Валентина Сергеевна проснулась от звонка будильника ровно в шесть утра, как и последние сорок лет. В комнате царил полумрак — февральское утро в Нижнем Новгороде еще не спешило светлеть.
Женщина неторопливо прошла на кухню, включила чайник и достала из холодильника контейнеры с едой. Сегодня суббота, а значит, Максим приедет к завтраку. Как всегда, в половине восьмого.
Ключ повернулся в замке ровно в 7:25. Максим, высокий тридцатидвухлетний мужчина с усталым лицом, вошел в прихожую.
— Доброе утро, мам.
— Утро начинается с улыбки, а не с кислой мины. Мой руки и за стол.
Максим послушно направился в ванную. Мать проводила его взглядом и покачала головой. Опять не выспался. Хорошо хоть квартиру снимает в пяти минутах ходьбы — можно контролировать.
— Как на работе? — спросила она, когда сын сел за стол.
— Нормально. Проект сдали.
— А повышение? Ты же говорил, что обещали.
— Мам, я только год как в этой фирме…
— Год! — Валентина Сергеевна стукнула ложкой по столу. — Твой отец в твоем возрасте уже начальником отдела был!
Максим промолчал. В её версии истории Сергей Васильевич был идеальным мужчиной, погибшим в автокатастрофе. На самом деле отец просто ушел к другой женщине, а через год действительно разбился на машине.
— Кстати, Людмила Петровна из поликлиники передавала привет. Помнишь, я тебе о её дочери рассказывала? Людочка, медсестра. Очень приличная девушка.
— Мам, мы это уже обсуждали…
— Что обсуждали? То, что тебе тридцать два года, а ты все холостой? Людочка — идеальная кандидатура. Тихая, скромная, из хорошей семьи.
— У меня есть девушка, — тихо сказал Максим.
Валентина Сергеевна замерла с чашкой в руке.
— Что? Какая девушка?
— Мы встречаемся два месяца. Её зовут Маргарита. Она дизайнер.
— Маргарита… Это не та ли, с которой ты в институте встречался?
— Та самая.
— Нет! Я помню эту девицу. Не пара тебе!
— Я люблю её.
— Любовь! Что ты знаешь о любви? Завтра же прекратишь эти встречи.
— Нет.
Впервые за много лет Максим сказал матери «нет».
— Я взрослый человек и сам решу, с кем мне встречаться.
— Взрослый! — мать схватилась за сердце. — Если бы не я, ты бы давно пропал!
Максим встал из-за стола.
— Спасибо за завтрак. Мне пора.
— Куда это?
— К Рите. Мы идем в театр.
Сын закрыл за собой дверь. Валентина Сергеевна осталась одна, тяжело дыша от возмущения. Эта Маргарита… Она помнила её — яркая блондинка, которая увела её мальчика на втором курсе института. Тогда удалось их разлучить — несколько анонимных звонков о том, что Максим ей изменяет, сработали безотказно.
Но теперь она вернулась. Надо действовать тоньше.
Максим сидел в машине возле дома Маргариты и нервно барабанил пальцами по рулю. Дверь подъезда открылась, и на улицу вышла Рита. За десять лет она почти не изменилась — те же светлые волосы, та же лучезарная улыбка.
— Привет, — она села в машину. — Ты чего такой мрачный?
— Мама узнала о нас.
— И как?
— Как обычно. Сказала, что ты мне не пара.
— Ну, это ожидаемо, — Рита взяла его за руку. — Макс, мы уже взрослые люди. Я давно простила тебе ту историю.
— Но я же не изменял!
— Знаю. Теперь знаю. Мы снова вместе, и это главное.
— Рит, выходи за меня замуж.
Маргарита замерла.
— Я серьезно. Мы потеряли десять лет, не хочу терять больше.
— Макс, твоя мама…
— Плевать. Я люблю тебя. Даже когда женился на Людмиле, думал о тебе.
История с Людмилой была больной темой. После разрыва с Маргаритой мать буквально затащила его под венец с дочерью своей подруги — тихой медсестрой Людмилой. Через два года родилась дочка Алина. Только вот еще через два года Людмила влюбилась в женатого врача и ушла к нему, оставив трехлетнюю дочь.
Алину забрала к себе Валентина Сергеевна, оформив временную опеку. Максим не спорил — после работы он забирал дочь из садика, отвозил к матери, а по выходным старался проводить с ней время.
— Алина тебе понравится, она чудесная девочка.
— А если я ей не понравлюсь?
— Не переживай. Рит, пожалуйста. Скажи да.
— Да, — прошептала она. — Да, я выйду за тебя.
На следующий день Валентина Сергеевна пришла к Максиму на работу.
— Мам? Что-то случилось?
— Можем поговорить наедине?
Максим закрыл дверь кабинета.
— Сынок, я всю ночь не спала, думала. Прости меня за вчерашнее.
Максим насторожился. Мать никогда не извинялась.
— Ты взрослый человек, сам решаешь. Я просто волнуюсь за тебя. И за Алину.
— С Алиной все будет хорошо.
— Может, познакомите Алину с Маргаритой? Можем устроить семейный ужин у меня в воскресенье.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
Воскресным утром Маргарита нервничала, собираясь на ужин. Она выбрала темно-синее платье с закрытым воротом.
