Едва они переступили порог подъезда, Антон взял девушку за руку и произнес с виноватой улыбкой:
— Не принимай близко к сердцу мамино поведение. Просто она безумно меня обожает.
Вероника остановилась, подняла на него свои карие глаза и ответила едва слышно:
— Я понимаю и не держу зла. Но знаешь, я ведь тоже безгранично тебя люблю. И рано или поздно тебе предстоит сделать выбор между нашими чувствами.
Церемония бракосочетания прошла скромно. Мать жениха весь вечер просидела с каменным лицом — события развивались совсем не так, как она планировала. Впрочем, женщина не теряла надежды: время еще есть, все можно исправить.
Существует странное заблуждение, будто привлекательная внешность автоматически гарантирует наличие высоких моральных качеств и острого ума. И когда реальность опровергает эти ожидания, люди испытывают горькое разочарование.
Данный стереотип особенно распространен в отношении публичных персон — театральных и киноактеров. Публика восклицает: «Но он же играет таких благородных героев! Вспомните тот эпизод, где его персонаж так галантно отвечает героине…»
Елена Павловна, будущая свекровь Вероники, обладала поразительной красотой. При этом она никогда не появлялась на экране и не выходила на сцену.
Женщина посвятила себя созданию уютного семейного гнезда, воспитанию единственного сына и обеспечению комфортной жизни супругу, который занимал высокое положение в корпоративной иерархии.
Муж Елены Павловны, Павел Григорьевич, руководил крупным подразделением и не опускался до мелочей быта — не его уровень.
Долгие годы их семейная жизнь текла размеренно и спокойно. До того момента, пока их обожаемый отпрыск не достиг зрелости и не выразил желание создать собственную ячейку общества — вполне закономерное развитие событий.
Однако материнское сердце забилось тревожно. Неужели какая-то посторонняя особа посмеет претендовать на ее драгоценного мальчика? Разве она растила и холила своего ненаглядного для чужой женщины?
К тому же, тридцать два года — слишком юный возраст для такого серьезного шага. Пусть еще немного побудет холостяком, осмотрится получше. Зачем торопиться и связываться с первой встречной?
А может, сыночек прислушается к материнскому мнению и возьмет в жены ту, которую она ему порекомендует? Правда, она еще не задумывалась над кандидатурами — казалось, время еще не пришло.
Но раз уж Антоша настроен серьезно, мать займется подбором достойной партии.
Кстати, у директора холдинга, где работает Павел Григорьевич, есть незамужняя дочь Светлана. Совсем недавно большой начальник деликатно интересовался: «Нет ли у вас, Григорьич, на примете подходящего молодого человека для моей девочки? Мы с супругой уже не знаем, как пристроить нашу красавицу».
А ведь папаша владеет несколькими предприятиями, недвижимостью, акциями — настоящий магнат современности!
Да, дочурка уже перешагнула тридцатипятилетний рубеж и внешностью не блещет. Но разве это важно? Главное — солидное приданое!
И Павел Григорьевич окажется в привилегированном положении — все-таки родственные связи. А в последние месяцы начальство явно им недовольно…
Однако сын категорически отверг любые предложения о потенциальных невестах:
— Я влюблен в Веронику, и точка!
— Прекрасно, милый! — снисходительно кивнула Елена Павловна. — У тебя еще масса времени для романов!
А когда созреешь для серьезных отношений — скажи мне. У меня уже есть прекрасная кандидатура, которая давно ждет своего часа…
Но этот неблагодарный мальчишка ничего не сказал. Более того — заявил, что приведет свою избранницу для знакомства. Оказывается, они уже оформили документы в ЗАГСе! И плевать ему на бедного отца, которого начальство третирует. Выходит, все старания родителей пошли прахом…
О предстоящем визите Елену Павловну уведомили заблаговременно. Женщина поинтересовалась:
— Кто она такая?
— Самая обычная девушка! — отозвался Антон, не отрываясь от утреннего омлета.
— Так вы уже подали документы? — в голосе матери прозвучала угроза. — А мое мнение не имеет значения?
— Мамуля, но жениться-то буду не ты, а я! — парировал сын. — Мне уже тридцать два, если ты не заметила. И я вполне способен самостоятельно решать, на ком жениться.
И если ты намекаешь на дочку папиного шефа, то можешь даже не продолжать — она мне не интересна ни при каких обстоятельствах!
Встреча была запланирована на воскресенье. Елена Павловна начала подготовку…
Нет, речь шла не о генеральной уборке или праздничном меню. В доме всегда царил идеальный порядок, а угощать эту особу изысканными блюдами никто не планировал — пусть не рассчитывает!
