— Доброе утро. Увидела ваше объявление о поиске домработницы. Вакансия ещё открыта?
Девушка торопливо записывала адрес в блокнот, одновременно показывая пятилетней Лизе знак молчания — палец, прижатый к губам.
Малышка послушно кивнула и театрально прикрыла рот ладошкой, изображая замок.
Выслушав условия, Лариса задумчиво произнесла:
— Понятно. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Спасибо за информацию.
— Обдумать? — в голосе собеседницы послышалось удивление. — Вас что-то смущает?
— Видите ли, начало рабочего дня в шесть тридцать утра — это довольно рано. Мне придётся отвозить дочь в детский сад к шести, а он открывается только в семь.
— Так наймите няню для ребёнка, которая будет приводить её позже. Я предлагаю достойную оплату, но мне крайне важна помощь именно в ранние часы.
— Хорошо, я подумаю над вашим предложением, — завершила разговор Лариса.
«Интересно, какие неотложные дела могут быть в богатом доме на рассвете?» — размышляла она, откладывая телефон.
Лиза, увидев, что разговор окончен, старательно изобразила, как она размыкает воображаемый замочек на губах, и спросила:
— Тётя Лара, теперь можно поговорить?
— Конечно, милая. Ты так и не хочешь называть меня мамой?
Девочка опустила взгляд, и в её глазах заблестели слёзы.
— Не могу, тётя Лара. Бабушка объяснила, что моя настоящая мама теперь на небе, среди звёздочек, и ей будет грустно, если я забуду о ней.
Лариса крепко обняла ребёнка и нежно погладила его по светлым кудряшкам.
— Не расстраивайся, солнышко. Называй меня так, как тебе удобно.
Лизу удочерили всего полгода назад, после трагической гибели старшей сестры Ларисы — Кати, которая жила в областном центре. Катя ехала на работу в маршрутке, когда на перекрёстке в неё врезался грузовой автомобиль с отказавшими тормозами. Водитель фуры и несколько пассажиров, оказавшихся в зоне удара, погибли на месте. Лиза в тот момент находилась в детском саду и осталась сиротой, поскольку Катя растила дочь без отца.
Лариса жила в родном городке с матерью, заканчивала последний курс кулинарного техникума и мечтала о работе в хорошем ресторане, а затем, возможно, и о собственном заведении. Однако все планы рухнули в одночасье, когда пришло известие о трагедии.
Девушка отправилась в областной центр за документами и личными вещами сестры, которые хранились на съёмной квартире. Соседка сообщила, что Лизу определили в детский дом.
— Как это в детский дом? У неё же есть родственники — я, её тётя и бабушка! — возмутилась Лариса.
— Понятия не имею, — развела руками соседка. — Катя всегда говорила, что у неё никого нет.
Лариса была в шоке. Почему сестра так сказала? И почему она ни разу не приезжала домой с дочкой?
Девушка обратилась в органы опеки.
— Сколько вам лет, девушка? — строго спросила сотрудница. — Вам самой бы не помешала няня, а вы собираетесь взять ребёнка на воспитание.
— Удочерить, — со слезами на глазах поправила её Лариса. — Послушайте, вы правда предлагаете отправить мою племянницу в детский дом? Вы бы сами так поступили? Мне уже восемнадцать, и я вполне способна себя обеспечить.
— Вот когда устроитесь на постоянную работу, тогда и возвращайтесь, — отрезала чиновница и демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Лариса бросилась искать подработку. Она надеялась совмещать её с учёбой — ведь до защиты диплома оставалось совсем немного. Но все предложения требовали полной занятости, поэтому пришлось взять академический отпуск.
Мать восприняла это решение крайне негативно.
— Ты что задумала? Бросить учёбу? Училась бы спокойно, а потом хоть в героини записывайся.
— Мам, — возмутилась Лариса, — тебе что, всё равно, где окажется твоя внучка?
— Небезразлично. Но мы с тобой в этой беде не виноваты. Это полностью на совести Кати. Понимаешь, она не захотела учиться. Погналась за большими деньгами. Я ей сто раз говорила, что в больших городах одни соблазны. Но она меня не слушала. Вот и родила ребёнка неизвестно от кого, такая гордая — домой с ребёнком не вернулась, сама как-то выкручивалась. Вот и довела себя до беды.
— Мам, как ты можешь так говорить об умершей? — заплакала Лариса.
