Элеонора медленно перемешивала салат, когда её муж Игорь вошёл в кухню с озадаченным выражением лица.
— Элла, что-то мне непонятно с Ниной и Максимом. У них финансовые трудности появились? — произнёс он, присаживаясь на табурет. — Могли бы открыто сказать, если что. Сидят тихо, как мыши. За всё время ни разу ничего для общего стола не принесли, удивительно просто.
— Да нет вроде, насколько мне известно, их доходы даже выше наших, — ответила Элеонора, вытирая руки полотенцем. — Возможно, в их представлении родственники обязаны обеспечивать всем необходимым и накрывать стол. Если бы денежные затруднения были, разве стали бы они каждый вечер по кафе разъезжать…
***
— Элла, милая, ты же понимаешь, мой Максимушка — человек особенный! — щебетала младшая сестрёнка Нина, размахивая руками от восторга. — Голова у него занята исключительно научными изысканиями!
Именно поэтому я и привезла его сюда, подальше от лаборатории. Пускай хотя бы недельку передохнёт от экспериментов, свежим воздухом подышит!
— Ниночка, а мы разве возражаем? — изумлённо приподняла брови Элеонора. — Располагайтесь как дома. Места у нас предостаточно, комнат хватает!
— Наши мальчишки вам точно не помешают. Старшему, Даниле, уже восемь исполнилось, а младшему, Артёму — шесть.
Парни уже взрослые, всё соображают, знают как себя вести. Не беспокойтесь, никто ваши клумбы топтать не станет.
***
Основная территория их небольшого городка представляла собой частный сектор — кварталы аккуратных одноэтажных домов перемежались с районами элитной застройки, где возвышались двухэтажные особняки из красного кирпича, возведённые по авторским проектам.
Семейство Элеоноры было немногочисленным. С Игорем они прожили уже восемнадцать лет, но детьми так и не обзавелись.
Однако это обстоятельство их особо не тревожило — оба были увлечены работой до самозабвения.
Их связывала общая страсть к созданию чего-то своими руками. Игорь, опытный строитель-монтажник, передал это увлечение супруге. Она освоила тонкости отделочных работ, научилась профессионально наносить декоративную штукатурку и работать с красками.
После бракосочетания, получив денежные подарки от родственников, молодожёны не отправились в романтическое путешествие, как настаивали приятели. Вместо этого они приобрели старенький покосившийся домишко, который был готов развалиться в любой момент.
— Элла, посмотри, что я отыскал! — как-то раз Игорь принёс супруге иностранный архитектурный альбом. — Взгляни на этот проект. Построим нечто подобное!
— Игорёк, нам вдвоём такую махину не потянуть. Здесь нужна целая артель профессионалов экстра-класса!
— В чём-то ты права, дорогая. Специалистов по электрике и водоснабжению, безусловно, привлекать будем. И парней в подмогу позову при необходимости.
Но основное — на мне. Экскаватор для фундамента мой двоюродный брат организует. На его помощь тоже можем рассчитывать.
***
Теперь их трёхэтажный особняк считался в округе настоящим архитектурным чудом.
Парадный вход с просторной верандой и искусная лепнина на фасаде неизменно приковывали восхищённые взгляды горожан.
— Вот так мы и возвели наш дворец, опираясь на чертежи и советы специалистов, — рассказывала Элеонора соседям, которые с восхищением разглядывали великолепное строение, созданное руками двух влюблённых.
***
Плавательный резервуар на заднем дворе магнитом притягивал приехавших мальчуганов, что вызывало серьёзное беспокойство у хозяев.
— Максим, Нина, следите за детьми у воды, — в который раз напоминал Игорь их родителям. — Это сооружение для взрослых, там серьёзная глубина, особенно у трамплина!
— У Данилы с Артёмом есть спасательные круги. Я им наказала всегда их использовать! — Нина недовольно поджала губы, а Максим только развёл руками. — Игорь, не волнуйся так, наши ребята вполне самостоятельные.
Но Элеонору это успокаивало слабо. Она постоянно выглядывала в окно, наблюдая за купающимися племянниками. И лишь когда мальчики решали заняться другими делами, женщина могла расслабиться.
Правда, ненадолго. Потому что от водных процедур братья дружно переключались на оранжерею или овощные грядки.
Забытые спасательные круги обычно обнаруживались где попало — на скамейке возле бассейна или прямо на газоне около летней веранды.
