— Выбор остается за тобой, сынок, но знай — что бы ты ни решил, я буду рядом, — произнесла Елена Федоровна, обеспокоенно наблюдая за сыном.
Совсем не такое будущее она представляла для своего единственного ребенка, однако теперь уже поздно было что-либо менять.
— Понимаю, мама, нам нужно все тщательно обдумать, — Алексей нежно сжал материнскую ладонь.
Елена Федоровна стала матерью в тридцать два года и растила Алексея без мужа. Мальчик же всегда стремился не причинять матери лишних переживаний.
Уже с раннего детства он помогал по дому, блестяще справлялся со школьной программой и сторонился сомнительных приятелей.
Единственным близким товарищем у него был Стас — честный и сообразительный юноша. Женщина души не чаяла в своем ребенке, поэтому когда пришло время поступления в институт, без колебаний последовала за ним в областной город, хотя расставание с родными местами давалось нелегко.
— Мама, тетя Людмила завещала нам там жилье, — разумно объяснял Алексей.
— Поедем вместе. Разве ты не сможешь устроиться продавцом? Или тебе действительно нравится возиться с дровяной печью и ждать, когда наконец появится вода в кране?
— Сыночек, ведь тебе предстоит учеба, общение с однокурсниками, знакомства с девушками. Зачем тебе мать в маленькой квартирке? Только помешаю, — возражала Елена Федоровна.
— Мама, что за глупости ты говоришь? Никогда ты мне не помешаешь. А вот твоя поддержка мне очень пригодится, — подмигивал Алексей. — Ты же знаешь, какой я неприспособленный к домашним делам…
— Ах ты, хитрец, — женщина с улыбкой взъерошила сыну волосы. Она прекрасно понимала, что сын и без нее найдет выход из любой ситуации.
Алексей поставил цель стать специалистом по нефтедобыче, самостоятельно поступил в технический университет на бюджетное отделение и учился с большим рвением.
— Вот увидишь, мама, получу диплом, буду неплохо зарабатывать, приобрету нам просторную квартиру или собственный дом, — строил планы молодой человек.
— Учись хорошо, дорогой.
Все складывалось прекрасно, пока на пятом курсе Алексей не встретил Анжелику.
У Елены Федоровны буквально подкосились ноги, когда она впервые увидела девушку (сын тут же поспешил продемонстрировать матери фотографию своей избранницы).
Броская красотка с явно легкомысленным характером, одетая весьма вызывающе — она абсолютно не подходила Алексею.
А затем выяснилось, что девушка обучается в каком-то техникуме и не пропускает ни одной вечеринки в городе.
— Мама, напрасно ты так негативно настроена против Анжелы, — заметил Алексей, уловив материнское неодобрение. — На самом деле она замечательная.
В жизни ей пришлось многое пережить — теперь она просто старается радоваться каждому дню. Родители умерли, воспитывает ее старшая сестра.
— Ох, сынок, как бы не навлекла она на тебя неприятности, — вздыхала женщина.
— Все будет хорошо.
Однако хорошо было, видимо, только Анжелике.
Она, безусловно, гордилась тем, что привлекла внимание такого привлекательного и талантливого парня, но образ жизни менять не планировала.
Алексей пытался проводить с девушкой каждую свободную минуту, практически забросил учебу.
Елене Федоровне вместе с лучшим другом Стасом с трудом удалось убедить его вернуться к занятиям — диплом юноша все же защитил.
— Меня приглашают в крупную нефтяную компанию. Там открываются отличные карьерные возможности, — поделился Алексей с матерью.
— Тогда почему ты выглядишь таким расстроенным? — встревожилась женщина. — Ведь ты об этом мечтал.
— Дело в том, что придется уехать надолго, за три тысячи километров отсюда…
— Если ты беспокоишься обо мне, то совершенно напрасно. Я только радуюсь за тебя, сынок.
— Мама, при чем здесь ты? — поморщился парень. — То есть, я знаю, что ты меня любишь и всегда поддержишь, — поспешно поправился он, заметив изменившееся выражение материнского лица. — Анжела отказывается ехать со мной. Говорит, что ей там делать в такой глуши?
Елена Федоровна мысленно перекрестилась: «Дай Бог, чтобы сын уехал один и забыл эту особу…»
— Возможно, стоит оставить ее здесь, а когда обустроишься на новом месте, пересмотрите ситуацию, — предложила женщина.
Сын молча махнул рукой и вышел из дома. Домой вернулся на рассвете, пьяный и озлобленный.
Выяснилось, что он отправился убеждать Анжелу, а застал ее с незнакомым мужчиной.
— Она даже не пыталась оправдываться, мама. Просто сказала: «Ой, Лешенька, я думала, ты уже уехал», — пересказывал сын, передразнивая голос возлюбленной.
— Наверное, так даже лучше, — не сдержалась мать.
На этот раз Алексей не стал с ней спорить. Через три дня он уехал.
Первое время и сыну, и матери приходилось тяжело. Алексей работал в непростых климатических условиях, приобретая бесценный опыт.
Елена Федоровна переживала за него и постепенно привыкала к одиночеству — хорошо, что Стас периодически навещал ее, оказывая моральную поддержку.
Об Анжелике они больше ничего не слышали.
Минуло четырнадцать лет. За это время Алексей существенно продвинулся по службе, приобрел большую квартиру, уговорил мать оставить работу, полностью содержал ее и регулярно отправлял на отдых.
В том далеком городе он создал семью с прекрасной девушкой Светланой. Единственной проблемой было отсутствие детей.
