Александра стояла над раскрытым чемоданом, пытаясь понять, всё ли она успела туда положить для мужа. Нижнее бельё — вроде есть. Зубная щётка — тоже на месте. Запасная одежда — проверено. Может, чего-то не хватает?
— Как думаешь, ничего не забыл? — спросил Виктор, выходя из ванной комнаты.
Муж выглядел каким-то рассеянным, будто его мысли витали где-то далеко. Наверное, волновался. Эта поездка, по его словам, должна была принести фирме важный контракт, а ему самому — долгожданное повышение.
— Честно говоря, не уверена, — призналась Александра, пожимая плечами. — Ты вроде сам что-то докладывал, так что, возможно, всё в порядке.
Впрочем, надеяться на организованность Виктора особо не приходилось. Он весь день ходил как в тумане.
— Да брось переживать, — отмахнулся он. — Еду же не на край света. Если что-то понадобится, куплю на месте.
— Наверное, ты прав, — согласилась Александра. — Хотя лучше бы обойтись без лишних трат.
— Всего на пару дней уезжаю. Главное ты собрала, думаю. — Виктор улыбнулся, быстро чмокнул жену в губы, подхватил чемодан и скрылся за дверью.
Александра проводила его настороженным взглядом, но тут же постаралась отогнать тревожные мысли. В конце концов, он взрослый человек. Как-нибудь справится с бытовыми проблемами и без её помощи.
А вот кому действительно требовалась её помощь, так это свекрови. И теперь, отправив Виктора, предстояло самой собираться в дорогу. На выходные она обещала приехать на дачу к Ирине Владимировне, помочь по хозяйству. Свекровь, правда, настаивала, чтобы Александра погостила подольше.
— Ирина Владимировна, я бы с радостью, но кто меня с работы отпустит на целую неделю? — оправдывалась Александра.
— Подумаешь, работа какая у тебя важная нашлась, — фыркала свекровь. — Главный помощник заместителя уборщицы. То есть, извини, секретарь.
— Ну всё-таки разница есть, — обиженно отвечала Александра.
— Какая там разница, — морщилась Ирина Владимировна. — Виктор зарабатывает достаточно, чтобы ты вообще могла сидеть дома. Мы бы с тобой больше времени проводили вместе.
Александра не знала, как объяснить свекрови, почему ей нужна работа. Пусть даже такая простая и, казалось бы, бесперспективная. Ирина Владимировна считала, что удел женщины — вести хозяйство. А как ей растолковать, что неуютно чувствуешь себя, полностью завися от мужа финансово?
За этими размышлениями Александра и не заметила, как собрала свой небольшой рюкзак. Всё готово — можно отправляться. Всего-то два часа на электричке, потом полчаса автобусом, и она на месте. На машине было бы быстрее, да только её забрал Виктор. К тому же водить Александра не умела.
— Здравствуй, Сашенька, — приветливо встретила её Ирина Владимировна. — Заходи, устраивайся, я как раз чай заварила. Тебе после дороги отдохнуть не помешает.
— Спасибо, с удовольствием, — улыбнулась Александра.
Она прошла на веранду, свекровь последовала за ней. Обе женщины уселись за столом, но тут Ирина Владимировна вдруг охнула.
— Ох, склероз совсем замучил, — недовольно пробормотала она. — Чай приготовила, а про варенье забыла совсем.
— Да ничего страшного, — махнула рукой Александра. — Обойдёмся без варенья. Или хотите, я схожу?
— Сходи, пожалуйста, — кивнула Ирина Владимировна. — Только не в доме ищи. Спустись в погреб, возьми там баночку прошлогоднего вишнёвого.
Александра охотно поднялась и направилась к погребу. Там стояли десятки банок — страшно представить, сколько лет копились эти запасы. Пожалуй, действительно стоило бы их количество сократить.
Она начала внимательно рассматривать этикетки, пытаясь определить, какое варенье вишнёвое. Банки стояли слишком плотно друг к другу, да ещё и в несколько рядов. Александра как-то неловко повернулась и случайно задела одну из них. Банка полетела на бетонный пол и разбилась на осколки. Варенье — судя по цвету, действительно вишнёвое — растеклось во все стороны.
— Вот растяпа! — выругалась Александра про себя.
К счастью, рядом с лестницей нашлась тряпка. Она вытерла пол, затем принялась осторожно собирать осколки. И тут заметила, что один из кирпичей в стене располагался как-то странно — будто отставал от остальных.
Это показалось довольно необычным. Александра огляделась и увидела около лестницы старую отвёртку. Судя по ржавчине, забыл её здесь ещё покойный свёкор, а может, и кто-то раньше. Но сейчас это был именно тот инструмент, который требовался.
Взяв отвёртку, Александра осторожно поддела выступающий кирпич. Тот отошёл от стены на удивление легко, открыв настоящий тайник. Внутри стояла жестяная коробка из-под чая.
Немного помедлив, Александра достала её и открыла крышку. Содержимое её удивило. Внутри лежала пачка пожелтевших от времени писем, перевязанных выцветшей лентой. Присмотревшись, Александра поняла, что это были рукописные послания — длинные, подробные. Написать такое мог только человек, охваченный сильными чувствами. Ни у кого другого не хватило бы терпения.
Кроме того, под письмами обнаружился ещё один предмет — массивное золотое кольцо, явно обручальное. Точно не принадлежавшее покойному свёкру. Его простое серебряное кольцо носил теперь Виктор на цепочке.
Александра разглядывала находку, раздумывая, как поступить. Любопытство требовало немедленно развернуть письма и прочитать, но здравый смысл подсказывал вернуть всё на место и забыть.
