Глава 1. Дочь по контракту
Снег летел в лобовое стекло плотной белой стеной, растворяясь в свете фар. Дворники работали на максимальной скорости, но едва справлялись с тяжелыми влажными хлопьями. Илья чуть сбросил скорость, направляя тяжелый внедорожник по заснеженной трассе. В салоне было тихо, только приглушенно шуршали шипованные шины.
Входящий звонок разорвал тишину. На панели высветилось имя помощника. Илья нажал кнопку на руле.
— Да. Слушаю.
— Илья Александрович, вечер добрый. Извините, что поздно, — голос Дениса звучал напряженно. — Партнеры окончательно согласовали дату. Двадцать третье число, семь вечера. Банкетный зал я забронировал.
— Отлично. Что с документами?
— Юристы все проверили, драфт готов к подписанию. Но есть проблема. Их сторона снова акцентировала внимание на формате ужина. Они настаивают на присутствии семей. Вы же знаете их пунктик на этот счет. Старая школа, доверие через личные связи, демонстрация надежности. Без этого они контракт не подпишут, считают это неуважением к традициям компании.
Илья смотрел на красные огни стоп-сигналов впереди идущей фуры. Слияние активов готовилось больше полутора лет. Эта сделка выводила его бизнес на принципиально новый уровень, открывала рынки, к которым он так долго подбирался. И теперь многомиллиардный проект завис из-за блажи консервативных стариков, желающих видеть рядом с ним жену или детей.
— Я тебя услышал, — ровным тоном ответил Илья. — Вопрос будет решен. На связи.
Он отключил вызов и свернул на подъездную дорожку своего загородного дома. Высокие кованые ворота плавно и бесшумно разъехались в стороны. В окнах трехэтажного особняка было темно.
Илья припарковал машину, прошел по расчищенной дорожке к крыльцу. Стоило ему открыть дверь, как система умного дома мягко включила теплый свет в прихожей.
В просторном холле царил стерильный порядок. Илья снял пальто, повесил его в шкаф и прошел в кухню-гостиную. Дизайн в стиле минимализма, светлое дерево, матовые графитовые поверхности. На столешнице из натурального камня стояла бутылка дорогой минеральной воды и два хрустальных стакана. Домработница Галина Ивановна, приходившая трижды в неделю, с упорством, достойным лучшего применения, постоянно оставляла посуду на двоих. Словно надеялась, что в этом доме однажды появится кто-то еще.
Илья убрал второй стакан в шкафчик. Налил воды, сделал глоток и подошел к панорамному окну.
На соседнем участке ярко горели фонари, там суетились люди. Соседи лепили снеговика, перебрасывались снегом, их голоса и смех едва пробивались сквозь тройной стеклопакет. Илья смотрел на них несколько минут, затем просто задернул тяжелые льняные шторы.
Двадцать лет он строил свой бизнес, выгрызал место под солнцем, не оставляя времени ни на что другое. У него были деньги, статус, влияние. Но возвращаться каждый вечер в эту идеальную, безупречно чистую и абсолютно глухую пустоту становилось все сложнее.
Утром снегопад не прекратился. Дороги замело, город встал в пробках, поэтому Илья решил поехать в офис по старой объездной трассе.
Лес по обе стороны дороги стоял белым, притихшим. Машин здесь почти не было. Илья включил радио, слушая сводку новостей, когда заметил впереди, на обочине, одинокую фигуру.
Девушка стояла возле небольшого раскладного столика, на котором были расставлены пластиковые бутылки и контейнеры. На ней была тонкая куртка, явно не рассчитанная на такой мороз, и простая вязаная шапка. Она переминалась с ноги на ногу, пряча руки в карманы.
Илья проехал мимо, но через пятьдесят метров затормозил. Сдал назад и припарковал внедорожник у края дороги. Ветер тут же забрался под кашемировое пальто, стоило только открыть дверь.
Девушка посмотрела на него с надеждой. На вид ей было около двадцати. Правильные, чуть уставшие черты лица, спокойные светлые глаза.
— Здравствуйте, — ее голос слегка дрожал от холода. — Молоко, творог, сметана. Все свежее, утреннее. Возьмите, не пожалеете.
Илья посмотрел на тонкий пластик контейнеров, на прилавок, который уже начал покрываться слоем снега.
— Давайте все, что есть.
Девушка замерла.
— Все? — переспросила она, недоверчиво глядя на мужчину. — Вы уверены? Тут очень много. Вам на роту солдат хватит.
— Уверен. Складывайте.
Она торопливо начала убирать продукты в пакеты. Илья наблюдал за ней. В ней не было суеты или заискивания перед состоятельным клиентом, только легкая неловкость от неожиданной удачи.
— У вас семья большая, наверное, — произнесла она, пытаясь завязать непослушными от холода пальцами тугой узел на пакете.
Эта фраза заставила Илью остановиться. Идея пришла спонтанно. Абсурдная, нелогичная, но решающая его главную проблему прямо сейчас.
— Нет. Я живу один, — он достал бумажник. — Как вас зовут?
— Таисия.
