День начался неудачно. Рита находилась в соседнем городе, где через три дня должен был открыться её новый салон красоты. Нужно было проверить все детали, поэтому она приехала туда накануне вечером.
Утром позвонила Екатерина — сиделка отца. Она сообщила, что в их семье что-то случилось и она не сможет приехать на работу. Рита бросила все дела и поспешила к машине. Отцу нужно было принимать лекарства и есть, хотя заставить его делать это было практически невозможно. Екатерине это как-то удавалось, а вот с Ритой отец был особенно строптив.
После обеда у неё были назначены переговоры в офисе. Она уже видела город на горизонте — осталось совсем немного. Внезапно хлынул дождь. Рита выругалась про себя. Видимость мгновенно стала нулевой. Машины включали аварийные сигналы и останавливались на обочине. Рита решила не рисковать и сделала то же самое.
Сквозь потоки воды она вдруг что-то заметила и даже привстала, чтобы лучше рассмотреть. Чуть впереди на обочине на куске картона сидела маленькая девочка и пыталась натянуть на голову тонкую курточку.
Рита, не раздумывая, выскочила из машины.
— Эй, давай скорее в машину! Совсем с ума сошла — заболеешь!
Девочка испуганно посмотрела на неё: — Я же вся мокрая и испачкаю всё в вашей машине.
— Я теперь тоже мокрая, будем пачкаться вместе, — ответила Рита, подталкивая ребёнка к дверце машины.
Усадив девочку, она быстро обежала машину и села на своё место.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Рита.
— В город иду.
— В город? Пешком? Одна?
— Да. Папу забрали в больницу, а бабушка, у которой мы жили, выгнала меня. Сказала, что ей нахлебники не нужны. Вот я и пошла к папе.
Рита не могла поверить своим ушам: — Не может быть, чтобы бабушка так поступила с внучкой.
Решив разобраться с этим позже, она сказала: — Сейчас поедешь ко мне. Высохнешь, поешь. Потом мне нужно будет ненадолго отлучиться, а потом мы подумаем, что с тобой делать и где искать твоего папу.
Девочка кивнула.
— А как тебя зовут?
— Дарина.
— Красивое имя.
— Папа говорит, что мама придумала это имя, потому что очень ждала меня. Но она умерла, когда я родилась. А бабушка говорит, что это я убила маму.
— Что же это за бабушка у вас такая? — покачала головой Рита. — Неужели действительно есть такие люди?
Девочка дрожала от холода в мокрой одежде. Рита достала с заднего сиденья небольшой плед, который всегда возила с собой в дальние поездки.
— Меня зовут Маргарита. Укройся. Мы попадём в утренние пробки, так что придётся потерпеть.
Дарина завернулась в плед и с восхищением закрутила головой: — Ой, как красиво! Какие блестящие большие дома!
— Ты что, никогда не была в городе?
— Была. Мы с папой раньше жили в городе, только я ничего не помню — была маленькой. Потом папе стало трудно справляться и со мной, и с работой, поэтому мы переехали к бабушке.
— А что случилось с папой?
— Не знаю. Он давно болеет, сильно кашляет, но ходил на работу, потому что бабушка говорила, что дармоеды ей не нужны. А сегодня утром папа не смог встать. Бабушка велела вызвать фельдшера, а та сразу вызвала скорую.
— Теперь хотя бы понятно, в каких больницах его искать, — подумала вслух Рита.
Дарина с надеждой посмотрела на неё: — А мы точно его найдём?
— Будем очень стараться. Думаю, найдём.
Девочка вздохнула: — Хорошо бы, а то на улице совсем холодно. А как ты думаешь, мне разрешат жить с папой?
— Мне кажется, нет — он же в больнице. Давай подумаем об этом потом, когда я вернусь. Сейчас у меня совсем нет времени.
Рита щёлкнула пультом, ворота разъехались, и они въехали во двор.
— Ты здесь живёшь? Вот это да! — Дарина даже подпрыгнула на сиденье.
Рита улыбнулась: — Нравится?
— Очень! Я таких красивых домов даже в книжках не видела!
Неожиданное преображение
В доме они сразу прошли на кухню. Рита быстро разогрела что-то из холодильника и поставила перед Дариной.
— Ты ешь, а я пойду к отцу.