Всё решилось само собой. Увлечённая рассматриванием находки, Александра не услышала шагов и не заметила, как в погребе появилась свекровь. Та выдала себя недовольным цоканьем языка — должно быть, увидела разбитую банку.
— Ну ничего, будем считать, это на счастье, — проговорила Ирина Владимировна.
Александра застыла с письмами в руках, не зная, что предпринять. Наверное, стоило попытаться запихнуть всё обратно, но она уже не успевала.
Прошло несколько секунд, прежде чем Ирина Владимировна выглянула из-за стеллажа. Она улыбалась, но стоило ей увидеть, что именно держит невестка, как выражение лица немедленно изменилось. Она кинулась к Александре и буквально вырвала коробку из рук, затем попыталась поспешно запихнуть её обратно в тайник, прикрыв кирпичом. Словно, если сделать это достаточно быстро, свидетельница всё забудет.
— Ну чего сидишь? — проворчала Ирина Владимировна. — Иди наверх, отдыхай, чай пей. Я тут сама приберусь. Давай, давай.
Если хозяйка хотела скрыть от невестки любовное похождение молодости, то выбрала худший способ. Александра забыла бы об этом тайнике, если бы не реакция свекрови. Теперь же её интерес разгорелся сверх всякой меры. Главное, было непонятно, почему Ирина Владимировна так остро отреагировала на находку.
Свекровь же, вернувшись из погреба, усиленно делала вид, будто ничего не произошло. Принесла банку варенья и спокойно уселась пить чай. О случившемся в подвале — ни слова.
Говорили ни о чём — о погоде, о том, как хорошо уродились яблоки в этом году.
— Пойду-ка я отдохну, пожалуй, — наконец сказала Ирина Владимировна. — И тебе советую. Завтра много работы будет, нужно выспаться.
— Постараюсь, — улыбнулась Александра.
Она осталась на первом этаже и внимательно прислушивалась. Вот заскрипела лестница, вот прогнулся под тяжестью свекрови матрас. Вот Ирина Владимировна, устраиваясь поудобнее, несколько раз вздохнула. Наконец послышалось тяжёлое ровное дыхание. Мать Виктора заснула.
Александра же тихонько встала и буквально прокралась к шкафу в комнате на первом этаже. Приоткрыла дверцу и принялась рассматривать корешки книг, пока наконец не нашла то, что искала — фотоальбом.
Честно говоря, она не ожидала найти там что-то особенно интересное. Если свекровь так тщательно оберегает свою тайну, вряд ли станет держать улики на виду.
И действительно, снимки, которые пролистывала Александра, казались вполне невинными. Единственное, что удивило — внешний вид свекрови в молодости. Конечно, мысль о том, что она когда-то была молодой, казалась очевидной. И всё же было странно видеть эту юную девушку, улыбающуюся, смеющуюся и невероятно стройную. Она совершенно не походила на ту строгую, серьёзную и грузноватую женщину, которую знала Александра сейчас.
— Хватит играть в детектива, — пробормотала Александра себе под нос.
Она уже собиралась закрыть альбом и в самом деле отправиться спать, когда её внимание привлёк один из снимков. Здесь тоже была юная Ирина Владимировна. Только не одна и не в компании подруг. Рядом с ней сидел мужчина. Точнее, она сидела у него на коленях, а он крепко прижимал её к себе. Оба улыбались и выглядели невероятно счастливыми.
Александра даже вспомнила, что уже видела эту фотографию мельком, когда Ирина Владимировна показывала альбом в самом начале их знакомства. Тогда свекровь пролистнула эту страницу, никак не прокомментировав изображение. И Александра тоже не обратила внимания, решив, что это, должно быть, свёкор в молодости.
Теперь же она отчётливо видела, что это не так. Черты лица у незнакомца были совсем другими, даже с поправкой на возраст. Кроме того, этот человек явно был выше ростом. Да и одежда его — тщательно подобранная, ухоженная — отличалась от вечно мятой футболки и простых джинсов свёкра.
Длинные волосы незнакомца были собраны в высокий хвост, перевязанный лентой. Очень знакомой лентой. Александра даже заподозрила, что именно той, которая теперь скрепляла письма в жестяной банке за кирпичом.
А вот что точно было тем же самым, что она видела в погребе — массивное золотое кольцо на пальце мужчины.
Немного поколебавшись, Александра вытащила снимок из альбома и перевернула. На обороте обнаружилась короткая надпись: «Елена и Сергей вместе навек», а ниже — дата, не оставлявшая сомнений, что снимок был сделан в то время, когда Ирина Владимировна уже состояла в браке.
— Ничего себе, — пробормотала Александра.
Она вернула фотографию на место и снова посмотрела на неё. Не было никаких сомнений — изображённые на ней люди и то, как они смотрели друг на друга, ясно говорили о романе между ними. И если верить дате на обороте, именно во время медового месяца Ирины Владимировны.
Александра уже закрывала альбом и ставила его на место в шкафу, когда в голове мелькнула ещё одна мысль. Наскоро прикинув в уме, она застыла, не донеся книгу до полки.
«Не может быть, — мелькнуло в голове. — Или всё-таки может?»
Она снова извлекла фотографию из альбома и ещё раз посмотрела на дату. Если она верна, то получалось… Получалось так, что отцом Виктора вполне мог быть не муж Ирины Владимировны, а вот этот самый Сергей, которого молодая свекровь так пылко обнимала на снимке.
И это вполне могло объяснить её странное поведение в погребе.
Потрясённая всеми этими открытиями, Александра вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула ночную прохладу. Она поняла — в одиночку со всей этой информацией не справится. Нужен был совет или хотя бы возможность с кем-то обсудить.
