Виталий был уверен в крепости своего брака. Супруга Марина полностью посвятила себя воспитанию их дочери Кристины, в то время как он усердно трудился, чтобы обеспечить семью.
Семья проживала в небольшой двухкомнатной квартире, купленной в кредит. После десятилетних выплат они наконец освободились от финансового груза.
Избавившись от долгового обязательства, супруги начали больше путешествовать и уделять время совместному досугу.
Поэтому для Виталия стало полной неожиданностью известие о том, что жена встретила другого.
— Жизнь непредсказуема, Виталик, — с печальной улыбкой произнесла Марина. — Мы прожили вместе полтора десятка лет. Огонь угас, да и чувства остыли.
— Разве не должны были сохраниться взаимное уважение и общая ответственность за воспитание ребёнка? — спросил он довольно равнодушно.
Коль скоро супруга уже предала его, он не намеревался прощать и пытаться восстановить отношения.
— Кристина уже достаточно взрослая. Я поговорю с ней и всё разъясню. Она отнесётся с пониманием.
Марина, очевидно, нашла убедительные аргументы. Кристина несколько дней была печальной, но вскоре с воодушевлением делилась с приятельницей по телефону, что новый избранник матери пообещал организовать им поездку на элитный курорт.
Бракоразводный процесс прошёл мирно и оперативно. Виталий великодушно уступил квартиру, но забрал себе недавно приобретённую машину.
Марина не выражала недовольства по этому поводу. Виталий вернулся жить к своей матери, Галине Петровне.
— Печально, что ваш союз с Мариночкой распался, однако продолжать жить во лжи тоже неправильно, — с грустью качала головой мать. — Зато теперь ты сможешь приглядывать за мной, поддержать в старости.
— Не волнуйся, мама, всё хорошо, — утешал он её, сам удивляясь тому, как легко переносил разрыв с женой.
С Мариной они поддерживали дружеские отношения. Совместное имущество не стали делить, как и дочь — Кристина могла навещать отца в любое время, денежное содержание он выплачивал достойное и вообще не экономил на ребёнке.
О новой семье дочь отцу почти ничего не говорила, зато с бабушкой откровенничала: отчим Андрей получает больше папы, на супругу тратится щедро, но на падчерицу особо не расщедривается.
— Но он и не пытается меня перевоспитывать, — рассказывала Кристина. — Не придирается, ничего не требует. Только мама пытается привить мне хозяйственные навыки!
Жизнь текла размеренно, пока Марина не оказалась в положении от нового супруга. Стало очевидно, что в двухкомнатной квартире вчетвером с грудным ребёнком будет слишком тесно.
— Мы планируем перебраться в коттедж за городом. Андрей давно предлагал это сделать, но Кристине было бы неудобно ездить в школу оттуда.
Сейчас у нас уже нет альтернативы, — вздохнула Марина в беседе с бывшим супругом.
— Может, имеет смысл купить квартиру побольше в том же микрорайоне? — предложил Виталий. — Насколько я понимаю, твой муж состоятельный человек.
— Вопрос не в деньгах! Мне просто необходим чистый воздух. Андрей тоже так считает, да и я согласна. Мне ведь уже не двадцать, беременность даётся труднее.
Короче говоря! Пускай Кристина поживёт с тобой, закончит восьмой класс, а дальше подумаем насчёт школы.
Разумеется, он дал согласие, и бабушка была счастлива — будет чаще общаться с внучкой, а в трёхкомнатной квартире места достаточно.
Кристина особого энтузиазма по поводу переезда не проявила, но в загородную глушь переселяться категорически не желала.
Так она и осталась жить с отцом и бабушкой, даже учёбе стала уделять больше внимания, лишь бы её не отправили обратно. А после рождения братика Максима она категорически заявила, что никуда больше переезжать не намерена.
— Мне только плачущих младенцев не хватало! — возмутилась Кристина. — Хотите сделать из меня няньку?
Никто не планировал поручать ей заботу о Максиме, но, похоже, мать с отчимом были даже рады такому развитию событий.
Взбалмошный подросток в новых обстоятельствах мог создать им множество проблем и нарушить гармонию их идеальной семейной жизни.
Вскоре ушла из жизни бабушка, и Кристина фактически стала полновластной хозяйкой квартиры. Можно было беспрепятственно приглашать подруг, устраивать вечеринки — отец ведь постоянно задерживается на службе.
Целый год всё складывалось прекрасно, пока отец неожиданно не объявил о своей женитьбе, и что его избранница Светлана будет проживать с ними.
Новая жена оказалась двадцатишестилетней красоткой, которая до свадьбы работала помощником руководителя у отца.
Кристина моментально её возненавидела! Изображает из себя идеальную супругу, а сама работу оставила, днями напролёт посещает спа-салоны и бутики!
К тому же пыталась расположить к себе Кристину: «Пойдём вместе, подберём тебе стильную стрижку, купим трендовую одежду».
