Виктор Петрович держал внука за руку и улыбался. Рядом стояла Ирина Леонидовна — женщина, с которой он планировал связать свою жизнь. Красивая, с мягкими чертами лица.
— Познакомься, Миша, — сказал он торжественно. — Эта тётя скоро станет твоей новой бабушкой.
Шестилетний мальчик внимательно посмотрел на женщину, потом перевёл взгляд на деда.
— А она тоже умрёт? — спросил он серьёзно. — Как баба Вера? Её ведь закопали в землю.
В комнате повисла тишина. Мама Лена дёрнула сына за рукав, её муж неловко кашлянул. Ирина Леонидовна побледнела и отступила на шаг.
Виктор Петрович попытался разрядить обстановку:
— Что ты такое говоришь, внучек? Это же просто…
Но женщина уже смотрела на него странным взглядом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
Год назад Виктор Петрович потерял жену. Вера ушла быстро — за полгода её съел рак крови. Они прожили вместе тридцать лет, и он любил её всем сердцем. Тихая, покладистая женщина, которая всегда была рядом.
После похорон он остался один. Дочь Лена с мужем и сыном жили отдельно. Приезжали часто, звонили каждый день, но это не заполняло пустоту.
Виктор нашёл себе занятие — устроился в школу. Не ради денег — пенсия позволяла жить безбедно. Просто нужно было чем-то занять себя, не сидеть в четырёх стенах с воспоминаниями.
— Папа, переезжай к нам, — предлагала Лена. — У нас места хватит. Будешь с Мишкой больше времени проводить.
Он отказывался. Внук постоянно вспоминал бабушку, спрашивал, когда она вернётся с неба. Это было слишком больно.
— Дедушка, позвони бабе Вере, — просил мальчик. — Ты же помнишь её номер телефона? Пусть хотя бы ненадолго придёт в гости.
Сердце сжималось от этих слов. Виктор старался реже бывать у дочери, погрузился в работу.
Через полгода на работе появилась новая сотрудница — Ирина Леонидовна. Она была моложе его на десять лет, разведена, без детей. Красивая женщина с лёгким акцентом и манерой откидывать волосы с лица — точь-в-точь как Вера в молодости.
Они начали общаться. Сначала за чаем в перерывах, потом стали вместе возвращаться домой. Ирина оказалась интересной собеседницей, начитанной и остроумной.
— Смотри, как наш Петрович расцвёл, — шептались коллеги. — Молодец, правильно делает. Нечего в одиночестве киснуть.
Молодой коллега Сева тоже заглядывался на новенькую, но шансов у него не было. Виктор Петрович был видным мужчиной — высокий, подтянутый, с военной выправкой. К тому же умный и обеспеченный.
Отношения развивались стремительно. Через три месяца они уже проводили вместе выходные, через полгода заговорили о свадьбе. Ирина пекла потрясающие пироги, любила классическую музыку, читала те же книги, что и он.
— Я счастлив, — признался Виктор дочери. — Не думал, что в моём возрасте такое возможно.
Лена обрадовалась:
— Папочка, мы так рады за тебя! Ты заслуживаешь быть счастливым.
Решили познакомить Ирину с семьёй. Накрыли праздничный стол, достали хороший коньяк. Всё шло прекрасно, пока Миша не задал свой вопрос.
После его слов Ирина словно окаменела. Улыбка сползла с её лица, руки сжались в кулаки.
— Ириш, ну что ты? — Виктор попытался взять её за руку. — Это же ребёнок, он не понимает, что говорит.
Она отдёрнула руку:
— Мне нужно идти.
— Давай я тебя провожу…
— Не надо. Я сама.
Она ушла, оставив всех в недоумении. Вечер был испорчен.
— Странная какая-то реакция, — заметил муж Лены. — Из-за детского лепета так психовать.
Виктор набирал её номер — телефон не отвечал. Написал сообщение — не прочитано.
В понедельник его ждал сюрприз. Начальство сообщило, что Ирина Леонидовна уволилась по семейным обстоятельствам. Срочно уехала к больной матери в другой город.
— Как уволилась? — Виктор не поверил своим ушам. — Она же… Мы же…
Ему пожали плечами:
— Написала заявление в пятницу вечером. Сказала, что мать при смерти, нужно срочно ехать.
Виктор знал, что мать Ирины умерла пять лет назад. Она сама рассказывала, показывала фотографии.
Он поехал к ней домой. Дверь никто не открыл. Соседка сказала, что Ирочка съехала, квартиру будет сдавать. Куда уехала — не знает.
— Что-то там у неё не сложилось, — добавила женщина. — Всё коту под хвост пошло, как она выразилась. Ещё что-то про ребёнка говорила, мол, детские слова — это знак свыше. Я не очень поняла.
Виктор стоял в подъезде и не мог поверить в происходящее. Неужели слова внука так её напугали? Но это же абсурд!
Свадьбу пришлось отменить. На работе все сочувственно смотрели, но он не выдержал этих взглядов. Через месяц перешёл в другое место.
Прошёл год. Боль от странного исчезновения Ирины притупилась. На новой работе Виктор познакомился с Натальей Сергеевной. Спокойная, рассудительная женщина, вдова.
