Елена схватила Антона за рукав.
— Стой. Подожди. Я должна объяснить.
— Хватит! — Антон выдернул руку. — Наслушался уже!
— Ты неправильно понял!
— А как еще можно понять? Я что, дурак? Ты меня при подругах поносила последними словами! Или ты думаешь, я такой тупой, что простых вещей не соображу? Хотя… судя по твоим словам, ты именно так и думаешь!
— Антон… Ну нельзя же подслушивать…
— А вы бы не орали на весь дом! Соседи через стенку слышали, наверное!
— Слушай… Это же женские разговоры. Мужикам вообще такое слушать нельзя. Мы там такое несем иногда…
— И что ты несла? Что я у тебя для мебели? Что вдруг пригожусь? — Антон сел на стул, начал шнуровать кроссовки. — А еще… как там было… ослик для хозяйства?
Елена прикусила губу.
— Я не то имела в виду…
— Не ври мне! Слова есть слова. У них есть значение. Ты меня унизила так… я даже не знаю как.
Антон встал, прошел к шкафу, начал доставать свои вещи.
— Двенадцать лет, Лена. Двенадцать лет мы вместе. Через что только не прошли. А оказывается, я для тебя просто… балласт какой-то. Бросить жалко, вот и таскаешь.
— Я так не думаю! Честное слово!
— Если не думаешь, зачем говорила? — Антон не оборачивался, продолжал складывать футболки в сумку. — И так уверенно говорила. С чувством. Как я вообще жил все эти годы?
— Антоша…
Елена подошла сзади, попыталась обнять. Антон отстранился.
— Не надо. Я тебе не верю. Сейчас — не верю. Ты хорошо играешь, я восемь лет велся. А ты, оказывается, считала меня дебилом. Держала из жалости. И еще… как ты там сказала… чтобы нормальной бабе не достался такой ужас.
Антон нервно рассмеялся.
— Спасибо, что спасаешь женщин от меня! Героиня! Терпишь меня, чтобы другие не пострадали!
Он говорил сбивчиво, перескакивал с одного на другое. Руки дрожали, когда он пытался застегнуть молнию на сумке.
— Я не могу… не хочу жить с человеком, который меня ни во что не ставит. Не просто говорит, а реально так думает. — Антон наконец повернулся к жене. — Отойди. Дай собраться. Сейчас уйду, освобожу тебя от своего присутствия.
— Антон! — Елена повысила голос. — Выслушай меня!
— После того, что я услышал? Не хочу больше ничего слушать!
— Да черт возьми! — заорала Елена. — Японский городовой! С дикобразом и всей этой ерундой!
— Причем тут дикобраз? — Антон замер с сумкой в руках.
— Чтобы ты наконец заткнулся и послушал. — Елена перевела дыхание. — Антош… Я специально это говорила. Специально!
Я же знаю, какой ты на самом деле. Ты у меня лучший. Но им этого знать не надо.
Антон смотрел на нее, моргал.
— Или объясняй нормально, или я ухожу.
Елена долго не выходила замуж. Ждала. Искала. Верила, что где-то есть тот самый.
Мужики вокруг крутились. Но Елене все было не то.
Подруги уговаривали:
— Лен, ну сколько можно принца ждать? Мужик нужен здесь и сейчас!
Елена упрямилась. Красавчиков игнорировала, крутых пацанов посылала, на подарки не велась.
Когда ей стукнуло двадцать пять, подруги начали откровенно беспокоиться:
— Ты с твоими запросами старой девой останешься! Потом вообще никто не посмотрит!
— Лучше подожду, чем первого встречного под одеяло затащу, — отвечала Елена.
В двадцать семь познакомилась с Антоном. Проверила со всех сторон — нормальный мужик. Без понтов, без загонов, работящий, не пьет особо.
Первым делом — к матери похвастаться. А та сразу:
— Помалкивай о нем.
— Мам, ты че? В приметы веришь? Типа счастье любит тишину?
— Я в то верю, что болтать языком — последнее дело. А ты влюбилась и мозги потеряла, — жестко отрезала Ольга Николаевна.
— Мам, у меня с головой все в порядке.
— Вот и держи язык за зубами! — мать смотрела серьезно.
— Ты можешь нормально объяснить, в чем дело?
— Ты же умная у нас. Сама подумай, зачем тебе про Антона трепаться.
— Ну… — Елена задумалась.
— Думай давай. И вспомни, с кем ты дружишь.
Елена прищурилась.
— Уведут?
— Или поссорят. А такого, как твой Антон, ты второго не найдешь. — Ольга Николаевна говорила уверенно. — Вспомни своих подруг.
С мужиками Елена была разборчивая, а вот подруги… какие есть, такие есть.
