Марина Андреевна проснулась от звонка в дверь. Часы показывали половину седьмого утра.
— Кто там? — спросила она через дверь, накидывая халат.
— Мариночка, это я, Тамара Ивановна, ваша соседка снизу. Откройте, пожалуйста, беда у меня!
Марина открыла дверь. На пороге стояла заплаканная соседка.
— Что случилось?
— Лидия Сергеевна… Ваша тётя… Я к ней утром зашла — дверь не заперта была, а она… Скорую вызвала, но они сказали, что поздно уже…
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тётя Лида… Единственный родной человек, который у неё остался.
Лидия Сергеевна Волкова овдовела в 45 лет. Детей у них с мужем не было — не получилось, хоть и мечтали. Зато была племянница Мариночка — дочь младшей сестры.
Сестра умерла от рака, когда Марине было 15 лет. Отец к тому времени уже давно жил в другой семье.
— Будешь жить со мной, — просто сказала тогда Лидия Сергеевна. — Нечего тебе у чужих людей мыкаться.
Отец не возражал — новая жена и так косо на падчерицу смотрела.
Десять лет они прожили душа в душу. Лидия Сергеевна работала главным бухгалтером на заводе, Марина училась в школе, потом в институте.
— Тётя Лида, может, мне на заочное перейти? — предложила Марина после второго курса. — Буду работать, помогать тебе.
— И думать не смей! — отрезала тётя. — Моя задача — дать тебе образование. А там уж сама решай, как жить дальше.
После института Марина вышла замуж за однокурсника Антона. Свадьбу играли скромную, но весёлую. Лидия Сергеевна радовалась за племянницу.
— Живите дружно, берегите друг друга, — напутствовала она молодых.
Первые три года всё было хорошо. Марина работала в банке, Антон — программистом. Снимали квартиру, копили на свою.
Потом родился Даниил, и жизнь усложнилась. Денег стало не хватать, Антон нервничал, они начали ссориться.
— Может, к тёте Лиде переедем? — предложила Марина. — Она одна в трёхкомнатной квартире…
— Ни за что! — отрезал муж. — Я не собираюсь жить со старухой. Она ещё нас учить начнёт.
— Антон! Как ты можешь так говорить?
— А что? Правду говорю. У неё свои привычки, у нас — свои. Не сойдёмся.
В итоге они продолжили снимать жильё. Марина старалась навещать тётю хотя бы раз в неделю, но с маленьким ребёнком это было непросто.
Когда Даниилу исполнилось четыре года, Антон заявил, что встретил другую.
— Прости, но так получилось. Я заберу вещи, квартиру оставлю тебе до конца месяца.
— А как же сын? — растерянно спросила Марина.
— Буду навещать, алименты платить. Всё по закону.
Марина осталась одна с ребёнком. На съёмную квартиру денег не хватало, пришлось переехать к тёте Лиде.
— Вот и хорошо, что вернулась, — обрадовалась Лидия Сергеевна. — Даньке простор нужен, а у меня тут места много.
Четыре года они прожили втроём. Тётя Лида обожала внучатого племянника, водила его в садик, потом в школу, пока Марина работала.
— Бабушка Лида, а почему у меня фамилия не как у тебя? — спросил однажды Данька.
— Потому что ты по папе Соколов, а я — Волкова. Но это неважно, мы всё равно семья.
— Самая лучшая семья! — согласился мальчик.
А потом Марина встретила Егора. Высокий, обаятельный хирург из частной клиники. Ухаживал красиво, дарил цветы, водил в рестораны.
— Рада за тебя, деточка, — сказала тётя Лида. — Только будь осторожна. Не все мужчины одинаковы.
— Не волнуйся, тётя. Егор — хороший человек.
Через полгода Егор сделал предложение. Марина согласилась.
— Квартиру я снял, — сообщил жених. — Переезжайте с Данькой ко мне.
— А тётя Лида?
— Марин, ну она же не маленькая. Проживёт и одна. Будем навещать.
Марина заметила, как погрустнела тётя, узнав о переезде, но виду не подала.
— Правильно, деточка. Молодым нужно жить отдельно. Я уж как-нибудь…
Первый год Марина действительно часто навещала тётю. Потом родилась Алиса, времени стало меньше.
Егор к визитам к Лидии Сергеевне относился прохладно.
