Глава 1
Утро на набережной было свежим и солнечным. Основной ледоход уже прошёл, и по реке плыли лишь мелкие льдины. Алексей и Таня шли, держась за руки, как влюблённые подростки, хотя обоим было уже за тридцать. Перед ними весело скакала маленькая Лена.
У них уже сложилась традиция: в будни вместе отправляться на работу из частного сектора, где они жили, вдоль реки в центр провинциального города, где их пути расходились. Алексей шёл в строительный трест, а Татьяна вела Лену в детский сад, где сама работала воспитательницей. Каждая такая прогулка была для них тихим семейным счастьем.
— Леночку нужно отдать на танцы. Как думаешь? — Таня улыбнулась, глядя на девочку. — У неё отличный слух. Она любит музыку.
Лена радостно закивала и посмотрела на папу.
— О чём речь? С какого возраста туда берут? — улыбнулся Алексей.
— А когда мы начнём ремонт в спальне?
— В спальне? — рассмеялась Таня. — Я думала, лучше поскорее отремонтировать кухню, чтобы не есть каждый вечер твои пельмени. Или, как ты их смешно называешь, равиоли.
Девочка перепрыгивала через лужи, а Алексей нежно смотрел на Таню. В его глазах отражались безграничное тепло и нежность, от которых у Тани на душе становилось спокойно, а сердце томно замирало. Она понимала, что любит его так, как никого и никогда не любила. И он отвечал ей взаимностью. Они говорили о будущем, о свадьбе. Их планы были простыми и искренними.
Именно в этот момент, когда они были так поглощены своим счастьем, из припаркованного у дороги чёрного автомобиля вышел мужчина в дорогой кожаной куртке. Он уверенно направился прямо к ним. В его глазах читалась отчаянная решимость. Не взглянув на Таню и Лену, он преградил им путь.
— Алексей, вот я тебя и нашёл, — произнёс он. — Все сбились с ног, разыскивая тебя эти три месяца. Послушай, ты должен вернуться.
Алексей резко остановился.
— Вы ошиблись, — отчеканил он.
Но его лицо вдруг стало таким, словно на него вылили ушат ледяной воды.
— Лёша, хватит придуриваться. Это я, Олег, — не унимался незнакомец. — Твоя мать беспокоится, и без тебя никто не сможет наладить бизнес. Вернись, Лёш! Прошу тебя.
— Я вас не знаю, — глухо произнёс Алексей, беря Лену за руку. — Мы торопимся.
Алексей, держа Татьяну за руку, попытался обойти странного незнакомца, но тот быстро сунул Алексею в карман весенней куртки какую-то визитку.
— Я понимаю, тебе сейчас не до этого, — сказал он, с надеждой глядя Алексею в глаза. — Позвони мне, как только сможешь. Не будь подонком.
Алексей, не оборачиваясь, шёл вперёд и тянул за собой Таню и Леночку.
— Пойдём, мы опаздываем.
Отойдя на пару десятков метров, он отпустил дочь, затем достал визитку, скомкал её и отбросил в сторону, как будто она жгла ему руку.
— Кто это? — спросила Татьяна дрожащим голосом.
— Какой-то сумасшедший. Просто ошибся.
Голос Алексея был неестественно напряжённым. Она ему не поверила. Отчаяние в глазах Алексея и решимость в глазах незнакомца не могли быть просто игрой воображения. Алексей определённо знал этого человека, но почему он пытался это скрыть?
Лена, как котёнок, побежала за бумажкой, которую подхватил ветер, подняла её с земли и сунула в карман своей курточки.
Через пару сотен метров пути Алексея и Татьяны разошлись. Поцеловавшись, они зашагали в разные стороны. Таня с Леной дошли до детского сада. Они всегда приходили раньше всех.
— Давай, родная, снимай куртку, — ласково сказала Таня.
Раздевая девочку в пустой раздевалке, Татьяна вдруг обнаружила в её кармане скомканную бумажку. Это была та самая визитка. В этот момент дверь открылась, и вошли другие родители с детьми. Таня быстро спрятала визитку в карман, а затем, как всегда, улыбнулась и поприветствовала их.
Первая половина дня пролетела в заботах, и только когда наступил тихий час и все дети уснули, Таня достала визитку. Она сидела на стуле, глядя на неё, и в голове у неё роились мысли.