— Не можно, а нужно. Ты ведь тоже легкомысленная, несмышлёная. Сейчас бросишь техникум, возьмёшь племянницу, и всё — жизнь кончена. Кто тебя с чужим ребёнком возьмёт замуж? А работать куда пойдёшь? Полы мыть?
Мать едва сдерживала слёзы. Лариса не выдержала и выбежала из квартиры. Она не могла понять, как мать может с таким раздражением отзываться о недавно погибшей дочери и неужели она не хочет помочь собственной внучке?
Добежав до парка, девушка опустилась на скамейку, достала телефон и снова принялась просматривать объявления о работе. «Соглашусь на первое попавшееся», — решила она и наугад ткнула пальцем в экран.
Попалась вакансия упаковщицы в супермаркете. График — двенадцать часов в день, два через два. Она устроилась, отработала неделю и попросила справку о трудоустройстве. Благодаря этому процесс удочерения племянницы сдвинулся с мёртвой точки.
Когда Лизу впервые привезли в дом к тёте и бабушке, девочка расплакалась.
— Я думала, мы едем к маме. Зачем ты привезла меня сюда? — с укором посмотрела она на Ларису.
Девушке с трудом удалось её успокоить. Она показала спальню, куда переставила детскую кроватку и игрушки. «Хорошо, что мама этого не видела, — подумала она. — Даже представить страшно, как бы она отреагировала».
Валентина Петровна работала учительницей в начальной школе, но дома вела себя так, словно занимала кресло заведующей отделом образования. Познакомившись с Лизой, бабушка первым делом поинтересовалась, умеет ли внучка читать.
— Мам, ну ты что, какое чтение в пять лет? — вступилась Лариса.
— И что с того? Вы с Катькой как раз в этом возрасте уже читали книжки, — парировала мать и пообещала научить внучку алфавиту.
— Фу, хоть что-то, — с облегчением выдохнула Лариса. — Хоть немного внимания от бабушки.
Однако вскоре выяснилось, что тратить на внучку деньги из своей зарплаты она не намерена.
— Ты её удочерила, ты и обеспечивай, — заявила она дочери, когда та намекнула, что Лизе нужно купить пальто на осень.
Лариса не стала возражать. В конце концов, мать по-своему права. А ей просто нужно найти работу с более высокой зарплатой.
Она снова принялась изучать вакансии и обратила внимание на должность помощницы по дому в просторном особняке. Работать нужно было всего полдня, но приходить требовалось к шести тридцати утра.
«Придётся попросить маму отводить Лизу в сад перед работой. Только согласится ли она?» — размышляла Лариса, ожидая возвращения матери из школы.
— Мам, у меня хорошие новости, — начала она издалека.
— Правда? Какие именно? Разыскала непутёвого отца Лизы, и он готов забрать дочь к себе? — откликнулась мать.
У Ларисы от изумления перехватило дыхание. Значит, вот о чём она мечтает — чтобы девочку забрал отец. А почему она называет его непутёвым? Она что, его знает?
— Нет, мам, — вздохнула Лариса. — Я нашла работу с приличной зарплатой и очень удобным графиком. Думаю, я даже смогу восстановиться в техникуме, хотя бы заочно.
— О, замечательно! Наконец-то! — улыбнулась Валентина. — Значит, не придётся забирать Лизу из садика и сидеть с ней до вечера.
— Да, но придётся отводить её туда по утрам, потому что работа начинается… ну, в общем, нужно приходить пораньше.
— Что же это за работа такая? Вставать ни свет ни заря. Неужели так рано? — усмехнулась мать.
— Домработницы в большом доме.
— Вот до чего докатились, — разочарованно протянула Валентина. — Потомственные интеллигенты… будут обслуживать нуворишей.
— Ой, мам, какая интеллигенция? О чём ты? Наш отец был обычным слесарем. Забыла, что ли?
— Не обычным, а высококлассным наладчиком. И вообще, ты пошла не в него, а в меня. Поэтому должна была добиться в жизни чего-то большего, чем прислуживать.
— Ой, — закатила глаза Лариса. — Мам, откуда у тебя такие замашки? И потом, я же не навсегда туда устраиваюсь, а на время. Пока Лизу нужно одеть и обуть. На дворе уже осень.
— Ладно, — перебила мать. — Только пообещай, что не превратишься в вечную уборщицу, а всё-таки получишь диплом.
