Ольга Чуйкина сидела в раздевалке, прислонившись спиной к холодной стене. Глаза закрыты, дыхание размеренное. Приглушённый шум трибун не мешал ей сосредоточиться на внутреннем ритме, на пульсе, отдающемся в висках. Механический голос диктора доносился даже сюда, объявляя имена спортсменов из других пар. Но Ольга ждала только одну фамилию — ту единственную, которая могла заставить её сердце биться сильнее.
Она знала, что встреча неизбежна. Кристина Спасская — бывшая лучшая подруга, её тень в спортзале, которая когда-то легко, словно отмахнувшись от назойливой мухи, переступила через их дружбу. И увела с собой человека, который должен был стать мужем Ольги.
Тот жуткий день навсегда остался в памяти. День двойного предательства, когда два самых близких человека загнали её в такой глубокий омут депрессии, что выбраться из него помогла только железная дисциплина тренировок и ярость, ставшая её топливом.
«Рапира — единственная, кто не предаст», — повторяла про себя Ольга, крепко сжимая рукоять оружия.
Несколько лет она жила только этим, вкладывая всю боль в каждый выпад, в каждое движение. Теперь на этих престижных соревнованиях у неё появился шанс свести счёты. Нет, не с женихом — его ей больше не было жаль. С самой собой. За растоптанное доверие и украденные годы спокойствия.
Это была её дорога, её бой. И она не собиралась уступать предательнице ни единого шанса.
***
Громкий голос диктора прозвучал из динамика прямо над ухом:
— На фехтовальную дорожку номер два приглашаются Ольга Чуйкина и Кристина Спасская.
Внутренний мир Ольги, до этого холодный и сосредоточенный, взорвался яркой вспышкой. Она резко поднялась, схватила шлем и стремительно вышла под яркие прожекторы зала.
Судья дал команду занять места, но фехтовальщица видела только одну фигуру у противоположного края дорожки. Кристина, грациозная и эффектная, как всегда, небрежно держала рапиру.
Они оказались лицом к лицу.
Соперница широко улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой и, склонив голову, незаметно подмигнула, словно они были давними подругами, а вчерашнего предательства просто не было. Ольга почувствовала, как внутри всё напряглось, но не позволила эмоциям отразиться на лице. Психологическая игра Кристины была очевидна: вывести из равновесия, сбить с толку, заставить сомневаться.
«Не дождёшься», — пронеслось в голове у Ольги.
Она холодно, с отточенной точностью отсалютовала рапирой. Их взгляды встретились. В глазах Кристины читались насмешка и азарт, в глазах Ольги — ледяная решимость.
Ольга привычным жестом опустила защитную маску на лицо, скрыв все эмоции и оставив Кристине лишь отражение света на металлической сетке.
— Начинайте! — прозвучал сигнал.
С первых секунд поединка личная неприязнь, кипевшая между ними, выплеснулась в бешеной скорости и яростных атаках. Кристина действовала напористо, пытаясь подавить Ольгу агрессией, видимо, рассчитывая, что та растеряется, как в юности.
Но Ольга была готова. Годы тяжёлых тренировок и внутренняя злость отточили её реакцию до бритвенной остроты. Она не отступала, встречая каждый выпад Кристины жёстким, уверенным парированием.
Счёт был практически равным. Ольге удалось отразить очередную яростную атаку и сразу же, без паузы, провести длинный стремительный выпад. Рапира проскользнула мимо защиты Кристины.
— Стой! Удар!
Громкий голос судьи заглушил шум в зале. Над головой Кристины вспыхнул красный фонарь. Ольга тяжело дышала, но мышцы оставались напряжёнными, готовыми к продолжению. Кристина, явно разозлённая, переминалась с ноги на ногу.
Счёт изменился в пользу Ольги, и она почувствовала прилив уверенности. Это был лишь первый шаг, маленькая победа в длинной череде отборочных боёв, но для неё лично она имела огромное значение.
«Давай, — прошептала она про себя. — Может быть, завтра я буду сражаться с лучшими, но этот бой я должна выиграть».
Поединок продолжился. Кристина стала хитрить, пытаясь сбить Ольгу с толку ложными движениями, но хитрость оказалась бессильна против чистой ярости и воли. Ольга отбросила все мысли, кроме одной: нанести удар.
Она сделала неожиданный мощный рывок вперёд, используя всю силу ног, и провела атаку, которую они с тренером отрабатывали до изнеможения. Рапира Ольги точно упёрлась в корпус соперницы.