Они сошлись постепенно, без той страсти, что была с Ириной. Но было тепло и уютно. Наталья не напоминала Веру, и это было даже хорошо — не бередило старые раны.
Миша подрос, перестал спрашивать про бабу Веру. На знакомстве с новой избранницей деда вёл себя примерно, странных вопросов не задавал.
Сыграли скромную свадьбу. Наталья переехала к Виктору, они зажили тихой семейной жизнью. Всё было хорошо ровно полгода.
Однажды ночью Наталья не проснулась. Оторвался тромб — мгновенная смерть. Виктор проснулся утром рядом с холодным телом.
Второй удар за такое короткое время. Но на этот раз боль была не такой острой. Человек ко всему привыкает, даже к потерям.
После похорон Лена осторожно спросила:
— Папа, тебе не кажется это странным? Сначала мама, потом Наталья Сергеевна…
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего. Просто… совпадение какое-то нехорошее.
Виктор и сам об этом думал. Вспомнил испуганное лицо Ирины, её поспешное бегство. Может, она что-то почувствовала? Какую-то опасность?
Но это же бред. Мистика какая-то. Он — человек рациональный. Не верит в приметы и предсказания.
Опять сменил место работы. В новом коллективе его сразу заметила молодая женщина — Татьяна.
— Вы такой интересный мужчина, Виктор Петрович, — говорила она, краснея. — И такой печальный. Вам нужно, чтобы кто-то о вас заботился.
Он поддался. Одиночество тяготило, хотелось тепла, уюта, женской заботы. Татьяна была милой, весёлой, обожала готовить.
Траур на этот раз был коротким — всего пару месяцев. С Натальей они прожили так мало, что долго горевать казалось неуместным.
Татьяна переехала к нему. Подали заявление в ЗАГС, назначили дату свадьбы.
— Папа, ты уверен? — спросила Лена. — Может, не стоит торопиться?
— А что такое? — удивился он. — Таня — хорошая женщина.
— Я не об этом. Просто… сначала мама, потом Наталья Сергеевна. Вдруг и с Татьяной что-то случится?
— Лена, прекрати! Это просто совпадение. Трагическое, но совпадение.
Дочь замолчала, но в её глазах читалась тревога.
Свадьба была весёлой. Коллеги поздравляли, желали счастья. Татьяна сияла в белом платье, Виктор чувствовал себя почти счастливым.
Почти — потому что где-то в глубине души копошился червячок сомнения. А вдруг Лена права? Вдруг это не совпадение?
Прожили они три месяца. В тот день возвращались с дачи. Татьяна была за рулём — Виктор приболел, выпил лекарство, от которого клонило в сон.
На повороте их занесло. Машина вылетела на встречную полосу, столкнулась с грузовиком. Виктор отделался царапинами и ушибами. Татьяна погибла на месте.
— Папа, это уже не совпадение, — твёрдо сказала Лена. — Три жены, три смерти. Так не бывает.
Виктор сидел на кухне у дочери, пил чай. Руки слегка дрожали — то ли от пережитого, то ли от осознания происходящего.
— Помнишь, как Ирина Леонидовна сбежала? — продолжала дочь. — После слов Миши. Может, она что-то поняла? Почувствовала?
— Это бред, — устало ответил он. — Мистика.
— А если нет? Папа, обещай мне — больше никаких свадеб. Просто живи один или… ну, без росписи.
Виктор кивнул. Он и сам пришёл к такому выводу. Троица — число особенное. Может, на этом стоит остановиться.
Опять сменил работу. В новом месте познакомился с Мариной Ивановной. Приятная женщина предпенсионного возраста, одинокая.
Они начали встречаться. Виктор сразу предупредил — никаких свадеб, никакой росписи. Просто будут жить вместе.
— Меня это устраивает, — улыбнулась Марина. — В нашем возрасте штамп в паспорте — не главное.
Она переехала к нему. Жизнь наладилась. Марина оказалась спокойной, хозяйственной, не лезла в душу. Готовила вкусно, дом содержала в порядке.
Миша, который уже пошёл в школу, называл её тётей Мариной. Больше странных вопросов не задавал.
— Может, пронесёт? — думал Виктор, засыпая рядом с тёплым телом женщины. — Может, дело было в росписи? В официальном статусе?
Он старался не думать о том, что будет дальше. Жил одним днём, радовался простым вещам — вкусному ужину, тёплым носкам, женской заботе.
Но где-то в глубине души жил страх. А вдруг дело не в штампе? Вдруг он действительно приносит несчастье женщинам, которые его любят?
Синяя Борода — вспомнилась сказка из детства. Только там муж избавлялся от жён, а здесь они умирали сами. От болезней, несчастных случаев. Но результат один — могилы на кладбище.
Виктор гнал эти мысли. Жил, работал, встречался с дочерью и внуком. Старался не заглядывать в будущее.
А Марина Ивановна рядом с ним улыбалась и строила планы на совместную старость. Говорила о поездке к морю, о ремонте на кухне, о том, как хорошо им вместе.
Он кивал, соглашался, но в глазах его читалась тревога. Которую замечали все, кроме влюблённой женщины.