— Обещаю, мамуль. Спасибо тебе.
Лариса чмокнула её в щёку и подмигнула Лизе. Девочка в ответ забавно зажмурилась, а Валентина, проходя мимо внучки, строго бросила:
— Елизавета, следи за осанкой.
Когда Лариса вышла на первую смену в особняке, там уже кипела работа. Хозяйка чистила овощи, закладывала их в мультиварку и взбивала творожную массу с щепоткой сахара и яичным белком.
— Ой, я, наверное, опоздала, — всполошилась девушка, увидев раскрасневшуюся Светлану.
— Нет-нет, всё в порядке. Просто я решила подняться немного раньше, чтобы успеть объяснить вам специфику работы. Видите ли, у моего супруга серьёзные проблемы с поджелудочной железой. Стоит ему хоть немного нарушить режим питания — и сразу начинаются страшные боли. Ему категорически нельзя есть в столовых или кафе. Врач составил для нас подробное меню на неделю, поэтому я встаю пораньше и готовлю всё сама, чтобы он мог правильно питаться не только дома, но и на работе. Важно, чтобы всё было свежим.
Игорь Николаевич — директор крупного завода. Должность ответственная, физических нагрузок много. Нужно обойти все цеха, пообщаться с начальниками смен, мастерами. А ему нервничать противопоказано. Но от этого я, естественно, его уберечь не могу. Зато обеспечить ему правильное питание вполне в моих силах.
Здесь у нас паровые тефтели, там овощное рагу, а вон там запеканка. Сегодня вы просто будете помогать раскладывать всё по контейнерам. А завтра начнёте готовить сами. Я вас всему научу.
Лариса была в восторге. Надо же, как эта женщина любит своего мужа — ради него она не жалеет себя. Вместо того чтобы нежиться в постели, она встаёт ни свет ни заря и варит, парит, запекает.
Девушка сразу прониклась уважением к своей начальнице и подумала, что это будет отличная практика для будущей профессии.
Начались насыщенные, полные новых впечатлений будни. Лариса всё больше проникалась симпатией к Светлане Валерьевне и Игорю Николаевичу. И вскоре эта пара стала для неё настоящим эталоном семейных отношений.
По субботам и воскресеньям Игорь Николаевич не работал, так что у Ларисы тоже были выходные, и она с радостью проводила их с племянницей. Водила её в парк или на кукольное представление в местный дворец культуры, учила рисовать или лепить фигурки из пластилина.
Однажды ранним утром, едва рассвело, Ларисе позвонила воспитательница из детского сада.
— Лариса, у нас аварийная ситуация — прорвало трубу отопления, сегодня детский сад не работает. Сможешь найти, с кем оставить ребёнка?
— Постараюсь, — вздохнула девушка и направилась к матери.
Та ещё спала, пришлось её будить.
— Что случилось? — недовольно спросила Валентина.
Дочь объяснила ситуацию и попросила присмотреть за Лизой. Мать посмотрела на неё так, словно ей предложили совершить государственную измену.
— Ты в своём уме? А что я скажу директору?
— Мам, ну пожалуйста, скажи, что ты заболела.
— Ещё чего! Я не привыкла обманывать. К тому же у нас сегодня контрольная работа.
Лариса на минуту задумалась, а затем стала набирать номер хозяйки.
— Светлана Валерьевна, можно я возьму с собой дочку? В саду авария, оставить не с кем.
— Конечно, приводи. Я, в принципе, обожаю детей. Лишь бы ей самой не было скучно.
Через полчаса Лариса и Лиза уже были на кухне у Светланы. Хозяйка приветливо улыбнулась девочке и повела её в гостиную, где достала из шкафа разноцветные детские книжки и разложила их перед Лизой на большом пуфе.
— Посмотри, какие здесь красивые картинки.
Малышка поблагодарила, взяла одну книгу и устроилась на диване. Подошла Лариса и что-то шепнула ей на ухо. Девочка кивнула.
— Я попросила её ничего не трогать, кроме книг, — пояснила она, заметив удивлённый взгляд Светланы.
Они отправились на кухню и занялись привычными делами, как вдруг из гостиной донеслись звон бьющейся посуды и детский плач. Лариса, побледнев, бросилась на звук.
Малышка стояла в углу и в ужасе смотрела на разбитую напольную вазу.