Она достала телефон и набрала номер Виктора. Однако звонок остался без ответа.
Александра удивлённо посмотрела на экран. Обычно муж отвечал довольно быстро, даже если спал или был занят. Привычки держать телефон в беззвучном режиме или уходить куда-то без него у него не было.
Она позвонила ещё раз, но результат не изменился.
Тогда, немного подумав, Александра написала сообщение: «У тебя всё в порядке? Перезвони, пожалуйста, когда будет удобно. Надо кое-что обсудить».
Прошло не меньше двух часов, прежде чем она смогла немного успокоиться и отправиться спать. Уже в кровати снова взглянула на телефон и с тревогой отметила, что сообщение так и осталось непрочитанным.
За весь следующий день никакого ответа от Виктора так и не поступило. Он не перезвонил, не ответил на сообщения, и Александра начала беспокоиться. Впрочем, пока не слишком серьёзно — ведь он должен был заключить какую-то важную сделку. Кто знает, может, у него там нет и минуты свободной.
Гораздо больше её терзало любопытство и желание выяснить, как же было всё на самом деле. Неужели свекровь, такая строгая и правильная, в самом деле изменяла мужу? Да ещё так открыто, учитывая эту фотографию?
Оставался лишь один способ узнать правду. Следующую ночь Александра должна была провести на даче, и она собиралась использовать её, чтобы выяснить как можно больше подробностей.
Дождавшись, когда свекровь заснёт, и вооружившись фонариком, она спустилась в погреб. Отвёртка, как ни странно, лежала на том же месте, где Александра оставила её в прошлый раз — прямо около тайника. Это оказалось очень кстати.
Теперь без всяких препятствий она снова извлекла жестяную коробку и погрузилась в чтение писем.
Разумеется, здесь была видна только одна сторона диалога, но Сергей писал так подробно и так трогательно, что порой создавалось впечатление просмотра фильма.
К тому времени, как Александра дочитала последнее послание, вся картина предстала перед ней совершенно ясно.
Сергей и Елена любили друг друга ещё до того, как она встретила своего будущего мужа. И после того, как она вышла замуж, какое-то время поддерживала отношения сразу с двумя мужчинами. Её возлюбленный знал об этом, страдал, но решительно ничего не мог поделать.
«Уйди со мной, — писал он. — Я понимаю тебя, но не верю, что ты будешь счастлива в этом браке с человеком, которого не любишь. Не может быть счастья без любви. Представь, чего мы с тобой могли бы достичь, если бы были вместе».
Ответного письма, разумеется, не было, и она не знала, какие именно причины заставляли Ирину Владимировну раз за разом отказываться от такого предложения, пока наконец в последнем из писем не обнаружилась невесёлая развязка.
«Что ж, теперь ты совсем перестала мне отвечать, — писал Сергей. — Наверное, я стал слишком навязчивым. Если так, прости. Я подожду твоего ответа ещё пару недель, ну может, месяц. А если не получу, то больше не потревожу».
Прочитав все письма и кое-как уложив в голове общую картину, Александра отправилась спать. Довольно долго ей не удавалось заснуть, но всё же усталость взяла своё. Правда, спалось плохо — то и дело её терзали какие-то неясные и тревожные образы.
С утра Александра твёрдо решила — она не сможет справиться со всем этим в одиночку. Ей нужна была помощь мужа. Вот только он всё ещё не отвечал.
И теперь к желанию до конца распутать эту старую историю примешивалось нешуточное беспокойство за Виктора.
Ей удалось вспомнить название города, куда он уехал, вспомнился даже отель. Немного поискав в интернете, она нашла и адрес, и телефон.
Довольно долго Александра пыталась дозвониться до администратора. Наконец ей это удалось. Коротко объяснив ситуацию, она спросила, можно ли поговорить с мужем или хотя бы узнать, когда его видели в последний раз.
— Прошу прощения, — вежливо сказал ей администратор, пощёлкав клавишами на компьютере. — Но у нас не зарегистрировано такого гостя.
— Не может быть, — удивилась Александра. — Он точно должен был заселиться именно к вам. Можете проверить ещё раз? Давайте я вам по буквам фамилию продиктую.
— Давайте перепроверим, — легко согласился администратор.
Александра ещё раз назвала все данные мужа, проговаривая каждую букву. Тем не менее администратор с явным сожалением в голосе ответил:
— Простите, но такого постояльца у нас точно нет. Уточните название отеля и города, куда уехал ваш муж. Я не могу вам помочь.
Александра ошарашенно отключилась. Теперь она уже совершенно ничего не понимала, и в голову начали закрадываться совсем нехорошие мысли. Неужели Виктор её обманул? Назвал неправильный город или отель? Но зачем? А был ли он вообще в командировке или уехал по каким-то своим делам? Но если так, то дело могло быть только одно, которое имело смысл скрывать от жены.
Немного подумав, Александра решила не делать поспешных выводов и подождать, когда Виктор сам выйдет на связь. Пока же была ещё одна задача, которую стоило решить. И единственным вариантом был разговор со свекровью.
— Ирина Владимировна, — осторожно начала она. — Прошу прощения. Мне, конечно, не стоило совать нос в ваш тайник, но я кое-что узнала. Получается, у вас был любовник, когда вы были уже замужем?
— Ты что, в полицию нравов устроилась? — скептически поинтересовалась свекровь. — Может, и был. Сколько лет-то прошло? Тебе-то какое до этого дело?