Память вернула её в тот морозный январский день, три месяца назад. За окном выл ветер, завывал так, что казалось, вот-вот снесёт дверь. И тут раздался звонок. На пороге стоял небритый мужчина с потерянным взглядом. На одной руке он держал маленькую девочку, а в другой — небольшой чемодан. Он спросил, не сдает ли она комнату, объявление о которой он видел.
Тогда она не раздумывала. Ей было его жаль. Жаль маленькую девочку, которая жалась к нему. А ещё ей нужны были деньги, чтобы помочь едва ходячему отцу. Она просто сдала им комнату.
За эти три месяца она увидела в нём мужчину, который любил свою дочь больше всего на свете. Он работал на стройке, приходил уставший, но всегда находил силы поиграть с дочкой. А по вечерам, когда Лена засыпала, они вместе смотрели сериалы и разговаривали. Он был сдержанным, но добрым. Татьяна всё чаще замечала, как нежно он смотрит на неё, как аккуратно касается её руки.
Она вспоминала их первую ночь. Было так холодно, что она проснулась от дрожи, а он, не говоря ни слова, принёс ей тёплое одеяло и накрыл её. А потом они легли спать вместе, укутавшись в это одеяло и согревая друг друга. И с тех пор она знала, что он — её судьба.
И вот теперь Татьяна вертела визитку в руках, глядя на свои загрубевшие от работы пальцы, а потом вспомнила, какими были руки Алексея, когда он пришёл к ним в первый раз. Чистыми, ухоженными, словно он никогда в жизни не держал ничего тяжелее шариковой ручки. Сейчас они загрубели от работы на стройке, но тогда… А его пальто казалось настолько дорогим, что даже она, не разбирающаяся в брендах, чувствовала разницу. И ботинки тоже были необычными — такие в обувном магазине не купишь. Но больше ничего. Ни часов, ни гаджетов. Только старенький телефон и один-единственный чемодан.
Она вспомнила слова отца: «Вот увидишь, этот твой Алексей — тёмная лошадка, он что-то скрывает. Наверняка он мафиози, которого разыскивают. Смотри, дочка, будь с ним осторожнее».
И ещё та кукла. Она вспомнила, как Леночка, прижимая к себе красивую, явно редкую и очень дорогую куклу, сказала: «Мама подарила». Тогда Татьяна подумала, как же сильно её любили, если дарили такие подарки. Но теперь эта кукла стояла у неё перед глазами. Все эти мелочи, которые раньше Татьяна не замечала, теперь складывались в единую картину.
Что же получается? Он обманул её?
Её сердце колотилось как сумасшедшее. Она достала телефон, набрала номер с визитки и поднесла трубку к уху. Внутри всё похолодело от страха.
— Алло! — раздался на другом конце провода мужской голос. — Лёша, это ты?
Таня набрала в лёгкие воздуха.
— Нет, — прошептала она. — Я его девушка. Мне нужно с вами поговорить.
На мгновение воцарилась тишина. Олег, мужчина из машины, был явно озадачен.
— Хорошо. Где вы сейчас?
Таня назвала адрес ближайшего кафе, и они договорились о встрече. Затем она отпросилась у заведующей, сказав, что ей нужно срочно ненадолго отлучиться. В голове у неё всё ещё царил хаос.
Зайдя в кафе, она села за столик в дальнем углу и заказала чай, пытаясь унять дрожь в руках. Чуть позже к её столику подошёл Олег и сел напротив.
— Я не ожидал, что вы мне позвоните. Значит, вы с Алексеем вместе. А что вы о нём знаете? — спросил Олег, пристально глядя на неё.
— Я уже поняла, что он не тот, за кого себя выдаёт, — честно призналась Таня. — Расскажите мне правду.
— Правду? — усмехнулся Олег. — Алексей Ветров — владелец одной из крупнейших строительных компаний в стране. Мой лучший друг. Или был лучшим другом. Он исчез в январе, когда… — он запнулся, и его лицо помрачнело, — когда в автокатастрофе погибла его жена.
Он достал из кармана дорогой смартфон, пролистал галерею и протянул его Татьяне. На экране она увидела фотографию: улыбающиеся Олег и Алексей обнимают какую-то женщину в окружении весёлых коллег. На Алексе дорогой костюм, в глазах тот же живой огонёк, который она так любила. Это была новогодняя корпоративная вечеринка.
— Видите, — указал Олег. — Это его жена. Это я, а это он — таким он был до того, как исчез.
— Так что же случилось с его женой? — голос Татьяны дрогнул.
Олег убрал телефон, и в его голосе послышалась горечь.