— Стой! Удар! — повторил судья.
Зелёный фонарь окончательно зажёгся над головой Ольги, сигнализируя о её победе. Молодая фехтовальщица сняла маску. По вискам стекал горячий пот, но сердце пело от сдержанного триумфа. Она выполнила свою задачу. Сделала то, что должна была.
Кристина медленно стянула маску, и Ольга отчётливо увидела её лицо. На нём застыло выражение досады и злости, которое Спасская тут же попыталась скрыть за притворным равнодушием. Не получилось.
Ольга победно улыбнулась сопернице. Это было сладко.
***
Они встретились в узком коридоре за пределами соревновательной зоны. Ольга направлялась к месту отдыха, чтобы подготовиться к следующим поединкам, но путь ей преградила Кристина. Она держала шлем под мышкой и вызывающе смотрела на Ольгу.
— Ну привет, Чуйкина, — протянула Кристина. — Вижу, ты в хорошей форме.
Ольга остановилась. Ей хотелось пройти мимо, не поддаваясь на провокацию, но радость победы всё ещё бурлила в её крови.
— Ты проиграла, Спасская, — отчеканила Ольга, глядя ей прямо в глаза.
Кристина громко и фальшиво рассмеялась:
— Проиграла? Ох, дорогая моя, это всего лишь отборочный поединок.
Она подошла ближе и понизила голос до заговорщического шёпота, но так, чтобы он был достаточно громким:
— Вот только за пределами этой дорожки ты всё равно остаёшься той, кем была, — одинокой старой девой.
Ольга почувствовала резкий укол прямо в сердце, но её лицо осталось невозмутимым.
Кристина язвительно усмехнулась:
— Небось до сих пор спишь со своей рапирой в обнимку.
Она покачала головой, изображая жалость:
— Бедняжка. Да с такой колючкой, как ты, ни один мужчина не захочет быть. Даже твой бывший сбежал от тебя при первой же возможности. Он, кстати, и вспоминать о тебе не хочет.
Слова били Ольгу, как удары лёгким клинком, лишая воздуха. Ярость и гордость слились в один мощный порыв, и девушка не сдержалась. Она не даст Кристине ни единого шанса увидеть её слабость или боль.
— Забавно, как ты ошибаешься, — нарочито небрежно произнесла Ольга, легко пожав плечами. — Я, кстати, скоро выхожу замуж. И знаешь, мне повезло. Мой жених не бегает к другим при первой же возможности.
На мгновение ехидная улыбка исчезла с лица Кристины.
— Ой, как интересно, — мгновенно нашлась Спасская. Её глаза загорелись нескрываемым злорадством. — Поздравляю, дорогая, ты меня заинтриговала.
Она сделала паузу, демонстративно оглядывая пустой коридор, словно искала заблудившегося жениха.
— Очень хочу познакомиться с этим героем, который смог обуздать нашу Чуйкину. Пожалуй, я подожду тебя после соревнований. Только не говори мне, что он за тобой не заедет, иначе все наши узнают, какая ты мелкая и никчёмная лгунья.
Ольга вдруг ясно осознала, в какую безвыходную ловушку она себя загнала. Нельзя было показывать свои сомнения, иначе Кристина разнесёт эту историю по всему спортивному миру.
— Жди, если хочешь, — ответила Ольга, чувствуя, как внутри всё холодеет.
Кристина торжествующе кивнула:
— Отлично. Удачи в оставшихся боях.
Спасская грациозно удалилась, а Ольга осталась стоять, прислонившись к стене. Через час она закончит оставшиеся бои, а ещё через полчаса Кристина будет ждать в холле её несуществующего жениха.
Всего ничего до позора.
Она встряхнулась и пошла готовиться к следующему бою, мысленно пытаясь отгородиться от надвигающейся катастрофы. Но каждая последующая победа на дорожке лишь приближала её к неизбежному провалу.
***
Ольга, уставшая и голодная, вышла из зоны соревнований. Последние отборочные поединки дались ей нелегко, но она успешно провела первый день и обеспечила себе место в плей-офф.
В раздевалке фехтовальщица переоделась, привычно сложив маску, куртку, брюки, перчатки и оружие в объёмную сумку. Она спустилась по широкой лестнице, ведущей в центральный холл спортивного комплекса.
Сердце Ольги сжалось.