— Да в общем-то, никакого, — пожала плечами Александра. — Просто интересно, кто на самом деле отец моего мужа. Может быть, именно тот человек? И вообще, вы не похожи на легкомысленную особу, которая так просто заводит кучу любовников.
— Ой, да не было там никакой кучи, — нехотя отозвалась Ирина Владимировна. — Один был, Серёжа. Только его я и любила, даже замужество не избавило от этого чувства.
— Тогда не могу понять, зачем вы вышли замуж за Павла Степановича? — озадаченно проговорила Александра. — Почему не за Сергея, раз так любили?
— Ну любовь — это, конечно, хорошо, — вздохнула свекровь. — Но кушать-то тоже надо что-то. Серёжа был художником, совершенно гениальным. Про его работы даже статьи в местной газете писали. Да только что толку от этого? Денег эти его работы особенно не приносили. А Паша, он, конечно, был невероятно скучный, но зато хорошая работа, стабильный доход. В конце концов я всё-таки сумела перебороть свои чувства и с тех пор была верна мужу. Ну а Серёжа уехал в неизвестном направлении. С тех пор я больше не слышала о нём ничего.
— А Виктор, — наконец Александра подобралась к самому главному. — Чей он всё-таки сын? Павла или Сергея?
— Виктор… — слабым голосом пробормотала свекровь. — Он…
Александре так и не удалось узнать, чьим сыном был Виктор. Только начав говорить, Ирина Владимировна неожиданно схватилась за сердце, упала и потеряла сознание.
Должно быть, этот разговор слишком сильно разволновал её. Ведь она и так постоянно пила таблетки от сердца.
Александре хотелось биться головой о стену. Получается, это она довела свекровь, возможно, до инфаркта. Но вместо этого она поступила рациональнее — отыскала телефон и вызвала скорую помощь.
Та приехала довольно быстро, насколько это вообще было возможно, учитывая местоположение дачи. Естественно, Александра поехала в больницу вместе с Ириной Владимировной и несколько часов просидела около реанимации.
Наконец оттуда вышел врач — очень усталый и обеспокоенный. Теперь сердце защемило у самой Александры. Неужели им не удалось спасти свекровь?
— Доктор… — начала она, и сама удивилась, как слабо и хрипло прозвучал её голос.
— Жизни ничего не угрожает, — поспешно сообщил врач. — Мы уже привели её в чувство, и с ней можно даже поговорить. Но прежде послушайте: судя по всему, причиной приступа стала передозировка лекарствами. И я должен вас спросить — не могла ли она добровольно принять больше, чем положено?
— Вы спрашиваете… — Александра запнулась. — Вы хотите знать, не пыталась ли Ирина Владимировна уйти из жизни?
— Да, именно об этом я и спрашиваю, — кивнул врач.
— Нет, — решительно затрясла головой Александра. — Это вообще на неё не похоже. Может, просто ошиблась или забыла, что уже выпила?
Доктор смотрел с явным недоверием, но ничего не сказал. Вместо этого чуть приоткрыл дверь палаты и сделал приглашающий жест.
Александра в некотором смятении зашла внутрь. Свекровь лежала на койке, явно слабая, но в сознании.
— Ирина Владимировна, как вы?
— Ну явно лучше, чем пару часов назад, — сварливо отозвалась та. — Думаю, это всё от нервов.
— А вот врачи думают, что это передозировка. Может быть, вы могли принять лишнюю таблетку случайно?
— Да нет, — задумчиво проговорила свекровь. — Принимала строго по рецепту. Соседка таблетки принесла, я её попросила купить.
— А эти таблетки у вас случайно не с собой? — неожиданно вмешался врач, который, как оказалось, тихо слушал их беседу, стоя возле двери.
— А я их прихватила на всякий случай, — кивнула Александра и, достав упаковку из сумки, протянула врачу.
Тот бегло осмотрел пачку и недоверчиво покачал головой. Затем, помедлив несколько секунд, произнёс:
— Да вы посмотрите, тут же дозировка в три раза больше того, что вам назначено. Ну ничего удивительного, что они произвели такой эффект. Тем более что, судя по всему, вы их уже не первый день принимаете.
Александра посмотрела на него круглыми глазами. Что это могло значить? Соседка перепутала дозировку, взяла другую, потому что нужной не было, и забыла сказать об этом? А Ирина Владимировна не стала внимательно разглядывать упаковку? Или же соседка специально хотела отравить свекровь? Но зачем?
Оставив её под наблюдением врачей, Александра отправилась домой. Голова гудела от обилия информации. Мало того что у свекрови обнаружился бурный роман, так ещё и предполагаемая соседка-отравительница, и муж, пропавший в неизвестном направлении.
Первым делом Александра решила попробовать разобраться с загадочным исчезновением Виктора. Здесь хотя бы было понятно, с какой стороны подступиться. У неё был адрес офиса, где работал муж. К тому же она прекрасно знала его секретаря, с которой имела весьма неплохие отношения. Сказалась, должно быть, профессиональная солидарность.
— Танюш, привет, — Александра старалась говорить как можно более беззаботным тоном. — Слушай, не подскажешь, куда Виктора отправили? А то он называл мне город и отель, а я, похоже, перепутала. Не могу до него дозвониться.
— Отправили? — переспросила Таня.
— Ну да, он же в командировке.
— Это он вам так сказал? — Секретарь явно была неприятно удивлена такой информацией.
— Ну а кто ещё? — ошарашенно проговорила Александра, чувствуя, что что-то неладно. — Ты хочешь сказать, он не в командировке?
— Да, — печально отозвалась Таня. — Ни в какую командировку его не отправляли. Он взял несколько отгулов за свой счёт. Извини, если расстроила.
