Алексей нервно взглянул на циферблат наручных часов — пунктуальность была его принципом, и люди, которые не умели ценить чужое время, вызывали у него настоящее раздражение. В последние месяцы ему катастрофически не везло с помощницами.
Когда-то, в самом начале карьеры, рядом с ним работала Марина — толковая и сообразительная сотрудница. Девушка прекрасно справлялась со своими обязанностями. Однако как только стало очевидно, что дела Алексея стремительно идут вверх, она быстро сделала правильные выводы и решила завоевать сердце руководителя. Причём действовала она настолько напористо, что у Алексея просто не оставалось возможности увернуться.
Поначалу он не распознал её истинных намерений и даже откликнулся на знаки внимания. На короткое время он даже поверил в искренность её чувств и представлял, какой замечательной могла бы стать их совместная жизнь. Но однажды, когда они проводили время вместе, ему позвонил деловой партнёр.
— Нет, Игорь, мы отказываемся от этого предложения. Сумма недостаточная, а работать в Турции я не намерен, — чётко произнёс Алексей и завершил разговор.
Он заметил удивлённый взгляд Марины:
— Ты действительно отверг выгодную сделку?
— Именно так.
— Что с тобой происходит? Ты совсем рехнулся!
После этого разразился такой скандал… Алексей понял, что в глазах девушки он выглядит полным идиотом, который строит из себя важную персону, при этом упуская возможность заработать хотя бы на приличный автомобиль для неё. Они ещё некоторое время выясняли отношения, пока Марина была в ярости, и Алексею всё стало предельно ясно. А Марине стало ясно, что ему всё стало ясно.
В самый напряжённый период работы он лишился помощницы. Два месяца документы накапливались стопками, компьютер работал на пределе возможностей.
Затем появилась Елена, которая быстро навела порядок в делах — и тут же передала его контактную информацию конкурентам. Снова остался без секретаря. Потом были ещё две кандидатки. Он даже не запомнил их имён, поскольку каждая проработала у него совсем недолго — примерно по несколько недель.
В такой неразберихе прошёл целый год. Затем к нему пришла Валентина Михайловна — превосходный специалист. Женщина была умной и честной. У неё всегда царил идеальный порядок, любой документ она могла отыскать за полминуты. Однако с современными технологиями она совершенно не ладила — даже не представляла, где находится кнопка запуска компьютера.
Алексей был доволен сотрудничеством с ней. Конечно, ему приходилось проводить перед экраном немного больше времени, но секретарь находила нужные бумаги в архиве быстрее, чем он их открывал в электронном виде. Они работали в команде почти пять лет. Валентина Михайловна ушла на заслуженный отдых — её провожали с благодарностью. Женщине исполнилось семьдесят лет, и она решила уделить остальное время внукам.
Сейчас Алексей ожидал на собеседовании очередного претендента на должность — уже третьего на этой неделе. Он предчувствовал, что и этому кандидату придётся отказать. Опоздание на десять минут он считал неприемлемым.
С нетерпением он снова посмотрел на время. Через полчаса назначена важная встреча. Больше никого ждать он не собирался.
Алексей уже направлялся к выходу из кабинета, когда внезапно столкнулся лицом к лицу с молодой женщиной. Она испуганно взглянула на него:
— Извините меня, пожалуйста. Понимаю, что это не может служить оправданием, особенно для первого собеседования, и звучит это нелепо, но я задержалась, потому что помогала пожилой женщине перейти через проезжую часть.
Алексей взглянул на часы:
— И где же вы обнаружили такую дорогу, что опоздали почти на тридцать минут?
Девушка отчаянно покачала головой:
— Нет, дорога была самая обычная, нормальная, а вот бабушка оказалась не совсем адекватной. Когда я поняла, что она не осознаёт, кто она и где находится, мы уже оказались на противоположной стороне. Пришлось сопровождать её обратно, поскольку в её кармане была записка с домашним адресом.
— Понятно. Очень занимательно выслушивать рассказы о ваших приключениях, но простите, у меня нет времени.
Девушка расширила и без того большие карие глаза. Если бы не её опоздание, Алексей, вероятно, сразу бы принял её на работу — взгляд разумный, облик образованный. Он предполагал, что она начнёт умолять его, но та, посмотрев на время, воскликнула:
— Ой, мне тоже некогда! — и выбежала на улицу ещё быстрее, чем сам Алексей.
Он покачал головой: «Современная молодёжь…» — хотя сам недалеко ушёл от этого возраста. Трудовую деятельность начал рано, поэтому сейчас ему было всего тридцать три года.
Алексей вздохнул: «Наверное, что бы ни случилось — всё происходит не зря. Значит, такая помощница мне определённо была не нужна».