— Опять к своей тётке собралась? — недовольно спрашивал он.
— Егор, она же одна. И возраст уже…
— Ну и что? У неё соседи есть, знакомые. Не ты одна.
Постепенно визиты стали реже. Раз в две недели, потом раз в месяц…
Когда Лидии Сергеевне исполнилось 78 лет, у неё случился микроинсульт. Марина узнала об этом от той же Тамары Ивановны.
— Еле-еле скорую ей вызвала. Хорошо, ключи у меня были.
Марина примчалась в больницу. Тётя Лида лежала бледная, осунувшаяся.
— Мариночка… Не надо было тебе беспокоиться…
— Тётя, о чём ты говоришь? Конечно, надо!
После выписки встал вопрос об уходе. Лидия Сергеевна плохо ходила, нуждалась в помощи.
— Давай наймём сиделку, — предложил Егор. — Я оплачу.
— Может, лучше к нам заберём?
— С ума сошла? У нас двое детей, квартира не резиновая. Да и кто за ней ухаживать будет? Ты весь день на работе.
Марина понимала, что муж прав, но сердце разрывалось.
Сиделку наняли. Женщина попалась добросовестная, но Лидия Сергеевна всё равно грустила.
— Бабушка Лида, почему ты не с нами живёшь? — спросил как-то Данька, которому уже исполнилось 12.
— Так нужно, милый. У вас своя жизнь, у меня — своя.
— Но ты же раньше с нами жила!
— Раньше — да. А теперь всё изменилось.
Прошло ещё два года. Состояние Лидии Сергеевны ухудшалось. Сиделка всё чаще звонила Марине.
— Плохо ей совсем. Может, в больницу?
— Везите, конечно!
Из больницы Лидия Сергеевна уже не вернулась. Умерла тихо, ночью.
На похоронах Марина не могла остановить слёзы. Рядом стоял Егор, поглядывая на часы.
— Долго ещё? У меня операция через два часа.
— Езжай, — махнула рукой Марина.
После похорон она долго сидела на кухне в тётиной квартире. Всё здесь напоминало о Лидии Сергеевне — её чашка, очки на столе, недовязанный шарф для Алисы…
— Мам, — Данька сел рядом. — Ты себя не вини. Ты делала, что могла.
— Могла? — горько усмехнулась Марина. — Она меня вырастила, всю жизнь мне отдала. А я? Сиделку наняла и успокоилась.
— Но папа же…
— Папа — это папа. А решала я.
Вечером дома Егор завёл разговор о наследстве.
— Квартира тебе достанется. Продадим, хорошие деньги выручим.
— Не буду я её продавать.
— Почему?
— Потому что это дом тёти Лиды. Там её душа.
— Не говори ерунды! Какая душа? Денег нам не помешают.
Марина посмотрела на мужа и вдруг ясно увидела, что всё это время жила с чужим человеком. Человеком, для которого важны только деньги и комфорт.
— Егор, нам нужно поговорить, — сказала она.
Через три месяца Марина с детьми переехала в квартиру тёти Лиды. Развод прошёл спокойно — Егор не возражал, только Алису просил оставить. Но девочка сама выбрала маму.
— Бабушка Лида мне снится, — призналась как-то Алиса. — Она улыбается.
— И мне снится, — кивнула Марина.
В шкафу она нашла письмо, адресованное ей. Тётя Лида писала:
«Мариночка, родная моя! Если ты это читаешь, значит, меня уже нет. Не вини себя ни в чём. Ты подарила мне счастье материнства, которого у меня не было. Я прожила хорошую жизнь благодаря тебе. Живи счастливо, расти детей, и помни — любовь важнее всего на свете. Твоя тётя Лида».
Марина прижала письмо к сердцу. Поздно, слишком поздно она поняла простую истину — никакие удобства и деньги не стоят того, чтобы оставить близкого человека в одиночестве.
Но хотя бы теперь, живя в этих стенах, она чувствовала присутствие тёти Лиды. И это давало силы жить дальше.
— Мам, можно я в бабушкину комнату переселюсь? — спросил Данька.
— Конечно, сынок. Она была бы рада.
И Марина знала — это правда. Тётя Лида всегда радовалась, когда дом был полон детских голосов. Теперь так и будет. Навсегда.