— Да что тут расстраиваться? Это же не ты, — успокаивающе заметила Александра. — А муж, который сказал, что в командировке. Спасибо, что сказала.
— Ой, не говори только, что это я выдала, — попросила Таня. — Уволить же может. Сама понимаешь.
— Да, я понимаю. Не волнуйся.
Теперь кое-что становилось ясным, и всё больше крепли подозрения, с какой именно целью Виктор уехал.
На телефон он всё так же не отвечал, так что обсудить происходящее не представлялось возможным.
Поразмыслив, Александра решила переключиться на другую часть головоломки. Хотя Ирина Владимировна и не назвала имени соседки, только с одним человеком у неё были доверительные отношения.
Так что вечером после работы Александра отправилась именно туда. Возможно, стоило бы предупредить, но номера она не знала, а тревожить свекровь такими расспросами не хотелось. По крайней мере, до того, как она окончательно не поправится.
Александра всё ещё надеялась, что ошибка с дозировкой — это именно ошибка: недосмотр, забывчивость, но никак не злой умысел.
— Ой, Сашенька, какими судьбами? — приветливо затараторила соседка, открыв дверь. — Решила навестить старую больную женщину?
— Да что вы, Людмила Фёдоровна, не прибедняйтесь, — улыбнулась Александра. — Не такая уж вы и старая. И навестить вас, насколько я знаю, есть кому.
— Это правда. Ну ты проходи, что в дверях-то стоять. Давай-ка я тебя чайком напою.
— Я вообще-то ненадолго, — покачала головой Александра. — Послушайте, вы же покупали моей свекрови лекарство от сердца?
— Ну да, — закивала Людмила Фёдоровна. — Она как-то попросила. А что?
— Да знаете, — осторожно начала Александра. — Она ведь в больницу попала. Говорят, передозировка. Вы, возможно, по ошибке купили не ту упаковку или забыли сказать?
Людмила Фёдоровна неожиданно переменилась в лице. Улыбка будто сползла с него, уступив место какому-то очень мрачному выражению. Александра даже попятилась — настолько неожиданной и пугающей оказалась эта перемена.
— А, вон ты что, — сказала Людмила Фёдоровна. — Да не стой на пороге-то, проходи. И не смотри ты на меня волком. Не отравлю. Это просто не быстрый разговор, да и не предназначенный для лишних ушей.
Александра чуть поколебалась, но всё же вошла. Любопытство оказалось сильнее осторожности. Очень хотелось узнать, что может рассказать Людмила Фёдоровна.
— В общем, дело такое, — заговорила соседка, когда обе уселись за стол и чай был разлит по кружкам. — Можно было, конечно, отпираться, да самой мне уже неспокойно от того, что я сделала. И хочется, чтобы кто-то ещё знал всё это. Кто-то, кто сможет доискаться до правды. А ты, судя по всему, как раз из таких.
— И что за история? — спросила Александра. — То есть вы, получается, специально дали неправильные таблетки? Но почему?
— В общем, история такая, — задумчиво проговорила женщина. — Мы с Леной, считай, сто лет друг дружку знаем. Ещё в молодости в одном дворе жили, подружками были. Но она всегда была как-то поуспешнее, чем я. Да и покрасивее. С детства про неё говорили: «Девка далеко пойдёт».
«Интересно, это что, от зависти что ли?» — опешила Александра, но благоразумно не стала ничего говорить вслух.
— И был у нас один парень во дворе, Серёжа. Видный такой, высокий, красивый, волосы длинные, одевался всегда как с обложки модного журнала. Вкус у него был отменный. Ещё бы — художником был.
Лицо Людмилы Фёдоровны приобрело какое-то мечтательное, если не сказать влюблённое выражение.
«То есть ревность», — снова подумала Александра. «После стольких лет, когда уже и Сергей неизвестно где, и сама Людмила Фёдоровна замужем побывала… Тут что-то не сходится».
— Я в него влюбилась чуть ли не с первого взгляда, — продолжала тем временем соседка. — Да только кто станет на меня-то смотреть, когда рядом Лена? Вот и он не стал. Всё за ней увивался. Потом роман у них закрутился. Уж не знаю, любила она его или что, но только замуж-то выскочила за другого, а с ним не переставала крутить. Уж я-то знаю. Да что там? Не удивлюсь, если и Пашка её знал. Они особо-то и не скрывались.
— И что? — не выдержала Александра. — Они же в итоге расстались. Она ведь с мужем, а он уехал куда-то.
— Это кто сказал? — с каким-то мрачным выражением поинтересовалась Людмила Фёдоровна.
— Ну свекровь, — ответила Александра, не желая вдаваться в лишние подробности.
— А я тебе вот что скажу! — зловещим тоном произнесла соседка. — Пропал он! Просто в один день исчез, никому ничего не сказав. Но разве бывает такое? Я вот что думаю: муж Ленкин узнал — или и так знал, просто надоело мириться — и устранил его. Уж в курсе она сама была или нет, не так важно. Всё равно ведь получается: Ленка его сгубила. А такой парень был, и такое у него могло быть будущее!
— То есть вы спустя столько времени решили её отравить? — находясь в шоке от услышанного, уточнила Александра.
— Да я и сама уж не рада, — покачала головой Людмила Фёдоровна. — Хорошо хоть выжила она. Нет на мне этого греха.
Александра вышла от соседки совершенно опустошённая. Версия Людмилы Фёдоровны как-то не верилось. Да и она ведь сама прочла в письме Сергея к возлюбленной, что он собирался уехать. Наверняка так и поступил.
Да и вряд ли тот Павел Степанович, которого она знала, был способен на то, чтобы хладнокровно расправиться с соперником.