«Испеку простой пирог с яблоками — и хватит. Нечего церемониться!» — решила Елена Павловна и принялась обдумывать стратегию, как деликатно, но эффективно отвадить эту девицу от обожаемого сыночка. В том, что невеста окажется недостойной особой, женщина нисколько не сомневалась.
Молодые люди явились минута в минуту — пунктуальные, надо же!
«Девица» оказалась двадцативосьмилетней привлекательной особой, которая держалась с поразительной уверенностью и совершенно не робела перед будущими родственниками.
«Хотя бы без силикона и ботокса — уже плюс! — с неприязнью отметила Елена Павловна, разглядывая миловидное, естественное лицо Вероники. — Но какая самоуверенность! Никакого почтения и трепета!»
Действительно, девушка не выказывала ни малейших признаков робости перед потенциальной свекровью, а ведь должна была!
Вот она сама, Елена, в свое время трепетала перед матерью мужа и старательно изображала внимание к ее бесконечным наставлениям.
Хотя на самом деле ей страстно хотелось отправить свекровь куда подальше со всеми ее советами.
Расположились на кухне за чаепитием — зачем устраивать торжественный прием с фарфором и накрахмаленными салфетками? Это же не дочь директора холдинга!
Девушка держалась естественно, с чувством собственного достоинства, без заискивания. Выяснилось, что она практикует в области психиатрии.
— И каково вам работать в психиатрической клинике? — полюбопытствовала мать жениха, растягивая слова.
— Вполне комфортно! — невозмутимо отозвалась Вероника и добавила: — Превосходный яблочный пирог!
— Мам, Ника защитила кандидатскую диссертацию! — с нескрываемой гордостью сообщил сын. — И еще ведет частную практику как психотерапевт!
— Верно, — подтвердила девушка. — Если кому-нибудь из вас понадобится консультация, обращайтесь без стеснения!
— Это на что вы намекаете? — после паузы перешла в атаку Елена Павловна. — Кому именно может понадобиться ваша помощь?
Павел Григорьевич предпочел спрятаться за чашкой — супруга выступала соло.
— Мамуля, Вероника просто проявила вежливость — предложила помощь! — попытался сгладить ситуацию Антон, обменявшись взглядом с невестой.
— Какая еще вежливость? Разве ты не замечаешь, каким взглядом она меня изучает?
— И каким же взглядом я на вас смотрю? — спокойно уточнила девушка.
— Словно я — ваша пациентка!
— Мы все в какой-то степени чьи-то пациенты! Абсолютно здоровых людей не существует — есть только недообследованные! — попытался разрядить атмосферу сын.
Но напряжение только возросло. Воинственно настроенная мать не желала идти на компромисс, и остаток встречи прошел натянуто.
— Не принимай близко к сердцу мамино поведение. Просто она безумно меня обожает, — произнес Антон, когда они вышли из подъезда.
— Я понимаю и не держу зла, — тихо ответила Вероника. — Но знаешь, я ведь тоже безгранично тебя люблю. И рано или поздно тебе предстоит сделать выбор между нашими чувствами.
Церемония бракосочетания прошла скромно. Мать жениха весь вечер просидела с каменным лицом — события развивались совсем не так, как она планировала. Впрочем, время еще есть, все можно исправить.
Молодая семья жила душа в душу. Однако после ежедневных телефонных бесед с матерью — а как же без них! — Антон становился задумчивым и напряженным. И все чаще погружался в странные размышления.
Приближалась первая годовщина их семейной жизни. Но праздничные планы пришлось отложить — супруги одновременно подхватили вирусную инфекцию.
Да, синхронно заболели — такое нередко происходит с людьми, живущими в тесном контакте. Поэтому Вероника отменила запланированный поход по магазинам, а Антон отпросился с работы пораньше. Они решили переболеть вместе.
Температура поднялась незначительно. Супруги приняли жаропонижающее, заварили травяной чай и устроились перед телевизором. В этот момент раздался звонок от матери…
Решили не упоминать о недомогании — зачем тревожить женщину понапрасну? Поэтому на материнский вопрос «где ты находишься?», сын уверенно ответил: «На работе, естественно!»
— Тогда присядь, если стоишь! — прозвучал в динамике голос Елены Павловны.
— Уже сижу, мамочка! — отозвался лежащий в постели сын.
Жена приглушила звук телевизора. Современные смартфоны передают звук настолько четко, что ей было прекрасно слышно каждое слово.