— На той вечеринке Лёша поссорился с женой. Я пытался её успокоить, а потом они вместе сели в машину и уехали. Я думал, они помирятся, но утром узнал, что машина попала в аварию. Жена погибла, а он просто исчез. Не отвечал на звонки, после новогодних праздников не появлялся на работе. Он бросил всех, и мне пришлось разбираться с этим в одиночку. Компания без него разваливается, контракты срываются. Я уже сбился с ног, разрываясь между его поисками и управлением бизнесом. Уже поползли слухи, что наша компания обезглавлена.
Олег умоляюще посмотрел на Таню.
— Помогите мне, пожалуйста. Только вы можете его вернуть. Я вижу, что вы для него что-то значите. Скажите ему, что без него всё рушится, что мы его ждём. Скажите, что его мать беспокоится. Вы наша последняя надежда. Помогите мне вернуть моего друга.
Таня слушала его, и в голове у неё всё смешалось. Она не могла поверить, что её возлюбленный оказался совсем другим человеком, что он играл с ней, лгал ей. И теперь она даже не знала, кого любит — эту маску, которую он надел, войдя в её дом? Её сердце сжалось от горечи. Она не могла простить ему ложь.
Таня вернулась в детский сад и досидела до конца рабочего дня как во сне. Ей казалось, что её собственный голос звучит откуда-то издалека. Когда она собирала Лену, обычно весёлую и разговорчивую, девочка притихла, чувствуя её состояние.
Когда они вошли в дом, старик-отец спал. Татьяна молча провела Лену в комнату Алексея и велела ей играть. А сама пошла на кухню и стала бездумно мыть посуду. Всё внутри неё кричало от боли. Она не знала, как теперь смотреть на Алексея, которого до этого дня считала своим будущим мужем.
Алексей вернулся со стройки уставший, но с улыбкой на лице. Он потянулся и подошёл к Тане.
— Тяжёлый день? — спросил он, пытаясь обнять её.
Татьяна отстранилась.
— Нам надо поговорить.
Её голос был твёрдым и холодным. Его улыбка исчезла с лица. Он тяжело выдохнул и опустился на стул.
— Что-то случилось? — его голос звучал обеспокоенно.
— Расскажи мне, кто ты на самом деле? — Таня пристально посмотрела ему в глаза.
Алексей попытался отшутиться.
— Я тебе уже говорил, что я строитель.
— Хватит! — резко оборвала она его. — Твой друг Олег рассказал мне всю правду. О твоей компании, о твоей жене, о твоём побеге.
Алексей побледнел. Он опустил голову, и Таня увидела в нём того потерянного человека, которого встретила на пороге в тот первый вечер.
— Танюша… — начал он.
— Не надо. Ты снова будешь врать, — перебила она его, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты врал мне с самого начала. Врал о своей жизни, о своей работе, о своих чувствах. Я тебе больше не верю. Я думала, ты меня любишь, но, похоже, тебе просто удобно со мной жить. Кормят, поят, баба под боком.
— Нет, это не так! — в его голосе прозвучало отчаяние. — Я не хотел тебе врать. Я просто…
— Ну что ты заладил «просто»? Что? — Таня не дала ему договорить.
Она бросила на стол скомканную визитку.
— Твои друзья ждут тебя. Ждут, когда ты вернёшься в свою дорогую, сытую жизнь. Так что катись туда, откуда пришёл.
В этот момент на кухню, кряхтя и опираясь на трость, вошёл отец Тани. Он медленно подошёл к Алексею и посмотрел ему в глаза.
— Лучше уходи, Алёша, — хриплым голосом сказал старик. — Не обижай мою дочь. Ей это больше не нужно.
Алексей поднялся, ничего не ответил и ушёл в комнату, где играла дочь.
Утром Таня заглянула в комнату Алексея и увидела, что он уже собрал свои немногочисленные вещи. Лена стояла посреди комнаты и плакала, держа за ногу свою любимую куклу.
— Таня, а ты с нами поедешь? — всхлипнула девочка, протягивая к ней руки. — Я не хочу без тебя.
Таня чувствовала, как страдает девочка. Она опустилась на колени и обняла её.
— Я не могу, — с трудом произнесла она, сдерживая слёзы. — Но я всегда буду тебя любить.
Она видела, как Лена села в такси с отцом, и её сердце разрывалось от боли. Она не могла простить Алексея, но и перестать любить его не могла. Её жизнь, которая ещё вчера утром казалась счастливой, была разбита вдребезги.