На следующий день Александра вновь отправилась в больницу. Тревожить свекровь разговорами об отравлении не стала. Уверенная в том, что соседка раскаялась в своём поступке, сказала, что накладка с таблетками вышла случайно.
— Ну я так и думала, — махнула рукой Ирина Владимировна, держа в мыслях явно нечто совершенно иное. — Только ведь я не договорила. Ты хотела узнать, является ли Виктор сыном Сергея. Ты была права. Я никому не говорила, даже ему самому, но ребёнка родила именно от него.
***
Получив от жены собранный чемодан, Виктор отправился в сторону трассы — в тот город, который назвал ей в качестве места командировки. Просто на всякий случай. Ну вряд ли она решит за ним следить, но конспирация лишней не бывает, особенно когда пытаешься обмануть столь любопытную особу.
Он даже проехал немного по этой самой трассе, а потом пустился в объезд. А ведь на самом деле ему нужно было совершенно в другую сторону. Да и пункт назначения лежал гораздо ближе.
Человек, которого он посещал в тайне от жены, жил совсем неподалёку. А ехал он вовсе не к любовнице, как могла бы подумать жена. Виктор направлялся в загородный санаторий, где проводил свои последние дни человек, который, как выяснилось, был его настоящим отцом.
Когда Сергей впервые связался со своим сыном, тот просто не поверил ему. Всю свою жизнь он был убеждён, что его папа — это муж его мамы. А история про какого-то художника, с которым у матери давным-давно был роман, казалась совершенно неправдоподобной. Он даже подумал, что этот человек просто спятил. И очень даже может быть, что на фоне давней любви к Ирине Владимировне.
Однако тест ДНК не мог ни соврать, ни сойти с ума. Сергей убедил его сделать.
— Ну что ты теряешь? — спросил он. — Я всё оплачу. Если тест покажет, что мы не родственники, просто забудем об этом. Но если он окажется положительным…
И тест, к удивлению Виктора, всё подтвердил.
Впрочем, какое-то время он ещё колебался. Вдруг Сергей подкупил медиков, чтобы результат оказался нужным ему?
Можно было, конечно, и мать расспросить, но впутывать её в это как-то не хотелось.
Впрочем, довольно скоро Виктор решил, что может поверить своему новообретённому отцу. Ну по крайней мере, сделать вид, что поверил. Дело в том, что он увидел для себя немалую выгоду. Сергей, искренне убеждённый, что нашёл родного сына, хотел оказывать ему всяческую помощь, в том числе и финансовую.
— Ты же рассказывал, что бедный художник, — удивился Виктор, когда речь зашла об этом. — И чем ты мне можешь помочь? Тебе, наверное, и самому-то помощь не помешает. Ты говорил, что смертельно болен, и поэтому решил познакомиться со мной поближе.
— Ну, — пожал плечами Сергей. — Когда-то я вправду был бедным художником, потому-то твоя мать решила бросить меня. И кто знает, кем бы я был сейчас, если бы не то её решение. А тогда я подумал, что терять больше нечего, и подался в Европу. А вот там мои картины оказались очень востребованными, и мне удалось заработать неплохое состояние.
— Ничего себе, — удивился Виктор.
— Да, удивительно, но факт, — резко заметил отец.
— А чего тебе в Европе-то не сиделось? — хмыкнул Виктор. — Раз у тебя всё так хорошо сложилось.
— Да вот узнал, что смерть близко, и потянуло на родину, — пожал плечами Сергей. — Хотел остаться на родной земле. А вот потом случайно узнал, что у меня и сын тут есть.
— Ну как случайно?
— Нанял частного детектива. Хотел просто узнать, как мать твоя живёт. Может, ей помощь нужна. А нашёл в итоге тебя. И, кстати, некоторое время помогал тебе.
— Это как? — недоверчиво поинтересовался Виктор.
— А ты думаешь, тебе просто так зарплату повысили? — хмыкнул отец. — Нет, это я договорился. Из моих денег тебе эту прибавку сделали. Но теперь, когда мы наконец-то познакомились и вроде у нас всё нормально, можно обойтись без этих сложностей.
С тех пор жизнь Виктора пошла как никогда хорошо. Он смог наконец-то свозить жену в отпуск и даже купил машину. А ещё квартиру в самом центре города. Правда, про неё сказал Александре, будто бы она взята в ипотеку. Ужасно не хотелось, чтобы она была в курсе его тайны, хотя сам не знал почему.
А потом появилась Екатерина — замечательная молодая девушка, в которую он влюбился чуть ли не с первого взгляда. Правда, бросать ради неё жену как-то не хотелось. Виктора вполне устраивало то, как Александра вела быт, готовила, собирала ему вещи в мнимые командировки и просто ждала. А вот как будет с этой новой — ещё совершенно неизвестно. Но зато он получал от неё удовольствие совершенно иного рода.
Вот и в этот раз, помимо того что навещал отца, решил провести несколько дней с Екатериной. Снял дорогущий номер в одном из лучших отелей и выполнял все её прихоти. Дорогие украшения, одежда, даже просто ужины в престижных ресторанах.
Они приятно проводили время вместе, до тех пор пока ему зачем-то не стала названивать Александра. Он не говорил Екатерине о том, что женат, объясняя редкость их встреч важной работой и тем, что ему нужно ухаживать за умирающим отцом. Девушка верила ему — или просто соглашалась верить из-за той красивой жизни, что получала. Виктор предпочитал об этом не задумываться.
