Андрей подъехал к назначенному адресу ровно в десять. Особняк Левина поражал — старинный, отреставрированный, с колоннами и лепниной. У ворот охрана, на территории — ухоженный сад.
Встретил секретарь — молодой парень в строгом костюме.
— Андрей Сергеевич? Проходите, Борис Аркадьевич ждёт.
Провели через анфиладу комнат в кабинет. Левин сидел за массивным столом, листал какие-то бумаги. Увидев Андрея, поднялся, пошёл навстречу.
— Спасибо, что пришли. Присаживайтесь. Кофе? Чай?
— Спасибо, не надо.
— Как знаете. — Левин сел напротив, не за стол, а в кресло рядом. — Я вас пригласил по личному делу. Помните наш разговор на объекте?
— Помню.
— Вы упомянули про дом. Что брат продал.
Андрей напрягся. К чему этот разговор?
— Было дело. А что?
— Расскажите подробнее. Если не трудно.
— А зачем вам это?
Левин откинулся в кресле, сцепил пальцы.
— Понимаете, Андрей Сергеевич, у меня есть правило. Я всегда проверяю людей, с которыми работаю. И ваша история меня… заинтересовала.
— Чем же?
— Тем, как вы её рассказали. Без жалоб, без обиды в голосе. Просто — факт. Это говорит о характере.
Андрей пожал плечами.
— Что случилось — то случилось. Жаловаться смысла нет.
— Вот именно. И всё же — расскажите. Мне важно понять.
Пришлось рассказывать. Про отъезд на север, про доверенность, про возвращение к пустому месту. Левин слушал внимательно, не перебивая.
— А брат где сейчас?
— Помер. Летом. Спился или… не знаю точно. Из милиции звонили.
— Понятно. — Левин помолчал. — Скажите, а дом где стоял?
— На Садовой. Восемнадцатый номер.
— Садовая, восемнадцать… — Левин что-то записал в блокноте. — Знаю этот район. Хорошее место.
— Было хорошее.
— И что теперь планируете? Жильё покупать будете?
— На какие средства? — усмехнулся Андрей. — Что накопили на севере — на первое время ушло. Теперь заново копить надо. Лет пять, не меньше.
— Пять лет в служебной квартире?
— А что делать? Не на улице же жить.
Левин встал, прошёлся по кабинету. Остановился у окна, глядя в сад.
— Знаете, Андрей Сергеевич, я вам одну историю расскажу. Про себя. Я ведь тоже не сразу таким стал. — Он обвёл рукой кабинет. — Было время — и я по съёмным углам мыкался. И меня обманывали. И предавали близкие люди.
— И что?
— А то, что я тогда себе пообещал — если выбьюсь в люди, буду помогать тем, кто несправедливо пострадал. По мере сил, конечно.
Андрей молчал. Не понимал, к чему ведёт Левин.
— У меня к вам предложение, — продолжил Борис Аркадьевич. — Есть у меня дом. В центре, недалеко от вашей работы. Небольшой, но крепкий. Стоит пустой — я его под снос покупал, да передумал. Хороший дом, жалко ломать.
— И?
— И я готов вам его подарить.
Андрей подумал, что ослышался.
— Простите, что?
— Подарить. Оформим дарственную, и дом ваш. Безо всяких условий.
— Это… это шутка какая-то?
— Я не шучу такими вещами. — Левин вернулся к креслу, сел. — Дом требует ремонта, конечно. Но жить можно. А со временем приведёте в порядок.
— Борис Аркадьевич, я не понимаю. Зачем вам это?
— Затем, что могу себе позволить. И затем, что вы мне напомнили меня самого лет тридцать назад. Когда я тоже остался ни с чем из-за предательства.
— Но дом… Это же целое состояние!
— Для вас — да. Для меня — один из многих. Который пустует без дела. Так что вы скажете?
Андрей сидел ошеломлённый. Такого поворота он никак не ожидал.
— Я… я не знаю, что сказать.
— Скажите «да». И поедем смотреть дом.
— Но я не могу так просто взять и…
— Почему не можете? — перебил Левин. — Гордость мешает? Так гордость — плохой советчик. Я вам не милостыню предлагаю. Я восстанавливаю справедливость. Ту самую, которую нарушил ваш брат.