Супруги планировали серьезно заняться этим вопросом после возвращения в родной город, где в ожидании сына с невесткой проживала Елена Федоровна.
Однако когда переезд произошел, у Алексея возникла совершенно иная проблема.
— Наконец-то я тебя отыскала, папочка, — произнесла смутно знакомая Алексею женщина, неожиданно появившаяся у входа в его квартиру. — Меня зовут Екатерина — сестра Анжелики. Впустишь?
— Да, разумеется, — отступил в сторону, пропуская гостью, Алексей. — Проходите в гостиную, мы как раз пьем чай.
— Не до чаепитий мне сейчас, — устало проговорила Екатерина. — Я пришла сообщить, что Анжелка все-таки допилась до смерти. И твой сын может попасть в детский дом.
— Какой сын? — растерялся Алексей.
— Твой, твой сын, Алеша. И не строй удивленное лицо. Ребенок — точная твоя копия.
Можешь, конечно, сделать генетическую экспертизу. Я не могу взять его к себе. Мы и так впятером в малогабаритной квартире живем.
Если ты не заберешь Артема, он отправится в детдом вместе со своей сестрой.
Не пугайся — Полина не твоя. Даже не знаю, чья. Анжелка не говорила.
В помещении воцарилась мертвая тишина.
Екатерина окинула взглядом супругов и Елену Федоровну, с трудом поднялась:
— Ну, я пошла. Решишь — звони. Только решай быстрее, — женщина оставила на столе листок со своим телефоном и покинула квартиру.
Именно тогда Елена Федоровна и сказала сыну, что решение принимать только ему, точнее им — со Светланой, а она окажет любую помощь.
Алексей для начала решил познакомиться с мальчиком. Связался с Екатериной, договорился о встрече в городском саду.
Для него стало неожиданностью, что Артем пришел, крепко держа за руку хрупкую, большеглазую девочку лет шести — свою сестру.
— Он ни на шаг не отходит от нее, — пояснила Екатерина, заметив удивленный взгляд Алексея.
— Ты мой отец, да? — Артем внимательно посмотрел на мужчину, а тот отметил про себя, что мальчишка действительно чрезвычайно на него похож.
— Похоже на то, — ответил Алексей.
— И ты хочешь забрать меня к себе?
— Возможно, да. Я еще не принял окончательного решения. Хотел сначала с тобой встретиться, — честно признался Алексей.
— Хотел убедиться, что я действительно твой сын? Будешь делать анализ? — поинтересовался Артем.
— Теперь уже не уверен… Ты очень на меня похож. Потом покажу тебе свои детские фотографии — сам убедишься, — от волнения мужчина заговорил быстрее.
— Когда будешь принимать решение, учти — я без Полинки никуда не пойду. Лучше останемся в детдоме, но вместе, — по-взрослому заявил Артем.
— Я это понял, — вздохнул Алексей.
Дома он подробно рассказал жене и матери о встрече с сыном и об условии, которое тот поставил.
— Совершенно ясно, что это мой сын, но я один не могу решить, будет ли он жить с нами.
— Да, Леша, он очень на тебя похож, — сказала Светлана. — Правда, мама? — обратилась она к свекрови.
— Да, очень, — поддержала та невестку. — Сыночек, мы тут со Светочкой поговорили, все обсудили… Да она сама сейчас расскажет.
— Леша, у нас с тобой нет детей. Возможно, и не будет.
— Подожди, — остановила она пытавшегося возразить мужа. — Артем же не виноват в том, что у него была такая мать.
Я уверена, что ты бы не оставил сына, если бы тогда знал о его существовании, но и сейчас не поздно, Леша.
В общем, мы, — Светлана взглянула на свекровь — считаем, что Артем должен жить с нами.
— Спасибо, — голос Алексея звучал приглушенно. — Честно говоря, я знал, что вы меня поддержите, но все равно благодарен.
— Что ты, сынок. Мы же не враги тебе.
— Это все прекрасно, — тяжело вздохнул мужчина. — Но что делать с Полиной…? Очень сомневаюсь, что Артем передумает и оставит сестру одну. Заставить его мы не сможем. Да и стоит ли?
На несколько долгих минут в комнате воцарилась тишина.
— Да ничего с ней не делать, — вдруг хлопнула ладонью по столу Светлана. — Что, мы двоих детей не прокормим? Правда, мама?
— Правда, доченька, — по щекам Елены Федоровны потекли слезы.
Алексей в недоумении переводил взгляд с одной дорогой женщины на другую:
— Вы серьезно?
— Только есть одна сложность… — печальным тоном произнесла Светлана.
— Какая? — одновременно спросили мать и сын.
— Как мы будем различать двух Елен в доме…? — пояснила она, широко улыбаясь.
— Да как-нибудь разберемся! — снова одновременно воскликнули мать и сын, и все трое разразились смехом.
Сначала Алексею пришлось доказывать свое отцовство в судебном порядке. Затем долго и сложно решался вопрос с удочерением Полины.
Далее последовало множество хлопот с обустройством детских комнат (семья даже рассматривала возможность покупки загородного дома), с выбором школы и детского сада, с приобретением вещей и многим другим, но все эти вопросы были успешно решены.
Артем и Полина постепенно привыкали к своим новым родственникам и к комфортной жизни.
А спустя несколько месяцев Светлана объявила всем, что ждет ребенка. Большой дом им теперь точно понадобится.
Читать также: Расчётливый мужчина и скрытые доходы: история Марины