Смешно, но с Еленой они не ссорились никогда. А вот между собой — постоянно. Ругались, мирились, опять ругались.
Приходишь на встречу — кого-то нет.
— А где Светка?
— Ты не знаешь? Она такое выкинула…
И пошло-поехало. Кто что сделал, кто кого обидел. Через пару месяцев провинившаяся возвращалась, просила прощения. Прощали.
Причина ссор обычно была одна.
Сидят бабы, трепятся. О тряпках, о детях, о мужиках. Больше всего — о мужиках.
Возраст у всех примерно одинаковый. И только Елена еще не замужем. Остальные — кто в браке, кто разводится, кто нового ищет.
И вот сидят, обсуждают своих. Кто приврет для красоты, кто правду расскажет — какой у нее мужик хороший.
Сразу зависть:
— Везет же тебе!
А кто-то не просто завидует. Кто-то себе на ус мотает — надо этого мужика к рукам прибрать. Не получится увести — хотя бы их поссорить. Чтоб не было ни у кого.
Ссорить — дело нехитрое. За это из компании выгоняли на пару месяцев. Но потом прощали.
А если уводили мужика, то возвращались только когда с ним расставались. И начинали с извинений:
— Слушай, хорошо, что я его у тебя увела! Ты не знала, какое он говно! Я тебя спасла!
И рассказывали подробности. Правда или нет — кто проверит.
Вот об этом мать и предупреждала. Тем более, зять ей попался хороший. Сама себе завидовала.
Но помалкивала. Если спрашивали, отвечала:
— Зять как зять. Не первый, не последний. Могло быть лучше, но и так сойдет.
Дочери посоветовала то же самое.
— А еще лучше — жалуйся на него при подругах. Чтоб совсем неинтересный был. Только не перегни палку, а то спасать тебя начнут.
Елена так и делала. Молчала обычно. А когда приставали с расспросами, врала не краснея:
— Денег мог бы больше приносить. Но лень-матушка… У нас дома три главных — диван, телек и холодильник. Антон между ними курсирует.
По дому помогать? Не смешите. Руки не оттуда растут, спина не гнется, ноги не ходят. Мусор вынести — это максимум. Но пакет я сама собираю и завязываю.
Говорит, от запаха тошнит. Попросишь что-то — бесполезно. Начинаешь умолять — еще хуже. Нос задирает, ходит как павлин.
— Может, он у тебя умный? — спрашивала Катя. — Умные мужики на быт не отвлекаются.
— Ага, умный. Кроссворды с ответами в конце — наш потолок. И в ответы он каждые два слова заглядывает.
— А в постели как? — интересовалась Света.
— Хотелось бы лучше. Но куда там. Редко, быстро, скучно.
— Чего ты с ним живешь? — удивлялись подруги.
— Ой, девочки… — Елена вздыхала. — Это моя карма, наверное. Привыкла к нему. Жалко бросать. Один он пропадет. Я-то сильная, вытерплю. А попадет к другой — и сам погибнет, и ее загубит.
Со временем Елена добавляла подробностей. Носки по квартире, грязные тарелки, храп, дурацкий смех. Руки грязные, шутки тупые, самомнение зашкаливает.
Что в интернете начиталась про мужиков, то Антону и приписывала. Чтобы подруги не позарились.
Кстати, чем больше гадостей читала, тем больше своего ценила. Не идеал, конечно, но и не урод.
Самое страшное, что могла вспомнить — как он однажды за компом уснул. А она ночью проснулась — его нет. Перепугалась.
Обсуждения шли везде. Где встретятся — там и начинают мужиков перемывать. И Елена свою порцию вранья выдавала.
И надо же — собрались у нее дома. А Антон с работы раньше пришел.
Зашел тихо, чтобы не мешать. И услышал то, что слышать не должен был. Дождался, пока подруги уйдут, и заявил:
— Все слышал. Спасибо за добрые слова. Ухожу.
Елена села на диван, похлопала рядом с собой.
— Садись. Я все расскажу.
Антон помедлил, но сел. Сумку на пол поставил.
— Помнишь Лилю? Была у нас такая. У Кати мужа увела. Катька на своего Борю не могла нарадоваться. Теперь Лиля радуется, а Катя полгода убивалась.
Оксана у Светы парня отбила. Перспективного такого. А Тома хотела у Оли парня увести. Не получилось — он нормальный оказался. Так она фотки в фотошопе наделала и их разлучила.
— То есть ты врала? — Антон смотрел на жену.
— Конечно, врала. И буду врать. — Елена взяла его за руку. — Ты мне дороже всех подруг. И наша семья дороже.
— А не проще подруг поменять? Ты же на меня гонишь. А если кто из знакомых услышит?