— Мне надо с женой посоветоваться.
— Правильно. Поезжайте, посоветуйтесь. Завтра жду ответа. Если согласны — оформим всё официально.
Андрей вышел из особняка как в тумане. Сел в автобус, ехал и не верил в реальность происходящего. Дом. Просто так. В подарок.
Дома Наталья готовила обед. Увидела мужа, всплеснула руками.
— Что случилось? На тебе лица нет!
— Садись, — сказал Андрей. — Садись и слушай.
Рассказал про визит к Левину. Наталья слушала, раскрыв рот.
— Подарить? Просто так?
— Говорит — восстанавливает справедливость.
— А это не обман какой? Может, потом условия выставит?
— Не похоже. Человек он серьёзный, богатый. Ему обманывать смысла нет.
— Господи… — Наталья закрыла лицо руками. — Неужели правда?
— Завтра узнаем. Если согласимся.
— Если? — Наталья вскинулась. — Да ты что! Конечно, соглашаемся! Это же… это же чудо какое-то!
Обнялись. Сидели так, прижавшись друг к другу, боясь поверить в удачу.
— А может, это судьба? — прошептала Наталья. — Может, это нам воздаётся за все страдания?
— Может быть. Не знаю. Знаю только, что отказываться глупо.
Вечером не спали. Разговаривали, строили планы. Где дом стоит, какой он, что ремонтировать в первую очередь.
— Главное — чтобы крыша не текла, — рассуждал Андрей. — Остальное приложится.
— И печка чтобы была, — добавила Наталья. — Настоящая, русская. Как у твоих родителей была.
— Посмотрим завтра. Левин сказал — можно жить. Значит, не развалюха.
Утром позвонили Левину. Тот обрадовался.
— Отлично! Жду вас в одиннадцать. Поедем смотреть ваш будущий дом.
Встретились у нотариуса. Левин приехал на своей машине с водителем.
— Сначала посмотрим, потом оформим, — сказал он. — Вдруг не понравится?
— Да что вы, — смутилась Наталья. — Нам любой дом — радость.
Ехали недолго. Свернули с центральной улицы в переулок, остановились у двухэтажного дома за высоким забором.
— Вот, — Левин вышел из машины. — Смотрите.
Дом был старый, но крепкий. Кирпичный первый этаж, деревянный второй. Резные наличники, крыльцо с навесом. Видно было, что давно не ремонтировался, но стоял прочно.
— Пойдёмте внутрь, — Левин открыл калитку.
Внутри оказалось лучше, чем снаружи. Просторные комнаты, высокие потолки, большие окна. Печка в зале — точно такая, как мечтала Наталья.
— Отопление печное, — пояснил Левин. — Но можно и газ провести, разрешение получите.
— Не надо газ! — выпалила Наталья. — Печка — это душа дома!
Левин улыбнулся.
— Как скажете. Наверх пойдёмте.
Второй этаж — три комнаты поменьше. Одна с балконом, выходящим в сад.
— Сад запущенный, — извинился Левин. — Но земля хорошая. Что посадите — всё расти будет.
Спустились вниз. Андрей молчал, боясь спугнуть удачу. Наталья ходила по комнатам, трогала стены, заглядывала в печку.
— Ну как? — спросил Левин. — Подходит?
— Ещё бы не подходит! — Андрей не сдержал эмоций. — Это ж дворец настоящий!
— Ну, до дворца далеко. Но жить можно. Крыша новая, три года назад перекрывал. Фундамент крепкий, проверял. Полы кое-где скрипят, но это поправимо.
— Борис Аркадьевич, — Наталья подошла к Левину. — Я не знаю, как вас благодарить…
— Не надо благодарить. Живите, растите детей, работайте честно. Это будет лучшая благодарность.
Поехали к нотариусу. Оформили всё быстро — Левин явно был тут человеком известным. Через час Андрей держал в руках документы на дом.
— Вот и всё, — сказал Левин. — Теперь вы хозяева. Ключи вот. — Протянул связку. — Удачи вам.
— Борис Аркадьевич… — Андрей не находил слов. — Мы… мы всю жизнь помнить будем…
— Помните. И когда сами в силу войдёте — помогите кому-нибудь. Чтобы цепочка добра не прерывалась.