Отец встретил её мрачным взглядом: — Пришла посмотреть, не помер ли я?
— И тебе доброе утро, пап. Принесла завтрак и лекарства. Приятного аппетита. Кстати, Кати сегодня не будет. Я сейчас уеду, вернусь через пару часов.
— Можешь не торопиться. От твоего присутствия всё равно ничего не изменится.
Маргарита вышла из комнаты, остановилась у двери и глубоко вздохнула. «Спокойно, главное — спокойно», — сказала она себе.
Вернувшись к Дарине, она заметила, что девочка уже поела и даже помыла за собой тарелку.
— Можешь посмотреть телевизор или выйти во двор. Только прошу тебя — не открывай вон ту дверь и не заходи в ту комнату.
— Хорошо. А почему?
— Там живёт страшный-престрашный леший, — пошутила Рита.
Дарина рассмеялась: — Леших же не существует! Ты меня обманываешь.
— Это ты так думаешь. А попадёшь в ту комнату — он тебя точно съест. Ну всё, мне пора бежать.
Воспоминания по дороге
Выезжая со двора, Рита думала об этом доме. Когда-то они строили его вместе с папой, у них было столько планов. Но потом умерла мама, и отец просто сломался. Он ничего не хотел, ему ничего не было нужно. Он забросил стройку, и Маргарите пришлось самой доводить дело до конца.
Она тоже безумно любила маму, но не могла позволить себе так расклеиться.
Сначала у отца начала плохо работать левая рука. Врачи сказали, что это микроинсульт, но его последствия не страшны и пройдут после реабилитации. Отец не хотел никакой реабилитации, он просто хотел умереть, но смерть всё не приходила.
Потом у него стали хуже работать ноги, и это несмотря на то, что ему едва исполнилось шестьдесят. Врачи сказали, что виноват только сам отец — он довёл себя до такого состояния. Он не хотел принимать таблетки и ложиться в больницу.
Вот уже три года они даже не разговаривали нормально, потому что говорить с ним стало невозможно. Рита сменила множество сиделок — денег она не жалела, но они просто не выдерживали характера отца.
Поиски и открытие
Дела Рита закончила раньше обычного. Жаль, что она не спросила у Дарины фамилию и имя отца — пока она была занята, девочка могла бы всё рассказать.
По дороге домой Рита планировала немного отдохнуть, побыть с отцом, а потом начать обзванивать больницы.
Войдя в дом, она удивилась: не было слышно ни телевизора, ни Дарины. «Наверное, уснула, замёрзла», — подумала она. Но в гостиной девочки не было.
Рита медленно повернулась к двери отцовской комнаты. Оттуда доносился смех — смех Дарины! Этого просто не могло быть.
Она медленно открыла дверь и замерла от увиденного.
Отец не лежал, как обычно, а сидел, и на ногах у него были тапочки. Дарина сидела рядом с ним на кровати и что-то вычёркивала в блокноте, куда Рита обычно записывала список дел для домработницы. Поднос с едой был пуст — отец всё съел.
— Так, Даринка, у нас остались две больницы. Ты вычёркиваешь или просто грызешь карандаш? — говорил отец.
Дарина залилась смехом: — Дедушка Юра, перестаньте так смешно говорить! Вы похожи на Деда Мороза!
— А я и есть Дед Мороз, только осенний.
Заметив Риту, мужчина сказал: — О, дочка! Мы тебя не слышали. Мы тут с Дариной ищем её папу. Присоединяйся.
Маргарита, боясь спугнуть момент, спокойно предложила: — Может, заварим чаю с конфетами, чтобы лучше думалось?
Юрий Александрович задумчиво посмотрел на Дарину: — Мне кажется, эта девочка не любит конфеты.
Дарина снова рассмеялась: — Эта девочка очень любит конфеты!
— Ладно, Рита, неси чай.
Рита поспешила на кухню, не веря в такое чудо. Маленькая девочка подняла её отца и даже чем-то его заинтересовала.
Поиски увенчались успехом
Через час были обзвонены все больницы, но папу Дарины по имени Павел Шипулин так и не нашли.
— Странно, куда его могли увезти? — размышляла Рита.
— А помнишь больничку на выезде? Старую такую, районную, — вспомнил отец.