Возмущённые окрики родителей обычно не приводили ни к чему.
— И что здесь страшного? — искренне удивлялась Нина. — Мы с Максом съездили за покупками, потом в кофейню заглянули… Детям пиццу привезли.
— Правда, из-за чего переполох? — поддакивал Максим. — Всё же в порядке!
К счастью, мальчики оказались не слишком упрямыми и балованными. Достаточно было одной серьёзной беседы наедине с дядей Игорем, владельцем усадьбы, и предупреждения о возможном осушении бассейна — и они начали соблюдать установленные правила.
За их безопасность теперь можно было не тревожиться. Однако оставалась ещё одна проблема.
— Артём, Данила, подойдите-ка сюда, — подозвала племянников Элеонора. — Покажите, что прячете в ладошках?
Мальчишки упрямо стиснули кулачки. Но Элеонора и без того догадывалась — в руках у них была клубника.
Ягоды едва начали краснеть и были ещё совсем зелёными. Вдобавок, дети поедали их прямо с куста. На все замечания они только согласно кивали.
***
После работы Игорь предложил всей компании отправиться к озеру.
— Раз отдыхаем, так по полной программе, — моментально поддержали его гости. — Только провизии побольше захватите.
Элла, соберёшь корзинку? А то мы ничего не приготовили. На природе аппетит разыграется обязательно.
— Хорошо, подождите минут пятнадцать, — растерялась Элеонора. — Народу много, нужно основательно подготовиться.
— Точно, Элла, и воды с газировкой прикупите побольше, дети обожают, — Нина состроила умоляющее выражение лица. — По дороге где-нибудь остановитесь в магазине.
Родственники проворно загрузились в свой автомобиль и первыми тронулись в путь. Хозяева немного замешкались, но вскоре выехали следом, возглавив колонну.
— Элла, я всё не могу понять — у них финансовые затруднения появились? — озадаченно проговорил Игорь. — Хотя бы намекнули. А то помалкивают. За всё время ни разу ничего не приобрели, необычно как-то.
— Мне тоже непонятно, вроде бы их заработки весьма приличные. Даже превышают наши доходы.
Возможно, они считают, что родственники должны обо всём заботиться и стол накрывать. Будь у них денежные проблемы, не стали бы по вечерам в кафе развлекаться…
***
— Оранжерея пострадала, — вздохнул Игорь. — Мальчишки, похоже, расстарались. Заднее стекло разбито, и ещё два с трещинами.
Но выяснять ничего не стану. Доказательств нет. Ещё обидятся.
— Хорошо, скоро отъедут, тогда всё исправим вместе.
— Нет, я не буду откладывать. Сегодня пятница, займусь сам, просто лягу позднее.
***
Но гостям, очевидно, пришлось по душе пребывание у родни. Покидать гостеприимный дом они явно не торопились. По крайней мере, в ближайшие дни.
После пикника на природе Нина с Максимом пребывали в превосходном расположении духа. Наутро, пока все ещё спали, они собрались в центр города. Держась за руки и нежно обнимаясь, они сели в машину и укатили.
— Вы куда направились? — позвонила сестре Элеонора, услышав звук отъезжающего автомобиля. — Калитку хотя бы на засов закрыли?
— Ой, понятия не имею, — хихикнула Нина. — Сама выйди, проверь! Я не разбираюсь в ваших замках! Мы в торговый центр и на базар. Хотим порадовать детей покупками.
Элеонора, прихрамывая от усталости, спустилась с верхнего этажа. Выяснилось, что сестра не защёлкнула замок. Игорь, до половины четвёртого утра ремонтировавший оранжерею, крепко спал. Элеонора не стала его тревожить и направилась на кухню готовить завтрак для всех.
И тут женщина осознала, насколько она вымоталась. Привыкшая за долгие годы к спокойной, размеренной жизни без конфликтов и переживаний, Элеонора внезапно оказалась в центре бурных событий.
Её младшая сестрица Нина обычно общалась на повышенных тонах. Могла даже завизжать, если что-то шло не по её сценарию.
Внешне невозмутимый Максим мгновенно вспыхивал и начинал громко возмущаться от переполнявших его чувств.
Эти семейные бури утихали так же быстро, как и начинались. Но оставался неприятный осадок, существенно омрачавший настроение хозяев.
