Марина вздрогнула, услышав незнакомый голос:
— Бабуля? Вы что-то хотели?
Пожилая дама резко обернулась к молодой девушке, стоявшей рядом с какой-то женщиной средних лет.
— Единственная бабуля здесь — это я! — выпалила она, сверля взглядом незнакомку. — А эта особа тебе вообще никем не приходится!
— Вообще-то, — мягко возразила Марина, едва сдерживая улыбку, — это Анна Петровна, мама моего покойного первого супруга.
Выражение лица незваной гостьи стало таким комичным, что Марине пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
С детства Марину воспитывали в убеждении, что узы крови — далеко не единственное, что связывает людей. Настоящая семья строится на общих переживаниях, взаимной поддержке и уверенности, что близкие всегда придут на помощь.
Ярким примером таких отношений служили ее родители и обе бабушки. Дедушек, увы, судьба не подарила.
По материнской линии дед скончался еще до появления Марины на свет. А отцовский, похоже, до сих пор блуждал где-то по просторам бывшего Союза в поисках того самого магазина с хлебом.
В детстве наивная Мариночка мечтала отыскать деда и радостно сообщить ему, что теперь хлеб продается на каждом углу — искать больше не нужно!
Лишь годы спустя девочке деликатно объяснили истинное значение фразы «пошел за хлебом и пропал».
Обе ее бабушки в одиночку поднимали своих детей. Настолько намучились они с этой непосильной ношей, что когда их дети создали семью и родили малышку, были готовы горы свернуть, лишь бы молодые родители не остались наедине с трудностями.
Марина с первым мужем Алексеем старались не перегибать палку, но время от времени все же обращались за поддержкой.
Взамен тоже помогали по мере сил. Алексей брался за любой ремонт у тещи, а Марина с радостью наводила порядок в доме свекрови или помогала с другими домашними делами.
Их счастье могло бы длиться вечно, но судьба распорядилась иначе — Алексей погиб в автокатастрофе, когда их сыну Артему едва исполнилось три года.
Ни Марине, ни ее матери даже в голову не пришло, что по каким-то негласным правилам Анна Петровна должна теперь стать чужим человеком.
Разве можно назвать чужой женщину, которая за годы совместной жизни стала практически второй матерью?
Если знакомые и удивлялись такому семейному укладу, то держали свои мысли при себе.
Разве что периодически интересовались: «Что будешь делать, когда снова выйдешь замуж?»
В их картине мира это был вопрос времени, а не вероятности. Марину такие расспросы только злили.
Во-первых, она не могла представить человека, которого смогла бы полюбить после нескольких лет безоблачного счастья с Алексеем.
Во-вторых, надо смотреть фактам в лицо: женщина с ребенком от предыдущего брака в глазах большинства мужчин всегда будет «товаром с уценкой».
Кому нужны чужие проблемы и необходимость выстраивать отношения с чужим ребенком, когда вокруг полно свободных женщин?
Мысль каким-либо образом отделаться от Артема ради личного счастья, как поступали некоторые знакомые, Марине была отвратительна.
Однако спустя почти пять лет судьба преподнесла сюрприз в лице Дмитрия.
Привлекательный вдовец воспитывал дочку Настю, которая была всего на несколько месяцев младше Артема.
Именно дети стали причиной их знакомства — подружились на игровой площадке во дворе.
Встречаясь все чаще во время прогулок, взрослые начали перекидываться парой слов, потом фразами, затем полноценными разговорами. Обнаружили схожие взгляды на жизнь, общие увлечения…
А дети постоянно подливали масла в огонь замечаниями вроде: «Вот если бы дядя Дима был моим новым папой!» или «Хочу, чтобы тетя Марина стала моей мамой!»
Неудивительно, что история закончилась свадебным маршем.
Именно на торжестве Марина впервые увидела свою новую свекровь.
За все месяцы их романа с Дмитрием та ни разу не соизволила познакомиться с избранницей сына. Марину это озадачило, но Дмитрий успокоил:
— Расслабься, дорогая. Она и с Катей, моей покойной женой, так себя вела. Да и со мной все эти годы.
У нее жизненное кредо простое: вырос — катись куда хочешь, только не тревожь меня.
Есть в этом свои минусы, конечно, но и плюсов хватает.
Марине оставалось только согласиться.
За последующие годы совместной жизни она не раз убеждалась, что мать Дмитрия — весьма своеобразная личность.
Ни разу не поинтересовалась, как поживает внучка и появившийся в новом браке внук.
Ни разу не предложила помочь с младенцем. Даже не зашла взглянуть на новорожденного.
Впрочем, у медали была и обратная сторона: Марину миновали придирки и наставления от свекровей в обоих браках.
Если вторая просто существовала где-то в параллельной вселенной, хотя жила в соседнем квартале, то первая…
Первую уже через полгода Настя начала называть бабулей наравне с родной бабушкой Марины.