У колонны стояла Кристина Спасская — элегантная и совершенно невозмутимая. Безупречный светлый костюм, у ног объёмная спортивная сумка. Кристина улыбнулась той самой фальшивой, но неотразимой улыбкой.
Девушку бросило в жар, ей не хватало воздуха. Что делать? Бежать? Признаться во лжи? Унижение было бы невыносимым.
Кристина демонстративно посмотрела на часы на своём тонком запястье:
— Ну что, невеста? Твой герой, кажется, немного задерживается. Может, он заблудился?
Она саркастически улыбнулась:
— Или снова сбежал?
Ольга сделала шаг назад. Ей было нечего ответить. Глаза Кристины горели от нескрываемого торжества и уверенности в том, что она сейчас поймает Ольгу на лжи.
В этот момент взгляд Чуйкиной упал на респектабельного мужчину, который только что вошёл в холл. Он явно был не из спортсменов: дорогой, идеально сидящий костюм, уверенная осанка, задумчивый взгляд, тонкий портфель из дорогой тёмно-коричневой кожи. Казалось, он кого-то искал.
Ольгу пронзила внезапная безумная мысль.
Не раздумывая ни секунды, она сбросила с плеча тяжёлый баул и бросилась вперёд. Стремительно преодолев расстояние в несколько метров, словно это была фехтовальная дорожка, она прямо на глазах у ошеломлённой Кристины бросилась незнакомцу на шею.
Мужчина от неожиданности пошатнулся, не успев среагировать. Ольга крепко обняла его и, привстав на цыпочки, страстно поцеловала в губы. Поцелуй был коротким, но невероятно убедительным.
Слегка отстранившись, она не дала ему опомниться и, прижавшись к его уху, лихорадочно прошептала:
— Пожалуйста, умоляю, подыграйте мне. Меня ждёт страшный позор. Я всё объясню потом.
Краем глаза она посмотрела на Кристину. Соперница застыла. Язвительная улыбка сползла с её лица, сменившись выражением неподдельного шока и досады.
Незнакомец, всё ещё удивлённый внезапным натиском, мгновенно оценил ситуацию, уловив отчаянную интонацию в умоляющем голосе и напряжение между двумя женщинами. Он нежно обнял Ольгу в ответ, как будто они действительно были парой.
— Конечно, дорогая, — ответил он чуть громче, бархатным голосом. — Ты же знаешь, что ради тебя я сделаю всё. Прости, я задержался на совещании.
Он посмотрел на Кристину, которая наконец нашла в себе силы заговорить.
— Ольга, — пробормотала Кристина. Голос звучал непривычно тонко. — Это… это твой жених?
Ольга прижалась к незнакомцу, ощущая тепло его тела и запах дорогого одеколона, и торжествующе улыбнулась:
— Да, это он. Милый, это моя знакомая Кристина.
Кристина явно была разочарована, но быстро надела маску вежливости:
— Приятно познакомиться, — сухо сказала она.
— Взаимно, — кивнул незнакомец, а затем повернулся к Ольге. — Нам пора, любовь моя. Я хочу поговорить с тобой о важном.
Он взял Ольгу за руку, и это прикосновение вдруг показалось ей очень надёжным.
Кристина, видимо, поняла, что выглядит глупо, стоя и пялясь на влюблённую пару, и больше не стала задерживаться. Она подняла сумку и быстрым шагом вышла из холла.
Ольга с облегчением выдохнула. Она была спасена от позора, но тут же вспомнила, что всё ещё держит за руку совершенно незнакомого мужчину.
Девушка отстранилась и посмотрела на него с искренним смущением:
— Я… я не знаю, как вас отблагодарить. Вы даже не представляете, как вы меня спасли.
Незнакомец улыбнулся. Его улыбка была широкой и совершенно обезоруживающей.
— Признаюсь, милая дама, — он отпустил её руку, — меня ещё никогда так страстно не целовали в общественном месте. И знаете, это было довольно увлекательное начало вечера.
Ольга стояла, всё ещё слегка задыхаясь от адреналина и внезапного осознания того, что она только что сделала. Она едва не опозорилась перед Кристиной, и только невероятная удача и готовность этого элегантного мужчины к авантюре спасли её.
Незнакомец, заметив её смущение, отступил на шаг. Его улыбка стала чуть мягче:
— Полагаю, после такого эмоционального знакомства нам стоит представиться. Меня зовут Константин.
— Оля, — едва слышно ответила она. — Ольга Чуйкина.
— Оля, приятно познакомиться.