— Лизонька, что случилось? Зачем ты слезла с дивана? — почти плача, спросила девушка, обнимая племянницу.
— Тётя Лара, я нечаянно. Я просто хотела посмотреть, что там внутри, — рыдала Лиза.
«Боже, да она, наверное, стоит как моя годовая зарплата», — тихо произнесла Лариса, собирая с пола осколки.
— И кто это у нас тут плачет? — вдруг раздался голос Игоря Николаевича.
Из кухни прибежала Светлана.
— Гоша, это дочь Ларисы. Помнишь, я тебе рассказывала — она одна воспитывает ребёнка, а детский сад у них сегодня закрыт.
— Вот как, — мужчина с интересом посмотрел на девочку, а затем на её тётю. — Лариса, да не переживайте вы так. Это не настоящий антиквариат, а всего лишь копия. Оригинал мы храним в другом месте, а эту заказали специально, чтобы не нарушать дизайн. Так что ничего страшного.
Мужчина улыбнулся, а Лариса с облегчением вздохнула.
— Я сейчас всё уберу, — засуетилась она и принялась собирать осколки с пола.
Светлана подошла, чтобы помочь, наклонилась и вдруг подняла с пола какой-то маленький чёрный предмет.
— Гоша, кажется, это она! — закричала она во весь голос и рассмеялась. — Нашлась!
Игорь Николаевич подошёл к жене, взял у неё флешку и осмотрел её со всех сторон.
— Да, похоже на ту самую. Ну и хитрец же этот Стёпка!
Лариса ничего не понимала, а хозяева продолжали смеяться и обниматься. Потом они наконец объяснили, что их так развеселило.
Оказывается, каждые выходные к ним приезжает их сын Максим со своим сынишкой Степаном. Мама Степаши была наездницей и год назад погибла от перелома шейных позвонков при неудачном прыжке через препятствие на соревнованиях.
Максим тяжело переживал потерю жены. Сначала он даже хотел бросить свою частную юридическую контору и просто уехать куда-нибудь в глухую тайгу или в Гималаи. Но родители каким-то образом смогли убедить его, что сейчас он нужен своему маленькому сыну, который после смерти мамы жил у бабушки с дедушкой.
— Сам подумай, что почувствует ребёнок, когда вырастет и поймёт, что родной отец бросил его в такой трудной ситуации. Не поддержал, не утешил, не помог справиться с горем, а трусливо сбежал, — убеждал сына Игорь.
И Максим словно прозрел. Он зашёл в комнату малыша, который сидел на полу среди разбросанных игрушек и безучастно смотрел на всё это игрушечное изобилие. В этот момент отец даже испугался, не развился ли у него на фоне стресса аутизм.
Но, увидев папу, мальчик улыбнулся.
— А где ты был? Я тебя долго-долго ждал.
Максим подхватил сына на руки, прижал к себе и стал целовать в пухлые щёчки.
— Прости меня, я был далеко, но теперь я никогда от тебя не уеду, обещаю.
Спустя некоторое время Максим нашёл для Степана добрую пожилую няню и переехал с ним в ту самую квартиру, где они раньше жили с женой. Правда, многое в обстановке пришлось заменить, чтобы не натыкаться на вещи, которые так остро напоминали о потере. Но сын был очень рад, что они вернулись домой, и снова каждый вечер встречался с папой. А по выходным они приезжали в гости к бабушке и дедушке.
— Во время их предыдущего визита Максим передавал отцу флешку с какой-то важной информацией, но так неловко уронил её, что она упала на пол, — продолжила рассказ Светлана. — Степашка в это время ползал по ковру, схватил флешку и засунул её себе в рот. Мы все это точно видели.
— Да, — протянул Игорь. — Мы тогда ужасно испугались. Вдруг подавится или проглотит. Пытались достать изо рта — безуспешно. Флешки нигде не было: ни на ковре, ни во рту. Что делать? Пришлось везти его на рентген.
— Стёпке всего три года, — пояснила Светлана. — Вроде бы уже начал говорить, но он ещё совсем маленький, многого не понимает. А на все наши расспросы только плечами пожимал. Сделали несколько снимков — флешки нигде нет. Врачи сказали, что если она и попала внутрь, то со временем выйдет естественным путём. А мы переживали, что это может навредить ребёнку. Рентгенологи предлагали сделать ещё несколько снимков, и в итоге мы оказались перед выбором: что опаснее — облучение или флешка внутри организма?
