Рита никогда не хватала звёзд с неба. Выросшая в малообеспеченной семье, она привыкла добиваться всего сама, понимая, что помощи ждать неоткуда.
Её воспитывала одна мама. Отца не стало, когда Рите было всего три года. Мать больше не пыталась устроить личную жизнь — слишком любила мужа. Всю себя посвятила воспитанию дочери.
В непростые девяностые выживать было трудно, особенно одной с ребёнком. Женщина хваталась за любую работу. Основное место — в сталелитейном цехе — подорвало здоровье. Астма, больная спина, вечная усталость. Но она терпела, лишь бы дочь получила достойное образование и не повторила её судьбу.
Рита старалась как могла. Училась на отлично, участвовала в олимпиадах, не пропускала ни одного конкурса. Старания оправдались — она поступила в престижный экономический вуз на бюджет.
Несмотря на то, что большинство студентов были из обеспеченных семей, Риту приняли тепло. К концу первого курса она даже стала старостой группы — ответственнее и усерднее её нужно было ещё поискать.
За блестяще сданную первую сессию назначили максимальную стипендию. Деньги Рита приносила домой, чтобы помочь матери. А та, стараясь не показывать слёз, гордилась своей умницей.
***
На втором курсе в их группу перевёлся Артём. Симпатичный, обаятельный парень сразу оказался в центре внимания. Рита тоже украдкой вздыхала о нём, но понимала — она не конкурентка модным и стильным девчонкам.
Вместе с Артёмом всегда была Эля — дочь какого-то влиятельного чиновника. Девушка одевалась от модных брендов и выглядела так, будто сошла с обложки журнала. При любом случае упоминала о связях отца.
— Что-то ты в последнее время задумчивая стала, — заметила однажды мама. — Не влюбилась ли моя девочка?
— О чём ты, мам? Мне об учёбе думать нужно, а не о глупостях! — вспыхнула Рита и, покраснев, ушла в свою комнату.
К удивлению Риты, Артём оказался старательным студентом. В отличие от друзей, покупавших оценки за деньги родителей, он легко сдавал экзамены сам.
Поэтому когда для участия в межвузовском конкурсе выбрали двух лучших студентов — Артёма и Риту — это было закономерно.
— Ну что, покажем всем класс? — спросил Артём с улыбкой, подойдя к Рите после занятий.
Не ожидая, что он заговорит с ней, девушка потеряла дар речи и только кивнула.
С тех пор им пришлось часто общаться, готовясь к конкурсу. Эля смотрела на это с нескрываемым раздражением.
***
Конкурс приближался, а они не успевали обсудить последние детали. Решили встретиться вечером в кафе.
Рита готовилась с особой тщательностью. Надела лучшее платье, впервые накрасилась. Оценив результат в зеркале, осталась довольна.
Встретившись на пороге с матерью, уловила её оценивающий взгляд и лёгкую улыбку.
Артём уже ждал в кафе. От него не укрылись перемены во внешности девушки.
— Отлично выглядишь. Я даже не думал, что ты такая… красивая, — произнёс он, внимательно рассматривая Риту.
Девушке стало неловко под его взглядом, и она поспешила перейти к обсуждению конкурса.
Когда деловые вопросы были решены, напряжение спало. Рита с удивлением поняла, что Артём прост в общении и невероятно интересный собеседник.
— Можно тебя проводить? — вдруг спросил он.
— А как же Эля? Разве она не будет против?
— Ты ошибаешься. Эля не моя девушка. Она дочь лучшей подруги моей матери, мы выросли вместе. Для меня она как сестра. Не думал, что со стороны это выглядит иначе.
В тот вечер Рита вернулась домой поздно. Сначала гуляли, потом болтали в подъезде, не решаясь расстаться.
***
С тех пор они стали встречаться регулярно. На конкурсе заняли первое место. Эля смотрела на Риту всё враждебнее, буквально испепеляя взглядом.
Однажды, выходя из университета, Рита услышала разговор, не предназначенный для её ушей.