Он взглянул на часы, на этот раз без всякой театральности:
— У меня сейчас очень важная встреча, которую я не могу отменить, но я уверен, что нам с вами есть о чём поговорить. Вы, очевидно, участница турнира?
Ольга удивлённо кивнула:
— Да, вы угадали.
— Я так и предполагал.
Константин слегка улыбнулся, а затем предложил:
— Что, если я заеду за тобой вечером, скажем, в восемь, и мы продолжим наш прерванный романтический разговор за ужином? Я хочу понять, во что я только что ввязался.
Ольга почувствовала напряжение. Она была в долгу перед этим мужчиной, да ещё и в глазах Кристины теперь считалась его невестой. Отказаться сейчас, когда Кристина наверняка завтра снова будет проверять, не сбежал ли её жених, было бы верхом неблагодарности и глупости.
— Хорошо, Константин, — согласилась она, стараясь говорить уверенно. — Я буду готова.
Они быстро обменялись контактами в смартфонах, и Константин уже собирался уходить, когда в холле появился один из организаторов турнира. Увидев Константина, он вытянулся по стойке смирно и подобострастно улыбнулся:
— Константин Николаевич, мы вас уже потеряли! — почтительно воскликнул организатор. — Вам нужно немедленно явиться на совещание. У нас тут небольшие проблемы со спонсорскими соглашениями.
Ольга, услышав это, внезапно замерла. «Константин Николаевич… проблемы со спонсорскими соглашениями… Боже, во что я вляпалась!»
Она посмотрела на своего «жениха», а затем на организатора. Тот, заметив их близость, быстро отвёл взгляд и смущённо кашлянул.
Константин, не подавая виду, что ситуация его смущает, сухо кивнул организатору и повернулся к фехтовальщице:
— До вечера, Оля.
Его взгляд стал более пристальным, чем раньше.
Константин быстро удалился в сопровождении почтительного организатора, а Ольга осталась стоять посреди холла, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Девушка вдруг отчётливо поняла, что её спаситель — не просто респектабельный прохожий, а один из спонсоров соревнований. Наверняка человек, чьё мнение имеет огромный вес в спортивном комитете.
Её отчаянная минутная ложь теперь обрела совершенно иной, пугающий масштаб. Их фиктивный роман был не просто местью Кристине, а серьёзным риском для спортивной карьеры.
Ошибка могла стоить ей всего.
***
Ольга с трепетом ждала встречи. Мысли о том, что она заставила главного спонсора турнира играть роль своего жениха, не давали ей покоя. Ей хотелось поскорее объясниться и понять, как теперь минимизировать риски.
Константин оказался предельно пунктуален. Ровно в восемь вечера он уже ждал её у входа, сидя в респектабельном автомобиле.
— Оля, — сказал Константин, кивнув ей с едва заметной улыбкой. — Надеюсь, ты отдохнула после сегодняшних побед.
Девушка уловила намёк и почувствовала, как краснеют её щёки, но постаралась взять себя в руки:
— Я немного нервничаю, Константин. Мне нужно многое вам объяснить и извиниться.
— Объяснения будут, — подтвердил он, открывая перед ней дверцу машины. — Но с извинениями погодите. Сегодня мы просто поужинаем.
Они приехали в тихий элегантный ресторан, где их проводили к уединённому столику. Заказав лёгкие блюда, они наконец смогли поговорить без спешки и волнений.
— Итак, Оля, — начал Константин, сделав глоток воды. — Прежде чем вы начнёте, позвольте мне обрисовать текущую ситуацию. Я навёл кое-какие справки. Ваша знакомая Спасская весьма влиятельна в узких кругах. Если она распространит слух о том, что невеста главного спонсора — лгунья, это может ударить не только по вашей репутации, но и по моему бизнесу, связанному с этим турниром.
Ольга почувствовала напряжение:
— Я понимаю. Я не думала, это был порыв. Я готова сказать, что мы расстались, но…
— Нет, — резко прервал её Константин. — Нужно играть до конца. Мы не можем расстаться до окончания турнира, иначе Спасская победит в вашей личной игре.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Дорогая Оленька, нам нужна легенда. И вот правила нашей игры: до финала турнира мы публично остаёмся женихом и невестой. Мы вместе появляемся на некоторых мероприятиях, которые я буду посещать в качестве спонсора. И самое главное — никаких настоящих чувств.
— Никаких чувств, — повторила Ольга, испытывая одновременно облегчение от принятого решения и странную боль от последнего правила. — Я согласна. Только иллюзия… Но мне нужно знать, почему вы согласились на эту авантюру.