Он покинул офис, мысленно убедившись, что ничего не упустил. Сейчас подпишет соглашение, а потом продолжит развивать бизнес. Не очень понимал, почему такая влиятельная организация захотела видеть компаньоном именно его. Да, он не совсем мелкая фигура, но есть игроки намного серьёзнее. Подозрительно. Если бы у него была секретарь, он бы поручил ей собрать всю информацию об этой компании, но помощницы не было, поэтому решил изучить материалы позже. Общие сведения и так знал — чем занимается, какой товарооборот.
В ресторан прибыл первым, расположился за зарезервированным столиком, начал ещё раз изучать документы. К нему тут же подбежал владелец заведения:
— Алексей Петрович, может быть, кофе?
— Благодарю, Николай Сергеевич. Да, кофе будет кстати.
И снова углубился в бумаги. Что-то в них его насторожило, вот только никак не мог определить, что именно.
— Ваш кофе.
Какой мелодичный голос! Он поднял взгляд — губы уже были готовы растянуться в улыбке, но перед ним стояла та самая девушка, которая опоздала к нему на собеседование. Она смотрела на него с удивлением, а он на неё.
— Вы… и тут работаете?
Девушка фыркнула, и выражение её лица стало независимым:
— А что, трудиться не у вас разве запрещено законодательством?
Алексей даже растерялся:
— Нет, не запрещено. Просто не понимаю, зачем вам должность секретаря, если вы уже трудоустроены.
— Я ищу работу в соответствии с образованием. Как вы не понимаете? Я получаю высшее образование, и не на официантку.
— А, да, как же я сразу не сообразил?
Алексей постарался скрыть усмешку, потом заметил, что девушка, которая всё ещё держала чашку в руках, изучала его документы.
— А вас не учили, что заглядывать в чужие бумаги неэтично?
Девушка посмотрела на него:
— Вы серьёзно говорите? Серьёзно планируете сотрудничать с этой организацией?
Алексей рассмеялся:
— Девушка, идите занимайтесь своими обязанностями.
— А вы забыли уточнить, что мне следует делать.
В этот момент в зал вошли люди, с которыми Алексей должен был заключить соглашение. Он поднялся им навстречу, а она… она просто пролила кофе на все его документы.
Алексей ахнул, а потом закричал:
— У тебя не только в голове ветер гуляет, но и руки растут не оттуда! Что ты наделала?
На шум выбежал управляющий ресторана, моментально оценил происходящее и рявкнул:
— Ты уволена! Собирай свои вещи, и чтобы духу твоего здесь больше не было!
Алексей понимал: никаких переговоров сегодня, разумеется, не состоится. Весь день испорчен. Он извинился перед партнёрами, сказал, что свяжется с ними в ближайшее время, собрал документы и покинул ресторан. Внутри всё бурлило от злости.
Решил вернуться в офис — сам распечатает договор, а заодно изучит информацию об этой фирме. И что же так взволновало эту неадекватную особу?
Алексей налил себе коньяку и сел за компьютер. Перед глазами стояли её дерзкие глаза. А губы… какие же у неё соблазнительные губы — полные, но чётко очерченные.
Алексей покачал головой: «С чего это я? Девчонка совсем юная, к тому же какая-то странная».
Что там говорил хозяин ресторана? Выпускница детского дома. Этим всё объясняется. А то, что она где-то получает образование… Все они обманывают, кто из детского дома.
Алексей открыл договор, отпил коньяк и начал перечитывать. Зацепился взглядом за определённый пункт, вернулся назад и снова стал читать с того места, где остановился.
«А это что за формулировка?»
Он отыскал в интернете сведения о фирме, потом связался с парой знакомых и сидел, тупо уставившись в экран.
«Вот это да…»
Если бы он подписал контракт, то вряд ли смог бы и дальше оставаться процветающим предпринимателем. После заключения договора с этой фирмой многие уже «канули в Лету».
Он просидел до утра, переделывая соглашение так, как считал нужным. Пришлось поднимать с постели юриста, предварительно отчитав его за то, что он этого не заметил. Хотя с правовой точки зрения всё было оформлено корректно. Тут, безусловно, его промах — слишком доверяет людям.
Утром отправил потенциальным партнёрам обновлённый договор с примечанием, что кое-что откорректировал. Ответ поступил довольно оперативно. Алексей проспал в кабинете на диване всего час.
Потенциальные партнёры отклонили предложение о сотрудничестве без объяснения мотивов.
«Да… А девушку уволили. Она же, по сути, спасла мою компанию. И меня самого».
Он оделся и поехал в ресторан. Хозяин долго не мог понять, чего от него требуют — он же её уволил, какие к нему могут быть претензии? Не может же он нести ответственность за всех неумех на свете.
— Да не нужно ни за что отвечать. Можете предоставить мне адрес этой официантки? Мне очень необходимо.
— Вообще-то это против правил, но для вас я сделаю исключение.
Через десять минут у Алексея в руках был листок с адресом Кати — так звали девушку.
