Анастасия закрыла дверь спальни и прислонилась к ней спиной. Голос дрожал от сдерживаемого возмущения:
— Николай, ты видел холодильник? Вчера я его под завязку набила продуктами. Сегодня — хоть шаром покати! Твой братец с семейством за сутки умудрился слопать недельный запас. Сколько это будет продолжаться? Они же клялись, что послезавтра съедут!
Женщина замолчала, переводя дыхание. В груди клокотала обида — не столько на родственников мужа, сколько на его вечную мягкотелость.
— Если Анатолий с выводком не исчезнет из нашего дома в ближайшие дни, исчезну я. Выбирай.
Вечером Анастасия помешивала овощное рагу, когда в кухню вошёл Николай. В руках он держал плитку швейцарского шоколада — того самого, который она обожала. Настя мгновенно напряглась. За девять лет совместной жизни она прекрасно изучила повадки супруга: подарки без повода означали только одно — впереди неприятный разговор.
— С чего вдруг такая щедрость? — она подозрительно покосилась на мужа. — Опять на рыбалку собрался? Нет уж, Николай, хватит. Помнишь, как в прошлый раз твои дружки тебя домой доставили? Едва живого в прихожей бросили и смылись. Никаких рыбалок!
Николай нервно рассмеялся:
— Какая ты злопамятная, Настюша! Да при чём тут рыбалка? Просто захотел побаловать любимую жену.
— Не смеши меня, — Анастасия выключила плиту и повернулась к мужу лицом. — Девять лет вместе живём, я все твои ужимки наизусть знаю. Колись, что натворил!
Мужчина тяжело вздохнул. Момент истины настал, и тянуть дальше было некуда. Сообщение о визите старшего брата повисло между ними, как грозовая туча.
— Настенька, ты только не кипятись… Анатолий позвонил. Просится к нам на пару дней погостить. Им какие-то бумаги в городе оформить надо, подробностей я не выяснял. Приедут во вторник, а в четверг обратно отправятся. Неловко отказывать — он же нам с переездом помогал. И всё-таки родная кровь…
Лицо Анастасии вытянулось:
— Приедут? Во множественном числе? Не один явится, а с Ларисой и её отпрыском? Николай, у тебя память отшибло? Забыл, как после их прошлого визита пришлось в ванной обои менять? Десятилетний оболтус зажигалкой стены поджигал! А супруга твоего братца — та ещё чистюля. Я после неё столько грязи вымыла, что на месяц вперёд уборкой пресытилась!
Настя перевела дыхание и продолжила:
— И хватит уже про тот переезд твердить. За то, что твой драгоценный Анатолий диван со второго этажа спустил и пару ящиков перетащил, он с нас четыре тысячи содрал! Грузчики обошлись бы вдвое дешевле! Николай, я против. Любые другие твои родственники — милости прошу. Но эти пусть обходят наш дом десятой дорогой!
— Настенька, родная, — заюлил Николай, — всего на два дня. Ну что ты, право слово? Неловко получается, я уже согласие дал. Обещаю, проведу с Анатолием серьёзный разговор, попрошу вести себя прилично. Ну, Настюш!
Женщина шумно выдохнула. Варианты мелькали в голове: смириться с нашествием на два дня и сбежать к подруге? Или остаться и держать ситуацию под контролем, чтобы потом не разгребать последствия?
— Запомни, Николай, я больше не намерена устранять последствия визитов твоей родни! И передай им — пусть хотя бы зубные щётки с собой привезут. В прошлый раз Лариса мою схватила. Хорошо, вовремя заметила. У меня в голове не укладывается — взрослая женщина, а элементарных правил гигиены не знает!
Настроение было безнадёжно испорчено. Анастасия на скорую руку доварила ужин, приняла душ и улеглась в постель. С мужем в тот вечер она демонстративно не разговаривала.
— Анатолий, умоляю, веди себя прилично, — взмолился Николай, встречая брата у подъезда. — Я Настю еле упросил! Что вы в прошлый раз устроили?
— Да брось ты, — Анатолий похлопал младшего брата по плечу. — Всё я понял. Твоя Настя, конечно, та ещё фурия! Вечно недовольная, постоянно на повышенных тонах. Как ты с ней уживаешься?
— Отлично уживаюсь, между прочим. Многим на зависть. Вы просто иногда забываете, что находитесь в гостях. Толя, прошу, присматривай за пасынком. Не хватало ещё пожара в квартире!
Лариса, устроившаяся на заднем сиденье рядом с сыном, обиженно поджала губы, но промолчала. Спорить не стала — ещё обидятся и на порог не пустят. Придётся тогда в гостинице деньги тратить. Лучше стерпеть.
Встреча вышла прохладной. Анастасия открыла дверь и, не произнеся ни слова, скрылась в спальне.
— Это что за манеры? — изумился Анатолий. — Даже не поздоровалась!