— Точно! Если его привезли из района, то и везли в районную больницу.
Через полчаса Маргарита уже ехала в эту больницу. Врач что-то невнятно говорил по телефону, и ей показалось, что он слегка пьян.
Всё оказалось именно так, как предполагал отец. Павел лежал забытый и брошенный. Медсестра вводила ему антибиотик в большой дозе, который назначил подвыпивший врач, не сделав никаких анализов.
Рита устроила им разнос, позвонила знакомому врачу, и Павла перевели в частную клинику. Мужчина не открывал глаз, губы у него были бледными — вид у него был неважный. Рита молилась: «Господи, хоть бы всё обошлось. Даринка такая хорошая».
Новая жизнь
Когда Рита вернулась, девочка уже спала. Отца она нашла на кухне в инвалидном кресле.
— Чай будешь? — спросил он.
— Буду. Давай я сама.
— Садись, рассказывай. Мне нужно двигаться, ходить на учёбу. Я обещал Дариночке поиграть с ней в футбол, а ребёнка обманывать нельзя.
— Пап, там всё не очень хорошо. Врач назначил непонятное лечение, и больной так и не пришёл в сознание. Я перевела его к Николаю Леопольдовичу.
— Правильно сделала. Будем надеяться, что всё наладится.
На следующий день позвонил врач: — Ваш больной родился в рубашке! Ещё день в таком состоянии — и всё, можно было бы заказывать панихиду.
— Как он сейчас?
— Уже в сознании. Всё время просит позвать какую-то Дарину.
— Это его дочка. Можно приехать хотя бы на пять минут?
— Можно, но не больше.
Рита посмотрела на Дарину и покачала головой: — Сначала заедем в магазин. В таком виде в больницу нельзя.
Дарина важно вошла в палату, сначала с гордостью демонстрируя свои новые наряды. Но, увидев папу, она забыла обо всём и бросилась ему на шею: — Папа, папочка!
Павел прижал к себе дочь: — Как ты здесь оказалась? Откуда?
— Меня бабушка прогнала, я шла к тебе, а Рита меня нашла.
Павел посмотрел на Маргариту поверх головы дочери и одними губами произнёс: «Спасибо». А Рита вдруг смутилась — такие у неё были синие, умные и печальные глаза.
Новое начало
Поговорить без Дарины им удалось только через три дня.
— Маргарита, я понимаю, что ситуация абсурдная. Даринка живёт у чужих людей, вы совсем не обязаны… — начал Павел.
— Перестаньте, — перебила его Рита. — Она очень много сделала для нашей семьи. Ради неё мой папа, который каждый день ждал смерти, встал на ноги. Теперь они такие друзья, что вряд ли их удастся разлучить.
Павел вздохнул: — Наверное, я должен всё объяснить. Марина, моя жена, не была родной дочерью той бабушки, у которой мы жили. Марина работала на них, а потом я её забрал, и бабушка стала нас ненавидеть. Мы ничего не успели добиться, потому что Марина умерла при родах. Пришлось вернуться в деревню.
— Понятно. Может, тебе остаться? Я помогу с работой, места хватит.
— Как-то неудобно… Я что-нибудь придумаю.
Рита улыбнулась: — Вы только свою гордость усмирите. Просто подумайте о Дарине. Ей в этом году в школу — что она там увидит у той бабушки?
Павел быстро нашёл работу. Оказалось, что он отличный автомеханик, хотя в деревне работал пастухом. Дарину записали в школу. Юрий Александрович проводил с девочкой дни и ночи напролёт и был уверен, что из неё получится круглая отличница. Он даже начал ходить, правда, пока с тростью.
Рита думала о том, какой была бы её жизнь, если бы она тогда не попала под ливень.
Счастливый финал
Через полгода случилось то, чего Маргарита никак не ожидала. Павел, страшно смущаясь, сделал ей предложение:
— Я понимаю, что пока ничего серьёзного в жизни не добился, но я добьюсь — ради тебя, ради Дариночки.
Рита прижалась к нему: — Нет, Паша, ты неправильно говоришь. Мы добьёмся! Добьёмся ещё большего, чем есть сейчас. И вообще, деньги — это хорошо, но не так важно, как вот это.
Она показала на Дарину и отца, которые лежали на ковре и рисовали какие-то фантастические картины.
