Анна провела пальцами по тонкой цепочке, нащупала знакомые грани маленького ключика. Семь утра, Катька уже проснулась и топает босыми ногами по коридору, собирая учебники в портфель.
— Мам, а где мой пенал? — донеслось из детской.
— На письменном столе, доча, — отозвалась Анна, не отрываясь от окна. За стеклом моросил октябрьский дождь, и во дворе уже включили фонари. Год назад в это время она бы уже была на остановке, кутаясь в пальто и проклиная московскую погоду. А сейчас могла спокойно заварить кофе, приготовить дочке завтрак и не спешить.
Ключик на груди потеплел от прикосновения. Ключ от квартиры на Соколе, где она выросла. Мама подарила его на восемнадцатилетие: «Чтобы помнила, откуда родом». Теперь мамы не было уже пять лет, а ключ остался. И память.
— Мам, я готова! — Катя выскочила из комнаты в школьной форме, с аккуратно заплетённой косичкой. Анна успела её научить заплетать — за этот год дома.
— Завтракать будешь?
— Буду! А ты меня сегодня встретишь?
Анна улыбнулась. Этот вопрос Катя задавала каждое утро, хотя знала ответ. Целый год мама встречала её после уроков, они вместе шли домой, по дороге заходили в булочную за свежим хлебом, разговаривали обо всём на свете.
— Конечно, встречу.
Телефон зазвонил, когда Анна мыла посуду после завтрака. Незнакомый номер.
— Анна Сергеевна? Это Елена Викторовна из «Альянс-строй». Мы получили ваше резюме…
Резюме? Какое ещё резюме? Анна не отправляла никаких резюме уже больше года.
— Простите, но я не…
— Ваш муж передал нам ваши контакты. У нас открыта вакансия главного бухгалтера, условия отличные, зарплата достойная. Не могли бы вы подъехать завтра на собеседование?
В трубке стало тихо. Анна смотрела на телефон, не в силах произнести ни слова. Дима. Он передал её контакты без спроса.
— Анна Сергеевна, вы меня слышите?
— Да… да, я подумаю. Перезвоню.
Положив трубку, она опустилась на кухонный стул. Сжала в кулаке ключик — до боли, до красных полосок на ладони.
Дима пришёл поздно, усталый, пахнущий стройкой и сигаретами. Катя уже спала, а Анна сидела в гостиной с книгой, которую не читала уже полчаса.
— Ну как? Звонили из «Альянс-строй»? — он даже не поздоровался, сразу к делу.
— Звонили. — Анна не подняла глаз от книги. — Ты не имел права.
— Не имел права? — Дима скинул куртку на кресло. — Аня, мы еле сводим концы с концами! Кредит за квартиру, Катькины кружки, твоя мама постоянно просит денег занять…
— Моя мама умерла пять лет назад.
— Твоя тётя, какая разница! — он провёл рукой по лицу. — Я один тяну всё. Пора бы уже и тебе подключиться.
Анна наконец подняла голаза. Дима стоял посреди комнаты, растрёпанный, злой. В углах глаз — новые морщинки. Когда они появились?
— Я не готова.
— Не готова? — он присел на край дивана. — Аня, ты же понимаешь, что это не навсегда. Работаешь несколько лет, мы расплачиваемся с кредитами, откладываем Катьке на институт…
— А кто будет встречать её из школы? Кто поможет с уроками? Кто…
— Бабушка Лида может. Или няню найдём.
— Няню за какие деньги?
— За те деньги, которые ты будешь зарабатывать!
Они говорили вполголоса, чтобы не разбудить Катю, но Анна видела, как напряглись скулы мужа, как сжались кулаки.
— Дим, я хочу быть рядом с дочерью. Она только-только в школу пошла, ей нужна мама…
— Ей нужно, чтобы родители не скандалили по вечерам из-за денег! — он встал, зашагал по комнате. — Ей нужно нормально одеваться, ездить летом к морю, а не сидеть в городе, потому что на дачу денег нет!
Анна машинально потрогала ключик. Мама работала главбухом в НИИ, пропадала там с утра до ночи. Анна помнила эти вечера — разогретый ужин, быстрые поцелуи на ночь, усталое «расскажешь завтра, как дела в школе». А утром мама уже убегала, оставляя записки на холодильнике: «Каша в кастрюле, не забудь портфель проверить».
— Я не хочу, чтобы Катя росла, как я.
— Как ты? — Дима остановился. — А что с тобой не так?
— Я просто хочу быть хорошей матерью.
— А плохие матери — это те, которые работают? — в голосе Димы появилась холодная усталость. — Аня, мне кажется, ты путаешь причину и следствие.
Он пошёл в ванну, а Анна так и сидела на диване, сжимая ключик. За окном шумели машины, где-то лаяла собака. Обычная осенняя ночь в спальном районе.
Катя проснулась среди ночи. Анна услышала тихие шаги и приоткрыла глаза. Дочка стояла в дверях спальни в пижаме с принцессами, босая.
— Мам, а вы с папой ругались?
— Приснилось тебе. Иди спать.
— Не приснилось. — Катя подошла к кровати, забралась к маме под одеяло. — Вы говорили про деньги и про работу.
Анна обняла дочку, почувствовала запах детского шампуня и тепло маленького тела.