— Артём, ты что, носишься с этой серой мышкой? На экзотику потянуло? — спрашивал один из его друзей, неприятно ухмыляясь.
— Парни, объясните ему, чтобы заканчивал это дело. Не хватало ещё что-нибудь подцепить от этой нищенки, — добавила Эля.
— Прекратите! Вы её совсем не знаете. Я не позволю так говорить о ней! — защищал Артём.
— Смотри, брат, осторожней. Такие, как она, мечтают охмурить обеспеченного парня. Ещё и залететь специально может.
После этих слов послышался смех.
Рита выскочила из здания и побежала к метро. Артём, поняв, что она всё слышала, бросился следом, но не догнал.
Вечером он пришёл к ней домой.
— Уходи, — сказала Рита, пряча опухшие от слёз глаза.
— Пожалуйста, давай поговорим. Ты самая лучшая девушка, которую я встречал.
— И ты не думаешь, как твои друзья?
— Конечно, нет! Я никогда тебя не обижу. Можешь мне доверять.
Рита обняла любимого, больше не сдерживая слёз.
В ту ночь Артём остался у неё. Мать была в ночной смене, квартира в их распоряжении. Он признался в любви и пообещал познакомить с родителями.
***
Рита боялась знакомства с матерью Артёма, но это было неизбежно. Приближался его день рождения — решили совместить два события.
— Это будет семейный праздник, только самые близкие, — убеждал Артём.
В назначенное время он заехал за Ритой. Дверь открыла мать Артёма — холёная женщина лет пятидесяти. Осмотрев девушку с головы до ног, с наигранной вежливостью пригласила к столу.
— Артём, надеюсь, ты не против, что я пригласила Элю?
За столом уже сидела «подруга детства». Артём кивнул матери и взял Риту за руку, шепнув, чтобы она расслабилась.
Но напряжение только нарастало. Мать Артёма игнорировала Риту, уделяя максимум внимания Эле.
Через час пришли друзья Артёма. Среди них — тот самый, что говорил гадости у университета. Настроение окончательно испортилось.
Мама Артёма принесла детский фотоальбом. На многих снимках сын был с Элей.
— Посмотрите, вы с детства прекрасно смотрелись вместе! Мы с Элиной мамой мечтали вас поженить. Думаю, пора задуматься о совместном будущем, — сказала женщина и с презрением посмотрела на Риту.
— Мама, перестань! — пытался остановить её Артём.
— Я хочу уйти, — шепнула Рита.
— Я тоже. Подожди на веранде, я попрощаюсь, и мы уедем.
***
Рита вышла на веранду, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В этот момент туда зашёл друг Артёма.
— Привет, крошка, скучаешь?
— Мы скоро уходим. Беседовать с тобой у меня нет желания, — ответила Рита и отвернулась.
Внезапно он схватил её и поцеловал. Когда отпустил, Рита увидела в дверях Артёма. Рядом стояла Эля, ехидно улыбаясь.
— Брат, не подумай ничего такого! Она сама на меня налетела! Видимо, поняла, что с тобой ей ничего не светит, решила на меня переключиться. Такие, как она, на всё пойдут ради денег!
Все смотрели на Риту. Она глядела прямо в глаза любимому:
— Неужели ты поверишь ему, Артём?
— Уходи! — сказал Артём. — Уходите оба, предатели!
Он развернулся и ушёл.
Рита побежала к выходу. У самой двери услышала шёпот Эли:
— Ну что, нищенка, один-ноль в мою пользу? Не надо было путаться под ногами. Артём — мой!
***
Рита не помнила, как добралась домой. Прорыдав сутки, не пошла на занятия. Артём не звонил, не приходил. Видимо, поверил в тот спектакль.
Через две недели тест показал — она беременна.
На семейном совете с мамой решили оставить малыша. Мама обещала помогать, но просила сообщить отцу ребёнка.
— Он никогда не узнает. Да и вряд ли поверит. Решит, что я хочу заполучить его деньги, — твёрдо ответила Рита.