Николай промолчал, а Лариса хихикнула:
— Мужчинам не понять. У меня тоже бывают дни, когда всё человечество раздражает!
Пока гости устраивались в гостиной, Николай отправился к жене:
— Настя, хотя бы выйди, поздоровайся. Неловко получается!
— Подумаешь, гости званые, — проворчала женщина. — Лучше бы вообще не приезжали! Николай, договор был — ровно два дня! Я этих прилипал знаю, дай им волю — навечно у нас обоснуются!
Первая стычка произошла тем же вечером. Анатолий, осмотрев содержимое холодильника, не удержался от комментария:
— Как ни приеду — вечно у вас шаром покати! Ты вообще готовишь что-нибудь? Теперь понятно, почему Колька похудел. Вот моя Лариса — другое дело. Каждый день свежие блюда, никаких кастрюль на неделю. К плите подойти не ленится!
— А что ей ещё делать? — парировала Анастасия. — Она же у тебя домохозяйка! Я бы тоже кулинарными изысками занималась, если бы целыми днями дома сидела.
Анатолий нахмурился:
— Это ты на что намекаешь? Считаешь мою Ларису бездельницей? Скажу я тебе, дорогая невестка! Моя жена — прекрасная хозяйка, заботливая мать и любящая супруга. С такой женщиной я точно не пропаду! А толку от твоей работы? Муж вечно голодный, в доме пусто, домашней выпечки не дождёшься. Лариса, между прочим, хлеб сама печёт. Я свою семью и без женской зарплаты прокормлю!
— Конечно-конечно, — усмехнулась Настя. — Так хорошо кормишь, что даже на два дня в гостинице остановиться не можете, к нам всей толпой приперлись! Всё, хватит шуметь. Я спать пошла. Разбирайтесь тут сами!
Анастасия снова удалилась в спальню, взяла с тумбочки книгу и незаметно для себя задремала. Через два часа её растормошил Николай:
— Настя, поехали в магазин? Надо продуктов докупить…
— Вот оно, началось! — вспыхнула женщина. — В холодильнике есть всё необходимое: фрукты, овощи, яйца, молочные продукты, мясная нарезка, сыр. Чего ещё не хватает? Твой братец устриц захотел? Или фуа-гра подавай? Поехали, транжирь семейный бюджет! Чего уж там!
— Настя, правда всё закончилось… Сам не понимаю, как так вышло. Видимо, с дороги проголодались…
Присутствие родственников действовало Анастасии на нервы. Она не могла находиться с ними в одном помещении дольше пяти минут. Лариса без умолку трещала о каких-то незнакомых людях, их домашней живности и семейных драмах. Анатолий придирался к каждой мелочи: и дышит она слишком громко, и ходит чересчур тихо, и готовит отвратительно. Настя вела обратный отсчёт до их отъезда, утешая себя мыслью, что через сутки квартира снова станет её крепостью.
На следующее утро Анастасия выехала на работу на час раньше обычного. Она решила, что лучше посидит в машине возле офиса, чем проведёт это время под одной крышей с Ларисой и её неуправляемым отпрыском. Вечером она возвращалась домой в приподнятом настроении — гости должны были уже отбыть восвояси. Каково же было её разочарование, когда она обнаружила Анатолия с супругой на кухне. Они потягивали вино из бутылки, которую Настя берегла к десятилетию свадьбы.
Терпение лопнуло:
— Кто вам позволил рыться в моих запасах? Вы это вино покупали? Какое право вы имеете брать чужие вещи?
— А что, разрешения спрашивать надо было? — удивился Анатолий. — Извини, не знали, что ты из-за какой-то кислятины скандал устроишь!
— Почему вы ещё здесь? — Настя с трудом сдерживалась. — Срок вашего пребывания в моём доме истёк!
— Ещё на три дня задержимся, — спокойно пояснил Анатолий. — Оказалось, не все документы собрали. Кстати, ужинать будем? Есть хочется, а у вас опять пусто.
Настя рванула дверцу холодильника и остолбенела: на верхней полке сиротливо лежал полузавядший пучок зелени и десяток яиц. Больше ничего.
— Куда всё подевалось? Вчера мы продуктов на неделю закупили!
— Мы полдня по конторам мотались, вернулись голодные как волки. Курицу и говядину Ларочка в морозилку спрятала — перед отъездом приготовит, в дорогу возьмём. Да и что вы там накупили? Как будто на нас экономите!
Николая дома встретила оглушительная тишина. Супругу он обнаружил на кухне — Анастасия в блаженном одиночестве пила ароматный чай.
— Где Анатолий? — осторожно поинтересовался мужчина.
— Надеюсь, как можно дальше отсюда, — мечтательно ответила Настя. — Выставила я их за дверь. Боже, какое облегчение!
Николай потом долго извинялся перед братом за поведение жены. Анастасия же ни капли не раскаивалась — пусть теперь бесцеремонные родственники трижды подумают, прежде чем снова навязываться в гости.