— Катюш, а тебе нравится, что я тебя встречаю из школы?
— Конечно! — девочка прижалась крепче. — А Лерка говорит, что её никто не встречает, она сама домой ходит. И скучно ей.
— А если бы мама пошла работать? Ты же большая уже, в первом классе.
Катя помолчала, серьёзно обдумывая вопрос.
— А зачем тебе работать? Ты же и так работаешь. Борщ вариш, убираешься, меня в школу собираешь. Это разве не работа?
Из горла у Анны вырвался смешок. Детская логика.
— Но за такую работу денег не платят.
— А зачем много денег? — Катя подняла голову, посмотрела на маму серьёзными глазами. — У нас же всё есть. И квартира, и еда, и игрушки. А если тебе на работу ходить, кто меня встречать будет?
— Бабушка Лида.
— Бабушка Лида старенькая. Она медленно ходит и всё забывает. А ещё у неё ноги болят.
Анна погладила дочку по волосам. Катя уткнулась носом в мамину шею и через несколько минут уже спала. А Анна лежала и думала.
Утром Дима ушёл рано, даже не позавтракав. Оделся молча, хлопнул дверью. Анна проводила Катю в школу и пошла к бабушке Лиде.
Лидия Васильевна жила в соседнем подъезде, одна, после смерти мужа. Ей было семьдесят два, но она держалась бодро, помогала соседям с внуками.
— Анечка, а что случилось? — бабушка сразу заметила грустное выражение лица. — Чай будешь?
За чаем Анна рассказала о предложении работы, о спорах с мужем, о своих страхах. Лидия Васильевна слушала внимательно, иногда кивала.
— Знаешь, — сказала она наконец, — я своих троих одна подняла после войны. Работала на заводе, они с соседкой сидели. Выросли хорошими людьми, но… — она помолчала. — Но старшая дочка часто вспоминает, как ей не хватало материнского внимания. До сих пор вспоминает.
— А вы не жалеете, что работали?
— Не жалею. Тогда выбора не было — или работать, или голодать. А у тебя выбор есть. Дима хороший мужчина, заработает. Не богато жить будете, но и не бедно.
Анна кивнула. Выбор. У неё действительно есть выбор.
— Но понимаешь, доченька, — продолжала бабушка Лида, — дети очень быстро растут. Сегодня она в первом классе, а завтра уже подростком будет, друзья важнее родителей станут. А эти годы, когда ты ей действительно нужна, когда она всем с тобой делиться хочет — они не вернутся.
После обеда Анна сидела на кухне и листала свой диплом. «Анна Сергеевна Морозова, присвоена квалификация экономист». Пять лет института, три года в аудиторской фирме, потом декрет. А теперь вот — домохозяйка.
Но когда Катя вернулась из школы, раскрасневшаяся от бега, с горящими глазами, когда принялась рассказывать, как они на математике решали задачки про яблоки, а на физкультуре играли в салочки, Анна поняла — она не готова это потерять.
— Мам, а давай сегодня печенье испечём? — Катя уже переоделась в домашнюю одежду, повесила школьную форму в шкаф. — То, которое в формочках?
— Давай.
Они возились на кухне до вечера — месили тесто, раскатывали, вырезали звёздочки и сердечки. Катя больше мешала, чем помогала, но Анна не торопила. У них было время.
Дима пришёл к ужину. Увидел на столе печенье, улыбнулся впервые за два дня.
— Пахнет как в детстве.
— Папа, это мы с мамой испекли! — Катя гордо показала на противень. — Хочешь попробовать?
После ужина, когда Катя улеглась спать, Анна и Дима остались на кухне. Говорили тихо, без вчерашней злости.
— Я понимаю тебя, — сказал Дима, — но ты пойми и меня. Мне страшно. Вдруг заболею, вдруг на работе сократят… А у нас никакой подушки безопасности нет.
— Дим, а помнишь, как мы познакомились?
— На работе. Ты была такая серьёзная, в строгом костюме.
— А помнишь, о чём мы мечтали?
— О многом.
— О том, чтобы не повторять ошибок наших родителей.
Дима кивнул. Его родители развелись, когда ему было десять. Мать работала в две смены, отец запил.
— Катя пока маленькая, — сказала Анна. — Дай мне ещё год-два. Потом пойду работать, честно. Но не сейчас.
Дима долго молчал, потом потянулся через стол, взял её руку.
— Хорошо. Попробуем как-нибудь продержаться. Может, подработки какие найду.
— А может, я фрилансом попробую? Удалённо бухгалтерские услуги оказывать? И дома буду, и деньги появятся.
— Это мысль.
Перед сном Анна долго стояла у окна в Катиной комнате. Дочка спала, раскинув руки, на подушке валялась любимая игрушка — розовый кот. На столе стопкой лежали учебники для завтрашних уроков.
Анна потрогала ключик на груди. Мама делала как могла, как считала правильным. Теперь её очередь выбирать.
Утром она позвонила в «Альянс-строй» и вежливо отказалась от предложения. А потом открыла интернет и начала искать вакансии удалённой работы для бухгалтеров.
— Мам, ты меня сегодня встретишь? — спросила Катя, завязывая шнурки.
— Встречу, — улыбнулась Анна. — Обязательно встречу.
