— Максим, хватит тянуть время, — Вероника собралась с духом, когда их дочке Стефании исполнился год. — Оставь уже свою супругу. Давай наконец создадим нормальную семью. Не заставляй меня действовать самостоятельно.
— Солнышко, шантаж — худший метод привязать меня к себе, — криво усмехнулся Максим.
— Остальные методы я давно перепробовала, — твёрдо ответила Вероника. — Выбирай!
С юности Вероника грезила о замужестве с обеспеченным человеком. Непременным условием было, чтобы избранник оказался не только щедрым, но и достаточно молодым и привлекательным.
Судьба улыбнулась ей лишь в двадцать пять, когда она получила место в небольшом косметологическом центре на должности помощника администратора.
Звучало это громко и солидно. В реальности Веронике приходилось целыми днями маячить у стойки регистратуры с приклеенной улыбкой, вносить клиентов в расписание и следить за работой специалистов.
Сплошная тоска, однако других вариантов не было.
Всё переменилось с его появлением.
«Лично приехал инспектировать», — испуганно шептались сотрудницы между собой.
Представительный, обаятельный, жизнерадостный господин в безупречном деловом костюме оказался хозяином целой сети подобных центров и эстетической клиники — Максимом Николаевичем.
Спустя семь дней она называла его просто Максимом, а через месяц — ласково Максимкой.
Разумеется, с самого начала Вероника знала о его семейном статусе.
Подумаешь, велика беда! Разве мало примеров, когда мужчины меняют надоевших стареющих супруг на юных и страстных возлюбленных?
Таких историй — пруд пруди! Почему бы ей не оказаться такой новой избранницей?
Правда, супруга Максимки, Светлана, страдала каким-то недугом, и возлюбленный никак не мог решиться оставить её, однако перспективы вырисовывались радужные.
— Ты что, совсем спятила, Верка? — изумилась её приятельница Марина, прослышав о романе и байках про больную жену. — Да никогда он на тебе не женится! Все эти женатики одно и то же распевают, а бросают законных жён — единицы из тысячи.
— Увидим, — самоуверенно парировала Вероника.
У неё ситуация совершенно иная. Максимка без памяти от неё влюблён, да и сама она потеряла голову.
Возлюбленный оказался великодушным, внимательным и весёлым человеком. Помрачнел он примерно через год после начала их романа, когда Вероника обнаружила беременность.
— Солнышко, — печально произнёс он. — Ты же осознаёшь, что Светлану я просто так оставить не в силах. Не могу нанести подобный удар ослабленной женщине, у которой нет собственных детей.
— Я прекрасно понимаю ситуацию, — проникновенно отозвалась Вероника и глубоко вздохнула.
Давить на Максимку она сочла нецелесообразным — пусть сам всё осознает.
— А как же наше будущее? Как наш малыш?
— Врачи настаивают на ещё одном курсе восстановительной терапии, на несколько месяцев, а после этого Светлане должно полегчать, и тогда возможно…
— Хорошо-хорошо, — она нежно прижалась к его плечу.
Возлюбленный попытался осторожно заикнуться о прерывании беременности, но Вероника мастерски разыграла отчаяние: «Лишить жизни ребёнка?! Никогда себе не прощу такого! Да и ты потом будешь мучиться!» — и Максимка сдался, взяв с неё обещание сохранить тайну от супруги.
Впрочем, Вероника и не думала ничего рассказывать этой несчастной. По меньшей мере на данный момент.
Вероника произвела на свет здоровую малышку, которую они с Максимкой нарекли Стефанией.
Отец ребёнка щедро обеспечивал их обеих, однако расставаться с законной женой так и не торопился.
— Максим, хватит тянуть время, — Вероника собралась с духом, когда их дочке Стефании исполнился год. — Оставь уже свою супругу. Давай наконец создадим нормальную семью. Не заставляй меня действовать самостоятельно.
— Солнышко, шантаж — худший метод привязать меня к себе, — криво усмехнулся Максим.
— Остальные методы я давно перепробовала, — твёрдо ответила Вероника. — Выбирай!
Возлюбленный неожиданно стал серьёзен, тяжело выдохнул и признался, что весь бизнес и всё имущество зарегистрировано на супругу, а сам он — абсолютный банкрот.
— Я, естественно, не стану препятствовать твоим планам, однако имей в виду — без средств останемся оба, — завершил он.
— Серьёзно говоришь? То есть если вдруг передумаешь нас содержать, то и взыскать с тебя — я имею в виду приличное содержание на ребёнка — будет невозможно? — такого поворота Вероника не ожидала.
— Совершенно верно, — развёл руками Максим.
Она обдумывала ситуацию целые сутки, а затем выдвинула новые условия.
— Мне необходимы гарантии. У меня дочь на руках. Ты оформишь на меня один из центров, и я навсегда закрою рот. Слово даю, — заявила Вероника. — Так все сохранят свои средства.
— Как ты это себе вообще представляешь?
— Понятия не имею. Твоя головная боль. Иначе…
— Договорились, — немного подумав, возлюбленный, похоже, принял какое-то решение. — Я назначу тебя директором одного из центров, а спустя год переоформлю его на тебя. Что-нибудь придумается.
Такой вариант Веронику устраивал не полностью, но всяко лучше пустых обещаний.