Уехал, оставив их стоять у нотариальной конторы с ключами и документами в руках.
— Поехали домой? — спросила Наталья. — В наш дом?
— Поехали.
Переезжали в выходные. Вещей было немного — из служебной квартиры. Пётр Иванович отпустил с пониманием.
— Правильно, Сергеич. Своё жильё — оно надёжнее. Квартиру сдашь завхозу, он другому выделит.
Первый вечер в новом доме сидели на кухне при свечах — электричество ещё не подключили. Пили чай из старого чайника, найденного в кладовке.
— Знаешь, — сказала Наталья, — а ведь похоже на наш старый дом. Даже печка такая же.
— Не такая же. Но похожая.
— Может, это знак? Что не всё потеряно? Что жизнь продолжается?
— Может быть. Главное — это наш дом. Настоящий. Который никто не отнимет.
За окном шумел ветер в старых тополях. В печке потрескивали дрова. И было так тепло и спокойно, как не было уже давно.
Ремонт начали с самого необходимого. Электрику проверили, сантехнику подлатали. Полы действительно скрипели, но это оказалось не критично. По выходным Андрей возился в доме, Наталья обихаживала сад.
— Смотри, яблони есть! — радовалась она. — Старые, но живые! Весной цвести будут!
— И вишня вон там, у забора.
— И смородина! Правда, вся в бурьяне, но я расчищу!
Соседи поначалу присматривались. Потом познакомились — люди оказались простые, доброжелательные. Тётя Маша справа, дядя Коля слева.
— Хорошо, что молодые въехали, — говорила тётя Маша. — А то дом пустовал, страшно было. Мало ли кто забраться может.
— Мы надолго, — заверил Андрей. — Навсегда.
К зиме дом преобразился. Не то чтобы стал как новый, но жилой вид приобрёл точно. Покрасили наличники, починили крыльцо, в палисаднике Наталья высадила цветы — к весне взойдут.
— Красота будет! — мечтала она. — Розы посажу, пионы. И сирень обязательно. Белую и лиловую.
— Сажай. Места хватит.
По вечерам сидели в зале у печки. Андрей читал газету, Наталья вязала. Тишина, покой. Иногда только вспоминался Павел. Но уже без злости — с жалостью.
— Вот бы он увидел, как мы живём, — сказала однажды Наталья. — Может, понял бы что-то.
— Поздно уже. Чего о мёртвых…
— Знаешь, а я иногда думаю — может, он и не хотел так делать? Может, правда обстоятельства?
— Обстоятельства у всех бывают. Только не все предателями становятся.
— Не будем о грустном. Лучше скажи — когда печку в спальне затопим? Холодно там.
— Завтра займусь. Прочищу сначала, потом затопим.
Так и жили. День за днём, неделя за неделей. Работали, обустраивали дом, радовались каждой мелочи. И постепенно боль от потери родительского дома стала затихать. Не ушла совсем — такое не уходит. Но перестала саднить.
Весной случилось ещё одно событие. Наталья пришла с работы сияющая.
— Андрюш, у меня новость!
— Какая?
— Мы будем втроём!
Андрей не сразу понял. Потом до него дошло.
— Ты… ты беременна?
— Ага! Врач подтвердила! Осенью родим!
Закружил жену по комнате, чуть не уронил.
— Осторожнее! — смеялась Наталья. — Теперь осторожнее надо!
Вечером позвонили Левину. Хотелось поделиться радостью с человеком, который столько для них сделал.
— Поздравляю! — обрадовался Борис Аркадьевич. — Вот и славно! Значит, дом будет полная чаша!
— Спасибо вам за всё, — сказал Андрей. — Если бы не вы…
— Оставьте. Лучше скажите — мальчика ждёте или девочку?
— Ещё не знаем. Да какая разница — лишь бы здоровенький!
— Правильно. Здоровья вам и удачи!
После звонка сидели на крыльце. Весенний вечер был тёплый, пахло цветущей черёмухой из соседнего двора.
— Хорошо-то как, — вздохнула Наталья. — Дом есть, ребёнок будет. Чего ещё надо?
— Ничего не надо. Только чтобы так и оставалось.
— Останется. Мы теперь крепко стоим.