— О, пойдём, нужно позвонить Максиму и сообщить, что находка нашлась! — спохватилась женщина.
А Лиза, слушая взрослых, окончательно успокоилась и тихо спросила:
— Тётя Лара, меня же не будут ругать?
— Нет, солнышко моё, не будут, — улыбнулась та.
А хозяева, переглянувшись, почти хором спросили:
— Тётя Лара? Так она не ваша дочь?
Девушка опустила глаза.
— Давайте я вам всё объясню на кухне.
А когда она рассказала историю Лизы, Светлана Валерьевна чуть не расплакалась.
— Боже мой, эта девочка пережила такое же горе, как и наш Степашка. Только он маленький и почти не помнит маму. А Лиза… Вы смелая девушка. Знаете, — Светлана слегка покраснела, — я ведь иногда мысленно осуждала вас. Думала, что вы родили ребёнка совсем юной. А оказывается, всё совсем не так. Теперь я просто восхищаюсь вами.
— Ой, что вы, — смутилась Лариса. — Я просто поступила так, как подсказывало сердце.
— Да, у вас золотое сердце, — сказала Светлана.
В этот момент во дворе послышался звук въезжающего в ворота автомобиля, а через мгновение на кухню ворвался молодой мужчина с ребёнком на руках.
— Это правда, мам? — закричал он с порога.
— Правда, сынок! Мне самой не верится, что все наши страхи позади. Ах ты, наш маленький озорник! — она поцеловала внука и обняла сына.
— Просто камень с души, — выдохнул Максим. — А я уже договорился со знакомым хирургом о возможной операции. Флешка хоть и маленькая, но могла повредить кишечник. А где вы её нашли?
Светлана начала рассказывать, а Лариса тем временем продолжала складывать бутерброды для Игоря Николаевича в пищевой контейнер и вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Максимом. Он улыбнулся.
— Ну так, может, познакомишь нас, мам, раз Лариса такая замечательная?
Девушка покраснела и тихо сказала:
— Да я самая обычная, ничего особенного.
Проводив мужа на работу, Светлана пригласила Ларису на чашечку чая. К ним присоединился Максим, а Лиза и Стёпка стали играть в гостиной.
Лиза поставила маленький стульчик перед пуфом, на котором лежала детская книжка, усадила мальчика и сказала:
— Начинаем первый урок. Это буква А. Стёпа, не сутулься!
Взрослые, услышав это, рассмеялись. Они сидели за большим кухонным столом, пили ароматный чай и непринуждённо беседовали. Лариса даже поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется уходить отсюда домой.
Ну а Максим, украдкой наблюдавший за девушкой, вдруг предложил:
— Лариса, может, съездим прогуляемся в какой-нибудь парк? Погода сегодня замечательная, настоящее бабье лето.
Лиза, услышав слово «парк», выбежала из гостиной, держа за руку Степана.
— И мы хотим гулять!
И они начали кричать наперебой:
— И мы, и мы!
А Максим рассмеялся.
— Ну куда же без вас? Собирайтесь!
Лиза бросилась надевать своё новенькое осеннее пальто. Степан протянул ручки к бабушке, чтобы она его одела, и вскоре все четверо уже сидели в машине Максима.
Провожая их, Светлана едва заметно смахнула слёзы и подумала, как же ей повезло, что она наняла именно Ларису. Ей очень хотелось, чтобы у них всё сложилось.
А через год её желание сбылось. Максим и Лариса сыграли свадьбу, и Валентина Петровна, мать Ларисы, наконец сменила привычную начальственную маску на широкую искреннюю улыбку, с которой неизменно встречала детей и внуков в своём доме.
Вскоре после свадьбы молодожёны отправились в уникальное гастрономическое путешествие по нескольким странам. Это был подарок Ларисе от мужа, который пообещал помочь ей осуществить мечту — открыть свой ресторан. Они посещали закусочные, кафе, рестораны, пробовали необычные блюда, узнавали редкие рецепты и записывали понравившиеся.
А ещё Лариса увлеклась изучением диетического питания, так как хотела, чтобы в её ресторане было и лечебное меню.
А Лиза и Степан говорили:
— Это наши папа и мама. Здорово, что они встретились!
Читайте также: Свекровь переехала к нам и захватила весь дом
💡