Первую часть договорённости Максим выполнил уже через неделю.
Вероника с радостью поручила дочь няне и окунулась в непривычную деятельность.
— Везёт же некоторым, — с завистью констатировала Марина, узнав новости. — И вообще любовницей быть проще, чем супругой. Никаких обязательств, грязного белья и ежедневных домашних ужинов.
Вероника не стала посвящать приятельницу во все подробности — похвасталась, что Максим центр ей УЖЕ переписал, а бумаги, мол, оформляются.
Впрочем, Марину такими мелочами, как документация, даже не заинтересовало — безоговорочно верила подруге.
В отличие от Вероники, которая лично удостоверилась, что Максим не лукавит и действительно всё оформлено на супругу.
Это позволило ей принять правильное решение.
С возлюбленным они продолжали видеться. Теперь реже — Вероника стала невероятно загружена.
Настолько, что как-то упустила момент, когда Марина стала реже звонить, напрашиваться в гости или куда-то приглашать.
— Признавайся, подруга! Похоже, у тебя какой-то приличный кавалер появился, — Вероника сама вытянула приятельницу в кафе. — Почему не знакомишь?
— От тебя ничего не утаишь, — хмыкнула Марина. — Но знакомить преждевременно, да. Вот сделает предложение — тогда и представлю. А то испугается, сорвётся, потом сама же меня упрекать будешь!
Что ж, ладно. Не слишком-то Веронике это было важно — собственных забот полно.
А тут ещё и Максим стал каким-то раздражительным. Встречи переносит, телефонные звонки игнорирует.
Она уже собралась напрямик спросить, в чём дело, как возлюбленный примчался к ней абсолютно взбешённый.
— Мы же договаривались! — громким шёпотом кричал он, боясь потревожить Стефанию. — Ты же клялась!
— В чём дело вообще? — она искренне недоумевала, отчего он так разозлился. — Не припоминаю, чтобы нарушила обещания.
— Да?! А кто супруге сообщение это идиотское отправил про любовь всей жизни, про ребёнка?! Кто потребовал отпустить меня?! Что происходит?!
— Это определённо не я, Максим, — твёрдо произнесла Вероника.
Он пристально на неё посмотрел и в полном изнеможении рухнул в кресло.
Вероника потребовала процитировать сообщение, задала несколько уточняющих вопросов.
— Там ведь речь шла о будущем ребёнке, а наша дочка уже существует, — усмехнулась она. — Не кажется тебе странным, что я бы так написала? Вспоминай, Максимка, с кем ещё у тебя романы? Кого уговорить помалкивать не удалось?
Странно, но Вероника даже ревности не испытывала. Как-то остыли чувства.
Теперь её волновало исключительно, чтобы Максим выполнил вторую часть договора, и, пожалуй, можно отпустить его восвояси.
— Вот же идиотка! — взвыл Максим. — Полная идиотка! — и выбежал из квартиры.
Вероника проводила его недоумевающим взглядом. Впрочем, и ей было о чём беспокоиться.
А вдруг Светлана решит всё-таки развестись с изменником? Тогда не видать Веронике центра…
Надо Максимку подстегнуть…
Она даже не успела назначить возлюбленному встречу, как в её кабинет ворвалась Марина.
— Подставила, значит?! А ещё подругой называешься! — щёки гостьи пылали, глаза сверкали, и вообще она выглядела взъерошенной.
— Маринка, ты что разошлась? — искренне удивилась Вероника. — Успокойся и нормально объясни. Присаживайся, — кивнула на диван.
Марина сначала залпом опустошила стакан воды из кулера и лишь потом устало опустилась на диван.
— Почему ты не предупредила, что твой Максим абсолютный банкрот?! — выпалила приятельница.
— Так это ты его новая пассия? — Вероника не сдержалась и расхохоталась. — Ты супруге сообщение отправила? Вот действительно идиотка! Максим прав был.
— А ты думала, что только тебе богатый мужик нужен? — обиженно пробормотала Марина.
— Послушай, а тебя вообще не смущает, что ты с моим мужчиной спишь? — насмешливо поинтересовалась Вероника.
— Твоим! — фыркнула приятельница. — Да он, оказывается, только жене и принадлежит. Ты же знала! Могла предупредить.
— Я даже вообразить не могла, что ты на такое пойдёшь… Ты вправду, что ли, беременна?
— Нет, — после паузы ответила Марина. — Ошибочка вышла. Но я рассчитывала быстро её исправить. И что? Я тоже центр хочу!
— Похоже, центр не получит никто… — протянула Вероника.
Она оказалась права. «Больная» супруга Максима оказалась весьма энергичной и решительной дамой.
Она сделала вид, что поверила мужу, однако наняла частного сыщика, который мгновенно выяснил всё об обеих любовницах и ребёнке.
Светлана незамедлительно выгнала Максима из дома и подала документы на развод. Он пытался отсудить хоть что-нибудь, однако у бывшей супруги были превосходные юристы.
В итоге возлюбленный Вероники и Марины остался со своей добрачной «однушкой» и жалким счётом в банке.
Он явился к Веронике — мол, у нас общая дочь, и всё такое. Она не стала его выгонять, тем более что Светлана её немедленно уволила, и доход от сдачи квартиры Максима не помешал бы, а там посмотрим. С Мариной Вероника общаться прекратила.