— Таисия. У меня к вам есть одно нестандартное деловое предложение.
Она подняла на него взгляд. В ее глазах тут же появилось напряжение.
— Какое еще предложение?
— Мне нужно появиться на важном официальном мероприятии. Условие партнеров — присутствие семьи. Жены у меня нет. Я готов заплатить вам сумму, равную вашей выручке за несколько месяцев, если вы согласитесь пойти со мной в качестве моей дочери. Одно мероприятие, несколько часов вашего времени.
Девушка отступила на шаг назад, оказавшись в сугробе. Лицо ее стало жестким.
— Вы больной? — тихо спросила она. — Или маньяк? Я сейчас полицию вызову.
Она потянулась к карману куртки. Илья мысленно выругался. Действительно, со стороны это выглядело дико. Взрослый мужик на дорогой машине предлагает юной девушке на трассе сыграть его дочь за деньги.
— Подождите. Не надо полиции, — он говорил медленно, без резких движений. Достал из внутреннего кармана паспорт и визитку, положил их на прилавок, отойдя на пару шагов. — Посмотрите документы. Я нормальный человек, просто оказался в идиотской ситуации из-за корпоративных правил. Мне нужен человек, который побудет со мной на ужине и просто помолчит. Я оплачу вам время, куплю нормальную одежду для вечера. Никаких сомнительных продолжений. Закончится ужин — посажу в такси до дома.
Таисия не спешила подходить. Она посмотрела на визитку, затем на его паспорт.
— Зачем вам это? Наймите актрису. Сейчас полно таких агентств.
— Актрисы играют. Фальшивят. Мои партнеры — люди, которые видят фальшь за километр. Вы настоящая. И вам, судя по тому, что вы стоите здесь в такой мороз, нужны деньги.
Таисия молчала. Ветер трепал полы ее куртки. Она смотрела на пустые контейнеры, потом на дорогу.
— Мне очень нужны деньги, — наконец произнесла она. Тон ее изменился, стал более глухим. — У меня мама болеет. Лекарства стоят столько, что я здесь должна до весны стоять не отходя. Но если вы позволите себе хоть что-то лишнее…
— Я оставлю вам номер моего водителя и помощника. Сфотографируйте номера моей машины. Можете отправить их кому угодно, чтобы подстраховаться, — Илья забрал документы со стола. — Я заеду за вами завтра в обед. Поедем выбирать одежду. Договорились?
Она помедлила секунду.
— Договорились.
На следующий день Илья забрал Таисию в условленном месте. Девушка явно нервничала, сидя на пассажирском сиденье. Они поехали в торговый центр, специализирующийся на премиальных брендах.
В просторных залах с приглушенным светом было немноголюдно. Играла мягкая музыка, пахло дорогим парфюмом. Илья расположился в кресле в одном из бутиков, предоставив выбор консультантам.
Таисия выходила из примерочной в разных нарядах. Илья с интересом наблюдал за ней. Она терялась среди этого великолепия, но при этом у нее оказался безупречный вкус. Она не пыталась выбрать самое броское, отказывалась от платьев с крупными логотипами или слишком глубоким декольте. Ее внимание привлекали спокойные, чистые линии, мягкие бежевые и глубокие синие тона, плотный шелк и кашемир.
В итоге они остановились на темно-синем платье миди с длинным рукавом. Оно село идеально, подчеркнув ее хрупкость. Илья оплатил покупку, добавив к платью классические лодочки на небольшом каблуке.
Они спустились на первый этаж и зашли в тихий ресторан, чтобы пообедать и обсудить детали.
Официант принес меню. Таисия неуверенно пробежалась взглядом по ценам и закрыла папку. Илья сделал заказ на двоих на свое усмотрение.
— Нам нужно продумать легенду, — сказал Илья, когда им принесли чай. — Партнеры будут задавать вопросы. Расскажите немного о себе. Какая у вас профессия, чем увлекаетесь? Нам нужно отталкиваться от правды, чтобы вы не путались.
Таисия грела руки о чашку.
— Я училась на факультете истории искусств. Но пришлось взять академический отпуск. Мама заболела, потребовался уход и деньги. Пришлось искать работу.
Илья отметил ее манеру говорить. Речь была грамотной, интонации спокойными. Никакой суетливости.
— Искусствоведение — это прекрасно. На банкете скажете, что готовитесь к восстановлению в университете. Если спросят про мать — она в Европе, поправляет здоровье в клинике, не смогла прилететь.
— Хорошо. А про вас? Что я должна про вас знать?
— Я много работаю. Увлекаюсь антиквариатом, хотя времени на это нет. В остальном — мы обычная семья. Больше слушайте, меньше говорите.
Слушая ее ответы, Илья вдруг поймал себя на странном ощущении. В том, как она поворачивала голову, как поправляла выбившуюся прядь волос, было что-то до боли знакомое. Это было мимолетное, почти неуловимое сходство, которое заставило его мысленно перенестись на двадцать лет назад.