— Во-первых, мы только своей компанией собираемся. Посторонних не бывает. А во-вторых… Ты думаешь, другие лучше будут?
Мало кто из баб чужому счастью порадуется. Свое всегда важнее. Даже если своего пока нет.
Антон молчал минут пять. Потом усмехнулся:
— Слушай… А не слишком ты довольная для такого плохого мужа? Подруги заподозрят.
Елена задумалась. Точно. Она же все свои жалобы с улыбкой выдавала.
— Ладно. Я тебя люблю. — Антон обнял жену. — Просто не ожидал, что ты так наш брак бережешь. Хитро придумала.
История эта началась задолго до замужества Елены. Когда ей было лет двадцать, в их компании появилась новенькая — Алиса. Милая такая, скромная. Все ее полюбили.
У Насти тогда парень был — Игорь. Настя от него без ума была. Все уши прожужжала, какой он замечательный.
Через три месяца Игорь уже с Алисой встречался. Настя рыдала, пила валерьянку, похудела на десять килограмм.
Алису из компании выгнали. Но Настя еще год в себя приходить не могла.
Потом была история с Ритой. Она у Веры парня увела. Вера тогда собиралась замуж выходить, свадьбу планировала. А Рита взяла и увела жениха за две недели до свадьбы.
Вера потом замуж вышла, за другого. Но осадок остался.
А Жанна… та вообще отличилась. Влюбилась в парня Тани. А парень оказался верным, на Жанну не повелся.
Тогда Жанна решила по-другому. Нафотошопила фоток — типа Таня с другим мужиком. Показала парню. Тот поверил, бросил Таню.
Таня долго не могла понять, что произошло. Потом Жанна сама призналась — не выдержала. Совесть замучила.
После всех этих историй Елена поняла — рассказывать подругам о хорошем муже нельзя. Либо уведут, либо поссорят.
Мать оказалась права. Ольга Николаевна вообще мудрая женщина была. Многое предвидела.
— Лен, — говорила она дочери. — Запомни: бабы — существа завистливые. Особенно к чужому счастью. Будешь хвастаться — останешься ни с чем.
Елена запомнила. И когда встретила Антона, сразу решила — помалкивать буду.
Первый год было сложно. Так хотелось поделиться радостью! Рассказать, какой у нее мужчина замечательный.
Но Елена держалась. На все вопросы отвечала уклончиво:
— Да обычный мужик. Как все.
Потом начала привирать. Сначала по мелочи — типа носки разбрасывает. Потом больше — ленивый, на диване лежит.
А подруги слушали, сочувствовали:
— Бедная ты, Ленка. Не повезло тебе.
И Елена видела — никакой зависти. Никто на ее Антона не смотрит. Безопасно.
Со временем вранье вошло в привычку. Елена даже начала получать удовольствие — придумывала новые истории, наблюдала за реакцией подруг.
А дома… Дома был любимый муж. Который носки в корзину кидает, посуду моет, готовит вкусно. И в постели… ну, тут Елена точно врала подругам. Все у них было отлично.
Двенадцать лет так прожили. Елена думала — привык Антон, что она поздно с девичников возвращается. Не обращает внимания.
А он, оказывается, обращал. И услышал то, что не должен был.
— Антош, — Елена прижалась к мужу. — Прости меня. Я правда не хотела тебя обидеть. Это все для нашего блага.
— Знаешь что… — Антон погладил жену по голове. — А ведь это работает. Двенадцать лет — и ни одна твоя подруга ко мне не подкатывала. Хотя некоторые очень даже ничего.
— Что?! — Елена отстранилась. — Ты на них смотрел?
— Я мужик, Лен. Я смотрю. Но только смотрю. — Антон улыбнулся. — А они на меня — нет. Думают, я урод какой-то. Идеальная защита.
— Получается, я правильно делала?
— Получается, да. Но знаешь… неприятно было услышать. Даже понимая, что это вранье.
— Больше не буду. Найду другой способ.
— Не надо другой. Этот работает. — Антон встал, отнес сумку обратно в шкаф. — Только предупреждай, когда подруги приходят. Я лучше в спортзал схожу или к друзьям.
— Договорились.
Елена тоже встала, обняла мужа сзади.
— Люблю тебя, дурака.
— И я тебя, врунью.
Они рассмеялись. Кризис миновал.
А через неделю Елена снова сидела с подругами в кафе.
— Девочки, вы не представляете! Антон мне такую истерику закатил! Я ему говорю — вынеси мусор. А он — почему я? Почему всегда я? И давай орать, что я его не ценю!
Подруги сочувственно кивали. А Елена под столом крутила на пальце новое кольцо — Антон подарил в знак примирения. И улыбалась.
Пусть думают, что хотят. Главное — семья в безопасности.