На звонок жены он ответил только тогда, когда попрощался с Екатериной и направлялся к отцу. Вновь навестить его после своей мнимой командировки и, вероятно, получить от него ещё немного денег. Ведь он изрядно потратился. А ещё жене нужно привезти какие-нибудь сувениры, чтобы его отлучка выглядела правдоподобно.
— Ты где? — каким-то недовольным тоном спросила Александра. — Только не ври, пожалуйста. Я звонила тебе на работу, и шеф сказал, что никакой командировки нет.
— Ну да, — быстро сориентировался Виктор. — Прости, не хотел говорить, это сложно объяснить. Я не так давно узнал, что человек, которого я считал своим отцом, на самом деле им не является. И вот теперь я иногда навещаю своего родного отца в хосписе. Понимаешь, он очень беден и смертельно болен. Я должен ему помогать.
— Интересно. Я тоже недавно узнала про твоего настоящего отца, — отозвалась Александра. — И, честно говоря, по этому поводу тебе и звонила. Как удачно всё сложилось. Слушай, а где он? Далеко? Хотелось бы с ним познакомиться. Да и тебя увидеть, в конце концов.
— Ой, сейчас не лучшее время для этого, — замялся Виктор. — Может, как-нибудь в другой раз? Слушай, я уже подъезжаю, перезвоню тебе позже.
Раздосадованный тем, что она откуда-то узнала о его отце, да ещё и решила с ним познакомиться, Виктор всё же отправился в санаторий. И там, к его разочарованию, его ожидал ещё один неприятный разговор.
Как выяснилось, Сергей не снимал слежки с помощью частного детектива и оказался очень недоволен тем, что у него была любовница.
— Да что такого-то? — возмутился Виктор. — У всех мужчин такое бывает. Жену-то я не бросаю.
— Не у всех, — мрачно отрезал отец. — Я, например, всю жизнь любил только твою мать и никогда не был ни с какой другой женщиной. И мне хотелось бы, чтобы в этом ты брал с меня пример. У тебя чудесная супруга, и тебе стоило бы относиться к ней с большим уважением.
— Да тебе-то откуда знать, какая она? — буркнул Виктор.
Теперь ему ещё меньше, чем раньше, хотелось, чтобы знакомство с Александрой состоялось.
***
Виктор вернулся, но жена так и не смогла добиться от него знакомства с отцом. И тогда она решила взять всё в свои руки.
Как-то без спроса взяв телефон мужа, нашла в нём адрес, по которому проживал Сергей. И, к её удивлению, это оказался не какой-то непонятный хоспис, а весьма хороший санаторий.
«Может, Виктор его туда пристроил? — с надеждой подумала она. — Опять ему не хотелось говорить о тратах».
Иначе выходило бы, что муж обманывал её гораздо больше, чем она подозревала.
Однако ехать к незнакомому мужчине в одиночку как-то не хотелось. К тому же её терзали сомнения — почему муж так не хотел знакомить её с отцом? Может, он окажется совершенно не таким хорошим человеком, как она себе представляла?
Неплохо было бы для этой поездки заручиться хоть чьей-то поддержкой.
— У меня для вас потрясающие новости, — сказала Александра, в очередной раз приехав навестить свекровь. — Сергей нашёлся. Правда, он серьёзно болен, но, кажется, до сих пор вас не забыл. Как-то Виктор нашёл его, и тот теперь к нему ездит. Может, и вы хотите?
— А чего ещё не хватало? — неожиданно возмутилась Ирина Владимировна. — Да он ещё сорок лет назад мне надоел. Хуже горькой редьки.
— Вы же говорили, у вас любовь такая была, — опешила Александра.
— Как была, так и сплыла, — отрезала свекровь. — А уж тем более теперь, столько лет утекло. Не хочу я его видеть, да и незачем. Ой, я бы предпочла, чтобы он и дальше считал Пашу своим отцом. Он ведь для него столько сделал. А этот появился — больной, видите ли. Сколько лет нашей жизнью не интересовался, а как помощь понадобилась, так сразу тут как тут.
Александра как будто нутром чуяла несправедливость этих обвинений. К тому же была неприятно поражена словами свекрови. Впрочем, это натолкнуло её на одну мысль. Она, кажется, знала женщину, которая сохранила свои чувства к Сергею.
И не ошиблась. Людмила Фёдоровна в самом деле захотела повидать бывшего возлюбленного. Может, хотела убедиться, что он и в самом деле жив. Но так или иначе она собралась поехать вместе с Александрой.
Когда они зашли в палату, Сергей приподнялся на локтях и посмотрел на дверь с некоторой надеждой. Но, поняв, что никто больше не зайдёт, будто потерял интерес к своим посетительницам.
Сперва Александра решила, что он надеялся увидеть сына, но потом поняла, что ошиблась.
— Я думал, Леночка попрощаться придёт, — печально заметил он.
И Александра заметила, как при этих словах исказилось лицо Людмилы Фёдоровны. Было видно, как больно ей было от того, что её любимый всё ещё вспоминает о женщине, которая даже видеть его не захотела. На неё же он поначалу и вовсе не обращал внимания.
Сама Александра, как жена единственного сына, и то вызвала в нём больше интереса.
— А Виктор ко мне больше и не заглядывает, — пожаловался он. — С тех пор как деньги закончились. Я вот толком и не знаю, что буду делать. Пансион до конца этого года оплачен, а дальше, видимо, в какой-нибудь бюджетный хоспис перебираться придётся.
— В смысле, деньги закончились? — удивилась Александра. — Я думала, это сын вам такой санаторий оплатил. Вы ведь были бедным художником.
— Был, — на лице Сергея заиграла лёгкая улыбка, и он рассказал свою историю. — Правда, теперь вот умру всё тем же бедным художником. Сын все мои запасы почистил, да я и рад был ему помочь. Всё равно мне немного осталось. Правда, жаль, что приезжать перестал.