Она открыла дверь и застыла:
— Вы? Что вам от меня нужно?
— Катя, пожалуйста, прости меня. Я вёл себя отвратительно. И спасибо тебе. Я изучил всю подноготную этой фирмы, и выходит, что ты меня выручила. Можно зайти?
Девушка улыбнулась без колкости, совершенно искренне:
— Заходите, только у меня здесь не дворец.
Алексей вошёл в небольшую квартиру. Там было аккуратно, прохладно и скромно.
— Это вам от государства?
Она кивнула:
— Да, отопление не очень хорошее, но в остальном жить можно.
— А вы где-то получаете образование?
— Да, осталось ещё несколько курсов, поэтому я хотела поменять работу. Мне не хватает средств на жизнь. А у вас подходящая зарплата. Но вы не подумайте, я не обижаюсь. Я бы, наверное, тоже не приняла меня на работу.
Алексей рассмеялся:
— Это почему же?
— Да постоянно я лезу не в свои дела. А ещё у меня руки криво растут.
Мужчина нахмурился:
— Катя, я же попросил прощения. И мне кажется, что кофе вы пролили намеренно.
Она рассмеялась:
— Точно. Правда, я не думала, что меня выгонят. Раз уж так вышло…
— Можно узнать, почему вы решили мне помочь? Не думаю, что вы всем подряд проливаете кофе на документы.
Катя покраснела и поморщилась от смущения. Видимо, она не ожидала, что ей зададут такой вопрос.
— Не знаю, просто…
Она совсем растерялась, а у Алексея вдруг поднялось настроение. Он поднялся:
— Катя, вы всё ещё хотите работать у меня секретарём?
Девушка кивнула.
— Тогда жду вас завтра в офисе. Обговорим детали, обсудим расписание, обязанности и начнём работать.
Он достал кошелёк и протянул деньги:
— Это премия за помощь. Никаких возражений. У нас дресс-код, так что приобретите себе деловой костюм. Завтра жду в девять утра.
На следующий день без двух минут девять он вышел в холл. «Неужели опять опоздает?»
Туда-сюда двигались люди. К нему подошла незнакомая потрясающая девушка:
— Добрый день, — улыбнулась она. Это была Катя.
Алексей открыл рот и так и замер. На ней был строгий костюм, который завораживающе подчёркивал все линии её фигуры, а макияж вроде бы и был незаметным, но Катя кардинально преобразилась.
— Добрый день… Пройдёмте в мой кабинет.
Он никак не мог начать беседу, а Катя с любопытством наблюдала за ним. Наконец она заговорила первой:
— Меня зовут Екатерина Владимировна. Мне двадцать три года. Я получаю заочное образование по специальности «экономист», и мне нужна работа.
Алексей рассмеялся:
— Ох, вы снова меня выручили. Как увидел вас, так и дышать перестал. Спасибо, немного отрезвили. Катя, вы не просто привлекательны — вы великолепны.
Тут она смутилась, а Алексей смотрел на неё с восхищением. Она снова покраснела — значит, ему не показалось в первый раз. А разве сегодня в этом мире остались девушки, которые умеют краснеть?
Катя мгновенно вписалась в коллектив. Она была доброжелательной, жизнерадостной, и Алексей с некоторой ревностью наблюдал, как его сотрудники один за другим предлагали подвезти её и приносили ей кофе и сладости. С ним она всегда оставалась сдержанной, словно бесстрастной. И Алексей понимал, что внутри него что-то меняется. И ему это не очень нравилось.
Когда-то он уже был влюблён, и ни к чему хорошему это не привело.
Прошло полгода. Как-то раз приятель спросил его:
— Алексей, у тебя всё в порядке со здоровьем? Выглядишь неважно. Похудел?
Алексей вздохнул:
— Да нет, с самочувствием всё нормально. Представляешь? Влюбился в свою секретаршу. Она молодая, невинная, а я уже старый пень.
Приятель рассмеялся:
— В тридцать три уже старый пень? Да, Алексей, согласен — с мозгами у тебя и правда проблемы.
— Тебе весело? А мне что предпринять?
— А она в курсе?
— Ты с ума сошёл? Нет, разумеется.
— Тогда точно знает. А ты не пытался поговорить с ней? Хотя бы выяснить, что она к тебе испытывает?
Алексей удивлённо посмотрел на друга, тот усмехнулся:
— Понятно. Смотрю, одним холостяком в нашем окружении скоро станет меньше.
Катя и Алексей поженились через два месяца. Алексей был готов сделать это в тот же день, когда девушка после его признаний сказала, что полюбила его ещё тогда, в ресторане. Но Катя сказала, что он должен ещё раз всё обдумать, потому что он предприниматель, а она всего лишь воспитанница детского дома.
Он был готов на всё: обдумывать, ждать, жениться немедленно — лишь бы она не изменила решение и лишь бы всегда оставалась рядом.