Перед глазами возник старый деревянный дом на окраине города. За окном точно так же шел снег. Он, студент-старшекурсник экономического факультета, и Марина. Девушка из детского дома, ради которой он пошел на конфликт со своей влиятельной семьей. Его родители категорически отказались принимать этот союз, поставив ультиматум. Илья выбрал Марину.
Они жили бедно, но он никогда не чувствовал себя более живым. А потом Марина исчезла. Она не пришла с работы. Полиция нашла ее легкую куртку на берегу замерзшего озера за городом. Дело быстро закрыли, списав все на несчастный случай. Тело так и не нашли.
Родители тогда проявили пугающее спокойствие. Илья был уверен, что они приложили руку к ее исчезновению, возможно, заставили уехать, запугали. Но доказательств не было. Годы шли, Илья выстроил свою империю, а образовавшаяся тогда пустота просто стала частью его жизни.
— Илья Александрович? — голос Таисии вернул его в реальность.
— Извините. Задумался, — он отпил остывший чай. — Завтра в шесть вечера я пришлю за вами машину.
Вечер банкета настал. Зал закрытого ресторана сиял мягким светом хрустальных люстр. Играл струнный квартет. Гости, одетые в строгие смокинги и элегантные вечерние платья, неспешно вели светские беседы.
Илья вошел в зал, ведя Таисию под руку. Девушка держалась поразительно уверенно. Темно-синее платье сидело на ней как влитое. Она не разглядывала интерьеры, не пыталась казаться кем-то другим.
К ним сразу же подошел один из ключевых партнеров, тучный седой мужчина с цепким взглядом.
— Илья Александрович. Наконец-то. А это, должно быть, ваша дочь?
— Добрый вечер, Виктор Сергеевич. Да, знакомьтесь. Таисия.
Таисия вежливо кивнула.
— Очаровательно, — партнер улыбнулся, но взгляд его оставался оценивающим. — Учитесь, Таисия? Или уже помогаете отцу управлять делами?
— Я готовлюсь к восстановлению в университете, — спокойно ответила она. — Факультет истории искусств. Бизнес — это стихия отца.
— Искусство? Как интересно.
Разговор потек в привычном светском русле. Илья наблюдал за Таисией. Она отвечала на вопросы ровно, с достоинством уходя от скользких тем. Чуть позже за столом молодежь из числа детей партнеров попыталась втянуть ее в обсуждение заграничных курортов и последних покупок, но Таисия мягко дала понять, что ее это мало интересует, переведя тему на театральные премьеры.
Виктор Сергеевич пару раз одобрительно кивнул Илье. Контракт был в безопасности. Илья почувствовал, как напряжение последних недель отпускает его.
Официальная часть с речами завершилась, официанты начали подавать десерты. Таисия, сидевшая справа от Ильи, потянулась за своей порцией шоколадного фондана. Рукав ее темно-синего платья немного сдвинулся вверх.
Илья случайно перевел взгляд на ее руку.
На тонком запястье девушки тускло блеснул металл. Это был серебряный браслет. Несколько переплетенных линий, образующих сложный, асимметричный узор, сплетающийся в подобие тернового венка.
Гул голосов в банкетном зале внезапно исчез, превратившись в ровный белый шум. Илья перестал слышать музыку.
Он знал этот узор до последнего миллиметра. Двадцать лет назад он сам сидел в крошечной ювелирной мастерской, рисуя эскиз на клочке бумаги, и просил старого мастера сделать вещь, которой не будет больше ни у кого в мире. Он отдал за этот браслет свою первую приличную зарплату.
И он подарил его Марине. За неделю до того, как она исчезла.
Илья смотрел на серебряные линии на руке Таисии. Фрагменты пазла, которые он даже не пытался собрать все это время, внезапно начали с грохотом вставать на свои места. Правильная, несовременная речь. Повороты головы. Пепельно-русые волосы. И возраст. Ей было двадцать лет.
— Илья Александрович? Вы побледнели, — голос Виктора Сергеевича донесся словно из-под воды.
Илья моргнул, заставив себя сделать вдох.
— Все в порядке. Душно.
Он повернулся к Таисии. Девушка увлеченно ела десерт, не замечая его состояния.
— Таисия, — его голос прозвучал хрипло.
Она подняла на него глаза.
Илья смотрел на нее, и теперь сквозь юные черты ясно видел ту, которую мысленно похоронил много лет назад.
— Откуда у тебя эта вещь? — он едва заметным кивком указал на ее запястье.
Таисия посмотрела на свою руку. Поправила рукав платья, прикрывая серебро.
— Это? — она пожала плечами, понизив голос, чтобы не мешать чужой беседе за столом. — Мама подарила. Очень давно. Сказала, что это память о человеке, которого она больше никогда не увидит. А почему вы спрашиваете?
Илья смотрел на нее, чувствуя, как земля уходит из-под ног. В зале смеялись люди, звенели бокалы, заключались сделки на миллионы. А он сидел напротив девушки, которую нанял на трассе за пару тысяч, и понимал, что вся его жизнь, выстроенная за эти двадцать лет, только что рухнула.
Продолжение следует…
Все события и персонажи этого рассказа являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми, живыми или умершими, а также с реальными событиями и названиями — абсолютно случайно.
