. Работать будем много, поэтому навещать вас так часто, как раньше, не сможем.
– Хорошо же! – голос в трубке зазвенел. – Раз так, то я и готовить на вас больше не буду! И пирожки печь! И…
– Это ваше право, – снова сказал Денис. – А теперь извините, мне пора работать.
Он нажал «отбой» и тяжело выдохнул.
– Горжусь тобой, – тихо сказала Марина.
Первый месяц был самым тяжёлым. Тётя Вера звонила каждый день, жаловалась на здоровье, упрекала в неблагодарности, даже грозилась выписать Дениса из своей квартиры – хотя никаких законных оснований для этого не было.
Но у молодых людей просто не было времени на эти разборки. Они с головой ушли в работу. Марина занималась дизайном, Денис – технической частью и поиском клиентов. Работали ночами, выходными, без отпусков и перерывов.
Через полгода у них появились первые крупные заказчики. Через девять месяцев они выплатили кредит. А спустя год перед ними встал вопрос расширения и найма сотрудников.
– Почему ты не отвечаешь? – спросила Марина, когда телефон Дениса в третий раз за вечер завибрировал от входящего вызова.
– Тётя Вера, – он пожал плечами. – Третий день звонит.
– Может, что-то случилось?
– Обычно она сразу сыну звонит в таких случаях.
– Думаешь, просто соскучилась?
Денис усмехнулся:
– Наверное, услышала от соседки, что у нас всё хорошо, и решила напомнить о себе.
Марина задумчиво посмотрела на телефон:
– Знаешь, а ведь она не ужасный человек. Просто очень одинокий и привыкший использовать других для решения своих проблем.
– И что ты предлагаешь?
– Съездить, навестить. Но на наших условиях.
Тётя Вера открыла дверь не сразу. Выглядела она неважно: осунувшаяся, в старом халате, с растрёпанными волосами.
– Явились – не запылились! – буркнула она вместо приветствия. – Что, совесть замучила?
– Здравствуй, тётя Вера, – спокойно сказал Денис. – Мы проведать тебя приехали. Как ты?
– Как я? – она всплеснула руками. – Да меня чуть инфаркт не хватил, пока я вас ждала! Месяцами не появляетесь, на звонки не отвечаете! А у меня давление, сердце…
– Мы были очень заняты, – сказала Марина, разуваясь в прихожей. – Но бизнес уже встал на ноги, появилось свободное время. Решили заехать, чаю попить, рассказать, как у нас дела.
Тётя Вера фыркнула, но пропустила их в квартиру. В комнате было неубрано, на столе стояла немытая посуда.
– Я тут приболела немного, – словно оправдываясь, сказала женщина. – А убраться некому. Весь в отца пошёл – такой же бессердечный.
– Мы поможем, – предложила Марина. – Я на кухне порядок наведу, а вы пока с Денисом поговорите.
Не дожидаясь ответа, она прошла на кухню и включила воду.
– Ты как, тётя? – искренне спросил Денис. – Что врачи говорят?
– А что врачи… – махнула она рукой. – Твердят одно и то же: диета, режим, таблетки. А толку? Мне человеческое участие нужно, а не таблетки.
– Мы будем приезжать, – сказал Денис. – Не так часто, как раньше, но регулярно. И звонить.
– Правда? – в глазах женщины мелькнула надежда.
– Правда. Но я хочу, чтобы ты поняла: мы с Мариной строим свою жизнь. У нас свои планы, свои цели. Мы не можем постоянно быть на подхвате.
Тётя Вера поджала губы, но ничего не сказала.
– И ещё, – продолжил Денис. – Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь в серьёзных вопросах. Но мелкие бытовые проблемы научись решать сама. Или вызывай специалистов – мы оплатим.
– Вы, значит, теперь богатые, раз так разговариваете? – хмыкнула тётя Вера.
– Нет, тётя, мы не богатые. Мы независимые.
Вечером, когда они возвращались домой, Марина задумчиво смотрела в окно автомобиля.
– О чём думаешь? – спросил Денис.
– О том, как легко было бы продолжать жить по-старому. Отдавать своё время, свои силы, свои деньги – только чтобы избежать конфликта. Жить чужими проблемами вместо своих.
– Ты жалеешь, что мы так резко всё изменили?
– Нет, – она покачала головой. – Но понимаю, как трудно делать выбор в пользу себя, когда привык всегда уступать.
Они подъехали к своему дому – уже не к старой панельке, а к новостройке, где недавно купили квартиру.
– Знаешь, – сказал Денис, паркуясь, – я всю жизнь смотрел, как люди решают свои проблемы чужими руками. И я решил, что не буду так жить. Спасибо, что помогла мне это понять.
Марина улыбнулась и взяла его за руку:
– Мне кажется, у нас всё будет хорошо.
– Я в этом даже не сомневаюсь.