Да что она может знать?! Она, Кристина, в свои шестнадцать прекрасно разбирается в том, что ей подходит, и не намерена слушаться всяких там!
И дома эта Светлана командует! То её раздражает беспорядок в комнате Кристины, то падчерица включает музыку слишком громко, то грубит.
Словом, они не нашли общего языка, и атмосфера дома была постоянно накалённой, несмотря на робкие попытки отца их помирить.
Тут обнаружилось, что у Кристины проблемы с алгеброй. Преподавательница даже пожаловалась отцу, и он, отругав дочь, пригласил частного преподавателя.
Кристина, естественно, не обрадовалась дополнительным занятиям после уроков, но быстро изменила мнение, познакомившись с репетитором.
Это был привлекательный молодой человек двадцати четырёх лет, недавно начавший преподавать в техникуме.
С ним Кристине было комфортно общаться, и она быстро в него влюбилась. Но Светлана неотступно наблюдала за преподавателем и ученицей. Просто покоя не давала!
— Павел Андреевич, — произносила мачеха медовым голосом, — может, сначала чаю попьёте? У нас есть свежая шарлотка…
Будто она её готовила!
— Павел Андреевич, не могли бы вы помочь мне с финансовыми расчётами?
Словно она внезапно разучилась считать!
И ресницами хлопает, волосы поправляет… Тошно наблюдать!
Кристина злилась про себя, но потом её осенило — можно избавиться от мачехи, поведав отцу о её флирте с преподавателем!
Нужны только доказательства. Кристина долго думала, как их раздобыть, а потом ей просто улыбнулась удача.
Первое — она случайно заметила Светлану и Павла в ресторанчике и сделала фото. Хоть ничего предосудительного они не совершали, но сам факт встречи!
Второе — подруга Даша подсказала ей создать в графическом редакторе поддельную переписку между мачехой и учителем:
«Сомневаюсь, что твой отец станет устраивать экспертизу. Да и вообще — ты его родная кровь! Кому он больше доверится?»
Кристина последовала совету. Она рассчитывала, что когда Светлана уйдёт из их жизни, Павлик перестанет твердить об профессиональной этике и согласится на настоящее свидание. Ведь очевидно же, что между ними взаимные чувства!
Подходящая возможность представилась скоро. Последние месяцы отец с женой регулярно конфликтовали.
В детали споров она не вдавалась, но уловила, что Светлану не устраивает рабочий режим супруга.
И в этот раз жена требовала, чтобы муж больше времени посвящал ей, а не служебным обязанностям.
— Чего ты так переживаешь, Свет? — Кристина появилась на кухне в разгар ссоры. — Тебе же не скучно с Павлом Андреевичем!
— О чём ты говоришь? — изумилась мачеха.
— Ты же давно с ним встречаешься, — спокойно продолжила Кристина. — Пап, ты разве не в курсе? Вот, смотри фото — я их в ресторане засняла, — она показала отцу телефон.
— Мы просто встретились обсудить твою успеваемость… — растерянно проговорила Светлана. — Что ты себе навоображала?!
— Я?! Это ты завела роман на стороне! Будешь отрицать, что это ваши сообщения? — Кристина пролистала галерею и показала фальшивые скриншоты.
— Ты копалась в моём смартфоне? — вдруг воскликнула мачеха, едва глянув на экран телефона падчерицы. — Там же стоит пароль!
Первым понял суть происходящего Виталий.
— Значит, это правда? — строго спросил он жену. — Ты мне неверна?
— Да! — гордо подняла голову Светлана. — Ты вечно на работе! А Паша — он такой чуткий, внимательный…
Мы влюблены. Я не планировала, чтобы ты узнал. Думала, переключусь и…
— Что−о−о?! — опешила Кристина. — У нас с ним взаимные чувства!
— Откуда ты это взяла, милая? — с сочувствием посмотрела на неё мачеха.
— Постой, этот преподаватель что, домогался тебя? — угрожающе спросил отец.
— Нет! Он не может! По… по этическим принципам, — вспомнила Кристина нужное выражение. — Но мы влюблены и…
— Минуточку! — стукнул кулаком по столу Виталий. — Получается, он обманывает вас обеих?
— Никого он не обманывает, — невозмутимо ответила Светлана. — Мы с ним действительно пара, а твоя дочь выдумала себе роман с учителем, как это часто бывает у подростков. И ещё кое-что выдумала…
— Кристина? — отец пристально посмотрел на неё.
— Да, переписку я сфабриковала! — выпалила она. — Я хотела, чтобы она ушла! Чтобы не стояла между нами с Пашей — он же её опасался, поэтому держался от меня на расстоянии!
— Переусердствовала ты, девочка, — усмехнулась Светлана. — И всё напрасно.
Не обращая внимания на потрясённую, готовую расплакаться падчерицу, мачеха покинула кухню и принялась паковать вещи. Ни Светлана, ни Павел в этой квартире больше не показывались.