— Что-то случилось? — забеспокоился Антон. — С отцом все в порядке?
— С твоим отцом полный порядок! А вот у тебя, похоже, серьезные неприятности!
— Какие неприятности? — изумился Антон.
— Знаешь, где я сейчас нахожусь? Возле кафетерия в торговом комплексе! — заявила свекровь. — И угадай, кого я здесь заметила? Твою Веронику!
Антон выдержал паузу — ситуация становилась любопытной. Затем уточнил:
— Ты уверена, что не ошиблась?
— С какой стати мне ошибаться? Думаешь, я не узнаю ее пальто? И эта ее прическа! Определенно твоя благоверная!
Вероника усмехнулась — это был верх абсурда. Пальто она три недели назад подарила младшей сестре после покупки нового, а позавчера кардинально изменила прическу. Но свекровь об этих деталях не знала.
— Мам, подойди ближе и убедись, — предложил сын, которому становилось неловко. Прямо послать мать он не мог, поэтому предлагал ей возможность отступить с достоинством: мол, обозналась — бывает же!
— Уже подошла! — продолжала Елена Павловна. — И она не одна, а с мужчиной! Пока ты работаешь не покладая рук, эта особа тебе изменяет! И знаешь что? Они обнимаются!
— Попроси ее что-нибудь сказать! — шепнула улыбающаяся жена, отлично слышавшая весь диалог. И жестами показала мужу включить громкую связь.
— Включи громкую связь и поговори с ней! — предложил сын. — Посмотрим, как она будет оправдываться — пригодится для бракоразводного процесса! Ну что, готова?
— Нет, Антоша, это будет слишком болезненно для тебя! — засуетилась свекровь. — Я лучше сама все выясню: поговорю с ней по душам и потом тебе сообщу. А еще лучше — приеду к тебе!
— Отличная идея, мама! И обязательно сделай фотографии — они понадобятся для суда!
После чего завершил разговор. Супруги обменялись взглядами, и Вероника осознала, что все это время свекровь методично обрабатывала сына.
— Добивается, чтобы ты меня бросил? — едва слышно спросила девушка.
Пристыженный муж молча кивнул. Ему было мучительно стыдно…
Да, мать не оставила идею женить сына на дочери начальника. Но сначала необходимо было их развести…
— Ну что, где ваши доказательства? Может, продемонстрируете, чем закончилась наша беседа? — поинтересовалась Вероника, встретив свекровь у порога. — Какой из вас талантливый актер, Елена Павловна! И не совестно?
Женщина поняла, что ее план провалился, но сдаваться без боя не собиралась.
— Это тебе должно быть совестно! — взорвалась мать, ведь лучшая защита — это нападение.
— Где фотографии, мамочка? — вмешался молчавший до этого момента сын. — Неужели не удалось заснять?
Антон с запозданием осознал, что мать банально лжет. До этого момента у него еще теплилась надежда, когда она месяцами очерняла и оговаривала жену: не может же его родная мать так поступать! Оказалось, еще как может.
— Фотографии и не могло быть! — спокойно заметила Вероника, с сочувствием глядя на растерянную, разоблаченную свекровь.
Именно таким взглядом психиатры смотрят на своих подопечных: ах ты, бедняжка! Опять наступил на те же грабли? А ведь предупреждали!
— Я уже несколько часов лежу с температурой рядом с вашим сыном, а вы утверждаете, что видели меня в другом месте и даже беседовали со мной? Как такое возможно? — спросила невестка.
— Это классическая продуктивная симптоматика — явный признак психического расстройства! Возможно, стоит вызвать неотложную психиатрическую помощь? Галлюцинации — и зрительные, и слуховые — требуют немедленной госпитализации. Так что, вызываем бригаду?
Свекровь застыла в прихожей. Как она могла так проколоться? Эта хитрая девчонка оказалась умнее. И новая стрижка… И незнакомое пальто в шкафу… Черт возьми!
Ведь она должна была быть на покупках — вчера Антоша проговорился.
Но что теперь делать? Теперь сыночек точно от нее не уйдет!
И сын действительно не ушел. Зато ушла она, любящая мать. Причем навсегда — отныне двери этого дома для нее закрыты.
И многие скажут — поделом! Но найдутся и те, кто встанет на сторону несчастной Елены Павловны: она же желала добра! Вопрос только — кому именно?
— Передавай привет Светочке! — крикнула вслед уходящей свекрови дерзкая невестка, которой муж рассказал о материнских планах.
Ну разве не нахалка? Определенно нахалка! И еще какая…