***
Элеонора приготовила аппетитную кашу для племянников, нажарила блинчиков, помыла фрукты и красиво разложила их в хрустальную вазу.
Практически сразу дом огласился детскими голосами. Мальчики распахнули дверь и степенно расселись за столом в ожидании завтрака.
Едва Элеонора успела накормить братьев, как услышала, что вернулись Нина с Максимом. Она вышла их встретить.
Максим с трудом волок набитую покупками сумку, он радостно посмеивался и подтрунивал над супругой.
— Полюбуйся, моя принцесса, как я для тебя постарался, — гордо вскинул он подбородок. — Никто на свете не обожает тебя так, как я!
Нина рассмеялась и, подбоченившись, прошествовала в гостиную. Максим помахал рукой Элеоноре и поманил её за собой.
И тут Элеонора осознала, что стала зрительницей модного показа, организованного в её собственном доме. Нине не потребовалось долгих приготовлений — она передвинула ширму, отделяющую угол с вешалкой для одежды, затащила туда сумку и запустила на телефоне лёгкую мелодию.
Каждое её появление из-за ширмы встречалось восторженными аплодисментами супруга. И действительно, на её изящной фигуре любая вещь выглядела потрясающе.
— Ого, вот это представление! — восхитился зрелищем подошедший Игорь. — Настоящее театральное шоу или показ высокой моды!
Он устроился на диване рядом с Элеонорой. Максим занял кресло поблизости от ширмы.
Демонстрация затянулась. Элеонора заметно утомилась. Но, как выяснилось, ждать оставалось совсем недолго.
— А сейчас, главный сюрприз! — пропищала Нина и полезла в свою сумочку.
Оттуда она высыпала на журнальный столик целую гору различных футляров. Что это такое, Элеонора с Игорем сразу не сообразили. А Максим довольно хмыкал.
Нина начала аккуратно открывать первый футляр. Её пальцы заметно подрагивали. Она стремительно извлекла что-то и приблизилась к старшей сестре.
На раскрытой ладони покоилась золотая цепь с подвеской в форме розы. Элеонора с Игорем обменялись взглядами. Они никогда не интересовались подобными вещами. Но трепетное отношение Нины к украшениям их заинтриговало.
Вслед за цепью появились перстни. Они были самые разнообразные. Простые и инкрустированные камнями. Изящные, тонкие и массивные. Их обилие поражало воображение.
— Вот видишь, — тихо прошептала Элеонора мужу. — А ты думал, у них финансовые трудности.
— Я заблуждался, — отозвался Игорь и приобнял супругу. — Заблуждался в том, что никогда не покупал тебе подобных вещей. И сегодня мы это исправим.
Не дожидаясь завершения демонстрации, Игорь поднялся и объявил родственникам, что сегодня им придётся самостоятельно заниматься своими детьми.
— Как это так! Мы же планировали вечером в ресторан пойти! — возмутилась неожиданным заявлением Игоря Нина. — Мы же к вам в гости приехали, отдохнуть!
— Сегодня, Нина, мы с супругой тоже отдохнём, — твёрдо произнёс Игорь. — И начнём прямо сейчас. Поедем на базар, пройдёмся по магазинам и поужинаем в ресторане.
Удивительно, но родственники сильно обиделись на хозяев. Им хотелось продолжения веселья, а пришлось присматривать за собственными непоседливыми сыновьями.
На следующее утро они заявили, что их визит завершается.
— Нам пора собираться! — резко бросила Нина. — Я уже созвонилась с родителями Максима. Они ждут нас завтра.
Никто их не уговаривал остаться. А когда Игорь запер калитку за автомобилем гостей, то с облегчением выдохнул.
Вечером он вместе с Элеонорой рассматривал приобретённые драгоценности и радовался, что родственники наконец-то уехали.
— Никогда не предполагала, — проговорила Элеонора, поглаживая руку мужа. — Что время способно тянуться так мучительно долго…
— Я тоже еле дождался их отъезда. Я был рад, когда наши гости приехали, но ещё больше рад, что они уехали.
А всё потому, что за весь период они ни разу не предложили помощь. Не участвовали в приготовлении еды и не присматривали за детьми. Это делали мы, а они просто отдыхали.
— И теперь их отдых продолжится, — усмехнулась Элеонора. — Правда, насколько мне известно, родители Максима — люди со строгими правилами. Он сам это упоминал. Так что отдых там весьма сомнительный.