Константин отложил вилку и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был удивительно тёплым и искренним:
— Вы не поверите… В детстве я засматривался фильмами про мушкетёров. Зачитывался Дюма, и фехтование было моей страстью. Я мечтал сам взять в руки шпагу.
Ольга невольно наклонилась вперёд, удивлённая:
— А что случилось?
— Мой отец, — в его голосе прозвучало лёгкое сожаление, — был человеком старой закалки. Он сказал, что это ребячество, баловство, романтическая глупость. Он отправил меня в элитное высшее учебное заведение учиться на управленца, чтобы я продолжил его дело. Он хотел видеть меня за столом переговоров, а не на фехтовальной дорожке со шпагой в руке.
Ольга смотрела на него, ощущая внезапное глубокое родство душ. Ей, посвятившей всю себя фехтованию, было горько слышать, что его мечту вот так просто отняли.
— И теперь вы спонсируете турниры, — задумчиво произнесла она. — Остаётесь рядом со спортом.
— Это единственное, что мне оставалось, — он улыбнулся, но улыбка была невесёлой. — Поэтому, когда я увидел, как вы бросились ко мне, как отчаянно пытались защитить свою честь, я подумал, что, возможно, это мой шанс хотя бы раз совершить красивый мушкетёрский поступок. Спасти даму от бесчестья.
Ольга, тронутая его откровенностью, почувствовала, как между ними рушится ледяная стена, которую они только что пытались возвести. Это был уже не деловой разговор, не договор, а нечто настоящее, глубокое.
Внезапно Константин протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей.
— Вы очень смелая, Оля, — прошептал он, и его взгляд скользнул по её губам. — И чувственная. Именно такой я представлял себе женщину золотого века.
Их взгляды встретились, и в воздухе повисло густое, невысказанное напряжение. Ольга почувствовала, как участился её пульс. Это прикосновение было уверенным, тёплым и совсем не наигранным.
Они оба явно чувствовали, что их только что установленное правило — «никаких чувств» — дало первую трещину.
Ольга едва не подалась вперёд. Константин, словно очнувшись, медленно убрал руку, а затем резко поднялся:
— Думаю, на сегодня с нас обоих хватит. — Его голос звучал напряжённо и немного хрипло. — Мне пора, а тебе нужно отдохнуть перед завтрашними боями. Я посмотрел турнирную таблицу. Кроме всего прочего, ты ещё и умелая фехтовальщица.
Ольга согласно кивнула, понимая, что ещё минута — и они нарушат своё главное условие, а это может привести к слишком серьёзным последствиям.
Ольга вернулась домой в полном смятении. В голове гудело от неожиданных поворотов этого вечера. Она едва не опозорилась, но спаслась благодаря Константину, который оказался не просто героем-спасителем, а важной персоной с искренними детскими мечтами.
Фиктивный роман превратился в опасную игру. Ей хотелось прыгать от радости и рыдать от нахлынувших чувств.
Не найдя другого выхода, молодая женщина схватила подушку и принялась размахивать ею в воздухе, представляя перед собой то усмехающуюся Кристину, то сосредоточенного Константина.
Наконец, запутавшись в противоречивых эмоциях, она без сил повалилась на кровать и мгновенно уснула.
***
Утром второго соревновательного дня Ольга вошла в спортивный комплекс и направилась к раздевалкам, когда её окликнул приторно-дружелюбный голос:
— Чуйкина, подожди!
Это была Кристина.
— Я так рада, что ты всё-таки обрела своё счастье, — прощебетала Кристина, сжимая её локоть. — Твои успехи на беговой дорожке меня, конечно, расстраивают, но за тебя я искренне рада.
Ольга мгновенно напряглась. За одну ночь человек не меняется, и она нутром чувствовала ложь в каждом слове коварной соперницы.
— Спасибо, Кристина, — ответила Ольга холодно. — Но твоё вчерашнее поведение было не очень-то похоже на радость.
Кристина притворилась оскорблённой:
— Да ладно тебе, это просто спортивный азарт.
Она понизила голос:
— Расскажи мне о нём, о твоём Константине. Такое редкое имя. Твой Костик такой представительный, и вчера вы выглядели такой милой парой. Когда свадьба?