Девушка перевелась на заочное отделение, чтобы подрабатывать. Вероятность встречи с Артёмом стала минимальной.
В положенный срок родился здоровый крепкий малыш. Назвали Никитой — в честь отца Риты.
Никита рос, с каждым днём становясь всё больше похожим на Артёма.
Когда сыну исполнился год, Рите пришлось выйти на работу. У матери участились приступы астмы, врач запретил ей работать. Теперь бабушка занималась внуком, а обеспечение семьи легло на плечи Риты.
Подходящей работы в городе не нашлось. Пришлось ездить в соседний город — уезжала в понедельник, возвращалась к выходным.
Рита всё ещё любила Артёма. Иногда хотелось позвонить, рассказать о сыне. Но обида перевешивала.
***
Шло время. Никита готовился к школе — добрый, спокойный, самостоятельный мальчик. Здоровье бабушки ухудшалось, и он научился заботиться не только о себе, но и о ней.
Однажды случился очередной приступ. Бабушка начала задыхаться, ингалятор не помогал. Женщина теряла сознание.
Мальчик в панике выбежал на улицу. Увидев хорошо одетого мужчину, попросил вызвать скорую.
Вызвав врачей, Артём не смог оставить ребёнка одного. Решил подняться, подождать с ним.
Сердце бешено заколотилось, когда он оказался у знакомой двери. А войдя, увидел фотографию Риты, обнимающей мальчика.
Убедившись, что ингалятор подействовал и пик приступа пройден, они дождались скорой.
— Кто тебе эта тётя? — спросил Артём, кивнув на фото.
— Это моя мама.
— А почему её нет рядом?
— Она много работает. Возвращается только по выходным. — Никита спохватился: — А вы зачем спрашиваете? Мама говорит, чужим ничего нельзя рассказывать.
— Чужих в дом вообще-то пускать нельзя, — улыбнулся Артём. — Не бойся, я не обижу. Я когда-то был знаком с твоей мамой. Сколько тебе лет?
— Шесть.
Внезапная догадка пронзила Артёма. Если бы у него была семья, сын мог быть такого же возраста…
После ухода врачей он попрощался с мальчиком, спросив месяц рождения.
***
Вечером в пятницу Рита возвращалась домой. Накупила гостинцев, спешила к родным. У самого дома её окликнул знакомый голос:
— Никита — мой сын? Ответь!
Перед ней стоял Артём.
Рите показалось, что земля уходит из-под ног. Она хотела ответить что-то резкое, обидное, но не смогла.
— Да, — тихо сказала она, глядя ему в глаза.
— Прости меня. Я оказался трусом. Ты имеешь право злиться. Когда узнал, что тот спектакль был подстроен, очень злился на себя. Но боялся, что ты не простишь, и струсил прийти. Я никогда не забывал о тебе. Часто приходил к твоему дому, но не решался зайти. И вчера ноги сами привели сюда. Как оказалось, не зря — я встретил сына. Сможешь когда-нибудь меня простить?
Рита не знала, что ответить. Только слёзы, скатившиеся по щекам, говорили — она давно его простила.
Эпилог
Никита был счастлив познакомиться с отцом. Он и представить не мог, что, выбежав за помощью к прохожему, встретит родного папу.
Через три месяца Рита и Артём поженились. Мать Артёма так и не приняла невестку из бедной семьи, но это уже не имело значения.
Эля вышла замуж за сына папиного партнёра по бизнесу — брак по расчёту, о котором мечтали родители.
А Рита была счастлива. Да, она жалела о потерянных годах, но радовалась, что наконец обрела семью с любимым человеком. Артём усыновил Никиту официально, и вскоре у мальчика появилась сестрёнка.
Мама Риты поправилась — Артём нашёл хороших врачей, оплатил лечение. Теперь она могла спокойно нянчиться с внуками, не задыхаясь от приступов.
Иногда судьба даёт второй шанс. Главное — не упустить его из-за гордости и обид.