А как иначе? Ведь Анна Петровна и Елена Сергеевна относились к девочке как настоящие бабушки.
Дмитрия поначалу тревожило, что две фактически посторонние женщины так тепло приняли его дочь, но Анна Петровна быстро расставила все точки над и:
— Вот представь, Дима, ты приходишь домой с подарками. Насте — пакет со сладостями и куклой, а Артем пусть стоит в сторонке и завидует?
— Конечно, нет, — признал мужчина.
— Вот и мы так же рассуждаем. Приходим в гости — обоим гостинцы. Забираем одного на выходные — берем и вторую. Разве можно иначе?
В представлении обеих женщин иначе было просто немыслимо. Раз Марина приняла в семью мужчину с ребенком, то и они автоматически принимали их как родных.
Потому что семья — это не про общую кровь. Семья — это…
О том, что такое настоящая семья, Марине напомнила Настя, когда Анна Петровна попала в больницу с переломом.
Дмитрий был в длительной командировке, Артем уехал учиться в столицу, а Настя выбрала местный колледж, так что Марина жила с падчерицей и младшим сыном, ожидая возвращения мужа.
И тут случилась беда — Анна Петровна поскользнулась на обледеневшей дорожке и сломала запястье.
Женщина была еще полна сил и старалась справляться самостоятельно даже с загипсованной рукой, но помощь явно не помешала бы.
— Мам, может, я к бабе Ане перееду, пока она не восстановится? — предложила Настя, узнав о случившемся.
— Ты уверена, милая? — осторожно уточнила Марина.
— А что тут сложного? По сути, все то же самое: готовить еду, сходить за продуктами, прибраться.
Мы с бабой Аней прекрасно ладим, да и до колледжа от нее даже ближе.
Так девушка переселилась к пожилой женщине, и они прекрасно уживались целых два года, пока их случайно не увидела в продуктовом магазине родная бабушка Насти.
Увидела — и побледнела, услышав, как внучка обращается к Анне Петровне:
— Бабуль, у нас чай заканчивается. Смотри, наш любимый с бергамотом по акции. Берем?
Скандалить при всех пожилая дама не стала.
Зато на следующее утро впервые за все годы явилась на порог невестки и с ходу потребовала объяснений, как та посмела настроить ее родную внучку против семьи и корней.
— Единственная бабушка здесь — это я! А эта особа тебе вообще никем не приходится!
— Вообще-то, это Анна Петровна, мама моего покойного первого супруга, — спокойно поправила Марина.
И едва удержалась от смеха, видя ошарашенное лицо свекрови.
— То есть эта женщина даже не твоя родственница? И ты позволила Анастасии называть ее бабушкой?!
— Так, Галина Викторовна, давайте по порядку. Настя уже взрослая девушка и сама решает, как к кому обращаться.
А вы хоть раз за все эти годы поздравили ее с праздниками?
Приходили на школьные мероприятия? Гуляли с ней после уроков?
Забирали на каникулы к себе?
С какой стати вы предъявляете претензии девушке, которой за двадцать лет жизни вы ни разу не уделили внимания?
— Мам, а это кто? — восьмилетний Ваня выглянул из комнаты и с любопытством уставился на незнакомку.
— Я твоя бабушка, мальчик, — попыталась представиться Галина Викторовна.
Но ребенок скептически хмыкнул:
— Нет, у меня две бабушки — баба Лена и баба Аня. А вы кто?
— Солнышко, иди поиграй пока в своей комнате, я скоро приду, ладно? — отправила сына Марина, затем повернулась к свекрови:
— А чего вы ожидали? Что мы будем внушать детям любовь к человеку, которого они никогда не видели и которому они безразличны?
Если бы вы хотя бы изредка появлялись…
— У меня есть дела поважнее! Своя жизнь, свои заботы. А нянчиться с вашими отпрысками — это забота тех, кто их произвел на свет. То есть мой сын и ты, раз уж решила с ним связаться.
— Тогда чему вы удивляетесь при таком подходе?
Свекровь ушла ни с чем. Но выводов не сделала. Правда, успела нажаловаться вернувшемуся сыну, какой он неблагодарный и что больше она с ним знаться не желает.
— Мам, но мы и так не общались все эти годы, — попытался напомнить Дмитрий, но мать просто бросила трубку после раздраженного ворчания. — Вот и поговорили. Впервые за десять лет.
Больше разговаривать не пришлось. Свекровь как не участвовала в жизни сына и внуков, так и продолжила держаться в стороне.
Ваня, конечно, быстро забыл о странной тете, назвавшейся его бабушкой, и по-прежнему убежден, что бабушек у него ровно две — баба Лена и баба Аня.
Бабушка Галина в его мире просто не существует.