Ольга понимала, что каждое сказанное ею слово будет использовано против неё в будущем, поэтому отвечала уклончиво:
— Мы ещё ничего не решили, — загадочно ответила она, слегка улыбнувшись, чтобы придать своим словам правдоподобности. — Костя очень занят, а я сейчас полностью сосредоточена на турнире. Не хочу, чтобы личные переживания помешали мне победить.
Кристина отступила, и Ольга заметила, как сузились глаза соперницы, в них мелькнуло недоверие. Игривая загадочность Ольги не давала Кристине зацепиться.
— Что ж, тогда удачи тебе сегодня, — сказала Спасская, и в её голосе уже не было прежней приторности, только жёсткость. — Надеюсь, ты дойдёшь до полуфинала, где мы с тобой и встретимся.
Четвертьфинал
В течение следующих нескольких часов обе спортсменки провели по несколько поединков. Ольга чувствовала, что с каждой схваткой соперницы становятся всё сильнее, а бои требуют всё большей концентрации и энергии.
Она выиграла четвертьфинал в изнурительной борьбе, буквально вырвав победу у невероятно упорной соперницы.
Выходя из зала, Ольга почувствовала острый приступ голода. Зайдя в раздевалку, она похлопала себя по карману спортивной сумки и застонала.
«Вот дура, — мысленно ругала она себя. — Забыла положить себе еду. Нечего было витать в облаках с глупыми мечтами».
Она проголодалась, а это было опасно перед полуфиналом, который должен был состояться совсем скоро. Поединки были короткими, и её время неумолимо приближалось.
В раздевалку вошла Кристина, видимо, закончившая свой четвертьфинальный бой:
— Сегодня я просто машина, Чуйкина. Лёгкая победа.
Кристина улыбнулась ей:
— И тебе, я смотрю, пока везёт. Похоже, любовь тебя окрыляет.
— Не зарекайся, — устало ответила Ольга. — Девчонки сегодня дерутся как сумасшедшие. Чёрт, я ужасно голодна.
Кристина тут же просияла, словно дождалась подходящего момента. Она открыла сумку и достала два ярких протеиновых батончика:
— На, подруга, бери. Не жалко. Это мой секретный запас, очень питательный. Ешь, а то до финала не доживёшь.
Ольга недоверчиво посмотрела на угощение. Принимать еду от Кристины казалось абсурдным, но желудок громко протестовал от голода. Голод заглушил подозрения и взял верх.
— Спасибо, — сдержанно сказала Ольга, беря один из батончиков.
Кристина расплылась в широкой, теперь уже искренне радостной улыбке, наблюдая за тем, как Ольга торопливо разворачивает упаковку.
Батончик был вкусным, и фехтовальщица проглотила его, не глядя.
***
Ольга вышла на дорожку против полуфиналистки — крепкой и техничной девушки, явно настроенной на победу.
Поединок начался динамично. Обе фехтовальщицы выкладывались на полную, обмениваясь быстрыми выпадами и сложными финтами. Ольга чувствовала, что усталость, накопившаяся за два дня и усугублённая голодом, начинает брать своё. Но адреналин и мысль о том, что в финале её будет ждать Кристина, не давали ей отступить.
Счёт был практически равным.
В какой-то момент, когда до конца боя оставались считанные секунды, Ольга почувствовала себя плохо. Внезапно у неё закружилась голова, а мышцы на мгновение ослабли, как будто кто-то резко отключил подачу энергии.
Она на долю секунды зажмурилась, пытаясь избавиться от этого состояния, но слабость не отступала.
Соперница, заметив секундное замешательство Ольги, тут же бросилась в атаку. Ольга инстинктивно подняла рапиру. Если она сейчас проиграет, то вся её борьба, весь риск, на который пошёл ради неё Константин, окажутся напрасными.
Сквозь мутную пелену, застилавшую сознание, она собрала всю свою спортивную волю в кулак. Парировала атаку отработанным годами движением и, вложив в последний выпад всю оставшуюся энергию, провела решающую контратаку.
Над головой соперницы вспыхнула лампа. Красный свет. Победа.
Ольга пошатнулась, встала на одно колено и упёрлась кулаком в пол. Она с трудом стянула маску, хватая ртом воздух. Мышцы болели, но победа была близка.
«Как же я устала, — пробормотала она, пытаясь убедить себя. — Нужно просто выпить воды и поспать перед финалом».
Краткий отдых
Ольга вернулась в опустевшую раздевалку. Финальный бой был назначен на сорок минут — время, необходимое судьям и организаторам для подготовки дорожек, повторной проверки снаряжения и обработки результатов.