— Не волнуйся так. Это просто ужин, — успокаивал её Максим.
По дороге они купили торт и цветы. Валентина Сергеевна встретила их с натянутой улыбкой.
— Проходите. Маргарита, вы прекрасно выглядите.
— Спасибо, — Рита протянула коробку с тортом.
— Алиночка, поздоровайся с тетей Ритой, — сказала Валентина Сергеевна.
Из детской вышла семилетняя девочка — копия отца с темными волосами и серыми глазами.
— Здравствуйте, — тихо сказала Алина.
— Привет, Алина, — Маргарита присела на корточки. — Какая ты красивая! Я принесла торт. Любишь торты?
Девочка посмотрела на бабушку, будто спрашивая разрешения.
— Алина у нас сладкое ест в меру, — сказала Валентина Сергеевна. — Мы следим за фигурой.
— В семь лет? — вырвалось у Маргариты.
— Привычки закладываются с детства. Все за стол!
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Валентина Сергеевна отпускала колкости в адрес Маргариты.
— А вы готовить умеете? Или предпочитаете рестораны?
— Умею. Люблю готовить.
— И что же вы готовите?
— Разное. Макс обожает мою карбонару.
— Итальянскую кухню! А борщ? Нормальную еду?
— И это тоже.
— Алиночка, ешь салат, — бабушка положила внучке огромную порцию.
— Я не хочу, — тихо сказала девочка.
— Бабушка старалась!
Маргарита заметила, что девочка еле сдерживает слезы.
— Алина, а что ты любишь?
— Макароны, — еле слышно произнесла девочка. — С сыром.
— Я тоже люблю! Если хочешь, как-нибудь приготовлю для тебя.
— Никаких макарон! — рявкнула Валентина Сергеевна. — Это вредно!
— Мам, хватит! — Максим стукнул кулаком по столу. — Прекрати нападать на Риту!
— Я говорю правду! Эта женщина не способна быть матерью!
— Довольно! Рита, Алина, собирайтесь. Мы уходим.
— Алина никуда не пойдет! — Валентина Сергеевна схватила внучку за руку.
— Бабушка, больно!
— Отпусти её немедленно.
Валентина Сергеевна разжала пальцы. Алина бросилась к отцу.
— Я с вами, — сказала она.
Они ушли, оставив Валентину Сергеевну одну. Женщина чувствовала, как внутри поднимается ярость. Как он смеет забирать у неё внучку?
Следующие недели прошли спокойно. Максим забрал Алину к себе, оформив все документы через органы опеки. Маргарита часто приходила в гости, и Алина к ней привыкла.
— Папа, а тетя Рита будет всегда с нами? — спросила девочка за ужином.
— Хочешь этого?
Алина кивнула.
— Она добрая. И не заставляет есть салат.
— Тогда да. Мы поженимся.
За эти недели мать названивала по несколько раз в день, требуя вернуть Алину. Максим не брал трубку.
А потом она появилась.
Максим был на работе, Алина в школе. Маргарита работала дома, когда раздался звонок в дверь. Думая, что это курьер, она открыла.
На пороге стояла Валентина Сергеевна с блуждающим взглядом и пакетом в руках.
— Нам надо поговорить.
Она прошла в гостиную без приглашения.
— Сколько денег вам нужно, чтобы вы оставили моего сына?
— Я не продаюсь.
— Все продаются! — женщина вскочила и полезла в пакет, достав пузырек с таблетками. — Знаете, что это? Мизопростол. Я знаю, что вы беременны. Либо уезжаете, либо я подсыплю это в вашу еду.
— Вы больная, — прошептала Маргарита.
В этот момент вошел Максим.
— Мам? Что ты здесь делаешь?
— Пришла поговорить с твоей невестой.
— С таблетками в руках? — указала Маргарита.
— Что это?
— Витамины, — быстро ответила мать.
— Мизопростол. Она угрожала вызвать выкидыш.
— Выкидыш? Рита, ты…
— Я беременна. Хотела сказать вечером.
Максим перевел взгляд на мать с отвращением.
— Покажи пузырек.
Дрожащими руками она протянула лекарство. Максим прочитал этикетку.
— Вон из моего дома. И из моей жизни.
— Максим, я хотела как лучше!
— Уходи, пока я не вызвал полицию.
Валентина Сергеевна выбежала из квартиры.
Свадьбу сыграли через два месяца. Скромную, только для близких. Валентину Сергеевну не пригласили. Алина была подружкой невесты.
Прошел год. Валентина Сергеевна узнавала новости от дальних родственников. У них родился мальчик. Алина пошла в художественную школу. Максим получил повышение.
Иногда она видела их в городе — счастливую семью. В такие моменты она физически ощущала пустоту внутри.
Однажды Алина заметила её. Максим обернулся, их взгляды встретились. В глазах сына не было ненависти — только усталость. Он повел семью дальше.
Валентина Сергеевна осталась стоять на углу. Впервые она заплакала не от злости, а от понимания. Любовь, которая не дает дышать, убивает. Она поняла это слишком поздно.
Дома её ждала пустая квартира. Она села за кухонный стол и достала фотоальбом. Последние фотографии были трехлетней давности. Дальше — пустые страницы.
Настоящая любовь — это не удерживать, а отпускать. Она поняла это слишком поздно. Но хотя бы поняла.