— Ужас какой, — вырвалось у Людмилы Фёдоровны. — Как представлю, что мой сын… Нет, Лёшка на такое не способен. Он у меня хороший мальчик.
— У тебя сын есть? — неожиданно заинтересовался Сергей. — Вот это новости. Рад, что ты тоже смогла как-то наладить свою жизнь. Извини, я что-то всё про Ленку. Ленку. Ну сердцу не прикажешь.
— Ну да, есть сын, — кивнула она. — Единственная отрада. И муж был, да только это ты меня прости, Серёж. Любила-то я всю жизнь только тебя.
Александра встала и потихоньку выскользнула из палаты. Этим двоим явно было что вспомнить. Да и у неё неожиданно обнаружились дела. Она отправилась домой, надеясь, что застанет там мужа. Нужно было с ним поговорить. И очень серьёзно.
— Ты куда дел все деньги своего отца? — спросила она, увидев Виктора чуть ли не с порога.
Муж ошарашенно уставился на неё. Александра отметила, что одет он был с иголочки, но явно заскочил после работы лишь для того, чтобы переодеться. И вот теперь собирался в каком-то неизвестном направлении. И она подозревала, что речь всё-таки могла идти о любовнице.
— А тебе что, до моего отца и его денег? — надменно фыркнул Виктор. — Я же тебе говорил, не лезь в это. Это тебя никак не касается.
— Почему не касается? — возмутилась Александра. — У тебя мать в больнице, отец при смерти. А ты, я смотрю, на какую-то вечеринку собрался. И где ты был всё это время, что якобы провёл в командировке? Уж явно не у отца. А теперь решил его бросить, когда деньги закончились?
— Не хочу слушать твои истерики, — ответил Виктор. — Решила повозиться с этим нищим стариком — вперёд, из песни слов не выкинешь. Я ему ничем не обязан. Считаю, он просто расплатился за все те годы, что его не было со мной и матерью. А теперь он может катиться обратно.
— Как я вообще вышла за тебя замуж? — ошарашенно проговорила Александра. — Знаешь что? Я не хочу больше терпеть твою ложь. И вот это вот твоё бессердечное отношение к другим. Я ухожу.
***
Квартира при разводе осталась Виктору. Впрочем, Александра не особо на неё и претендовала. Она вообще не хотела что-либо делить и устраивать скандалы, а просто тихо переехала к Людмиле Фёдоровне, которая по доброте душевной согласилась её приютить.
Александра заметила, что отношения между ней и Сергеем становились всё более тёплыми. Должно быть, мужчина всё-таки оценил её заботу. Ведь только они двое теперь и навещали несчастного умирающего мужчину.
Александра уже стала прикидывать, где бы взять денег на оплату хотя бы ещё одного года в санатории. Хотелось обеспечить достойные условия, раз уж ничем больше они не могли помочь.
Впрочем, прошло совсем немного времени, когда в гости к Людмиле приехал её сын. По профессии он был врачом. И, выслушав рассказ обо всём, что произошло, пока его не было, Алексей предложил решение.
— Есть экспериментальная методика, и я сам о ней только недавно узнал. Ездил на повышение квалификации. Конечно, никто не даёт гарантии, что это сработает. А может даже и хуже стать.
— Да куда уж хуже-то! — фыркнул Сергей. — Я и так не жилец. Если что-то способно это исправить, то можно рискнуть.
И к большому счастью всех, а больше всего Людмилы, экспериментальное лечение дало свои плоды. Сергею с каждым днём потихоньку становилось лучше, а Алексей обещал, что вскоре он не будет нуждаться в санатории и сможет переехать к своей возлюбленной.
Никто из них не мог ожидать того, что у Ирины Владимировны, кое-что знавшей обо всей этой истории, неожиданно взыграет ревность. И как-то ночью она решила поджечь соседский дом. Вот только не учла, что огонь может перекинуться и на соседнее строение. В итоге без жилья остались обе пожилые женщины.
— Ладно, — вздохнул Сергей, услышав об этом. — Главное, что никто не пострадал. А уж недвижимость — дело наживное.
— Ну да, наживное, — мрачно отозвалась Людмила. — Да только жизни нам с тобой не так много осталось, чтобы успеть нажить.
— Ну тут-то как раз я могу кое-что сделать, — неожиданно улыбнулся он. — Благо не всё имущество отдал сыну. Осталась у меня одна картина. И, поверьте мне, такая картина, что денег с её продажи на два новых дома хватит.
Так оно и вышло. Продав последнюю работу, Сергей смог приобрести жильё и для себя с Людмилой, и для Ирины Владимировны — на всякий случай подальше от них.
Впрочем, бывшая свекровь Александры, похоже, и сама испугалась того, что сделала, и больше не собиралась мешать чужому счастью. Тем более у неё появились свои проблемы.
Виктору неожиданно пришлось переехать жить к ней. Все деньги, полученные от отца, были потрачены любовницей. Более того, ослеплённый чувствами, он умудрился продать и квартиру, и машину. Ну а Екатерина, убедившись, что взять с него больше нечего, растворилась в предрассветном тумане.
Что касается Александры, она вышла замуж за Алексея и переехала к нему в Москву. А спустя год родила прекрасную малышку.
Ничего не поняла.Перечитала даже.Люьил главный герой Леночку,любовь была между ним и Леночкой,а свекровь звали Ириной🤣🤣🤣🤣🤣
Точно. То Ирина, то вдруг Леночка. И сам рассказ — сплошное недоразумение.