Она прислонилась к холодным металлическим шкафчикам и поставила будильник на 15 минут. Мышцы требовали отдыха. Слабость, которая ощущалась в полуфинале, немного отступила, и Ольга решила, что ей нужен лишь короткий сон.
Она мгновенно уснула.
Когда через четверть часа раздался резкий сигнал будильника, девушка очнулась и почувствовала себя немного лучше.
— Ну всё, Спасская, — шептала она, умываясь ледяной водой в туалетной комнате.
Я вышла из раздевалки, прошла по коридору и оказалась в ярко освещённом главном зале. Трибуны были заполнены. Финал привлёк максимальное внимание.
Кристина Спасская уже стояла у подиума, разминаясь с привычной грацией. Она уже не улыбалась и была предельно сосредоточена.
Объявили финалисток. Раздалась команда:
— К бою!
Обе фехтовальщицы поднялись на возвышение и заняли места на противоположных концах дорожки. Они поприветствовали друг друга салютом и опустили маски.
— Готовы? — задал формальный вопрос судья и, выждав секунду, выпалил: — Начинайте!
И тут Ольгу внезапно накрыло с новой, сокрушительной силой.
Слабость вернулась не постепенно, а как удар обухом по голове. Весь мир вокруг — яркие прожекторы, шум толпы, соперница, стоящая напротив, — всё поплыло и завертелось, превращаясь в цветное пятно.
Ноги подкосились, рапира выпала из онемевших пальцев. Ольга попыталась вдохнуть, но тело не слушалось.
Последнее, что она увидела, — это искажённые от ужаса лица Кристины и бросившегося к ней судьи.
Затем мир погрузился в полную темноту.
***
Когда девушка очнулась, она почувствовала резкий горьковатый запах лекарств. Её обволакивала тишина, нарушаемая лишь монотонным тонким звуком медицинского оборудования.
Она лежала в больничной палате. Белые стены, капельница, подсоединённая к руке. Первая мысль была о финале.
Она пошевелилась.
— Лежи, тебе нельзя двигаться, — раздался рядом напряжённый знакомый голос.
Ольга повернула голову. На стуле рядом с кроватью сидел Костя. Он выглядел потрёпанным — итальянский костюм был смят, а на лице читались глубокая тревога и беспокойство. Судя по всему, он сидел здесь уже давно.
— Костя, — прошептала Ольга, — что случилось?
Константин осторожно взял её за руку. Его ладонь была тёплой и мягкой.
— Ты потеряла сознание прямо на дорожке перед началом боя. — В его голосе слышалась дрожь, которую он не пытался скрыть. — Я был на трибуне, не мог пропустить твоё выступление. Поехал с тобой, когда тебя привезли сюда. Врачи говорят, что у тебя сильное отравление.
Ольга вздрогнула:
— Отравление?
В голове всплыли воспоминания: голод, раздевалка, дружелюбная Кристина, протеиновый батончик.
— А финал? — только и смогла выдохнуть она. — Я проиграла…
— Оля, перестань думать о фехтовании! — внезапно воскликнул Константин, крепче сжимая её руку.
Он наклонился к ней, и его взгляд был полон такой силы и искренности, что у Ольги перехватило дыхание.
— Когда ты упала, я думал, что сойду с ума, — его голос стал низким и пронзительным. — Я увидел, как ты лежишь на этой проклятой дорожке, и мне стало абсолютно всё равно, что подумают люди и что будет с турниром. Все наши правила игры, все твои спортивные титулы — всё это стало пустым звуком.
Он отпустил её руку и провёл пальцами по лбу, осторожно убирая выбившуюся прядь волос.
— Мне стало страшно за тебя, Оля, понимаешь? По-настоящему страшно, потому что до меня вдруг дошло… То, что мы делали, уже давно перестало быть фикцией. Может быть, с того самого момента, как ты рассказала мне о фехтовании, а я взял тебя за руку.
Ольга лежала, не в силах отвести от него взгляд. Она знала, что должна что-то ответить, но слова застряли у неё в горле. Вся её эмоциональная стена, возведённая годами тренировок, рухнула под тяжестью его взгляда.
— Я влюбился в тебя, Оля, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза.
И это уже не было отыгрышем роли — это было полное раскрытие чувств.
— Я влюблён в твою волю, твою ярость, твою женственность и не уйду отсюда, пока не удостоверюсь, что ты в полной безопасности.
Он сел обратно, но теперь его поза была расслабленной и уверенной.
— Я знаю, что сейчас не лучший момент, но я не мог молчать. Мы больше не играем, Оля. Я хочу, чтобы ты стала моей женой по-настоящему.
Ольга почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза — от невероятного, ошеломляющего счастья.
— Костя, — прошептала она в ответ, — я согласна.
Ольга закрыла глаза, впервые за долгое время почувствовав себя в полной безопасности.
Они стали настоящей парой, несмотря на то, что на фехтовальной дорожке она технически проиграла сопернице.
***
— Я поговорил с врачами и сотрудниками лаборатории, — сообщил Константин Ольге вечером того же дня. — В твоей крови нашли следы вещества, которое вызывает резкий упадок сил. Оно не запрещено напрямую, но в спорте его использование является грубым нарушением этики.
Ольга тяжело вздохнула. Догадка превратилась в страшную, осязаемую правду.
— Кристина, — прошептала она. — Это протеиновый батончик.
Ольга подробно описала ему момент, когда соперница вручила ей батончик, и то, как выглядела упаковка:
— Я помню обёртку — ярко-зелёную с серебристым, с крупной надписью.
Константин тут же кому-то позвонил. Потом Ольга поняла, что он связался с администрацией спортзала, настоял на том, чтобы мусор из раздевалок спортсменов сохранили, и лично проконтролировал отправку всего подозрительного на экспертизу, действуя оперативно и без лишней огласки.
На следующий день Константин снова сидел у её постели:
— Нашли, — сообщил он Ольге после очередного телефонного разговора.
Несколько дней Ольга провела в больнице. Константин не отходил от неё, занимаясь делами турнира удалённо, а если и уезжал, то быстро возвращался.
Вскоре стали известны результаты. На обёртке были обнаружены следы вещества, совпадающего с тем, что было найдено в крови Ольги. Эксперты предположили, что вещество было введено в фабричный батончик с помощью шприца. Тонкая игла не оставила бы видимых следов на упаковке.
Именно поэтому Ольга, принимая еду от мнимой подруги, не почувствовала ни подозрительных запахов, ни привкуса, полностью заглушив подозрения сильным чувством голода.
Это было то самое недостающее звено. Обнаруженная обертка с остатками вещества стала прямым и неопровержимым доказательством, связывающим факт отравления с местом и временем, когда Ольга контактировала с Кристиной.
Константин, воспользовавшись этим неоспоримым фактом, а также показаниями Ольги о мотивах и нетипичном поведении Кристины, передал полный пакет доказательств в спортивный комитет, который уже не мог проигнорировать улики.
С его помощью Ольга подготовила официальное заявление.
***
Прошло несколько томительных недель. Ольга уже вернулась домой и понемногу возобновляла тренировки. Они с Константином строили планы на совместную жизнь, но над ними всё ещё нависала тень незавершённого турнира.
И вот настал день, когда счастливый мужчина ворвался в квартиру с широкой ликующей улыбкой. В руках он держал официальный документ.
— Вот, читай, моя чемпионка! — воскликнул он, вручая ей бумагу.
Ольга пробежала глазами по строкам, и её сердце забилось от нахлынувшей радости.
Спортивный комитет, рассмотрев совокупность медицинских и физических доказательств, установил вину Кристины Спасской в попытке неэтичного воздействия на соперницу. Кристина была пожизненно дисквалифицирована и лишена всех наград.
В документе чётко говорилось: поскольку спортсменка, признанная победительницей в финале, была дисквалифицирована, а техническое поражение Ольги Чуйкиной стало прямым следствием этого нарушения, титул чемпионки турнира переходит к Ольге Чуйкиной.
— Я победила! — воскликнула Ольга, бросаясь на шею Константину.
— Победила, любимая, — подтвердил Константин. — И ты заслужила эту победу.
Эпилог
Через год Ольга и Константин поженились.
Знаменитая фехтовальщица с помощью мужа открыла собственную академию фехтования. Константин наконец-то смог осуществить свою детскую мечту — по вечерам он с нескрываемым удовольствием брал уроки у лучшей фехтовальщицы, своей жены.
Ольга обрела не только настоящую любовь и счастье. В дальнейшем она побеждала на престижных турнирах, а также добилась успехов в тренерской работе, передавая своё мастерство другим и воспитывая новое поколение детей, влюблённых в спорт.
Она всегда помнила, что самая большая победа — это победа над подлостью и обретение своего истинного «я».
